by 
“หมดแล้วเหรอ?”
หลินหยางนั่งลงบนเก้าอี้ สั่งให้ทุกคนนั่งลงตามลำดับ แล้วจึงเริ่มพูด
“รายงานต่อพันธมิตรระบุว่า ทุกอย่างเรียบร้อยดี”
ชูชิวประสานมือทำความเคารพแบบกำปั้น
“อืม”
หลินหยางพยักหน้า จากนั้นยื่นถุงหนังงูให้ชูชิวพลางกล่าวว่า “แจกของพวกนี้ให้พวกเขาคนละชิ้น”
“ใช่.”
ชูชิวพยักหน้า หยิบก้อนหินออกจากถุงหนังงู แล้วแจกให้ทุกคนทีละก้อน
ผู้คนต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นมัน
“หลินเมิ่ง ทำไมเธอถึงให้ก้อนหินพวกเราล่ะ?”
หยูถามด้วยความสงสัย
“นี่ไม่ใช่หินธรรมดา!”
ฮ่าวเทียนถือหินก้อนนั้นไว้ หลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงมันครู่หนึ่ง จากนั้นก็เบิกตาโตด้วยความตกใจพลางอุทานว่า “ปริมาณ ‘e’ ข้างใน… เข้มข้นมาก! หินหายาก! หินหายากจริงๆ!!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น ฮ่าวเทียนก็ลุกขึ้นยืนทันที “หลินเมิ่ง เจ้าได้หินก้อนนี้มาจากไหน?”
“อากาศหนาวจัดมาก แต่การขุดหาแร่ที่นี่ก็ยากเหลือเชื่อ มีเพียงแร่ไฟประหลาดที่รุนแรงที่สุดเท่านั้นที่ถูกขุดได้!”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ถือว่าหินก้อนนี้เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากข้า เมื่อเจ้าได้ครอบครองหินก้อนนี้ พลังการยกระดับของเจ้าจะเกิดการเปลี่ยนแปลง แน่นอนว่า ความแข็งแกร่งของการเปลี่ยนแปลงนั้นขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองทั้งหมด!”
“พลังการยกระดับกลายพันธุ์?”
ทุกคนจ้องมองก้อนหินนั้นอย่างตั้งใจ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความปรารถนา ไม่สามารถละสายตาไปได้เป็นเวลานาน
“ต่อไป ฉันจะสอนวิธีดูดซับพลังงานจากหินก้อนนี้และเปลี่ยนแปลงพลังแห่งการยกระดับจิตวิญญาณของคุณ!”
“นอกจากนี้ ผมจะแบ่งปันความรู้และประสบการณ์เกี่ยวกับการเข้าสู่ดินแดนแห่งความเป็นอมตะให้พวกคุณฟังด้วย”
“คุณ…คุณต้องตั้งใจฟังให้ดี!”
คำพูดเหล่านั้นเงียบลง ทุกคนต่างตั้งใจฟัง หวังอี้เซิงถึงกับหยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาจดบันทึก
หลินหยางหลับตาลงและเริ่มอธิบาย
การบรรยายนี้กินเวลาสองวัน
ผู้ฟังต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ราวกับเพิ่งตื่นจากความฝันอันลึกซึ้ง
……
เทียนฉี (ทะเลสาบสวรรค์)
จักรพรรดินีทรงยืนอยู่เพียงลำพังริมทะเลสาบสวรรค์อันงดงามและสวยงาม ทรงทอดพระเนตรผืนน้ำสีฟ้าครามอันศักดิ์สิทธิ์ด้วยพระทัยครุ่นคิด
“ขอถวายพระพรแด่ฝ่าบาท!”
ในขณะนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามา ตัวงอเล็กน้อย และพูดด้วยเสียงเบาว่า
“การสอบสวนคืบหน้าไปอย่างไรบ้าง?”
จักรพรรดินีไม่ได้หันกลับมา แต่ตรัสถามด้วยน้ำเสียงสงบ
“ฝ่าบาท จากรายงานข่าวกรอง พันธมิตรชิงซวนยังไม่ได้ดำเนินการใดๆ ในขณะนี้ หลังจากย้ายไปยังวังเทพสวรรค์แล้ว พวกเขาได้เริ่มงานก่อสร้างใหม่ มีการส่งวัสดุก่อสร้างจำนวนมากและเครื่องมือที่ทันสมัยบางส่วนเข้าไปในวังเทพสวรรค์ ราวกับว่าพันธมิตรกำลังทำการทดลองใหม่บางอย่างอยู่ภายใน”
ชายชรากล่าวด้วยความเคารพ
“วังนั้นคือทางเข้าสู่ก้นบ่อแห่งเส้นพลังมังกร ข้าคิดว่าหลินเมิ่งต้องการเข้าไปในก้นบ่อแห่งเส้นพลังมังกรอย่างแน่นอน!” จักรพรรดินีตรัสอย่างใจเย็น
“มีข่าวลือว่าบรรพบุรุษของตระกูลแมนไม่ได้ถูกสังหารโดยพันธมิตรหลิน แต่หนีเข้าไปในเส้นพลังมังกรที่ก้นแม่น้ำ…”
“อย่างนั้นหรือ… อย่างที่ฉันเดาไว้เลย หัวหน้าตระกูลหม่านเองก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะขึ้นสู่สวรรค์ เขาถูกเลื่อนขั้นโดยบังคับ ไม่อย่างนั้นแล้วท่านลอร์ดลู่ผู้เป็นอมตะจะถูกคนอย่างหลินหยางที่เพิ่งเข้าสู่แดนอมตะไล่ล่าและฆ่าได้อย่างไร?”
พระจักรพรรดินีทรงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ดวงตาของพระองค์แสดงออกถึงความดูหมิ่นเหยียดหยาม
“ฝ่าบาท ผู้คนที่เหลืออยู่ของหุบเขาฟางชุนได้กระจัดกระจายหนีไปหมดแล้ว สมาชิกที่เหลือของตระกูลทั้งหมดได้หนีไปยังดินแดนแห่งการสูญสิ้นอันเงียบสงบเมื่อวานนี้เพื่อขอที่ลี้ภัยในโลกมนุษย์ ผู้ที่ล่วงเกินพันธมิตรชิงซวนต่างก็เลือกที่จะยอมจำนนหรือหนีไปแล้ว เทียนฉี…เราควรทำอย่างไรดี?”
ชายชราถามอย่างระมัดระวัง
คุณมีความคิดเห็นอย่างไร?
พระจักรพรรดินีหันพระพักตร์และตรัสถาม
ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ประสานมือและกล่าวว่า “ข้ารับใช้ชราผู้นี้กล้าที่จะวิงวอนพระมเหสีให้ยอมจำนนต่อพันธมิตรหลิน!”
“ยอมแพ้?”
ออร่าของจักรพรรดินีพลันเปลี่ยนเป็นรุนแรงและน่าสะพรึงกลัว ดวงตาสีครามของเธอเต็มไปด้วยความเย็นชา จ้องมองชายชราอย่างเย็นชาว่า “ท่านคือจักรพรรดินีแห่งเทียนฉี! จะยอมจำนนต่อผู้อื่นได้ง่ายๆ อย่างไร? ยิ่งกว่านั้น น้ำศักดิ์สิทธิ์แห่งเทียนฉีนี้ถูกสะสมและสืบทอดมาจากบรรพบุรุษของท่าน หากท่านยอมจำนน น้ำศักดิ์สิทธิ์นี้ก็จะตกเป็นของผู้อื่นไม่ใช่หรือ?”
“แต่…ฝ่าบาท พลังของเทียนฉีในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะต่อสู้กับลู่เสินเซียนได้! ยิ่งไปกว่านั้น…ว่ากันว่าพลังการยกระดับของหลินเมิ่งได้กลายพันธุ์ไปสองครั้ง ทำให้เขามีพลังมหาศาลอย่างหาใครเทียบได้ยาก นอกจากนี้ เขายังครอบครองมรดกจากสุสานเทพสูงสุดและถือครองดาบสวรรค์…เกรงว่าในดินแดนแห่งการดับสูญอันเงียบงันทั้งหมด จะไม่มีใครเทียบเท่าเขาได้เลย!”
ชายชราตัวสั่นด้วยความกลัว อ้อนวอนเขาอย่างเร่งรีบ
“ไอ้สารเลว!”
จู่ๆ จักรพรรดินีก็หันหลังกลับ และออร่าอันน่าสะพรึงกลัวและกว้างใหญ่ก็สั่นสะเทือนชายชราอย่างฉับพลัน
ชายชราทรุดตัวลงบนเตียง อาเจียนเป็นเลือด และลุกขึ้นไม่ได้
“พวกเจ้าคิดจริงๆหรือว่าข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่? หากพวกเจ้ายอมจำนน หลินเมิ่งอาจจะไม่ฆ่าพวกเจ้าก็ได้ ตรงกันข้าม พวกเจ้าจะได้อยู่ภายใต้การปกครองของเทพ และอนาคตของพวกเจ้าก็จะสดใสกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้! พวกเจ้าคิดถึงแต่ตัวเอง ไม่สนใจสถานการณ์ของข้าเลย! ทุกคนในเทียนฉีสามารถยอมจำนนได้ แต่ข้าทำไม่ได้!”
จักรพรรดินีแห่งทะเลสาบสวรรค์ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา
ในฐานะจักรพรรดินี เธอได้เห็นเหตุการณ์โศกนาฏกรรมมากมายที่ชนเผ่าเล็ก ๆ ยอมจำนนต่อชนเผ่าใหญ่ แม้ว่าผู้นำของชนเผ่าเล็ก ๆ เหล่านั้นจะไม่ถูกสังหารในขณะที่ยอมจำนน แต่พวกเขาก็จะถูกกำจัดโดยผู้คนของชนเผ่าใหญ่ด้วยเหตุผลต่าง ๆ ในอนาคต
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกฝนพลังหญิงอย่างเธอ การถูกบังคับให้ฝึกฝนร่วมกันเป็นเรื่องปกติ หากอีกฝ่ายโหดร้าย เธออาจถูกใช้เป็นภาชนะฝึกฝนด้วยซ้ำ!
“จงเชื่อฟังคำสั่งของข้า! ทันทีทันใด จงเปิดใช้งานบาเรียรอบตัวเรา เรียกชาวเมืองเทียนฉีกลับมา และเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ได้ทุกเมื่อ!”
“ฝ่าบาท…”
“ไปเร็วเข้า!”
ชายชราหมดหนทาง จึงได้แต่ลุกขึ้น กำมือแน่น แล้วเดินจากไป
จักรพรรดินีแห่งทะเลสาบสวรรค์หันกลับมามองสระน้ำศักดิ์สิทธิ์ที่เปล่งประกายอีกครั้ง ก่อนจะกระโดดลงไปในสระน้ำนั้นโดยฉับพลัน…