ท้องฟ้าสีฟ้าคราม พื้นดินสีม่วงทอง ภูเขาที่ลาดเอียง ป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์ ลำธารที่ไหลเชี่ยว และลำธารที่ไม่มีที่สิ้นสุดของสัตว์ร้ายและสัตว์วิญญาณ
ในโลกที่เต็มไปด้วยสีสันแห่งนี้ ชายและหญิงจำนวนนับไม่ถ้วนนั่งขัดสมาธิโดยหลับตา ร่างกายอาบแสงสีม่วงอ่อนๆ เป็นภาพแห่งความสงบและเงียบสงบ
ในขณะนี้ เจียงเฉินพาชู่ชู่และจูเชว่ผ่านแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนาน และในที่สุดก็เห็นภาพที่แตกต่างออกไป
ไม่มีการฆ่าฟัน ไม่มีการสู้รบ แม้แต่เสียงก็เบาบางลง ราวกับมีอีกโลกหนึ่งอยู่ที่นี่ เหมือนความฝันอันเงียบงัน
“สิ่งมีชีวิตช่างโชคดีอะไรเช่นนี้” ชูชูถอนหายใจ
“ผู้ชายและผู้หญิงเหล่านั้นมีระดับการฝึกฝนที่สูงมาก” จูเชว่พึมพำพลางมองไปที่เจียงเฉิน “ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งหมดจะอยู่เหนือระดับมหายานขั้นสูงสุด”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ เจียงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย: “ระดับการฝึกฝนที่ต่ำที่สุดก็คือระดับจักรพรรดิผู้เฒ่า และหลายคนก็ไปถึงระดับจักรพรรดิเต๋าด้วยซ้ำ”
“แข็งแกร่งขนาดนั้นเชียวหรือ” ชูชูถามด้วยความตกใจ “หากบุรุษผู้แข็งแกร่งเหล่านี้สามารถหลุดพ้นจากสายน้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนานได้ ไม่ต้องพูดถึงสิ่งมีชีวิตจากโลกนับไม่ถ้วน แม้แต่เทพผู้ยิ่งใหญ่แห่งสรวงสวรรค์ก็คงจะกลายเป็นมด”
“มันไร้ประโยชน์” เจียงเฉินส่ายหัวทันที
ชูชู่และจูเชว่มองหน้ากันด้วยความสงสัยบนใบหน้าของพวกเขา
“พวกมันทั้งหมดอยู่ในแดนสังเวย” เจียงเฉินซวีหรี่ตาลง “พวกมันไม่อาจออกไปจากที่นี่ได้ และไม่อาจทำลายตัวเองแล้วกลับมาเกิดใหม่ได้ พวกมันทำได้เพียงเป็นเครื่องมือสร้างโชคให้สรรพชีวิตไปตลอดกาลเท่านั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างในทันที เธอจึงปิดปากและอุทานออกมาว่า “นั่นหุ่นเชิดที่มีชีวิตที่ปู่อู๋จีเลี้ยงขึ้นมาหรือ?”
เมื่อจูเช่ได้ยินคำว่า “หุ่นเชิด” เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น
หุ่นเชิดเป็นสิ่งต้องห้ามอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีสำนึก แม้แต่คนวิกลจริตที่สุดก็ไม่กล้าสร้างสิ่งชั่วร้ายเช่นนี้ ไม่เช่นนั้นเขาอาจได้รับผลสะท้อนกลับและตายอย่างดีที่สุด หรืออาจถึงขั้นพังทลายลงจากหายนะที่ไม่อาจต้านทานได้
ยิ่งไปกว่านั้น หุ่นเชิดเหล่านี้ยังทำจากสิ่งมีชีวิตที่เติบโตมาเป็นมนุษย์แล้ว และมีขนาดใหญ่โตมาก ซึ่งยิ่งน่าขนลุกและน่ากลัวมากขึ้นไปอีก
“หุ่นเชิดเป็นอมตะ” จู่ๆ ชูชูก็ตระหนักถึงบางสิ่งและรีบพูดกับเจียงเฉินว่า “เราไม่สามารถรีบเข้าไปอย่างแข็งกร้าวได้ ไม่เช่นนั้นผลที่ตามมาจะคาดเดาไม่ได้”
จูเชอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “แต่นี่คือเส้นทางที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ของแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนาน เราไม่อาจหลีกเลี่ยงมันได้…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เจียงเฉินก็ยกมือขึ้นและคืนสู่ตำแหน่งเดิม
วินาทีถัดมา ตรงหน้าเขาและชูชู่ ก็มีแสงสีม่วงวาบ วิญญาณชายในชุดเต๋าก็ปรากฏตัวขึ้นทันที
เมื่อพวกเขาเห็นใบหน้าของเขา เจียงเฉินและชู่ชู่ก็แทบจะอ้าปากค้าง
เทียนซวน!
ชายคนนี้ที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันมีหน้าตาเหมือนกับเทียนซวน ผู้นำนิกายที่เคยเป็นอันดับหนึ่งของโลกอย่างแน่นอน
นอกจากนี้ เจียงเฉินยังใช้ดวงตาหยินหยางแห่งความโกลาหลเพื่อตรวจสอบว่าชายผู้นี้ไม่ได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขาเลยแม้แต่น้อย นับประสาอะไรกับการปลอมตัว
แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ เทียนซวนดูเหมือนจะไม่รู้จักพวกเขาเลย เขาเพียงแค่เหลือบมองพวกเขา แล้วหันหลังให้อย่างเย่อหยิ่ง
“ฉันไม่สนใจว่าคุณมาจากไหน ตอนนี้คุณมีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น”
“ก่อนอื่น จงเชื่อฟังข้าก่อน หากเจ้าผ่านการทดสอบ ข้าจะมอบเซอร์ไพรส์และการรักษาอันเหนือความคาดหมายให้แก่เจ้า”
“ประการที่สอง หากเจ้าขัดขืน เราจะฆ่าเจ้า ตั้งแต่นั้นเป็นต้นไป เจ้าจะกลายเป็นซากศพเดินได้ ตลอดกาลในสายน้ำแห่งกาลเวลาอันยาวนานนี้”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ เจียงเฉินและชู่ชู่ก็มองหน้ากันและยกคิ้วขึ้นพร้อมกัน
ไอ้นี่มันเป็นเทียนซวนจริงๆ เหรอ?
เมื่อพิจารณาจากน้ำเสียงที่เย่อหยิ่งของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่เขาดูไม่ใช่หุ่นเชิดของอาณาจักรแห่งการเสียสละ และมีความคิดและจิตวิญญาณเป็นของตัวเองโดยสมบูรณ์
แต่ถ้าเป็นเขาจริงๆ เขาจะจำฉันไม่ได้หรือยังไงกัน? หรือว่าเขาอาจจะสูญเสียความทรงจำในอดีตไปแล้ว?
“คุณได้ยินเสียงนั้นไหม” สิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนเทียนซวนหันกลับมาทันที
เจียงเฉินและชู่ชู่มองหน้ากันอีกครั้ง แต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร
“พวกมดสองตัว แกกล้าดียังไงมาเพิกเฉยคำพูดของข้า ดูเหมือนแกจะหาเรื่องตาย” ทันใดนั้น สิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนเทียนซวนก็ถอยหลังไปสองก้าว ตะโกนอย่างโกรธจัด “มานี่ จับพวกมันซะ! ส่งคนไปที่วังดูดวิญญาณ ส่วนผู้หญิงไปที่วังของข้าก่อน”
ขณะที่เขาพูดจบ นักรบระดับ Dao King กว่าร้อยคนก็ปรากฏตัวขึ้นรอบๆ Jiang Chen และ Chu Chu ทันที
เมื่อเห็นฉากนี้ เจียงเฉินและชูชู่กำลังจะลงมือ แต่ทันใดนั้น วิญญาณหญิงร่างสูงสวมชุดคลุมสีดำและผ้าคลุมสีดำปิดบังใบหน้าก็ปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังเทียนซวน
“พวกเจ้ายืนอยู่ทำไมกัน?” ชายที่ดูเหมือนเทียนเซวียนคำราม “โจมตีทันที…”
ปัง
เสียงอู้อี้ที่ดังขึ้นกะทันหันขัดจังหวะชายที่ดูเหมือนเทียนซวนทันที
วินาทีต่อมา เขาเหมือนจะถูกเตะอย่างแรงจากด้านหลัง และล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงดังโครมที่เท้าของเจียงเฉินและชู่ชู่
เมื่อเห็นฉากนี้ เจียงเฉินและชูชูก็ยักไหล่เบาๆ ในเวลาเดียวกัน
โศกนาฏกรรม!
ไม่ว่าผู้ชายคนนี้จะเป็นเทียนซวนหรือไม่ก็ตาม มันดูเหมือนเป็นโศกนาฏกรรม
“ใครจะกล้า… อ๊าก!”
ชายที่ดูเหมือนเทียนเซวียนลุกขึ้นและกำลังจะโกรธ แต่เมื่อเขาเห็นวิญญาณหญิงในชุดคลุมและหน้ากากสีดำยืนอยู่ที่เดิมกับก่อนหน้านี้ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีด้วยความกลัวและเขารีบคุกเข่าลง
“ท่านมู่หยุน คนนอกสองคนนี้ไม่รู้กฎหรอก ข้าแค่กำลังสั่งสอนพวกเขา ข้า…”
ปัง
มีเสียงที่ชัดเจนอีกครั้ง และชายที่ดูเหมือนเทียนซวนก็ถูกวิญญาณหญิงในชุดดำเตะออกไป จากนั้นก็ค่อยๆ เข้ามาอยู่หน้าเจียงเฉินและชูชู่
สายตาที่พินิจพิเคราะห์ในดวงตาที่สวยงามของเธอมองกลับไปมาระหว่าง Chu Chu และ Jiang Chen จากนั้นเธอก็พูดออกมาทันที
“พวกเขาเป็นสามีภรรยา, พี่น้อง หรือเพื่อนกัน?”
เจียงเฉินและชู่ชู่มองหน้ากันแล้วพูดพร้อมกัน
“คู่!”
เมื่อเห็นพวกเขาพูดพร้อมกัน สายตาแปลกๆ ก็ฉายวาบผ่านดวงตาของหญิงสาวในชุดคลุมสีดำ
จากนั้นเธอก็หันกลับไปมองชายที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น
“เทียนซวน คุณหูหนวกตาบอดหรือคุณแค่ถูกดึงดูดโดยความงาม?”
เมื่อพวกเขาได้ยินคำว่าเทียนซวน เจียงเฉินและชู่ชู่ก็แทบจะล้มลง
โอ้ พระเจ้า มันเป็นผู้ชายคนนี้จริงๆเหรอ?
เขาเคยเป็นผู้นำนิกายอันดับหนึ่งของโลกในโลกแห่งต้นกำเนิด แต่หลังจากตายและเกิดใหม่ เขาก็กลายเป็นทาส นี่คือสิ่งที่โลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างแท้จริง
“ท่านมู่หยุน โปรดสงบสติอารมณ์ลง โปรดสงบสติอารมณ์ลง” เทียนซวนรีบก้มศีรษะลง “ข้ารับใช้ผู้นี้รู้สึกสับสนชั่วขณะเพราะถูกผีสิง มันช่าง…”
“หุบปากไป” วิญญาณหญิงในชุดดำที่รู้จักกันในชื่อ มู่หยุน ชางจุน พูดอย่างเย็นชา “ลากเขาออกไปแล้วส่งเขาไปที่ห้องสกัดวิญญาณ”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป นักรบ Dao King หลายคนที่ล้อมรอบ Jiang Chen และ Chu Chu ทั้งสองข้างก็รีบวิ่งออกไปและคว้า Tian Xuan ที่กำลังคุกเข่าอยู่
แต่ในขณะนั้น เทียนซวนรู้สึกกลัวมากจนแทบสิ้นสติและดิ้นรนและตะโกน
“ท่านมู่หยุน ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่ทำอย่างนั้นอีก”
“ข้า ข้าเป็นของท่านลอร์ดเจียงฮุย ท่านไม่มีสิทธิ์ลงโทษข้า ท่านไม่…”
เมื่อเจียงเฉินได้ยินคำว่า “เจียงฮุย” สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที
เมื่อเห็นเทียนเซวียนกำลังจะถูกดึงออกไป เขาก็ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า “หยุด”
เมื่อคำสองคำนี้หลุดออกไป ไม่เพียงแต่ Mu Yun และ Dao Kings คนอื่นๆ เท่านั้นที่ตกตะลึง แต่แม้แต่ Chu Chu เองก็ยังมอง Jiang Chen ด้วยความตกตะลึง