by 
น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาของศาสตราจารย์เสี่ยวและอีกสองคน พวกเขาเข้าใจดีว่าเหล่าทหารหน่วยรบพิเศษจีนผู้เกรียงไกรเหล่านี้ ไม่เพียงแต่ให้คำมั่นสัญญากับสมาชิกทั้งสามคนที่รอดชีวิตจากการสำรวจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงดวงวิญญาณของผู้ที่เสียสละชีวิตเพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ด้วย!
เสียงอันไพเราะของว่านหลินและสหายดังก้องอยู่ในถ้ำเป็นเวลานาน ทำให้ถ้ำที่ว่างเปล่าและมืดสลัวนั้นพร่ามัวไปด้วยเสียงฮัม! ท่ามกลางแสงไฟฉายสลัวๆ ทหารสามนายผู้แข็งแกร่งและนักวิทยาศาสตร์ผอมโซสามคนยืนประจันหน้ากัน พวกเขายื่นมือออกมากุมมือกันแน่น!
ดวงตาของศาสตราจารย์เสี่ยวและอีกสองคนเต็มไปด้วยน้ำตา มือสั่นเทาขณะจับมือทหาร พวกเขารู้ดีว่าไม่ว่าสถานการณ์จะยากลำบากหรืออันตรายเพียงใด ทหารผู้เก่งกาจเหล่านี้จะไม่ทอดทิ้งพวกเขา แม้แต่เศษอุกกาบาตอันล้ำค่าเหล่านี้!
ศาสตราจารย์เซียวจ้องมองทหารหนุ่มตรงหน้าอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะยกกล่องโลหะในมือขึ้นและพูดเสียงดังว่า “ตกลง! ในเมื่อท่านไม่รังเกียจที่พวกเราจะเป็นภาระ งั้นเรามาเอาตัวอย่างอุกกาบาตกลับบ้านด้วยกัน!”
ทันใดนั้น เสียงที่แต่เดิมของเขากลับกลายเป็นพลังเต็มเปี่ยม เขาหันกลับไปและยัดกล่องโลหะกลับเข้าไปในมือของนักวิจัยร่วมหาว พร้อมกับพูดเสียงดังว่า “เซียวหาว รับไปซะ! งั้นเรามาตามทหารจีนผู้กล้าหาญของเราไปร่วมรบกัน!”
นักวิจัยร่วมหาวหยิบกล่องโลหะขึ้นมาด้วยมือทั้งสองข้าง ยัดกล่องโลหะกลับเข้าไปในกระเป๋ากางเกงในอย่างเคร่งขรึม แล้วพูดเสียงดังว่า “ตกลง ไม่ว่าข้าจะอยู่หรือตาย ข้าจะอยู่กับตัวอย่างอุกกาบาตเหล่านี้ และข้าจะนำตัวอย่างเหล่านี้กลับมาแน่นอน!”
พูดจบ เขาก็ก้มลง ยกหม้อใบเล็กขึ้นจากหิน แล้วยื่นให้ศาสตราจารย์เซียว เขาพูดว่า “ศาสตราจารย์เซียว คุณและศาสตราจารย์หวัง ดื่มซุปปลาให้เร็วเข้า เราต้องฟื้นตัวให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อจะได้ตามกัปตันว่านและคนอื่นๆ ออกไป!” “ตกลง!” ศาสตราจารย์เซียวดื่มซุปปลาสองอึก แล้วหันไปยื่นให้ศาสตราจารย์หวังที่อยู่ข้างๆ
ว่านหลินยิ้มให้ศาสตราจารย์เซียว เขาเอื้อมมือไปจับมือศาสตราจารย์เซียว แล้วตะโกนว่า “ถูกต้อง! จำไว้นะ พวกเราทหารจีนจะไม่มีวันทอดทิ้งสหายของเรา!”
เมื่อว่านหลินพูดจบ เสียงคำรามของเสือดาวที่แหลมคม ห่างไกล และใจร้อนก็ดังออกมาจากถ้ำมืดสนิทเบื้องหน้า
ว่านหลินขมวดคิ้วและปล่อยมือศาสตราจารย์เซียวทันที เขาก้มลง คว้าปืนไรเฟิลข้างหิน แล้ววางลงบนหลัง จากนั้นเขาก็หยิบปืนไรเฟิลจู่โจมขึ้นมาพูดกับศาสตราจารย์เซียว ซึ่งดูประหม่าเล็กน้อยว่า “อย่าประหม่าไปเลย นี่คือเสียงร้องของสหายข้า พวกเจ้าพักอยู่ที่นี่ต่อไปเพื่อฟื้นฟูกำลัง ข้าจะไปสำรวจ”
เขาหันกลับมาสั่งจางหวาและคนอื่นๆ ว่า “จางหวา ไปดูกับข้าสิ เฟิงเต้า เป่าหยา พวกเจ้าอยู่ที่นี่ ปกป้องศาสตราจารย์เซียวและคนอื่นๆ ไว้!” ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบไฟฉายบนหินแล้ววิ่งลึกเข้าไปในถ้ำ “ครับ!” จางหวาและอีกสองคนตอบพร้อมกัน จางหวาหยิบไฟฉายออกมาเปิด หยิบปืนไรเฟิลจู่โจมที่พิงหินแล้ววิ่งไล่ตามว่านหลิน
ขณะที่ว่านหลินและจางหวารีบคว้าไฟฉายและรีบออกไป แอ่งน้ำก็มืดลงทันที เฟิงเต้าและเป่าหยาเฝ้ามองว่านหลินและคนอื่นๆ วิ่งหนีอย่างเงียบๆ เฟิงเต้าจึงหยิบไฟฉายแสงน้อยออกมาเปิด
เขาวางไฟฉายไว้บนหินข้างๆ หันไปมองศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคนที่กำลังประหม่าอยู่ “เพื่อนร่วมทีมของเรากำลังตามหาสมาชิกทีมที่หายไปคนอื่นๆ พวกเขาอาจจะเจอเบาะแสบางอย่างก็ได้ ไม่ต้องกังวล ผู้ช่วยนักวิจัยเฮา ต้มปลาที่เหลือให้เป็นซุปแล้วดื่มเพื่อฟื้นฟูพลัง ศาสตราจารย์เซียวและศาสตราจารย์หวัง เก็บกระเป๋าและนำสิ่งของที่ไม่จำเป็นออกไป เราต้องเดินทางแบบสบายๆ สำหรับภารกิจต่อไป”
หลังจากฟังคำอธิบายของเฟิงเต้า ผู้ช่วยนักวิจัยเฮาและอีกสองคนก็ผ่อนคลายความกังวลลงเล็กน้อย พวกเขาตอบกลับอย่างรวดเร็วว่า “ตกลง” แล้วรีบนั่งลงบนโขดหินอีกครั้ง ผู้ช่วยนักวิจัยเฮาหยิบหม้อใบเล็กขึ้นมา ตักน้ำจากแอ่งน้ำใกล้ๆ มาวางบนเตาแก๊ส จากนั้นก็ใส่ปลาที่เหลือลงไปในหม้อและจุดไฟทันที
ว่านหลินและจางหวา ถือปืนไรเฟิลจู่โจม วิ่งลึกเข้าไปในถ้ำ จางหวาส่องไฟฉายไปที่โขดหินที่อยู่ข้างหน้า กระซิบว่า “หัวเสือดาว เสี่ยวฮัวเจอเสี่ยวไป๋ คุณหยู และคนอื่นๆ แล้วหรือยัง” เขาได้ยินเสียงคำรามของเสี่ยวฮัว แต่เขาไม่เข้าใจความหมาย
ว่านหลินกระโดดข้ามก้อนหินสูงครึ่งเมตรตรงหน้า ขณะที่เขาวิ่งไปข้างหน้า เขาตอบว่า “ยังครับ แต่จากเสียงคำรามอย่างกังวลของเสี่ยวหวา ผมรู้ว่ามันต้องเห็นกลุ่มของเสี่ยวไป๋และคุณอวี๋ แต่ยังไม่ได้เข้าร่วมด้วย มันต้องเจออุปสรรคบางอย่าง ไม่งั้นคงไม่วิตกกังวลขนาดนี้ ไปดูกันเถอะ”
ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงทางเข้าถ้ำมืดๆ สามแห่งที่พวกเขาเห็นก่อนหน้านี้ ว่านหลินย่อตัวลงหน้าทางเข้าถ้ำที่สอง ยกไฟฉายขึ้นส่องเข้าไปในถ้ำ เขาสำรวจถ้ำเตี้ยๆ อย่างรวดเร็ว จากนั้นหันไปหาร่างที่ย่อตัวลงและเตือนว่า “ข้างในแคบมาก ตามหลังผมมา ส่องทางด้วย ระวังตัวด้วย” เขาฟังเสียงเคลื่อนไหวข้างใน แล้วเก็บไฟฉายเข้าฝักแล้วคลานเข้าไปในถ้ำแคบๆ จางหวาสะพายปืนไรเฟิลจู่โจมพาดบ่าและถือไฟฉายไว้ในมือ เดินตามไป
ถ้ำนั้นขรุขระและแคบ อากาศชื้นชื้น ลำแสงไฟฉายที่ยาวออกไปของจางหวาพุ่งไปไกลเพียงหกหรือเจ็ดเมตรก่อนจะส่องไปที่หน้าผาหินสีเข้ม
ว่านหลินและจางหวาเดินมาถึงสุดทาง จึงมองเห็นว่าถ้ำนั้นโค้งลงและหันไปทางขวา จางหวาแทรกตัวเข้าไปด้านหลังว่านหลินและส่องไฟฉายลงไปทางขวา ถ้ำเตี้ยๆ เต็มไปด้วยหินแหลมคม ถ้ำแคบๆ คดเคี้ยวทอดยาวอยู่ระหว่างโขดหิน บางครั้งก็ไปทางขวาบ้าง ทอดยาวออกไปไกลลิบ ถ้ำเตี้ยๆ กว้างพอสำหรับคนคนเดียว
จางหวาขมวดคิ้ว จ้องมองถ้ำแคบๆ เบื้องล่าง เขากระซิบว่า “หัวเสือดาว เสี่ยวฮัวเข้ามาในถ้ำนี้หรือเปล่า” ว่านหลินก้มหน้าลงคลานไปยังปากถ้ำด้านขวาล่าง ตอบว่า “ใช่ อยู่ที่นี่แน่นอน ดูจากเสียงร้องที่เราเพิ่งได้ยิน เสี่ยวฮัวน่าจะอยู่ในถ้ำลึกมาก เข้าไปข้างในก่อนแล้วค่อยเรียกมันออกมา”
ถ้ำเบื้องหน้าเขาไม่เพียงแต่แคบและขรุขระ แต่ยังมีหินแหลมคมโผล่ออกมาจากผนังอีกด้วย ว่านหลินไม่กล้าเรียกพลังที่แท้จริงออกมาและคำราม เขากังวลอย่างยิ่งว่าคลื่นเสียงอันทรงพลังจะสะท้อนกับหินในถ้ำจนทำให้ถ้ำพังทลาย จางหวาเห็นหัวเสือดาวคลานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง เพราะรู้ว่าหัวเสือดาวคงมั่นใจในการตัดสินใจครั้งก่อนของเขา เขาจึงรีบยกไฟฉายขึ้นส่องไปที่ทางเข้าถ้ำด้านขวาล่าง จากนั้นก็ก้มหัวลงคลานไปยังถ้ำเบื้องล่าง