by 
ท่ามกลางแสงสลัวจากไฟฉาย ว่านหลินนั่งอยู่บนก้อนหินข้างแอ่งน้ำ มองศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคน ก่อนจะพูดต่อว่า “เมื่อสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์ของคุณและสำนักงานความมั่นคงแห่งรัฐตระหนักถึงสถานการณ์วิกฤต พวกเขาจึงขอความช่วยเหลือจากกองทหารรักษาการณ์ที่นี่ทันที กองทหารรักษาการณ์ในพื้นที่จึงส่งเครื่องบินลาดตระเวนไปสำรวจตำแหน่งของคุณจากทางอากาศทันที”
“กองกำลังป้องกันชายแดนก็ส่งกำลังพลมายังพื้นที่นี้พร้อมกัน เตรียมนำตัวคุณออกจากพื้นที่อันตรายนี้โดยเร็วที่สุด แต่เครื่องบินลาดตระเวนกลับเกิดความผิดปกติทันทีที่เข้าใกล้พื้นที่นี้ โชคดีที่นักบินทหารของเรามีประสบการณ์มากและรีบหันหลังกลับทันที จึงหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุเครื่องบินตกและการสูญเสียชีวิตได้”
ศาสตราจารย์เซียวตกใจและสะเทือนใจเมื่อได้ยินเรื่องราวของว่านหลิน เขามองไปยังว่านหลินด้วยความตื่นเต้นและกล่าวว่า “ผมไม่คาดคิดมาก่อนว่าพวกเราไม่กี่คนจะตื่นตระหนกและนำกองทัพอากาศของเราตกอยู่ในอันตรายได้มากขนาดนี้ พวกเรารู้สึกละอายใจจริงๆ!”
ว่านหลินมองเขา โบกมือ แล้วพูดต่อว่า “ในสถานการณ์เช่นนี้ รองผู้อำนวยการหวังจากสำนักงานความมั่นคงแห่งรัฐได้บินมายังเขตทหารของเราด้วยตนเอง และขอให้กองกำลังพิเศษของเรารีบมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือคุณ และในขณะเดียวกันก็กำจัดอาชญากรที่กล้าบุกประเทศจีนของเราด้วยอาวุธ! เราได้รับคำสั่งให้ขึ้นเครื่องบินข้ามคืน โดดร่มลงไปยังจุดที่คุณติดต่อสำนักงานใหญ่ครั้งสุดท้าย จากนั้นก็รีบวิ่งมาที่นี่” จากนั้นเขาก็มองไปที่ศาสตราจารย์เซียวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย แล้วพูดว่า “ผมไม่คาดคิดว่าเราจะยังมาช้าไปหนึ่งก้าว และคุณก็ต้องสูญเสียอย่างหนัก”
เมื่อศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคนได้ยินคำบรรยายของว่านหลิน พวกเขาซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า ศาสตราจารย์เซียวจับมือว่านหลินไว้แน่นพลางกล่าวว่า “ขอบคุณมากที่ลงลึกไปในที่อันตรายเช่นนี้เพื่อช่วยพวกเรา…” ขณะที่เขาพูด เขาก็สำลักน้ำเสียงสะอื้นจนพูดไม่ออก
ในตอนนี้ ผู้ช่วยนักวิจัยหาวได้ปิดเตาแก๊สแล้ว เขาหยิบหม้อซุปปลาที่ปรุงสุกแล้วขึ้นมาวางบนหินตรงหน้าว่านหลินอย่างตื่นเต้น “หัวหน้าว่าน คุณทำงานหนักมาก กินซุปปลาร้อนๆ ก่อน” เขาพูด เขาเปิดฝาขึ้นและหยิบช้อนเล็กๆ ออกมาสองสามอัน
บีบ ใส่มือว่านหลิน จางหวา และคนอื่นๆ
เมื่อฝาหม้อใบเล็กถูกเปิดออก กลิ่นหอมหวานอบอวลไปทั่วถ้ำที่ชื้นแฉะและมืดสลัวในทันที ว่านหลินและจางหวารีบหยิบช้อนขึ้นมาถือในมือของศาสตราจารย์เซียวและศาสตราจารย์หวัง เป่าไยและเฟิงเต้าก็ยื่นช้อนกลับไปให้นักวิจัยร่วมหาวเช่นกัน
ว่านหลินมองไปที่ศาสตราจารย์เซียวและอีกสองคนแล้วพูดว่า “พวกเจ้าทั้งสามคนอ่อนแอมาก ดื่มซุปปลาเพื่อฟื้นฟูพลัง พวกเรายังไม่พ้นขีดอันตราย และพวกเจ้าคงออกจากถ้ำอันตรายนี้ไม่ได้แน่ถ้าไม่มีพลัง พวกเจ้ากินปลาตัวเล็กไปสองสามตัวแล้ว ไม่ต้องห่วงพวกเรา มาดื่มซุปปลาของเจ้าไปพลางคุยกันไป”
เขามองนักวิจัยร่วมหาวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยแล้วถามว่า “ที่นี่เรามีน้ำจืดกับปลา ทำไมพวกเจ้าถึงอ่อนแอเช่นนี้ พวกเจ้าคงไม่ได้กินอะไรมาเจ็ดแปดวันแล้วสินะ แล้วในเมื่อพวกเจ้านำเตามาด้วย พวกเจ้าก็น่าจะมีอาหารกินอยู่แล้ว ทำไมพวกเจ้ามีแต่เครื่องครัวแต่ไม่มีอาหารกินล่ะ?”
เขาสังเกตเห็นว่าศาสตราจารย์เซียวและศาสตราจารย์หวังขาดสารอาหารอย่างรุนแรงตอนที่เขาช่วยพวกเขา การเห็นพวกเขาถือเครื่องครัวแต่ไม่มีอาหารทำให้เขางุนงงอย่างยิ่ง
นักวิจัยร่วมเฮาส่ายหัวและตอบด้วยสีหน้าเศร้าๆ ว่า “เครื่องครัวอยู่ในกระเป๋าเป้ของผม ส่วนอาหารอยู่ในกระเป๋าของไกด์หนุ่มร่างกำยำสองคน แต่พวกเขาเข้าถ้ำไปไม่ได้!” เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของว่านหลินและคนอื่นๆ ก็หม่นหมองลง พวกเขาเข้าใจว่าไกด์ทั้งสองคงเสียชีวิตอยู่บนภูเขานอกถ้ำ
เมื่อนักวิจัยร่วมเฮาพูดเช่นนี้ เขาจึงยกมือขึ้นขยี้ตาแดงก่ำ แล้วพูดว่า “หลังจากเข้าไปในถ้ำ แบตเตอรี่ที่เราพกติดตัวมาก็เกือบจะหมด ตอนแรกไฟฉายยังพอให้แสงสว่างได้บ้าง ผมเลยจับปลาเล็กๆ ได้สองสามตัวในน้ำนี้ แต่ต่อมาแบตเตอรี่ก็หมด เรามองไม่เห็นปลาในบ่อในความมืด นับประสาอะไรกับการตกปลา”
เขาชี้ไปที่เตาแก๊สพกพาข้างๆ แล้วพูดต่อว่า “หลังจากนั้น เราก็พยายามใช้ไฟจุดไฟ แต่ปลาตัวเล็กตกใจกลัว ผมลงไปหลายครั้งแต่จับไม่ได้เลย ต่อมาเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำมันในถังหมด เราเลยต้องยอมแพ้”
ขณะที่เขาพูด เขามองไปที่เป่าไยที่อยู่ข้างๆ แล้วอุทานว่า “ร้อยโทเป่า ท่านยอดเยี่ยมมาก! ท่านจับปลาตัวเล็กในน้ำด้วยมือเปล่าได้อย่างไร?” ทันใดนั้น จางหวาก็วางยาแผลของศาสตราจารย์หวังเสร็จ เขาเงยหน้าขึ้นมองนักวิจัยร่วมหาวแล้วพูดว่า “ร้อยโทเป่าเป็นปรมาจารย์ของสำนักกรงเล็บอินทรี กรงเล็บทั้งสองของเขายาวเร็วราวสายฟ้า ปลาพวกนั้นไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอกถ้าเขาเล็งเป้าไปที่พวกมัน”
ศาสตราจารย์หวังและคนอื่นๆ ยิ้มกริ่มและมองมือของเป่าไยด้วยความชื่นชม เป่าไยยกมือขึ้นมองจางหวาแล้วตะโกนว่า “เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้ากำลังชมข้าหรือดุข้ากันแน่? นี่มันกรงเล็บนี่?”
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ ศาสตราจารย์เซียวมองเป่าไยด้วยความชื่นชม แล้วกล่าวว่า “ปรากฏว่าพวกคุณเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้กันหมด ไม่แปลกใจเลยที่พวกคุณสามารถฆ่าฟันฝ่าเหล่าอาชญากรติดอาวุธได้มากมายขนาดนี้ พวกคุณสุดยอดมาก!”
จากนั้นเขาก็มองถ้ำมืดรอบตัวอีกครั้ง มองไปที่ว่านหลินด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะถามว่า “มีพวกคุณอยู่กันแค่ไม่กี่คนเองเหรอ? หลังจากที่เราเข้าไปในถ้ำ ก็ได้ยินเสียงปืนดังขึ้นบนภูเขาด้านนอก ดูเหมือนว่าอาชญากรติดอาวุธหลายคนจะปรากฏตัวขึ้นรอบๆ ทะเลสาบ น่าจะมีคนอยู่เยอะ”
ว่านหลินตอบว่า “ทีมของเรามีทั้งหมดสิบห้าคน เราเจอกับกลุ่มอาชญากรติดอาวุธหลายกลุ่มบนภูเขา และต่อสู้ฝ่าฟันมาจนถึงที่นี่ได้ หลังจากมาถึงทะเลสาบ เราก็แยกตัวออกจากสมาชิกคนอื่นๆ ตอนนี้พวกเขาก็ติดอยู่ในถ้ำโดยรอบเช่นกัน เรากำลังพยายามตามหาพวกเขาในถ้ำ” ขณะที่เขาพูด เขามองเข้าไปในถ้ำมืดตรงหน้าด้วยความกังวล ดวงตา
ของว่านหลินฉายแวววิตกกังวล เสี่ยวฮัวไม่ส่งเสียงใดๆ เลยนับตั้งแต่คำราม ไม่มีใครจากเสี่ยวไป๋หรือเสี่ยวหยาอยู่ในความมืด บ่งบอกว่าเสี่ยวฮัวยังหาพวกเขาไม่เจอ แต่พวกเขาเหนื่อยล้าจากการช่วยเหลือศาสตราจารย์เสี่ยวและอีกสองคน พวกเขาไม่อาจปล่อยพวกเขาไว้ตามลำพังได้ อ่อนแรงลง เขากังวลอย่างแท้จริง
เมื่อได้ยินว่าคนอื่นๆ ก็ติดอยู่ในถ้ำเช่นกัน ศาสตราจารย์เสี่ยวกล่าวด้วยความกังวลว่า “ถ้ำแบบนี้อันตรายมาก มีถ้ำแยกย่อยมากมายที่เส้นทางไม่รู้จัก เมื่อหลงทางแล้ว ออกยาก”
เขามองไปรอบๆ เห็นว่าว่านหลินและคนอื่นๆ ไม่ได้สะพายเป้ เขาส่ายหน้าและพูดว่า “ถ้าพวกเขาหลงอยู่ในถ้ำจริงๆ ไม่มีน้ำหรืออาหาร พวกเขาคงอยู่ได้ไม่กี่วัน เราควรจะไปหาพวกเขาไหม” เขาวางช้อนลงและพยายามยืนขึ้น หวัน
หลินรีบจับเขาไว้แล้วตอบว่า “ไม่ต้องห่วง! พวกมันมีประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่าพอๆ กับพวกเรา แถมยังมีอาหารติดตัวอยู่บ้าง ตอนนี้ปลอดภัยดี เพื่อนของฉันคนหนึ่งออกไปตามหาพวกมันแล้ว น่าจะได้ข่าวเร็วๆ นี้”