by 
บนยอดเขาสูงชัน หลินจื่อเซิงยิ้มและพูดกับว่านหลินจบ ก่อนจะชี้ไปที่ไหล่เขาแล้วพูดต่อว่า “ตอนนี้ทัศนวิสัยบนภูเขาดีมาก ห่างออกไปประมาณสามสิบกิโลเมตร เชิงเขามีแสงระยิบระยับ ผมคิดว่าน่าจะมีแม่น้ำใหญ่อยู่ตรงนั้น เรายังใช้อุปกรณ์ระบุตำแหน่งเพื่อระบุตำแหน่งที่แน่นอนไม่ได้ แต่ตามแผนที่แล้ว มีแม่น้ำใหญ่อยู่ในภูเขานี้จริงๆ และแม่น้ำน่าจะไหลผ่านเชิงเขาที่แสงส่องถึง”
ว่านหลินรีบยกปืนสไนเปอร์ขึ้นมองไปทางที่หลินจื่อเซิงชี้ไป ทันใดนั้นเขาก็เห็นแสงริบหรี่อยู่ไกลๆ เขามองออกไปไกลๆ แล้วพูดว่า “ใช่แล้ว ต้องเป็นแม่น้ำแน่ๆ แถมยังกว้างมากด้วย ไม่งั้นเราคงไม่เห็นเงาสะท้อนของน้ำจากระยะไกลขนาดนี้”
เขาเหลือบมองแผนที่ดาวเทียมที่ปูอยู่บนโขดหินเบื้องหน้า แล้วเสริมว่า “ดูจากการไหลของแม่น้ำบนแผนที่แล้ว แม่น้ำสายนี้ไหลผ่านจริงๆ…” “พื้นที่ภูเขาแห่งนี้”
เขาหันกลับไปเล็งปืนไปที่ด้านข้างของภูเขา จ้องมองยอดเขาที่ลาดเอียงอยู่ไกลๆ “ดูจากตำแหน่งของภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะและภูเขาไฟแล้ว เราน่าจะอยู่ในภูเขาใกล้ชายแดน เซียวหยาและอธิการบดีหยูก็สรุปว่าตอนนี้เราอยู่ทางตะวันตกของจุดที่อุกกาบาตตกกระทบ ศาสตราจารย์หวังประเมินจากการกระจายตัวและการเจริญเติบโตของพืชพรรณโดยรอบว่าเราอยู่บริเวณขอบของพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากอุกกาบาตตกกระทบแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินจื่อเซิงก็หัวเราะและกล่าวว่า “ฮิฮิฮิ ดูเหมือนว่าเราไม่ได้เลี้ยวผิดทางในถ้ำ ทิศทางของถ้ำกำลังมุ่งหน้าออกจากจุดที่อุกกาบาตตกกระทบ ฉันประเมินว่าแม่น้ำใต้ดินในถ้ำน่าจะมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป ถ้าเราเดินต่อไปตามถ้ำที่แม่น้ำใต้ดินตั้งอยู่ เราจะสามารถโผล่ออกมาจากภูเขาใกล้แม่น้ำได้อย่างแน่นอน!” เขาชี้ไปยังภูเขาที่ส่องประกายระยิบระยับในระยะไกล เมื่อได้ยิน การประเมิน ของหลินจื่อเซิง
หวันหลินก็วางปืนไรเฟิลลงและหันไปมองไกลๆ เขาพูดต่อว่า “จากตรงนี้ไปถึงแม่น้ำใหญ่สายนั้นประมาณสามสิบกิโลเมตร ถ้าเราเดินต่อไปตามแม่น้ำใต้ดิน เราคงต้องคลำทางไปข้างหน้าในความมืด และเราคงเดินได้ไม่เกินห้ากิโลเมตรต่อวัน”
ว่านหลินเหลือบมองด้านหลังของศาสตราจารย์หวังและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านล่างภูเขา ก่อนจะเสริมด้วยความกลัวเล็กน้อยว่า “ถ้าเราเดินต่อไปในถ้ำมืดสนิทเหล่านั้น เราอาจต้องสูญเสียชีวิตจำนวนมากก่อนที่จะถึงบริเวณนั้นด้วยซ้ำ!” หลินจื่อเฉิงพยักหน้าอย่างเงียบๆ ให้กับการประเมินของว่านหลิน
หลินจื่อเฉิงเข้าใจว่าถ้าพวกเขาเดินต่อไปตามแม่น้ำใต้ดิน อุปกรณ์ไฟของพวกเขาคงพังไปนานแล้ว ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและอันตรายของริมฝั่งแม่น้ำ ทุกคนน่าจะตกอยู่ในอันตราย และศาสตราจารย์หวังและอีกสองคนที่เหนื่อยล้าอยู่แล้วคงไม่สามารถต้านทานได้จนถึงที่สุด โชคดีที่พวกเขาค้นพบถ้ำในน้ำที่อยู่ข้างๆ พวกเขาทันเวลา ไม่เช่นนั้นผลที่ตามมาคงเกินจินตนาการ
หลังจากว่านหลินพูดจบ เขาก็ยกปืนขึ้นอีกครั้งและสำรวจเนินเขาโดยรอบอย่างระมัดระวัง เขาถามต่อว่า “จื่อเซิง เจ้าเห็นหนูยักษ์พวกนั้นไหม” ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงหนูยักษ์ที่ตะกละตะกลามและดุร้ายที่เคยเจอบนภูเขาขึ้นมาทันที และเขาก็รู้สึกระแวงขึ้นมาบ้าง
หลินจื่อเซิงตอบทันทีว่า “เปล่า ข้าแค่นึกถึงหนูยักษ์กับหมาป่าตัวใหญ่พวกนั้น ข้าสังเกตดูอย่างละเอียดแล้ว ไม่พบสัตว์น่ากลัวแบบนั้นในบริเวณนี้เลย แปลกจัง สัตว์ยักษ์พวกนี้ดูเหมือนจะหายไปอย่างกะทันหัน”
เมื่อได้ยินคำตอบของจื่อเซิง ว่านหลินก็ลดปืนลงและครุ่นคิดพลางกล่าวว่า “แปลกมาก ดูเหมือนมันจะหายไปอย่างกะทันหัน ใช่ ข้าจำได้ว่าตอนที่ภูเขาไฟระเบิด หมาป่าและหนูยักษ์นับไม่ถ้วนวิ่งผ่านภูเขา สัตว์พวกนั้นดูเหมือนจะคลั่ง วิ่งพล่านไปยังทะเลสาบเดือดเบื้องล่าง”
หลินจื่อเซิงเสริมว่า “ใช่ พวกเราก็เห็นพวกมันเหมือนกัน” “ใช่ พวกเราวิ่งลงจากภูเขาไปยังทะเลสาบโดยไม่รู้ตัว ราวกับมีพลังลึกลับบางอย่างดึงดูดพวกเราอย่างแรงกล้า ถ้าเจ้า เสี่ยวหัว และเสี่ยวไป๋ ไม่คำรามปลุกพวกเราขึ้นมาทันที พวกเราคงวิ่งลงไปในทะเลสาบพร้อมกับสัตว์ยักษ์พวกนั้นไปแล้ว มันน่ากลัวมาก!”
ว่านหลินหันไปมองภูเขาไฟมืดที่อยู่ไกลออกไป ส่ายหัวด้วยความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ “น่ากลัวจริงๆ! ข้าเองก็ถูกพลังลึกลับนั่นดึงลงมาจากภูเขาด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะนกอินทรีและเสี่ยวหัวที่จู่ๆ ก็ส่งเสียงคำรามดังสนั่น พวกเราคงวิ่งลงไปในทะเลสาบแล้ว” “น้ำถูกฝังอยู่ใต้ลาวาที่ปะทุ พลังนั้นลึกลับเกินไป ข้านึกไม่ออกจริงๆ!”
เขามองไปรอบๆ ภูเขาโดยรอบแล้วพูดว่า “ตอนนี้ดูเหมือนว่าสัตว์กลายพันธุ์ที่ดุร้ายผิดปกติเหล่านั้นคงถูกพลังลึกลับนี้พัดลงไปในทะเลสาบ แล้วฝังลงใต้ดินด้วยลาวาร้อนที่ปะทุขึ้นมา ไม่เช่นนั้น หนูยักษ์ที่ปกคลุมภูเขาคงไม่หายไปในทันที”
หลินจื่อเฉิงเงยหน้าขึ้นมองยอดภูเขาไฟมืดที่อยู่ไกลออกไปพลางครุ่นคิด “ก็ดีเหมือนกัน ถ้าสัตว์ยักษ์กลายพันธุ์พวกนั้นเพิ่มจำนวนขึ้นมาก ใครจะรู้ว่าพวกมันจะส่งผลกระทบต่อพื้นที่ภูเขาแห่งนี้ขนาดไหน!”
ว่านหลินได้ยินดังนั้น ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย เขาและ… เขาพูดว่า “ใช่ ถ้าสัตว์ยักษ์พวกนี้ยังคงอาศัยอยู่ในภูเขานี้ต่อไป พวกมันจะต้องทำลายสมดุลระบบนิเวศที่นี่อย่างแน่นอน ดีกว่าที่พวกมันจะหายไป! ฮิฮิฮิ ถ้าสัตว์ยักษ์พวกนี้เพิ่มจำนวนขึ้นแล้ววิ่งออกไป ใครจะรู้ว่าพวกมันจะสร้างความเสียหายให้กับสัตว์และพืชโดยรอบมากแค่ไหน!”
ขณะที่เขาพูดจบ เขาก็หยุดยิ้มกะทันหันและมองไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไป แววตาแห่งความคิดถึงปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขาพูดว่า “น่าเสียดายจัง เสือดาวหิมะผู้ซื่อสัตย์และน่ารักนั่น! ถ้ามันยังอยู่ที่นี่ เสี่ยวหัวกับเสี่ยวไป๋คงรับเพื่อนรักคนนี้กลับคืนไปแน่!” พูดจบเขาก็ก้มหน้าลงมองเสือดาวสองตัวที่เชิงเขาอย่างเอ็นดู
ว่านหลินพิงปืนสไนเปอร์ไว้กับหินใกล้ๆ พลางมองผ้าพันแผลเปื้อนเลือดที่แขนและมือซ้ายของหลินจื่อเซิง “แกะผ้าพันแผลออก” เขาพูด “ฉันจะรักษาแผลให้ใหม่ แผลเปียกเลือดง่าย”
หลินจื่อเซิงรีบมองผ้าพันแผลเปื้อนเลือดที่มือซ้ายของว่านหลินเช่นกัน แล้วพูดว่า “คุณเองก็บาดเจ็บที่มือเหมือนกัน ขอฉันรักษาก่อน” ว่านหลินหยิบชุดปฐมพยาบาลและกระบอกไม้ไผ่เล็กๆ ออกมาพลางพูดว่า “แผลที่มือคุณสาหัส ขอฉันรักษาก่อน!” เขาแกะผ้าพันแผลเปียกออกจากมือและปลายแขนของหลิน จื่อเซิงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เพ่งมองบาดแผลอย่างตั้งใจ