by 
ขณะที่ว่านหลินพูด เขาก็ก้าวไปด้านข้างของผนังถ้ำ ก่อนจะหันไปหาต้าหลี่และขงต้าจวง ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังและสนับสนุนศาสตราจารย์เซียว พร้อมกับกล่าวว่า “ต้าหลี่ ต้าหลี่ ช่วยศาสตราจารย์เซียวและศาสตราจารย์หวังมาทางนี้หน่อย” เฉิงหรูและคนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ก็รีบก้าวไปด้านข้างของถ้ำเช่นกัน เพื่อเปิดทางให้ศาสตราจารย์เซียว
และศาสตราจารย์หวังลอดผ่านรอยแตกของผนังถ้ำ ต้าหลี่และขงต้าจวงรีบช่วยศาสตราจารย์เซียวและศาสตราจารย์หวังไปยังรอยแตก และนักวิจัยร่วมหาวก็ก้าวไปข้างหน้าสู่รอยแตกเช่นกัน ศาสตราจารย์เซียวใช้มือขวาจับผนังถ้ำข้างรอยแยกไว้ หยิบไฟฉายจากเฟิงเต้าด้วยมือซ้ายส่องเข้าไปในรอยแยก เขามองเข้าไปอย่างระมัดระวังครู่หนึ่ง ก่อนจะยืดตัวขึ้นมองอู๋เสวี่ยอิงที่กำลังแอบมองเข้าไปในรอยแยกด้านหลังเขา แล้วพูดว่า “หนูน้อย เจ้าเห็นอะไร?”
อู๋เสวี่ยอิงเงยหน้าขึ้น กระพริบตาโตพลางพูดว่า “ศาสตราจารย์เซียว ในแม่น้ำไม่มีปลาตัวใหญ่เลย!” ศาสตราจารย์เซียวจ้องมองเธอด้วยตาเบิกกว้างพลางอุทานว่า “ที่รัก เธอมาที่นี่เพื่อหาปลาเหรอ!” อู๋เสวี่ยอิงกระพริบตาโตสองครั้งแล้วตอบว่า “ใช่ ปลาตัวใหญ่ที่นี่อร่อยมาก!”
จางหวาคว้าตัวเธอขึ้นจากผนังถ้ำแล้วตะโกน “พวกเราเกือบติดกับดักตายแล้ว เธอก็ยังคิดถึงอาหารอยู่เลย! แกยังมีเศษปลาติดตัวอยู่อีกเหรอ?” ทุกคนรอบๆ หัวเราะกันใหญ่
อู๋เสวี่ยอิงถูกจางหวาดึงตัวไปข้างหลัง เธอจ้องมองเขาอย่างโกรธจัดพลางตะโกนว่า “เธอรู้อะไรไหม ปลาที่นี่มันอร่อยก็ต่อเมื่อยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น มันไม่คาวเลยสักนิด! ปลาตายพวกนั้นมันไม่ดี!” “ฮ่าฮ่าฮ่า…” ทุกคนอดหัวเราะกับอารมณ์ฉุนเฉียวของเด็กสาวผู้ไร้เดียงสาไม่ได้
เซียวหยาและหลิงหลิงหัวเราะพลางดึงอู๋เสวี่ยอิงมานั่งข้างๆ หลิงหลิงมองจางหวาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “จริงสิ พวกเจ้ารู้อะไร? ปลาควรกินสดๆ” ศาสตราจารย์เซียวก็อดหัวเราะไม่ได้ “ฮ่าฮ่าฮ่า คุณอิงอิงกินเก่งจริงๆ! ปลาที่นี่อร่อยเหลือเชื่อจริงๆ โชคแบบนี้เราคงไม่ได้อีกแล้วถ้า จากไป” ()เขามองไปที่ว่านหลินแล้วพูด ว่า
“แม่น้ำใต้ดินนี้ไม่ใช่แม่น้ำสายเดิมอย่างแน่นอน ดูจากความกว้างของถ้ำและอัตราการไหลของแม่น้ำสายนี้แล้ว น่าจะเป็นสาขาของแม่น้ำใต้ดินที่เราเห็นในถ้ำด้านหลังเรา ไม่เช่นนั้นอัตราการไหลคงไม่ช้าขนาดนี้” ว่านหลินมองเข้าไปในรอยแตกและถามว่า “ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น แม่น้ำใต้ดินที่เราเห็นก่อนหน้านี้ไหลเร็วมาก ทำไมการไหลของแม่น้ำใต้ดินนี้ถึงได้อ่อนโยนนัก?”
ศาสตราจารย์เซียวอธิบาย “จากถ้ำที่เราเพิ่งผ่านไป เราเห็นภูมิประเทศที่นี่สูงกว่าถ้ำที่แม่น้ำใต้ดินนั้นตั้งอยู่ ปริมาณน้ำที่ไหลที่นี่ไม่มาก อัตราการไหลที่นี่จึงไม่เร็ว ในทางธรณีวิทยา แม่น้ำใต้ดินก็เช่นเดียวกับแม่น้ำผิวดิน เกิดจากการบรรจบกันของสาขาต่างๆ”
เขาชี้ไปที่แม่น้ำใต้ดินในรอยแยกนั้น แล้วพูดต่อว่า “ผมประเมินว่าต้นน้ำของแม่น้ำใต้ดินนี้ไม่ได้มีแค่ลำธารสายหลักเท่านั้น แต่มันต้องมีทางเข้าสู่ภูเขาภายนอกด้วย น้ำท่วมและลำธารจากภูเขาภายนอกก็ไหลเข้าสู่แม่น้ำใต้ดินนี้ผ่านถ้ำและรอยแยกบนภูเขาเช่นกัน”
“อย่างไรก็ตาม น้ำจากแม่น้ำใต้ดินนี้ในที่สุดก็จะไหลเข้าสู่แม่น้ำใต้ดินสายหลัก กล่าวอีกนัยหนึ่ง ถ้ำทั้งสองจะต้องมีจุดบรรจบกันอย่างแน่นอน และน้ำจากสาขานี้จะต้องมาบรรจบกับแม่น้ำใต้ดินสายหลักอย่างแน่นอน ตอนนี้ อากาศในถ้ำในรอยแยกนี้สดชื่นมาก ตราบใดที่เราเดินตามทิศทางของแม่น้ำนี้ไปข้างหน้า เราก็จะพบทางออกสู่ภูเขาภายนอกอย่างแน่นอน!”
หลังจากตอบคำถามของว่านหลิน ศาสตราจารย์เซียวมองไปที่เซียวไป๋ที่นอนอยู่ริมรอยแยกนั้น แล้วชูนิ้วโป้งขึ้นพร้อมกับอุทานว่า “เจ้าเสือดาวน้อยทั้งสองนี่น่าทึ่งจริงๆ! พวกมันหารอยแยกเล็กๆ แบบนี้เจอในความมืดได้ยังไง!”
เมื่อได้ยินคำชมจากศาสตราจารย์เซียว ดวงตาของเซียวไป๋แดงก่ำ มันกระดิกหางใส่เขา ราวกับเขินอาย มันจึงหันหลังกลับ ย่องเข้าไปในซอกแคบๆ ก่อนจะวิ่งเข้าไปในถ้ำมืดๆ ข้างหน้า
เมื่อเห็นท่าทางขี้อายของเซียวไป๋ ศาสตราจารย์เซียวก็ยิ้มและกล่าวชมว่า “เจ้าตัวน้อยช่างฉลาดอะไรเช่นนี้ น่ารักเสียจริง!” จากนั้นเขาก็ยกไฟฉายขึ้นส่องสำรวจผนังถ้ำตรงขอบรอยแตกอย่างละเอียด พร้อมกับกล่าวเสริมว่า “กัปตันว่าน ผนังถ้ำตรงนี้บางมาก เราสามารถขยายรอยแตกให้กว้างขึ้นและคลานเข้าไปได้!” เขายื่นไฟฉายคืนให้เฟิงเต้า ดึงศาสตราจารย์หวังและนักวิจัยร่วมห่าวให้ถอยกลับไปสองสามก้าวเพื่อผ่านเข้าไปในถ้ำ
เฟิงเต้าหยิบไฟฉายขึ้นมาส่องสำรวจผนังถ้ำตรงรอยแตกอย่างละเอียด ว่านหลินก็ก้าวออกมายืนหน้ารอยแตก แล้วพูดว่า “ทุกคนถอยไป ข้าจัดการเอง!” จากนั้นเขาก็รวบรวมพลังภายในและเตรียมยกฝ่ามือขวาขึ้น เฟิงเต้ารีบหยุดเขาไว้พลางพูดว่า “หัวเสือดาว เราสามารถขยายช่องเปิดนี้ด้วยเครื่องมือขุดสนามเพลาะได้ เจ้าควรพักสักหน่อย”
ในขณะนั้น เฉิงหรูหยิบเครื่องมือขุดสนามเพลาะออกมาจากกระเป๋าเป้แล้ว เขาเอื้อมมือออกไปดึงว่านหลินไว้ข้างหลัง พร้อมกับพูดว่า “หัวเสือดาว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเรา” จางหวาและคนอื่นๆ ก็หยิบเครื่องมือขุดสนามเพลาะออกมาเช่นกัน พร้อมกับพูดว่า “ประธานหยู เซียวหยา ท่านและศาสตราจารย์เซียวควรอยู่ห่างๆ” ขณะที่จางหวาพูด ยูจิงก็เอื้อมมือออกไปดึงว่านหลินไปทางด้านข้างของถ้ำ เซียวหยาและคนอื่นๆ รีบช่วยศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคนไปด้านข้าง ทันใดนั้น เสียงสกัดอย่างรุนแรงก็ดังก้องไปทั่วถ้ำ พร้อมกับกลุ่มฝุ่นผงที่พวยพุ่งขึ้นมาจากหินที่ถล่มลง
มา ไม่นานนัก รูวงกลมขนาดเกือบหนึ่งตารางเมตรก็ปรากฏขึ้นบนผนังถ้ำ เฟิงเต้ายกไฟฉายขึ้นส่องเข้าไปในถ้ำ จากนั้นเขาก็พูดกับเป่าหยาที่ยืนอยู่ข้างๆ ว่า “เฒ่าเป่า ข้าจะส่องไฟข้างในให้ เจ้าไปดูรอบๆ ก่อน” “
ครับ!” เป่าหยาตอบพลางใช้มือขวากดไหล่ของเฉิงหรูเบาๆ ก่อนจะกระโดดขึ้น ขาทั้งสองข้างหายเข้าไปในปากถ้ำอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็คว้ากำแพงหินตรงปากถ้ำแล้วลอบเข้าไปในถ้ำด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว ข้างใน เขาเปิดไฟฉายสำรวจพื้นที่ ก่อนจะโผล่หัวออกมาแล้วพูดว่า “ไม่มีปัญหา ผนังถ้ำเต็มไปด้วยหิน และอยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำประมาณสองถึงสามเมตร พวกเจ้าเข้ามาได้เลย” ขณะที่เขาพูด จางหวาก็คว้ากำแพงหินเหนือปากถ้ำแล้วคลานเข้าไป
ทันใดนั้น หวันหลินก็เดินไปที่ปากถ้ำและมองเข้าไปข้างใน เขาจึงพูดกับต้าหลี่และต้าจวงว่า “พวกเจ้าสองคนไปที่นั่นกันเถอะ ไปพบทีมสำรวจ” ต้าหลี่และขงต้าจวงรีบหยิบปืนกลขึ้นมาถือเข้าไปในปากถ้ำ จากนั้นก็คว้ากำแพงหินแล้วคลานเข้าไปอย่างรวดเร็ว
ว่านหลินและคนอื่นๆ อุ้มศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคนเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวัง ภายในถ้ำ ต้าหลี่และคนอื่นๆ เอื้อมมือออกไปรับทั้งสามคน วางลงบนโขดหินที่ฐานผนังถ้ำอย่างระมัดระวัง เฉิงหรูและเฟิงเต้าเห็นว่าศาสตราจารย์เซียวและคนอื่นๆ เดินผ่านปากถ้ำแคบๆ ไปได้อย่างปลอดภัย จึงอุ้มพี่น้องอวี้เหวินสองคนที่เคลื่อนไหวลำบาก ยื่นให้จางหวาและเป่าหยาที่อยู่ภายในถ้ำ ว่านหลิน
เห็นว่าบุคคลสำคัญหลายคนได้รับการคุ้มกันเข้าไปในถ้ำด้านข้าง จึงคว้าเสื้อเกราะกันกระสุนของอวี้จิง ยกเธอขึ้น และค่อยๆ อุ้มเธอเข้าไปในปากถ้ำ จากนั้นเขาก็ทำตาม ยกเซียวหยาและคนอื่นๆ ขึ้นไปส่งให้เช่นกัน