by 
ภายในถ้ำ มีเพียงไฟฉายของว่านหลินเท่านั้นที่เปล่งแสงสีเหลืองสลัวๆ ออกมา ส่วนที่เหลือของทีมได้ปิดมันลงเพื่อประหยัดพลังงานแล้ว ว่านหลินสั่งให้สมาชิกทุกคนถอดแบตเตอรี่ออกจากไฟฉาย จากนั้นหันไปหาเฉิงหรูแล้วสั่งว่า “เฉิงหรู ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า หาทางออกให้เร็วที่สุด!”
เขาและเฉิงหรูถอดกระเป๋าเป้และปืนไรเฟิลออก ส่งให้จางหวาและเฟิงเต้า จากนั้นก็รีบหยิบแบตเตอรี่ไฟฉายจากคนอื่นๆ แล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อกั๊กยุทธวิธี
ว่านหลินเตรียมการเสร็จ มองไปที่เฟิงเต้าและจางหวาแล้วสั่งว่า “ข้าจะฝากแบตเตอรี่ไฟฉายสำรองไว้ให้พวกเจ้าสามก้อน เจ้าต้องช่วยแม่ทัพหยูสั่งการจากที่นี่! จำไว้ อย่าทำอะไรตามใจตัวเองก่อนที่พวกเราจะกลับ!” “ครับท่าน!” จางหวาและเฟิงเต้าตอบเสียงดังพลางรับกระเป๋าเป้และปืนไรเฟิลจากว่านหลินและเฉิงหรู
จางหวาและเฟิงเต้ารู้ดีว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน นอกจากหัวเสือดาวผู้เป็นปรมาจารย์ด้านพลังภายในแล้ว เรี่ยวแรงของพวกเขาก็ลดลงไปมากแล้ว มีเพียงเฉิงหรู มือปืนเท่านั้นที่มีเรี่ยวแรงมากกว่าเล็กน้อย ทางที่ดีที่สุดคือให้หัวเสือดาวและเฉิงหรูร่วมมือกัน
ว่านหลินออกคำสั่ง จากนั้นเขากับเฉิงหรูก็หยิบเชือกสองม้วนที่เป่าหยาและหลินจื่อเฉิงมอบให้ สะพายไว้บนบ่า ทั้งคู่ยกไฟฉายขึ้นวิ่งไปข้างหน้า เสียงหนักแน่นของว่านหลินดังมาจากข้างหน้า “พวกเจ้าพักอยู่ที่นี่ พักพลังไว้ รอพวกเรากลับมา!” เสียงทุ้มต่ำของเขา เขากับเฉิงหรูวิ่งไปตามโขดหินลื่นๆ ริมฝั่งไปประมาณสี่สิบห้าสิบเมตรแล้ว
ศาสตราจารย์เซียวและสมาชิกทีมเสือดาวคนอื่นๆ ได้ยินเสียงตะโกนของว่านหลิน จึงยืนตัวตรงพิงกำแพงถ้ำ จ้องมองร่างของว่านหลินและเฉิงหรูที่หายไปในความมืดอย่างตั้งใจ ดวงตาเป็นประกาย ทุกคนรู้ดีว่าเสือดาวหัวแดง เฉิงหรู และเสือดาวสองตัวที่ลาดตระเวนอยู่ข้างหน้าคือความหวังสุดท้าย!
ใน ถ้ำมืดสนิท ว่านหลินและเฉิงหรู ต่างถือไฟฉายส่องไปที่โขดหินลื่นๆ เบื้องหน้า พวกมันเกาะผนังถ้ำแน่น เคลื่อนที่อย่างคล่องแคล่วบนพื้นผิวที่เปียกชื้นและขรุขระ เคลื่อนที่ด้วยความเร็ว ไม่นานนัก พวกมันก็วิ่งไปตามถ้ำขรุขระได้สองถึงสามกิโลเมตร
ทันใดนั้น ว่านหลินก็พุ่งไฟฉายสีเหลืองสลัวๆ ขึ้นไป ปีนขึ้นไปบนโขดหินสูงเกินหนึ่งเมตรขวางทางอยู่ เขาหยุดและส่องไฟฉายไปด้านข้าง เฉิงหรูซึ่งอยู่ข้างหลังหยุดอยู่ข้างโขดหินอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยกไฟฉายในมือซ้ายขึ้นส่องเข้าไปในถ้ำมืดๆ เบื้องหน้า
ทันทีที่พวกมันยกไฟฉายขึ้น ลำแสงที่สลัวอยู่แล้วก็หรี่ลงทันที หายลับไปในความมืด กลืนกินบริเวณโดยรอบจนมืดสนิท!
ถ้ำมืดสนิทเงียบสงัด มีเพียงเสียงน้ำไหลเอื่อยๆ เป็นระยะๆ ซึ่งราวกับดังมาจากนรกที่อยู่ไกลออกไป ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรงพลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจว่านหลินและเฉิงหรู!
ทั้งว่านหลินและเฉิงหรูต่างเงียบงันในความมืดมิด เฉิงหรูอุทานด้วยความตกใจว่า “พระเจ้าช่วย! มืดมาก! ถ้าไม่มีแสงสว่าง เราขยับไม่ได้เลยแม้แต่น้อย!” ในขณะนั้นว่านหลินได้เปลี่ยนถ่านไฟฉายและเปิดไฟฉายแล้ว ส่องเข้าไปในถ้ำมืดที่อยู่ข้างหน้า
พวกเขาเดินผ่านถ้ำมืดนี้มาสักพักแล้ว แต่ด้วยสหายมากมายที่อยู่รอบๆ ไฟฉายของพวกเขาก็ส่องประกายเป็นระยะ พวกเขาจึงไม่รู้สึกถึงความกดดันเช่นนี้ บัดนี้ พวกเขาอยู่ไกลจากสหายของพวกเขา ไฟฉายของทั้งคู่ก็ดับลงพร้อมกัน ความมืดฉับพลันนี้ทำให้พวกเขารู้สึกหนาวเหน็บอย่างแท้จริง
ลำแสงสีเหลืองสลัวพุ่งออกมาจากไฟฉายของว่านหลิน แสงสว่างวาบวาบฉับพลันสลายความมืดมิดอันน่าอึดอัด สะท้อนแสงริบหรี่ลงสู่แม่น้ำที่ไหลเอื่อยๆ ด้านข้าง
เฉิงหรูรีบเปลี่ยนถ่านไฟฉายและส่องไปข้างหน้า ถ้ำข้างหน้าเบี่ยงไปทางขวา กำแพงสีเข้มทอดยาวเบื้องหน้า แม่น้ำที่ผิวน้ำส่องประกายระยิบระยับ ทอดยาวไปตามกำแพงด้านข้าง
เมื่อไฟฉายทั้งสองส่องไปข้างหน้า ฝูงปลาสีขาวแวววาวก็กระโดดขึ้นจากน้ำ สาดกระจายไปทั่วผิวน้ำที่สงบนิ่ง คลื่นระยิบระยับและฝูงปลาที่ขึ้นลงทำให้ถ้ำที่เคยไร้ชีวิตชีวามีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที
ว่านหลินและเฉิงหรูจ้องมองปลาที่กระโดดลงน้ำอย่างหลงใหล ดวงตาเต็มไปด้วยแววตาฝันๆ หลังจากเดินทางมาอย่างยาวนานในถ้ำมืดมิดราวกับความตายแห่งนี้ พวกเขาดูเหมือนจะลืมเลือนธรรมชาติอันสดใสภายนอกไปเสียแล้ว
บัดนี้ ภาพปลากระโดดโลดเต้นอย่างกระตือรือร้นจากน้ำและคลื่นซัดสาดราวกับจะพาพวกเขาออกจากความมืดมิดสู่ภูเขาด้านนอก ทำให้พวกเขามองเห็นทะเลสาบสีฟ้าระยิบระยับและฝูงปลาที่กระโดดขึ้นไปในอากาศภายใต้แสงแดด!
เฉิงหรูจ้องมองภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจที่ปรากฏขึ้นในความมืดมิดนี้พลางพึมพำว่า “ช่างเป็นภาพที่งดงามอะไรเช่นนี้! เสือดาวหัว ทำไมปลาตัวใหญ่มากมายถึงกระโดดขึ้นมาจากแม่น้ำอันมืดมิดได้”
เสียงอุทานของเฉิงหรูทำให้ว่านหลินหลุดจากภวังค์ เขามองปลาที่กำลังกระโดดแล้วตอบว่า “ปลาตัวใหญ่พวกนี้น่าจะถูกดึงดูดด้วยแสงไฟฉาย จึงเป็นเหตุให้พวกมันกระโดดขึ้นมาจากน้ำ” จากนั้นเขาก็ฉายแสงไฟฉายไปที่ผิวน้ำและอุทานด้วยความประหลาดใจ “พวกมันเป็นปลาหนักสี่ห้าปอนด์กันหมด! ปลาปิรันย่าน่ากลัวพวกนั้นหายไปไหน?”
เฉิงหรูรีบเก็บไฟฉายแล้วส่องไปทางฝั่งพลางพูดว่า “จริงด้วย! ปลาตัวเล็กกินคนพวกนั้นหายไปแล้ว ที่นี่เต็มไปด้วย…” “ปลาตัวใหญ่อ้วนพวกนี้! ดูสิ พวกมันกำลังว่ายเข้าหาฝั่ง!”
แววตาของว่านหลินเป็นประกาย เขาก้าวเท้าไปยังริมฝั่ง มือขวาของเขาวาบลงไปในน้ำ คว้าปลาสีขาวตัวใหญ่ตัวหนึ่งขึ้นมาดึงขึ้นผิวน้ำ สีหน้าของเขาเบิกโพลงด้วยความประหลาดใจพลางพูดว่า “ดูเหมือนปิรันย่าพวกนั้นจะอาศัยอยู่แค่ในแม่น้ำมืดๆ ข้างหลังนี้เท่านั้น ที่นี่ไม่ใช่แหล่งอาศัยของพวกมันแล้ว!”
เขาย่อตัวลง วางปลาไว้บนหินริมฝั่ง ตบหัวมันอย่างแรง เขารีบทำความสะอาดปลาด้วยมีดทหาร จากนั้นก็หั่นเนื้อปลาเป็นชิ้นหนาๆ หลายชิ้นวางลงบนหิน จากนั้นก็ใช้มีดหั่นเนื้อปลาให้เป็นชิ้นเล็กๆ
หวันหลินเก็บมีด ลุกขึ้นยืนพร้อมเนื้อปลา หันกลับมายื่นสองชิ้นให้เฉิงหรูพลางพูดว่า “ปลาตัวใหญ่พวกนี้ดูแปลกๆ นะ แสดงว่าสภาพแวดล้อมที่นี่เปลี่ยนไปแล้ว เราอาจจะหาทางออกข้างหน้าได้ เสี่ยวหัวกับเสี่ยวหยาอาจจะอยู่ใกล้ๆ ก็ได้ ไปกันเถอะ!”
เขากัดเนื้อปลาชิ้นโตคำโตแล้วเดินต่อไปข้างหน้า ทั้งสองกินปลาแสนอร่อยพลางเดินเร็วเลียบริมฝั่งแม่น้ำใต้ดินไปยังถ้ำข้างทาง