by 
ในถ้ำมืดสนิท เซียวหยาสะกิดหยูจิงเบาๆ ก่อนจะกระซิบว่า “ศาสตราจารย์เซียว ศาสตราจารย์หวัง นักวิจัยร่วมหาว” ก่อนที่เธอจะพูดจบ เสียงของศาสตราจารย์เซียวก็ดังก้องไปทั่วความมืด “โอ๊ย! หมดเวลาแล้ว!” เขารีบขยี้ตา ก่อนจะเอื้อม
มือไปสะกิดศาสตราจารย์หวังและนักวิจัยร่วมหาว ซึ่งยังคงนอนหลับอยู่
ข้างๆ ทันใดนั้น ก็มีแสงวาบวาบแวม … จากนั้น พวกเขาก็ยืนขึ้น ขวดน้ำวางอยู่บนบ่า ปืนไรเฟิลถูกชักออก จ้องมองว่านหลิน รอคำสั่งจากไปในแสงสลัว
ขณะเดียวกัน ศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคนกำลังเก็บของอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาเติมน้ำใส่ขวดและยืนขึ้น มองไปยังกลุ่มสมาชิกทีมเสือดาวที่ยืนตัวตรงอยู่รอบๆ อย่างเขินอาย ศาสตราจารย์เซียวถอนหายใจ “นายนี่เร็วมาก!”
ว่านหลินยิ้มให้ศาสตราจารย์เซียว เขายกไฟฉายขึ้นส่องไปยังถ้ำเล็กๆ ฝั่งตรงข้ามแอ่งน้ำ จากนั้นจึงสั่งเซียวฮัวว่า “เซียวฮัว เข้าไปข้างในแล้วหาทางออก!”
ดวงตาของเซียวฮัวเป็นประกายสีฟ้า เธอกระโดดจากไหล่ของว่านหลินราวกับสายฟ้า กระโดดข้ามแอ่งน้ำและเข้าไปในถ้ำใต้กำแพง ดวงตาของเสี่ยวไป๋แดงก่ำ เขายกหางขึ้น พร้อมกับพยายามกระโดดออกจากไหล่ของเสี่ยวหยา
เซียวหยารีบยกมือขึ้นจับไว้ กระซิบว่า “เซียวไป๋ ไปไล่เสี่ยวฮวาด้วยกัน” ว่านหลินมองจางหวาแล้วโบกมือ จางหวาเปิดไฟฉายทันทีแล้วกระซิบว่า “เป่าหยา ตามข้ามา!” ว่านหลินจึงสั่งให้เฉิงหรู่และเฟิงเต้า “พวกเจ้าทั้งสองทีม ตามข้ามา” แล้ว
เขาก็มองไปที่เซียวหยาแล้วสั่งว่า “ทีมของพวกเจ้า ศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคนจะเข้าไปเป็นคนสุดท้าย” ว่านหลินกระโดดลงไปในแอ่งน้ำพร้อมปืนไรเฟิลในมือ เขาสะบัดแขนเล็กน้อยเพื่อลอดเข้าไปในถ้ำมืดที่อยู่ฝั่งตรงข้าม…
ถ้ำนั้นต่ำ แคบ และชื้นแฉะมาก ให้ความรู้สึกอบอ้าวและชื้น ว่านหลินถือไฟฉายสลัวๆ คลานเข้าไปในถ้ำข้างหน้า เฉิงหรู่และกลุ่มของเขาตามมาติดๆ จากถ้ำอันสลัวสลัว มีเสียงกระซิบเป็นระยะๆ ของเซียวหยาและคนอื่นๆ ว่า “ศาสตราจารย์เซียว มีหินโผล่ขึ้นมาตรงนี้ ระวัง!” “พี่อวี้ ระวังหัวด้วย!”
ว่านหลินคลานไปตามภูมิประเทศขรุขระเป็นระยะทางสองสามกิโลเมตร ทันใดนั้น ถ้ำข้างหน้าก็กว้างขึ้น เพดานเตี้ยๆ ยกสูงขึ้น ความร้อนอบอ้าวชื้นๆ ก็บรรเทาลงอย่างกะทันหัน ว่านหลินยื่นมือไปข้างหน้า แล้วก้มตัวลงยืนขึ้น จางหวาและเป่าหยาอยู่ข้างหน้าเขาหลายสิบเมตร ลำแสงไฟฉายสลัวๆ แกว่งไปมาขณะที่พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
ทันใดนั้น ว่านหลินก็เห็นจางหวาและชายอีกคนที่อยู่ข้างหน้าเขา หยุดอยู่ที่มุมถ้ำ พวกเขาก้มลงมองลงไป ว่านหลินรีบก้มตัวลง ถือไฟฉายไว้ในมือ แล้ววิ่งเข้าไป
จางหวาหันไปมองว่านหลินที่กำลังวิ่งเข้ามาหาเขาและกระซิบว่า “หัวเสือดาว เสี่ยวหัวมันหลุดเข้าไปในรอยแตกของผนังถ้ำข้างหน้า มันลึกมาก มาดูกันว่าข้างในเกิดอะไรขึ้น” ว่านหลินวิ่งไปข้างๆ จางหวาแล้วนั่งยองๆ มองไปข้างหน้า เป่า
หยาส่องไฟฉายไปที่ผนังถ้ำมืดเบื้องหน้า รอยแตกร้าวบิดเบี้ยวปรากฏให้เห็นบนผนังมืด รอยแตกร้าวที่ใหญ่ที่สุดยาวประมาณหนึ่งเมตร และรอยแยกที่อ้ากว้างประมาณยี่สิบถึงสามสิบเซนติเมตร ลมเย็นพัดมาจากรอยแตกร้าวสีดำสนิท
ว่านหลินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระซิบด้วยความประหลาดใจว่า “อากาศเย็นอะไรเช่นนี้! เต็มไปด้วยความชื้น” จากนั้นเขาก็ก้มตัวลงเหนือรอยแตกร้าวและมองเข้าไปในช่องว่างมืด จุดแสงสีฟ้าสองจุดกำลังกระพริบอยู่ภายในถ้ำ เห็นได้ชัดว่าดวงตาอันเฉียบคมของเสี่ยวฮวาเป็นประกายสีฟ้า ขณะที่เธอวิ่งหนีไปข้างหน้าในความมืด
ในขณะนั้น เฉิงหรู เฟิงเต้า เสี่ยวหยา และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังก็มาถึงเช่นกัน ศาสตราจารย์เสี่ยวตามหยูจิงไปหาว่านหลิน ศาสตราจารย์เสี่ยวนั่งยองๆ และมองรอยแตกร้าวบิดเบี้ยวบนผนังถ้ำอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปมองนักวิจัยร่วมหาวที่กำลังก้มตัวลงและถามว่า “เสี่ยวหาว พวกเราได้ยินเสียงน้ำไหลที่นี่เมื่อสองสามวันก่อนไหม”
นักวิจัยร่วมหาวใช้ไฟฉายในมือของเป่าหยาสำรวจรอยแตกบนผนังถ้ำอย่างละเอียด จากนั้นเขาก็หยิบไฟฉายจากมือของเป่าหยาส่องไปที่ผนังถ้ำโดยรอบ แล้วพูดว่า “ใช่ อยู่นี่แล้ว! ฉันอยากเข้าไปดูรอยแตกนี้ รอยแตกนั้นค่อนข้างกว้าง แต่หินที่อยู่ตรงหน้าฉันแข็งเกินไป ฉันใช้ค้อนธรณีวิทยาเคาะแรงๆ สองสามครั้งเพื่อขยายปากถ้ำ แต่ปรากฏจุดสีขาวเพียงไม่กี่จุดบนนั้น และฉันก็ไม่สามารถทำลายกำแพงหินได้เลย” ขณะที่เขาพูด เขาส่ายหัวอย่างหมดหนทาง จาก
นั้นเขาก็ยกไฟฉายขึ้นส่องไปที่จุดสีขาวที่ขอบรอยแตก แล้วพูดต่อว่า “ดูสิ จุดสีขาวพวกนี้คือจุดที่ฉันใช้ค้อนธรณีวิทยาเคาะมันออกไปในตอนนั้น” เขาตั้งใจฟังเสียงน้ำไหลในถ้ำพลางกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า “ตอนนั้นศาสตราจารย์เซียว ศาสตราจารย์หวัง และผมได้ยินเสียงน้ำไหล ทำไมข้างในถึงเงียบจัง”
ศาสตราจารย์เซียวซึ่งนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ รีบอธิบายทันทีว่า “ไม่น่าแปลกใจเลย ตอนที่ได้ยินเสียงน้ำ น่าจะเป็นฝนตกหนักบนภูเขาด้านนอกปากทางเข้าแม่น้ำใต้ดิน ระดับน้ำในแม่น้ำใต้ดินสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้อัตราการไหลของแม่น้ำใต้ดินเพิ่มขึ้น นั่นเป็นเหตุผลที่เรา “เราได้ยินเสียงน้ำ หลายวันแล้ว หมายความว่าการไหลของแม่น้ำใต้ดินช้าลงและระดับน้ำลดลง เราจึงไม่สามารถได้ยินเสียงจากระยะไกลได้อีกต่อไป”
ทุกคนเข้าใจทันที ว่านหลินมองศาสตราจารย์เซียวด้วยความชื่นชมและกล่าวว่า “ฉันสงสัยว่าทำไมเราไม่ได้ยินเสียงน้ำ” ฉันแค่กังวลว่ารอยแยกที่เสี่ยวหวาเจาะเข้าไปจะไม่ใช่รอยแยกที่คุณพูดถึง”
ทันใดนั้น เสี่ยวไป๋ก็กระโดดลงมาจากไหล่ของเสี่ยวหยา แล้วพุ่งตัวลงไปที่รอยแยกบนผนังถ้ำ กรงเล็บอันแหลมคมของมันจับขอบรอยแยกไว้แน่น ดวงตาของมันเปล่งประกายสีแดงระเรื่อ มองเข้าไปในรอยแยกสีดำสนิท มันดมกลิ่นอยู่สองสามครั้ง หูตั้งสองข้างกระพือไปมา แสงสีแดงสดส่องออกมาจากดวงตากลมโตของมัน
เสี่ยวไป๋หันศีรษะไปมองว่านหลินและเสี่ยวหยา จากนั้นก็ยกอุ้งเท้าขวาขึ้นชี้ไปที่รอยแยกนั้น สีหน้าของเขาดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อว่านหลินเห็นความตื่นเต้นของเสี่ยวไป๋ ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายแสงวาบขึ้นมาทันที เขายกมือขวาขึ้นทันทีพร้อมกับโบกมือพร้อมกับพูดว่า “เสี่ยวไป๋ เจ้าเข้าไปดูด้วย ถ้าเห็นแม่น้ำ ให้รายงานพวกเราทันที!” เสี่ยวไป๋กระดิกหางและมองไปที่เสี่ยวหยา