by “เอ่อ?”
เมื่อได้ยินพระดำรัสของราชินี เจ้าชายฮาร์มอนก็รู้สึกกังวลขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว ความสงบของอีกฝ่ายทำให้เขารู้สึกตัวราวกับเป็นปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัติ
ดวงตาของเขาคมกริบเหมือนนกอินทรีขณะที่เขาสแกนพระราชวังหยางซินอย่างรวดเร็ว
มีคนอยู่เพียงสามคนในห้องโถงทั้งหมด พระราชินีประทับบนบัลลังก์อันโอ่อ่า สง่างามและสูงส่ง แต่พระเนตรกลับเผยให้เห็นถึงความสง่างาม
ถังรั่วเสว่มีรูปร่างสูงตรง ใบหน้าสวยงาม และไฟที่ลุกโชนไม่ลดละในดวงตาของเธอ
ยังมีหลิงเทียนหยางที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางประหม่าและกังวล
จากนั้น เจ้าชายฮาร์มอนก็หันไปมองเพื่อนร่วมทีมของเขา และคิดถึงฆาตกรเป็นพิเศษ และความระมัดระวังของเขาก็ค่อยๆ จางหายไปเหมือนกระแสน้ำ
เขายิ้มเย็นและมองไปที่ราชินีแล้วพูดเบาๆ ว่า:
“ฝ่าบาท พระองค์ทรงรอบรู้และทรงอำนาจเช่นเคย พระองค์ทรงทราบว่าข้าจะเสด็จมาก่อนที่จะเข้าประตูเสียอีก”
“ดูเหมือนฉันจะประเมินคุณต่ำไปมากจริงๆ”
แม้ว่าเจ้าชายฮาร์มอนจะไม่พอใจราชินีและหัวใจของเขาเต็มไปด้วยเจตนาที่จะฆ่า แต่พระองค์ก็ต้องยอมรับว่าราชินีผู้ชราภาพไม่ได้เป็นโรคชรา
ราชินีประทับนั่งบนเก้าอี้โดยไม่เคลื่อนไหว เสียงของเธอสงบแต่ทรงพลัง:
“คุณรู้ว่าคุณประเมินฉันต่ำไป ดังนั้นคุณยังกล้ามาอีกเหรอ?”
“เพื่ออำนาจ คุณกลับทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ และนี่เป็นครั้งที่สองที่คุณบังคับให้ฉันสละราชสมบัติ คุณทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ”
เสียงของเธอจมลง “ยี่สิบปีก่อน ฉันเคยบอกว่าเราเป็นแม่ลูกกัน และฉันจะให้อภัยเธอครั้งหนึ่ง แต่ไม่ใช่ครั้งที่สอง”
เจ้าชายฮาร์มอนก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ สองสามก้าว ก้าวของเขามั่นคงและทรงพลัง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม:
“ผิดหวังงั้นหรือ? ฝ่าบาท พระองค์ทรงทราบว่าอำนาจนั้นไม่อาจต้านทานได้ ข้าพระองค์เพียงแสวงหาสิ่งที่สมควรได้รับเท่านั้น”
“ลึกๆ แล้ว ฉันก็ไม่อยากบังคับให้จักรพรรดิสละราชสมบัติหรอกนะ แต่ฉันก็ทำอะไรไม่ได้หรอก คุณอายุแปดสิบปีแล้ว ยังครองตำแหน่งอยู่เลย คุณอาจจะนั่งอยู่ที่นั่นต่อได้อีกสักสิบหรือยี่สิบปีก็ได้”
“ถ้าข้าไม่มาวันนี้ ข้าคงต้องรออีกสิบถึงยี่สิบปีถึงจะได้ขึ้นครองราชย์ ถึงตอนนั้นข้าก็คงอายุเกินหกสิบปีแล้ว การขึ้นครองราชย์จะมีประโยชน์อะไร?”
“แล้วข้ายังได้ยินมาอีกว่าช่วงนี้ท่านได้ดื่มเลือดสีทองเข้าไปด้วย มันไม่เพียงแต่ช่วยบรรเทาอาการปวดเท่านั้น แต่ยังช่วยฟื้นฟูการทำงานของร่างกายอีกด้วย”
“มหาปุโรหิตกล่าวว่าร่างกายของท่านดูอ่อนเยาว์ลงอย่างน้อย 5 ปี”
“นั่นหมายความว่าร่างกายของคุณจะอยู่ได้นานขึ้น บางทีฉันอาจจะตายก่อนคุณก็ได้”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจบรรยายได้: “บอกฉันหน่อยว่า ฉันจะไม่บังคับจักรพรรดิคืนนี้ได้อย่างไร”
ถังรั่วเสว่อดตะโกนไม่ได้ “ราชินีก็คือแม่ของเจ้านี่ ลูกชายจะฆ่าแม่ตัวเองได้อย่างไร”
สิ่งที่เธอเกลียดและเสียใจที่สุดในชีวิตคือการฆ่าพ่อและลูกชาย แม่และลูกชาย และพี่สาว
“คุณรู้ไหมว่าการแสดงของคุณคืนนี้ทำให้ราชินีตกใจมากแค่ไหน”
“ท่านทราบหรือไม่ว่าราชินีทรงผิดหวังเพียงใดกับการกระทำของท่านที่บังคับให้พระองค์สละราชสมบัติ?”
“ไม่ว่าคุณจะไม่พอใจราชินีมากเพียงใด คุณควรจะสื่อสารกับเธออย่างเหมาะสม แทนที่จะปิดล้อมเมืองและสังหารเธอ!”
ถังรั่วเสว่มองไปที่เจ้าชายฮาร์มอนและใส่ตัวเองในรองเท้าของราชินีโดยอัตโนมัติ: “การตั้งครรภ์สิบเดือน การฝึกฝนสิบปี การสนับสนุนสิบปี คุณทำสิ่งนี้เพื่อราชินีหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นคำพูดที่มั่นใจของ Tang Ruoxue หลิงเทียนหยางก็อยากจะเอามือปิดปากเธอ
คราวนี้ก็ทำตัวเป็นนกกระทาไปเลย ปล่อยให้แม่ลูกทะเลาะกันเองเถอะ ทำไมต้องมาเลือกข้างด้วย
ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าเจ้าชายฮาร์มอนเตรียมพร้อมมาอย่างดี หากเจ้าทำให้เขาโกรธ เจ้าจะตายอย่างทรมานยิ่งกว่านี้
อย่างไรก็ตาม ถังรั่วเสว่ไม่สนใจสายตาของหลิงเทียนหยางและตะโกนใส่เจ้าชายฮาร์มอนอีกครั้ง: “คุกเข่าลง!”
“เงียบปากซะ!”
เสียงของเจ้าชายฮาร์มอนเงียบลง สายตาของเขาจ้องไปที่ถังรั่วเสว่ว์ราวกับมีด และเขาตะโกนด้วยความโกรธ:
“นั่นเป็นกิจการของครอบครัวเรา เป็นกิจการระหว่างแม่ลูก และไม่ใช่คราวของคุณในฐานะคนนอกที่จะมาโทษใครได้”
“เจ้าช่วยเด็กหนุ่มตงฟางคนนั้นไว้ที่งานเลี้ยงฝึกหัด แล้วทำให้ข้าอับอายขายหน้า เจ้าดึงเลือดสีทองของเขามาถวายราชินี ขวางทางข้าสู่บัลลังก์ ข้ายังไม่ได้เริ่มฆ่าเจ้าเลย แล้วเจ้ายังมาบ่นอีกเหรอ?”
“ฉันบอกคุณนะว่าอีตัวนั่นก็ต้องรับผิดชอบเรื่องการสละราชสมบัติของเจ้าชายในคืนนี้และการฆ่าแม่ลูกกันด้วย”
“ถ้ารู้ว่าอะไรดีสำหรับคุณ ก็ออกไปจากที่นี่ซะ รอจนกว่าฉันจะจัดการธุระคืนนี้เสร็จก่อน แล้วค่อยกลับมาขอโทษ”
เขาเป็นเหมือนสิงโตที่กำลังโกรธจัด: “บางทีข้าจะไว้ชีวิตเจ้าเพราะข้าอารมณ์ดี ไม่เช่นนั้นเจ้าชายจะใช้หัวของเจ้าถูพื้นในคืนนี้”
หลายทศวรรษที่ผ่านมา เขาหวังว่าพระราชินีจะสิ้นพระชนม์ก่อนกำหนด เพื่อจะได้ไม่ต้องรับโทษ ทันใดนั้น ถังรั่วเสว่ว์ก็ทำให้พระราชินีมีอายุยืนยาวขึ้นอย่างไม่คาดคิด
แล้วแบบนี้จะไม่ทำให้เจ้าชายฮาร์มอนเกลียดถังรั่วเสว่ถึงแก่นได้อย่างไร?
“คุณต้องการหัวของฉันเหรอ?”
ถังรั่วเสว่เหลือบมองเจ้าชายฮาร์มอนและผู้คนรอบข้างเขา และเยาะเย้ยอย่างดูถูกที่มุมปากของเธอ: “คุณไม่มีคุณสมบัติ!”
เจ้าชายฮาร์มอนยิ้มฝืนๆ: “จริงเหรอ? งั้นเรามาเคลียร์ความแค้นเก่าๆ และใหม่ของเราด้วยกันเถอะ”
ราชินียิ้มให้เจ้าชายฮาร์มอนและตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและทรงพลังว่า “คุณหนูถังเป็นผู้มีพระคุณและแขกของฉัน ฉันไม่อนุญาตให้คุณข่มขู่เธอแบบนี้”
ท่าทีของเจ้าชายฮาร์มอนนั้นอ่อนโยน แต่ก็มีประกายความเจ้าเล่ห์ในดวงตาของเขา:
“หากพระราชินีทรงสละราชบัลลังก์โดยสมัครใจ ข้าจะไว้ชีวิตถังรั่วเสว่ และข้าจะไว้ชีวิตท่านด้วย ข้าจะให้ถังรั่วเสว่อยู่เคียงข้างท่านไปตลอดชีวิต”
“มิฉะนั้น ข้าคงต้องใช้ถังรั่วเสว่ว์เป็นขั้นตอนแรก เพื่อที่เจ้าจะไม่มีเลือดสีทองให้บริโภคอีกต่อไป”
หลังจากนั้น ยักษ์ดำและปีศาจหิมะก็นำคนของตนเข้าสู่พระราชวังหยางซิน ก้าวเท้าพร้อมกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยเจตนาฆ่า ยกอาวุธขึ้นโอบล้อมราชินี ถังรั่วเสว่ และคนอื่นๆ
พระพักตร์ของราชินีสงบนิ่งขณะที่เธอมองไปที่เจ้าชายฮาร์มอนด้วยรอยยิ้มจางๆ ราวกับว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ
“ฮาร์มอน เธอโตขึ้นเยอะเลยนะ ตั้งแต่เมื่อ 20 ปีก่อน แถมยังฉลาดขึ้นอีกต่างหาก เธอไม่เพียงแต่เรียนรู้วิธีติดสินบนคนรอบข้างฉันเท่านั้น เธอยังรู้วิธีใช้การต่อสู้ขั้นสุดยอดเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจอีกด้วย”
“การดวลประภาคารไม่เพียงดึงดูดความสนใจของผู้มีเกียรติและหลานชายของราชวงศ์อิตาลีเท่านั้น แต่ยังดึงดูดทหารรักษาพระราชวังและผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากอีกด้วย”
“แม้แต่ทหารรักษาการณ์และทหารองครักษ์ที่ยังคงอยู่ในพระราชวังก็จะสูญเสียความเคร่งขรึมและความอุทิศตนเช่นเดิมเนื่องจากการสู้รบที่เด็ดขาดที่ประภาคาร”
ราชินีทรงแสดงท่าทีพอใจต่อเจ้าชายฮาร์มอนโดยตรัสว่า “ท่านสร้างความประทับใจให้ข้าพเจ้าเป็นอย่างยิ่ง”
หลิงเทียนหยางปิดปากโดยไม่รู้ตัว ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ: “การประลองขั้นสุดยอด การหลอกลวงไปทางทิศตะวันออก และการจู่โจมทางทิศตะวันตกงั้นหรือ? นี่ไม่ได้หมายความว่าบอสถังได้ทำร้ายราชินีงั้นหรือ?”
หากถังรั่วเสวี่ยไม่ได้ใช้คำสั่งของราชินีเพื่อช่วยเหลือเย่ฝาน องค์ชายฮาร์มอนคงไม่ฉวยโอกาสนี้เรียกร้องการเผชิญหน้าขั้นสุดยอด หากปราศจากการเผชิญหน้าขั้นสุดยอด การรัฐประหารในวังคืนนี้คงไม่เกิดขึ้น
ถังรั่วเสว่มองเธออย่างไม่มีความสุข: “เงียบไป!”
“ฉันพูดได้เพียงว่าเธอไม่มีสมอง!”
เจ้าชายฮาร์มอนมองไปที่ถังรั่วเสว่ว์โดยไม่แสดงความคิดเห็น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเสียดสี:
“หากข้าไม่ได้วางแผนเบี่ยงเบนความสนใจ ถังรั่วเสว่คงโดนข้าตีจนตายในงานเลี้ยงฝึกหัด”
เพียงคำสั่งของราชินีไม่มีผลต่อเขาเลย
ถังรั่วเสว่หัวเราะอย่างโกรธเคือง: “ไม่ใช่ว่าฉันโง่นะ แต่ฉันแค่ประเมินคุณสูงเกินไปต่างหาก!”
“ฉันคิดมาตลอดว่าคุณ เจ้าชายฮาร์มอน เป็นมกุฎราชกุมารและเป็นคนที่มีความรับผิดชอบ แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณเป็นเพียงตัวตลกที่ไม่มีความน่าเชื่อถือและไม่มีความมั่นใจ!”
“การต่อสู้ที่ประภาคารเป็นโอกาสอันยอดเยี่ยม ตราบใดที่เจ้าเอาชนะเย่ฟานได้อย่างยุติธรรมและเปิดเผยที่ประภาคาร ชื่อเสียงและความนิยมของเจ้าจะพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน”
เมื่อถึงเวลา ท่านก็จะไม่ต้องทนรับความอัปยศอดสูและบังคับให้พระราชินีสละราชสมบัติ พระราชินีจะทรงมอบราชบัลลังก์ให้ท่านด้วย
“น่าเสียดายที่คุณทิ้งโอกาสทองนี้ไปและเลือกเส้นทางแห่งการกบฏและการสละราชสมบัติโดยถูกบังคับ ทำให้คุณได้รับการประณามจากสาธารณชน”
“เหตุใดจึงเลือกแผนการสมคบคิดอันน่าสงสัยนี้แทนที่จะเลือกแผนการสมคบคิดแบบเปิดเผย?”
ถังรั่วเสว่ชี้ไปที่จมูกของเจ้าชายฮาร์มอนและสาปแช่งว่า “อย่าแม้แต่คิดที่จะเลื่อนตำแหน่งสู่บัลลังก์ แม้ว่าคุณจะเป็นมกุฎราชกุมาร คุณก็ไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้”
“ดวล?”
เจ้าชายฮาร์มอนมองดูถังรั่วเสว่ราวกับคนโง่ โดยมีแววเยาะเย้ยเล็กน้อยในน้ำเสียงของเขา:
“ข้าคือมกุฎราชกุมาร ไม่ใช่นักฆ่า ข้าต่อสู้เพื่อกระแสโลก ไม่ใช่เพื่อแรงกระตุ้นส่วนตัว”
“แม้ว่าฉันจะมั่นใจในศิลปะการต่อสู้ของฉันมาก แต่ความจริงที่ว่าเย่ฟานสามารถเอาชนะสปาร์ตันห้าร้อยคนได้แสดงให้เห็นว่าเขาแข็งแกร่งอย่างน่าเกรงขามเช่นกัน!”
“ฉันมั่นใจแค่ 60% ว่าจะชนะในการดวลตัวต่อตัวกับเขา และฉันต้องเสี่ยงชีวิตของฉัน”
“มันอันตรายเกินไป และมันไม่เหมาะกับตัวตนและสถานะของฉัน”
“และแม้ว่าฉันจะเสี่ยงชีวิตเพื่อฆ่าเย่ฟานและได้รับความนิยมและชื่อเสียง แต่สิ่งนั้นมีความสัมพันธ์โดยตรงกับการเลื่อนตำแหน่งของฉันอย่างไร”
“ตราบใดที่ราชินียังไม่สละราชสมบัติ ไม่ว่าฉันจะประสบความสำเร็จมากเพียงใดหรือได้รับความนิยมมากเพียงใด มันก็จะเป็นเพียงความรู้สึกชั่วคราวเท่านั้นและไม่มีคุณค่าอะไรมากนัก!”
“ส่วนการสละราชสมบัติของราชินี ฉันไม่คิดว่าเธอจะยอมมอบให้ฉันโดยสมัครใจ!”
เจ้าชายฮาร์มอนผงะถอย “ฉันคงบ้าไปแล้วที่ท้าดวลกับใครซักคน!”