by “เอ่อ?”
เมื่อเห็นฉากนี้ ไม่เพียงแต่ตงฟางหยานและคนอื่น ๆ เท่านั้นที่ตกตะลึง แต่คาร์ลและโอริสเองก็ตกตะลึงเช่นกัน
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าอายะจะทำเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วอายะก็พยายามอย่างหนักเพื่อปกป้องเย่ฟานและยังโดนตบแทนเย่ฟานอีกด้วย
แต่ตอนนี้ปืนได้จ่อไปที่เย่ฟาน ซึ่งทำให้พวกเขามึนงง และไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นสักพักหนึ่ง
เย่ฟานมีท่าทีสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาคาดหวังสิ่งนี้ไว้ เขาหันศีรษะและมองอายะแล้วพูดอย่างใจเย็น:
“คุณอายะ คุณหมายความว่ายังไง?”
“คุณเป็นคนของคาร์ลกับโอลลิส หรือเป็นสายลับที่ตระกูลคอร์ซีวางไว้ที่บอสตัน?”
เย่ฟานชี้ไปที่ปากกระบอกปืนของอายะแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม: “แล้วคุณจะอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้ยังไงล่ะ?”
มุมปากของอายะกระตุกขึ้น และเธอก็ได้กลิ่นของเจตนาฆ่า เธอจ้องไปที่เย่ฟานและพูดประโยคหนึ่งออกมา:
“ท่านชายเย่ ฉันไม่ได้มาจากตระกูลโคซี และฉันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับท่านชายคาร์ลและคนอื่นๆ ฉันทำสิ่งนี้เพียงเพื่อขัดขวางไม่ให้ท่านลงมือ”
“คุณฆ่าคนไปหลายคนแล้วและสร้างความยุ่งเหยิงครั้งใหญ่ ถ้าคุณฆ่าคาร์ลและโอลีสอีก คุณจะต้องถูกตระกูลคอร์ซีฆ่าแน่นอน”
“ข้าได้รับความไว้วางใจจากหญิงสาวให้ดูแลเจ้า ข้าไม่อาจปล่อยให้เจ้าตกลงไปในเหวได้ ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงใช้หนทางสุดท้ายนี้เพื่อหยุดเจ้า”
“ท่านชายเย่ โปรดหยุดเถิด หากท่านหยุดตอนนี้ เรายังมีที่ว่างให้เคลื่อนไหว และท่านหญิงจะจัดการกับการตายของวาซาลีและคนอื่นๆ ได้”
อายะพูดเสริมว่า “ไม่เช่นนั้น สิ่งต่างๆ จะหลุดลอยจากการควบคุม และหญิงสาวจะไม่สามารถช่วยคุณได้”
คาร์ลยิ้มกว้าง: “หนุ่มชาวตะวันออก เจ้าได้ยินไหม? นายของเจ้าเกลียดเจ้าที่เป็นหมาที่ชอบสร้างปัญหาไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ทำไมเจ้าไม่ทำตัวดี ๆ ไว้ล่ะ”
เย่ฟานเหลือบมองคาร์ล จากนั้นมองไปที่อายะและพูดเบาๆ:
“คุณอยู่ที่นั่นตั้งแต่ต้นจนจบและได้เห็นทุกอย่าง คุณควรรู้ว่าคาร์ลเป็นคนยุยงและฉันถูกบังคับให้สู้กลับ”
“ถ้าฉันไม่มีทักษะทั้งสองอย่าง ฉันคงโดนพิทบูลกัดตาย หรือไม่ก็โดนวาซาลีและคนอื่นๆ ตีจนตายไปแล้ว”
เย่ฟานเยาะเย้ย: “ในฐานะสมาชิกในค่ายของฉัน คุณไม่ได้แสวงหาความยุติธรรมให้กับฉัน แต่กลับยับยั้งการโต้กลับของฉัน คุณไม่คิดเหรอว่านี่มันไร้สาระ?”
ไอ้หยาขบริมฝีปากแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์เย่ ฉันทำสิ่งนี้เพื่อประโยชน์ของท่านเอง…”
เย่ฟานพูดอย่างเฉยเมย: “คุณไม่ได้ทำแบบนี้เพื่อประโยชน์ของฉันเอง แต่เพื่อประโยชน์ของคุณและภรรยาของคุณ”
“หากคุณดึงปืนออกมาแล้วใช้กำลังกดดันคาร์ลกับคนอื่นๆ เหมือนที่คุณทำเมื่อกี้ แม้ว่าสุดท้ายแล้วคุณจะไม่สามารถทำสิ่งใดสำเร็จได้ ฉันก็ยังคิดว่าคุณทำเพื่อประโยชน์ของตัวเองอยู่ดี”
“แต่คุณเพิ่งจะยอมแพ้ในการปกป้องฉันโดยไม่พยายามอย่างเต็มที่ และปล่อยให้ฉันตกเป็นเป้าโจมตีและถูกฆ่าโดยคาร์ลและลูกน้องของเขา คุณไม่ได้กังวลเกี่ยวกับชีวิตหรือความตายของฉันเลยแม้แต่น้อย”
“แล้วพอผมเป็นฝ่ายเริ่มจะฆ่าพวกมัน คุณก็ออกมาพร้อมกับปืนและขู่ผมว่าจะไม่ทำอะไรอีก”
“คุณบอกว่าคุณทำแบบนี้เพื่อประโยชน์ของฉันเอง ทำไมฉันถึงไม่เชื่อคุณ”
เย่ฟานเปิดเผยความคิดของอายะอย่างตรงไปตรงมา: “ฉันคิดว่าคุณกังวลมากกว่าว่าฉันจะฆ่าพวกเขาและสร้างความเดือดร้อนให้คุณและภรรยาของคุณ”
โอริสตกตะลึงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนี้ โดยมีสีหน้าประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าที่สวยงามของเธอ ราวกับว่าเธอตกใจที่เย่ฟานสามารถเฉียบแหลมได้ขนาดนี้
แม้ว่าเธอจะไม่ใช่อายะเอง แต่ตามความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์และอายะแล้ว ก็มีแนวโน้มว่าจะเป็นเช่นนั้น
สิ่งนี้ทำให้เธอมองเย่ฟานด้วยทัศนคติที่ดีขึ้น เธอไม่คาดคิดว่าเด็กหนุ่มชาวตะวันออกคนนี้จะไม่เพียงแต่เป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังมีจิตใจที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย เขาเป็นคู่แข่งที่น่าเกรงขามในชีวิตของเธออย่างแท้จริง
เธอให้ความสนใจเย่ฟานมากขึ้น
คาร์ลหัวเราะอย่างหม่นหมอง: “หนูรู้นะว่าไม่มีใครอยู่ข้างหลังหนู แต่หนูยังกล้าฆ่าหมาและคนของหนูอีกเหรอ หนูกล้าพอไหม?”
เย่ฟานตอบกลับโดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ: “ฉันไม่ต้องการใครมาช่วยจัดการกับไอ้ขยะอย่างคุณ ฉันสามารถบดขยี้คุณจนตายได้ด้วยมือเดียว”
คาร์ลโกรธจัด: “ไอ้สารเลว เจ้าจะเดินไปตามทางนี้จนสุดทางงั้นเหรอ ข้าบอกเจ้าแล้วว่ากำลังเสริมของข้าจะมาเร็วๆ นี้ รอให้ตายเสียก่อนเถอะ!”
เย่ฟานกล่าวอย่างใจเย็น: “ไม่ต้องกังวล คุณจะไม่สามารถรอการเสริมกำลังมาถึงได้”
เย่ฟานกำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่เมื่อเห็นอายะก็ตะโกนอีกครั้ง: “อย่าขยับ!”
เย่ฟานหันศีรษะมองอายะแล้วยิ้ม: “คุณยังกังวลว่าฉันจะทำให้คุณและภรรยาเดือดร้อนอยู่เหรอ?”
อายะกัดริมฝีปากแล้วตอบว่า “ท่านอาจารย์เย่ ข้าพเจ้าไม่เคยหมายความตามที่ท่านพูด แต่ถ้าท่านยังยืนกรานจะคิดเช่นนั้น ข้าพเจ้าก็ช่วยไม่ได้”
เย่ฟานหัวเราะเยาะ: “ไม่ใช่ว่าคุณไม่มีทาง แต่เป็นเพราะว่าคุณไม่สามารถหักล้างมันได้”
“แต่ฉันบอกคุณแล้วนะ คาร์ลกับโอลีส ฉันจะดูแลพวกเขาวันนี้ ไม่มีใครช่วยพวกเขาได้หรอก”
“เนื่องจากคุณเป็นน้องสาวของสแตนลีย์ ฉันคงไม่ว่าอะไรหรอกถ้าเธอจ่อปืนมาที่ฉัน ในขณะเดียวกัน ฉันรับรองได้ว่าครอบครัวคอสซี่จะไม่ระเบิดใส่เธอเพราะเรื่องนี้”
“ฉันทำดีที่สุดเพื่อคุณแล้ว คุณวางปืนลงแล้วออกไปได้แล้ว”
เสียงของเย่ฟานจมลง: “หากคุณยังคงเป็นอุปสรรคสำหรับฉัน หรือหากคุณยังยืนกรานที่จะปกป้องคาร์ลและโอลลิส อย่าโทษฉันที่ทำความสะอาดคุณด้วย”
เปลือกตาทั้งสองข้างของอายะกระตุก และเธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว แต่แล้วเธอก็กัดฟันและก้าวไปข้างหน้า:
“ท่านอาจารย์เย่ ฉันไม่สามารถปล่อยให้ท่านสับสนได้…”
“ตระกูลโคซีมีอำนาจมาก และน้ำก็ลึกมาก คุณไม่สามารถลุยเข้าไปได้”
อายะถอนหายใจยาว: “ฟังคำแนะนำของฉันเถอะ เรื่องของวันนี้จบลงที่นี่ ไม่งั้นมันจะหลุดลอยไปจริงๆ”
ใบหน้าของเย่ฟานเปลี่ยนเป็นเย็นชา: “ตอนนี้คุณเป็นคนที่สับสน ออกไปซะ!”
ไอ้หยาขบริมฝีปากแล้วตะโกน “ท่านอาจารย์เย่ อย่าทำผิดพลาด!”
“ปัง!”
เย่ฟานไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงแค่หันหน้าไปตรงหน้าอายะทันที จากนั้นก็ตบเธอออกไป
อายะกรีดร้องและล้มลงกับพื้น เธอปิดหน้าและพูดกับเย่ฟานอย่างโกรธเคืองว่า “คุณตีฉันเหรอ?”
เย่ฟานพูดอย่างเฉยเมย: “ออกไป! ถ้าเธอไม่ออกไป เธอจะต้องจบลงเหมือนกับวาซาลี”
คาร์ลหัวเราะอย่างโกรธจัด: “ไอ้สารเลว แกยังทำร้ายคนของตัวเองอีก แกเป็นหมาป่าที่ไม่รู้จักบุญคุณและไม่สามารถฝึกให้เชื่องได้เลย”
ตงฟางหยานและคนอื่นๆ มองเย่ฟานราวกับคนโง่ นางอาสนาเป็นผู้สนับสนุนเย่ฟานและเป็นเส้นชีวิตเพียงเส้นเดียวของเขา
แต่ตอนนี้ เย่ฟานได้โจมตีอายะ ซึ่งไม่เพียงแต่ละทิ้งความช่วยเหลือของนางอาสนาเท่านั้น แต่ยังทำให้นางอาสนาโกรธและฆ่าเย่ฟานอีกด้วย
เย่ฟานคนนี้กำลังหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวจริงๆ
เย่ฟานมองคาร์ลและพูดอย่างใจเย็น: “ถ้าคุณไม่ได้มีความคิดแบบเดียวกับฉัน คุณก็ไม่ใช่คนของฉัน ฉันให้หน้ากับคุณหญิงอัสนามามากพอแล้วด้วยการไม่ฆ่าเธอ”
โอริสเยาะเย้ย: “ถ้าไม่มีการปกป้องของอัสนา คุณจะไม่สามารถก้าวไปข้างหน้าในอิตาลีได้ และคุณอาจไม่มีชีวิตอยู่เพื่อเห็นวันพรุ่งนี้ด้วยซ้ำ”
คาร์ลตะโกนอย่างใจร้อน: “พี่สาว ตอนนี้เขาไม่มีเครื่องรางเหลือแม้แต่ชิ้นสุดท้ายแล้ว คุณสามารถขอให้ใครสักคนฆ่าเขาเร็วๆ ได้เลย”
“ไม่ว่าเขาจะเก่งแค่ไหน มันไม่สำคัญหรอกว่าเขาจะสู้ได้สักคน สิบคน หรือร้อยคน เขาสู้ได้สักพันคนหรือหมื่นคนหรือเปล่า”
เขาออกคำสั่งว่า “สิ่งที่ครอบครัวโคซีของเราขาดน้อยที่สุดก็คือผู้คนที่เต็มใจเสี่ยงชีวิต”
“ปัง!”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของเย่ฟานก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และในทันใดนั้น เขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าคาร์ลและเตะเขาล้มลง
จากนั้น เย่ฟานก็เหยียบน่องของคาร์ล
คาร์ลกรีดร้องออกมาอีกครั้งด้วยแรงอันแรงกล้า: “อ๊า——”