by 
“คุณถัง เขาแค่ทำตัวลึกลับเพื่อปกปิดความไร้ความสามารถของเขา”
เมื่อมองไปที่รถของเย่ฟานที่กำลังขับออกไป หลิงเทียนหยางก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ: “เขาชอบที่จะตาย ช่วยเขาเถอะ อย่ากังวลเรื่องเขาอีกต่อไป ปล่อยให้เขาจัดการด้วยตัวเอง”
ถังรั่วเสว่ขมวดคิ้ว: “บางสิ่ง บางคน ไม่สามารถละทิ้งไปได้ง่ายๆ แบบนี้ นี่แหละคือหายนะที่ถูกกำหนดไว้สำหรับข้า”
ปากของหลิงเทียนหยางกระตุก “แต่ตอนนี้เย่ฟานกลับยืนกรานที่จะทำตามใจตัวเอง และไม่เห็นคุณค่าในความใจดีของคุณเลย คุณจะสู้เพื่อเขาคืนพรุ่งนี้เลยเหรอ?”
ถังรั่วซีส่ายหัวเบาๆ “นี่คือศึกสุดท้ายระหว่างเจ้าชายฮาร์มอนกับเย่ฟาน ข้าหาคนมาแทนเขาไม่ได้ แต่ก็ยังพอมีที่ว่างให้ซ้อมรบ คืนนี้ไปถวายความเคารพพระราชินีกันเถอะ!”
หลิงเทียนหยางอดถอนหายใจไม่ได้ “คุณถัง เย่ฟานแต่งงานกับคุณตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว เขาคงช่วยทางช้างเผือกไว้ในชีวิตก่อน…”
ถังรั่วเสว่หัวเราะอย่างขมขื่น แล้วหันหลังกลับและหายลับไปในยามค่ำคืน…
เช้าวันรุ่งขึ้น ข่าวการขัดแย้งในงานเลี้ยงฝึกงานไม่เพียงแพร่กระจายไปทั่วอิตาลี แต่ข่าวที่ว่าเย่ฟานจะไปดวลกับเจ้าชายฮาร์มอนที่ประภาคารยังแพร่กระจายไปทุกมุมราวกับพายุหมุนอีกด้วย
ผู้คนต่างพูดถึงเรื่องนี้ตามท้องถนนและตรอกซอกซอย และคำพูดของพวกเขาก็เผยให้เห็นถึงความตกใจและความอยากรู้เกี่ยวกับการดวลที่กำลังจะเกิดขึ้น
“ได้ยินไหม? เด็กตะวันออกที่ชื่อเย่ฟานกำลังจะไปดวลกับเจ้าชายฮาร์มอนที่ประภาคาร!”
“ฮึ่ม เขาแค่ประเมินตัวเองสูงเกินไป ใครคือเจ้าชายฮาร์มอน? เขาเป็นเจ้าชายรัชทายาท นักสู้ผู้โดดเด่นที่มีทรัพยากรมหาศาล เย่ฟานจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างไร?”
“โอ้โห ชายหนุ่มคนนี้ใจร้อนเกินไป ไม่ว่าผลการต่อสู้ครั้งนี้จะออกมาอย่างไร เขาก็ต้องตายอย่างแน่นอน อิตาลีจะเสียหน้าไม่ได้!”
“คืนนี้ฉันไม่ได้ไปคลับเพื่อสนุกหรอกนะ ฉันจะไปที่ประภาคารเพื่อดูการต่อสู้ และดูว่าเด็กโอเรียนทัลคนนั้นจะตายยังไง!”
“ฉันก็อยากไปเหมือนกัน อยากเห็นเจ้าชายฮาร์มอนหั่นเขาเป็นชิ้นๆ เหมือนกัน”
“อ้อ อย่าลืมเอาซาลาเปานึ่งมาด้วยนะ พอเลือดออกมาก็เอามาทาซะ ว่ากันว่าซาลาเปานี่รักษาโรคได้ทุกชนิด…”
ไม่ว่าผู้คนจะรู้จักเย่ฟานหรือไม่ก็ตาม ทุกคนต่างก็ส่ายหัวให้กับการดวลในคืนนี้ โดยคิดว่าเย่ฟานก็เหมือนกับมดที่พยายามเขย่าต้นไม้ โดยประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป
อัสนาซึ่งกลับมายังไนติงเกลวิลล่าจากโรงพยาบาลก็คอยประคองร่างกายที่ได้รับบาดเจ็บของเธอ และขอให้สแตนลีย์คอยประคองเธอขณะที่เธอเดินไปที่ศาลาในสวนหลังบ้านเพื่อไปหาเย่ฟานที่กำลังตกปลา
สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล เธอไม่เคยคาดคิดว่าเย่ฟานจะยอมดวลกับเจ้าชายฮาร์มอนที่ประภาคาร
ในความเห็นของเธอ นี่เป็นความท้าทายที่อันตรายอย่างยิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย
เมื่อเธอเห็นเย่ฟานกำลังตกปลาอย่างสบายๆ เธอก็พยายามระงับความวิตกกังวลเอาไว้และยืนรออย่างช้าๆ
สแตนลีย์มองไปที่อาสึนะที่อาการบาดเจ็บยังไม่หายดี และพยายามเปิดปากหลายครั้ง แต่สุดท้ายเขาก็กัดริมฝีปากและเลือกที่จะเงียบต่อไป
อย่างไรก็ตาม เย่ฟานไม่สนใจปลาที่ว่ายอยู่รอบๆ คันเบ็ดและยิ้ม: “นายหญิง คุณมาที่นี่เพื่อดวลคืนนี้หรือเปล่า?”
“ถูกต้องแล้ว!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ฟาน อัสนาแทบรอไม่ไหวที่จะก้าวไปข้างหน้า:
“ท่านอาจารย์เย่ ท่านตกลงที่จะดวลกับเจ้าชายฮาร์มอนที่ประภาคารได้อย่างไร ท่านกำลังเล่นกับชีวิตของท่านอยู่!”
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อในความแข็งแกร่งของคุณ แต่เจ้าชายฮาร์มอนจะแพ้ไม่ได้ ไม่เช่นนั้นเขาจะสูญเสียตำแหน่งมกุฎราชกุมารและหน้าเป็นหน้าเป็นตาของอิตาลี”
“นั่นหมายความว่าเขาถูกกำหนดให้ชนะการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม อีกอย่าง เขาจะไม่สู้กับคุณแบบตัวต่อตัว อย่างน้อยก็ไม่ใช่การดวลที่ยุติธรรม”
เสียงของอาสึนะเต็มไปด้วยความกังวล: “ดังนั้นคุณจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงในคืนนี้”
เย่ฟานมองไปที่อัสนาและยิ้มเล็กน้อย: “อย่ากังวลเกี่ยวกับฉัน ฉันจะไม่ตกอยู่ในอันตรายมากเกินไป… เจ้าชายฮาร์มอนไม่สนใจที่จะฆ่าฉันมากนัก”
อัสนาตกตะลึง: “ไม่ค่อยสนใจเหรอ?”
สแตนลีย์เบิกตากว้าง น้ำเสียงยังคงกังวลเล็กน้อย “มันจะไม่ใหญ่โตได้ยังไง? ฉันรู้สึกเหมือนเขาอยากจะฆ่าเธอในฝันเลย เธอทำให้เขาอับอายขายหน้าจริงๆ เมื่อคืน”
“ไม่เพียงแต่เจ้าจะฆ่าคนของเขาไปหลายร้อยคนเท่านั้น เจ้ายังทำให้ราชวงศ์ของเขาถูกเยาะเย้ยอย่างรุนแรงอีกด้วย ตอนนี้หลายคนแอบเยาะเย้ยเขาว่าเป็นเจ้าชายขี้ขลาด”
ฉันยังได้ยินมาอีกว่าเมื่อคืนเขากลับมา ทุบแจกันไปหลายสิบใบ แล้วก็สับพิตบูลไปสามตัวเพื่อระบายความโกรธ เขาสาบานว่าจะตัดหัวเธอคืนนี้
เขาถอนหายใจยาว: “ฉันรู้สึกเหมือนเขาอยากจะหั่นคุณเป็นชิ้นๆ”
“ขวา!”
เย่ฟานพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “เมื่อคืนนี้ตอนที่ฉันคุยกับถังรั่วเสว่ว์ ฉันก็คิดว่าเจ้าชายฮาร์มอนจะเล่นตลกด้วย”
“ตัวอย่างเช่น การทำร้ายฉันก่อนการดวล การวางยาพิษฉัน หรือการลักพาตัวคนที่ฉันห่วงใย จากนั้นก็ฆ่าฉันอย่างง่ายดายในการดวลเพื่อชิงชื่อเสียงและหัวใจของผู้คน”
“แต่ข่าวที่แพร่สะพัดไปทั่วเมื่อเช้านี้ทำให้ฉันคิดว่าเจ้าชายฮามอนมีเจตนาอื่น”
เย่ฟานพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “ถ้าฉันเดาถูก ข่าวที่แพร่สะพัดไปทั่วเมื่อเช้านี้ถูกปล่อยออกมาโดยเจ้าชายฮาร์มอน”
สแตนลีย์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย “เขาปล่อยมันออกมางั้นเหรอ? ทำไม? มันไม่เป็นผลดีต่อเขาเลยที่จะทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ เพราะมันจะทำให้ทุกคนสนใจ”
ยิ่งคนให้ความสนใจการต่อสู้คืนนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกกดดันมากขึ้นเท่านั้น ถ้าเขาชนะก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเขาแพ้ เขาจะกลายเป็นคนนอกคอก ทุกคนตะโกนใส่เขาให้แพ้
วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือทำตัวให้เงียบไว้ก่อนการดวล หรือแม้แต่ปิดกั้นข่าว เราสามารถตัดสินใจได้ว่าจะเผยแพร่เรื่องนี้ต่อสาธารณะหลังจากผลการดวลจบลงหรือไม่
ดวงตาของเขามีแววสับสนเล็กน้อย “ถ้าแพ้ก็เหมือนหมาตาย แต่ถ้าชนะก็จะกลายเป็นข่าวใหญ่โต นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุด”
เดิมทีเขาคิดว่าเย่ฟานปล่อยข่าวนี้เพื่อตบหน้าเจ้าชายฮาร์มอน
อาสึนะหรี่ตาลง “ตอนนี้เขาปล่อยข่าวการดวลออกไปล่วงหน้าแล้ว เขาคงมั่นใจว่าจะชนะจริงๆ หรือไม่ก็มีเหตุผลอื่น!”
“ถูกต้องแล้ว!”
เย่ฟานพยักหน้า: “มีเพียงสองทางเลือก แต่เขาไม่มีความมั่นใจที่จะชนะในตัวเลือกแรก”
“อย่างน้อยเขาก็เคยเห็นฉันสังหารทุกคนในงานเลี้ยงฝึกหัด และรู้ระดับของฉัน ต่อให้ผู้เชี่ยวชาญจากแดนหมีมาช่วย เขาก็ยังไม่กล้าประกาศชัยชนะ”
เย่ฟานมองไปที่ทะเลสาบอันสงบ: “ดังนั้นก็เหลือเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น และนั่นก็คือเขามีเจตนาอื่น”
อาสึนะขมวดคิ้ว: “มีอะไรสำคัญกว่าการชนะการดวลอีก?”
เย่ฟานมองขึ้นไปในระยะไกลด้วยสีหน้าขบขันเล็กน้อย: “ใช่ และมีเพียงคนเดียวเท่านั้น…”
สแตนลีย์อดไม่ได้ที่จะถามว่า “มีอะไร?”
“ชน!”
ในขณะนี้ คันเบ็ดของเย่ฟานขยับ และมือของเขาก็สั่น: “มันเกี่ยวแล้ว!”
เขาพยายามดึงปลาขึ้นมาแต่ปลาก็ติดอยู่และปลาก็ดิ้นไปมาในน้ำ
เมื่อเห็นเช่นนี้ สแตนลีย์ก็กระโดดลงมาทันที ว่ายน้ำไปหาปลาอย่างรวดเร็ว กวาดกิ่งไม้ที่ตายแล้วออกไป แล้วกลับมาหาเย่ฟานพร้อมกับปลาในมือของเขา
“ปลาตัวนี้มันอ้วน!”
เย่ฟานมองไปที่ปลาที่สแตนลีย์นำมาแล้วยิ้ม จากนั้นหัวเราะกับสแตนลีย์และพูดว่า “นี่คือรางวัลสำหรับคุณ!”
สแตนลีย์ตกตะลึง
อัสนาอมยิ้มและกล่าวว่า “ท่านชายเย่จะให้โชคลาภแก่ท่านอีกครั้ง ทำไมท่านไม่ขอบคุณท่านชายเย่บ้างล่ะ”
สแตนลีย์รู้สึกสับสนแต่ยังคงพูดอย่างเคารพว่า “ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์เย่!”
“สแตนลีย์ ไปที่ครอบครัวคอสซีเพื่อพบกับโอลิส!”
เย่ฟานกลับมามีท่าทีเคร่งขรึมอีกครั้ง เสียงของเขาเต็มไปด้วยพลังอันทรงพลัง:
“ให้เธอมอบสัญลักษณ์ของค่ายสัตว์ร้ายให้แก่คุณ และให้คุณบัญชาการสัตว์ร้ายสามพันตัวเป็นเวลาหนึ่งคืน!”
“รหัสผ่าน: ทหาร Yue สามพันนายสามารถพิชิต Wu ได้!”