by 
ดินแดนแห่งความหวาดกลัว ภายในวิหารแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์
หลังจากรอมานาน ในที่สุดเจียงเฉินก็ได้เห็นผู้นำของตระกูลดาบศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกจับตัวไป
เบื้องหน้าข้าพเจ้ามีชายสี่คนและหญิงสองคน ซึ่งล้วนเป็นสิ่งมีชีวิต
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากระดับการฝึกฝนของพวกเขาแล้ว ระดับสูงสุดที่พวกเขาสามารถไปถึงได้ก็คือระดับนักบุญผู้ทรงคุณวุฒิเท่านั้น
แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนเต็มไปด้วยบาดแผลและผอมโซ
เจียงเฉินมองดูพวกเขาทั้งหมด จากนั้นก็ครุ่นคิดอย่างหนักโดยเอามือไขว้หลัง
จากข้อมูลที่เขามีอยู่ ผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะต่อสู้กับศาสนจักรในช่วงที่ศาสนจักรมีอำนาจสูงสุดนั้น ล้วนเป็นทหารชั้นยอดและแม่ทัพผู้เก่งกาจภายใต้การบัญชาการของลัทธิเต๋า
แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับกลายเป็นแบบนี้
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันไปมองโอดมันซึ่งเป็นผู้นำทีม
“คุณแน่ใจหรือว่าพวกเขามีพลังมากที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตที่ถูกจับมาได้?”
“ยืนยันแล้ว” โอลด์แมนพยักหน้าอย่างรีบร้อน “ทั้งหมดนี้เป็นคนที่ผมคัดเลือกด้วยตนเองตามคำสั่งและมาตรฐานของหัวหน้า”
เจียงเฉินเหลือบมองสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นอีกครั้ง: “ระดับการฝึกฝนสูงสุดก็แค่เซียนผู้ทรงคุณวุฒิ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
ขณะที่วิญญาณชายวัยกลางคนตนหนึ่งกำลังจะพูด โอลด์แมนก็รีบขัดจังหวะเสียก่อน
“ท่านอาจารย์ มีเรื่องเข้าใจผิดกันเกิดขึ้น เราอาจจำเป็นต้อง…”
“ใช่ๆ” หัวหน้าบาทหลวงแห่งตระกูลดาบศักดิ์สิทธิ์พยักหน้าอย่างรวดเร็ว “เราปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด…”
“ไร้สาระ” ในขณะนั้นเอง หญิงสาวคนหนึ่งที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นก็ลุกขึ้นจากฝูงชนทันที
การระเบิดอารมณ์อย่างกะทันหันของเธอทำให้โอดมันและมหาปุโรหิตแห่งตระกูลดาบศักดิ์สิทธิ์ตกใจ และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดในทันที
ทันทีหลังจากนั้น หัวหน้านักบวชแห่งตระกูลดาบศักดิ์สิทธิ์ก็คำรามว่า “เสวียนเมิ่ง นี่คือผู้นำของเรา อย่าพูดจาไร้สาระ”
สิ่งมีชีวิตที่ชื่อซวนเมิ่งส่งเสียงฮึดฮัดและจ้องมองเจียงเฉินอย่างดุร้าย
“นับตั้งแต่การล่มสลายของเสินเว่ยฟาน ฉันไม่เคยได้ยินว่าลัทธิอื่นใดมีผู้นำอีกเลย”
“แกกล้าดียังไง!” โอลด์แมนตะโกน “แกกล้าพูดกับผู้นำได้ยังไง…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เจียงเฉินก็โบกมือขัดจังหวะเขา
เมื่อเห็นซวนเมิ่งระเบิดความเกลียดชังออกมาอย่างไม่มีขอบเขต แล้วมองไปยังเหล่าผู้ที่กำลังสบตากันอยู่ เขาก็ลังเลที่จะพูด ก่อนจะชี้ไปที่โอเดแมนและมหาปุโรหิตแห่งตระกูลดาบศักดิ์สิทธิ์
“พวกเธอสองคน ออกไปจากที่นี่ซะ”
โอดมันและมหาปุโรหิตแห่งตระกูลดาบศักดิ์สิทธิ์สบตากัน และก็รู้สึกกังวลใจในทันที
ก่อนที่พวกเขาจะทันได้พูดอะไร เซิงเหม่ยซึ่งนั่งอยู่บนดอกบัวศักดิ์สิทธิ์ก็ยกมือขึ้นและส่งพวกเขาทั้งสองลอยกระเด็นไปพร้อมกับลำแสงสีแดงฉาน
จากนั้นเจียงเฉินจึงเดินเข้าไปหาซวนเมิ่งโดยเอามือไขว้หลัง
“ฉันต้องการให้คุณบอกความจริงกับฉัน โดยไม่ปิดบังแม้แต่คำเดียว”
“พูดมาสิ?” ซวนเมิ่งจ้องมองเจียงเฉินด้วยความเกลียดชัง “พูดไปก็เปล่าประโยชน์ พวกแกก็เหมือนกันหมด”
“ถูกต้องแล้ว” ชายชราอีกคนที่มีผมหงอกที่ขมับลุกขึ้นยืนทันที “เราคิดว่าพวกนอกรีตอย่างพวกคุณเป็นศัตรูที่โหดเหี้ยม ไร้ความปราณี และป่าเถื่อน แต่เราไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าพวกคุณจะน่ารังเกียจ ไร้ยางอาย และไร้ขีดจำกัดถึงขนาดนี้”
หลังจากนั้นไม่นาน เด็กหญิงอีกคนหนึ่งซึ่งดูธรรมดามากก็ลุกขึ้นยืนและตะโกนว่า “ใจร้ายและไร้ยางอาย!”
เมื่อเผชิญกับคำสาปแช่งเหล่านั้น เจียงเฉินก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย จากนั้นจึงหันไปมองเซิงเหมย
เซิงเหม่ยถอนหายใจเบาๆ แล้วโบกมืออย่างแผ่วเบา แสงสว่างเจิดจ้าอีกระลอกหนึ่งก็สาดส่องไปยังสิ่งมีชีวิตทั้งชายและหญิงทั้งหมดที่อยู่ ณ ที่นั้น
ภายใต้แสงจ้า ซวนเมิ่งที่เพิ่งพูดจบก็พลันแปลงร่างเป็นหญิงสาวสวยสะดุดตา หุ่นดี ผมสีทองอร่าม
ในขณะเดียวกัน เด็กสาวธรรมดาที่เคยสาปแช่งก็กลายร่างเป็นหญิงสาวสวยสะดุดตา สวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ เปล่งประกายรัศมีอันงดงาม
เมื่อเห็นเช่นนั้น ดวงตาของเจียงเฉินก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
การปลอมตัวแบบนี้ ขนาดเขายังดูไม่ออกเลย แต่ทำไมเซิงเหม่ยถึงดูออก?
เมื่อทั้งซวนเมิ่งและหลิงซึ่งเป็นหญิงสาวธรรมดาตระหนักว่าพวกเขาได้เผยร่างที่แท้จริงออกมาแล้ว ต่างก็ตกใจและรีบถอยหนีจากแสงจ้าไปทันที
เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ที่รูปลักษณ์เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ก็รีบถอยหนีไปเช่นกัน โดยยืนอยู่ต่อหน้าหญิงสาวสวยสองคนราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม
เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงเฉินก็ขมวดคิ้ว “พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ชายรูปงามและผู้หญิงสวย ทำไมต้องทำให้ตัวเองดูเหมือนผีด้วยล่ะ”
“เจ้าต้องไปถามศิษย์ของเจ้าเอง” ซวนเมิ่งตอบกลับอย่างโมโห “เจ้าทำอะไรกับพวกเรา? เจ้าผู้นำที่เรียกตัวเองว่าเป็นผู้นำ ไม่รู้หรือไง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็ขมวดคิ้วด้วยสีหน้างุนงง
ในขณะนั้น เซิงเหม่ยไอสองครั้งแล้วเตือนเธอว่า “ถ้าเธอไม่แสดงตัวตนที่แท้จริงออกมา เธอก็จะไม่ได้คำตอบจากพวกเขา”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเฉินก็ยกมือขึ้นทันที ร่างกายของเขาก็เปล่งแสงวาบ ก่อนจะกลับคืนสู่รูปร่างเดิมอย่างรวดเร็ว
เมื่อเหล่าผู้คนได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเจียงเฉิน พวกเขาก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง
เพราะพวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงออร่าของศิษย์ร่วมสำนักในออร่าของเจียงเฉิน ซึ่งเป็นออร่าของนักพรตผู้ทรงพลังอย่างแท้จริง
พวกเขาไม่อยากเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า จึงพยายามระงับความตกใจและนิ่งเฉยอยู่เช่นนั้น
“ผมชื่อเจียงเฉิน” เจียงเฉินกล่าวทีละคำ “เจียงเฉิน และเฉินเฉิน คือ… เอ่อ สามีของหยินอี้ และแน่นอน เขาจะมาเป็นผู้ช่วยชีวิตคุณในไม่ช้า”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่นำโดยเสวียนเมิ่งก็ไม่อาจระงับความตกใจได้อีกต่อไป และก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เมื่อเจียงเฉินหันหลังกลับ พวกเขาก็ตกใจกลัวจนรีบถอยหนีไป
“คุณ” เจียงเฉินชี้ไปที่ซวนเมิ่ง “คุณเป็นคนเดียวที่ออกมา บอกฉันมา ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ซวนเมิ่งพร้อมกัน ราวกับว่าทุกคนกำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเธอ
ซวนเมิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความกล้า แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้เจียงเฉิน
“คุณ คุณเป็นสมาชิกของลัทธิเต๋าของเราใช่ไหม?”
“เมื่อก่อนเคยเป็น แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว” เจียงเฉินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “เพราะไอ้เฒ่าไท่ซู่นั่นหน้าด้านเกินไป ฉันอายที่จะคบค้าสมาคมกับเขา”
เมื่อได้ยินคำว่า “ไท่ซู่” ดวงตาของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็สว่างวาบขึ้นทันที
เวลาผ่านไปนานมากแล้ว และนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินชื่อบรรพบุรุษของตน ความรู้สึกที่พวกเขาสัมผัสได้นั้นหาคำอธิบายไม่ได้
“แล้วท่านกับท่านอาวุโสหยินอี้เป็นสามีภรรยากันจริงหรือคะ” ซวนเมิ่งถามย้ำอีกครั้ง
เจียงเฉินพยักหน้าเห็นด้วย: “ใช่แล้ว ผมยอมรับอย่างแน่นอน”
“แล้วผู้นำนอกรีตคนนี้เป็นยังไงกันแน่?” ซวนเมิ่งถามอีกครั้ง
เจียงเฉินยักไหล่และหัวเราะ “ผมแค่เบื่อ งั้นผมแกล้งทำเป็นคนอื่นดีไหมล่ะ?”
ซวนเมิ่งตกตะลึง
ในขณะนั้นเอง หญิงสาวสวยอีกคนหนึ่งในฝูงชนก็ก้าวออกมาอย่างรวดเร็ว: “ทำไมเราถึงต้องเชื่อคุณล่ะ?”
“คุณอาจไม่เชื่อผม แต่ตอนนี้ชะตาชีวิตของคุณอยู่ในมือผมแล้ว” เจียงเฉินกล่าวทีละคำ “ดังนั้น ผมสามารถส่งคุณไปที่ไหนก็ได้ที่คุณต้องการโดยไม่ต้องขอความยินยอมจากคุณ”
เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาที่เฉียบคมของเจียงเฉิน เหล่าสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็แตกตื่นในทันที
เห็นได้ชัดว่า สถานที่ที่พวกเขาควรจะไปนั้น เป็นแหล่งที่มาของความหวาดกลัวและความหวังร้ายอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา
“อย่าทำให้พวกเขากลัวอีกเลย” เซิงเหม่ยเตือนพวกเขาอีกครั้ง “ได้เวลาลงมือทำแล้ว ไม่อย่างนั้นเราอาจจะเปิดเผยความลับและเรื่องจะยุ่งยากขึ้น”