by หลินเสี่ยวถอนหายใจแล้วหัวเราะและเอนหลังลงบนที่นั่งของเขา
“ฉันซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่ได้หรอก เอาเรื่องของเราไว้ก่อน ถ้าเราพูดถึงแค่อาจารย์กับศิษย์ คุณก็ถือเป็นศิษย์ที่ดีที่สุดของฉันแล้ว”
“แต่ถึงอย่างนั้น ฉันยังคงต้องพูดว่าในฐานะเจ้านาย ฉันไม่ควรจะตื่นเต้นบ้างเหรอที่ได้ใช้คนฉลาดหลักแหลมอย่างคุณ? ฉันไม่มีสิทธิ์ตื่นเต้นบ้างเหรอ?”
“แน่นอน” เจียงเฉินถามด้วยรอยยิ้ม “แต่คุณไม่คิดว่าคุณตื่นเต้นเร็วเกินไปหรือมากเกินไปเหรอ?”
เมื่อคำพูดเหล่านี้หลุดออกมา หลินเสี่ยวก็ตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง
“เจียงเฉิน ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนเก่งที่ใส่ใจชื่อเสียง แต่นี่เป็นอาณาจักรเล็กๆ ที่แยกตัวออกมาจากโลกที่ถูกยึดครอง หากเจ้าโกรธก็ระบายออกมาเถอะ ไม่มีใครเห็น และมันจะไม่กระทบต่ออำนาจของเจ้าในฐานะผู้ปกครองโลกที่ถูกยึดครอง”
เมื่อมองดูท่าทางพึงพอใจของหลินเสี่ยว เจียงเฉินก็ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง
“ความรู้ไม่ได้อยู่ที่การรู้จักผู้อื่น แต่อยู่ที่การรู้จักตนเอง ความเมตตากรุณาไม่ได้อยู่ที่การรักผู้อื่น แต่อยู่ที่การรักตนเอง ความกล้าหาญไม่ได้อยู่ที่การจัดการผู้อื่น แต่อยู่ที่การจัดการตนเอง”
ขณะที่เขาพูด เจียงเฉินมองไปที่หลินเสี่ยวด้วยท่าทีเห็นอกเห็นใจ: “สำหรับประโยคนี้ ท่านอาจารย์ ท่านรู้จักความหมายของความเมตตาและความกล้าหาญหรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเสี่ยวซึ่งแต่เดิมมีรอยยิ้มแห่งชัยชนะก็ตกตะลึง
เจียงเฉินลุกขึ้นอย่างช้าๆ และพูดอย่างใจเย็น “แม้ว่าพลังของขอบเขตการต่อสู้จะไม่ได้มาจากลัทธิเต๋า แต่มันก็เป็นพลังเหนือธรรมชาติที่ดีในการต่อสู้”
“ไม่ต้องพูดถึงสิ่งมีชีวิตจากทุกอาณาจักร ข้าก็ชอบมันมากเช่นกัน ดังนั้นข้าจึงส่งเสริมมันให้กับพี่น้องที่ข้าไว้ใจก่อน จากนั้นจึงเผยแพร่มันไปทั่วทุกอาณาจักร ข้าไม่เคยเสียใจเลย”
ด้วยเสียง “โอ้” หลินเสี่ยวมองตรงไปที่เจียงเฉิน: “ถึงเวลานี้แล้ว และคุณยังไม่ปฏิเสธอีกเหรอ?”
“ทำไมถึงปฏิเสธสิ่งที่มีประโยชน์และใช้ได้จริงล่ะ” เจียงเฉินถามด้วยรอยยิ้ม “เป็นเพราะว่าเขาไม่ได้มาจากนิกายของเราหรือเปล่า”
“ไม่ใช่เหรอ?” หลินเสี่ยวขมวดคิ้ว “นี่คือพลังเวทมนตร์ของศาสนาเพเกินของเรา ในสายตาท่าน นี่เป็นการละเมิดขอบเขตและการรุกรานอย่างร้ายแรง สำหรับปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นท่าน นี่ก็ถือเป็นการอัปยศอดสูที่ไม่อาจยอมรับได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเฉินก็หัวเราะออกมาทันที
เสียงหัวเราะของเขาทำให้หลินเสี่ยวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“ข้าเพิ่งบอกเจ้าไปว่าสิ่งมีชีวิตทั้งปวงล้วนมีเต๋า” เจียงเฉินชี้ไปที่หลินเสี่ยวแล้วพูดทีละคำ “ในสายตาข้า ไม่เคยมีการแบ่งแยกระหว่างลัทธินอกรีตกับศาสนาอื่นเลย ไม่ว่าจะเป็นพลังแห่งฮุนหยวนหรือแดนยุทธ์ ล้วนแต่เป็นเต๋าทั้งสิ้น”
“แค่บางครั้งคนที่มีอุดมการณ์ต่างกันก็ทำงานร่วมกันไม่ได้ การกีดกันซึ่งกันและกัน หรือแม้แต่การคิดแบบใดแบบหนึ่ง เป็นสิ่งที่โง่เขลาที่สุด”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกไป หลินเซียวก็รู้สึกกังวลขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นยืนและตะโกนว่า “ถ้าเช่นนั้น ในบรรดาทฤษฎีเต๋าเก้าประการและทฤษฎีเต๋าสี่สิบเก้าประการของนิกายเจ้า เจ้าสามารถยอมรับการผสมผสานทฤษฎีเต๋าและแนวคิดอื่นๆ ได้หรือไม่”
“ถ้าทุกคนยอมรับได้ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” เจียงเฉินหันกลับมาและกางมือไปทางหลินเสี่ยว: “คุณเพิ่งพูดไปเอง โลกเซียนเทียนนั้นกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งกว่า และนิกายเต๋าของเราก็ไม่ใช่แห่งเดียว”
“นั่นหมายความว่าสิ่งที่เราในนิกายเต๋าไม่อาจทนได้นั้นไม่มีอยู่จริงหรือว่าเราแสร้งทำเป็นไม่เห็น?”
“คุณ…” หลินเสี่ยวโกรธขึ้นมาทันที “แล้วคุณยืนกรานที่จะยึดถือแนวทางใด คุณปกป้องสิ่งใด และอะไรคือสิ่งสำคัญและรากฐานในการปกครองโลกหลังวันพรุ่งนี้?”
“ข้าพูดไปแล้ว” เจียงเฉินยักไหล่อย่างไร้เดียงสา “อาจารย์ ความสามารถในการเข้าใจของท่านคงไม่ได้อ่อนแอลงกระทันหันเช่นนี้หรอก ใช่ไหม?”
“ไม่ใช่อย่างนั้น…” หลินเซียวรีบวิ่งไปหาเจียงเฉินแล้วพูดว่า “ทฤษฎีเก้าเต๋าและทฤษฎีสี่สิบเก้าเต๋าของนิกายเต๋าของเจ้าคือความเชื่อสูงสุดของเจ้า ในฐานะเต๋าแห่งโลกที่ได้มา เจ้าไม่มีความเคารพนับถือพวกมันเลยหรือ?”
“แน่นอนว่าฉันรู้สึกทึ่ง” เจียงเฉินพูดอย่างใจเย็น “ยิ่งไปกว่านั้น ฉันเคารพความเชื่อของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ไม่ว่าพวกมันจะเชื่อในอะไรก็ตาม”
คำพูดเหล่านี้ทำให้หลินเสี่ยวตกตะลึงอย่างมาก
เขามีความศรัทธาในศิลปะการต่อสู้ และเพื่อศิลปะการต่อสู้ เขาสามารถเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างได้ รวมถึงชีวิตของตัวเองด้วย
ยิ่งกว่านั้น ศรัทธาเป็นสิ่งที่แยกจากกัน และไม่สามารถมีศรัทธาประเภทที่สองได้ มิฉะนั้น จะถือเป็นการดูหมิ่นศรัทธา
อย่างไรก็ตาม จากคำพูดของเจียงเฉินเมื่อครู่นี้ เขากลับไม่รู้สึกถึงความเคารพศรัทธาจากเขาเลย ถึงแม้ว่าเขาจะเข้าถึงเต๋าแห่งโลกที่ได้มา และเข้าใจทฤษฎีเต๋าทั้งเก้าและทฤษฎีเต๋าแห่งความว่างเปล่าทั้งสี่สิบเก้าแล้วก็ตาม เขาก็ยังไม่เห็นความยึดมั่นหรือความคงอยู่ของความเชื่อในนิกายนี้เลย
หรือว่าเจ้าตัวน้อยนี่ไม่มีศรัทธาเลยสักนิด? ไม่ต่างอะไรกับสัตว์ร้ายเลยหรือ? เขาจะเป็นเจ้าแห่งโลกที่ได้มาได้อย่างไร?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินเสี่ยวก็ชี้ไปที่เจียงเฉินด้วยความโกรธ: “ไม่ คุณยังไม่ได้อธิบายให้ชัดเจนเลย ว่าความเชื่อของคุณคืออะไรกันแน่?”
“ตราบใดที่มันทำได้จริง ฉันก็เชื่อในทุกสิ่ง” เจียงเฉินมองหลินเซียวอย่างไร้เดียงสา: “ฉันก็เชื่อในภรรยาของฉันเช่นกัน ไม่เช่นนั้นฉันคงไม่ได้อยู่ที่นี่ตอนนี้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างกายของหลินเสี่ยวก็สั่นสะท้าน และทันใดนั้นก็มีเลือดเต็มปากพุ่งออกมาจากปากของเขา
เป็นไปไม่ได้ มันจะเป็นไปได้อย่างไร?
หลังจากการคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน เต้าฟู เทพองค์สำคัญของลัทธิเต๋า กลับเลือกชายผู้ซึ่งละทิ้งความเชื่อของเต๋าอย่างสิ้นเชิง มาเป็นเจ้าแห่งโลกที่ครอบครอง และทำให้เขาผ่านการทดสอบได้สำเร็จ นี่มันน่าทึ่งและเหลือเชื่อจริงๆ
“อาจารย์ ทำไมท่านถึงอาเจียนเป็นเลือดอีกแล้ว” เจียงเฉินถามด้วยความสงสัย
หลินเซียว: “คุณ…”
“อย่าเพิ่งอ้วกสิ ฉันยังไม่ได้ตอบคำถามเรื่องขอบเขตการต่อสู้ของนายเลย” เจียงเฉินแนะนำหลินเซียวอย่างใจดี “รอฉันพูดจบก่อน แล้วค่อยอ้วกด้วยกัน”
หลินเซียว: “…”
“เกี่ยวกับพลังของขอบเขตการต่อสู้” เจียงเฉินจับคางของเขาและพูดอย่างครุ่นคิด “แน่นอนว่าฉันได้รับมรดกของคุณแล้ว และฉันก็เข้าใจข้อดีและข้อเสียของมันด้วย”
“ดังนั้น ข้าจึงได้ดัดแปลงขอบเขตยุทธ์ที่เจ้าสืบทอดมาสู่ข้าตามความคิดของข้าเอง แล้วผสานเข้ากับมรดกของจักรพรรดิเงาโลหิต ในที่สุด ข้าก็ส่งต่อให้พี่น้องของข้า และพัฒนาไปทั่วทั้งหมื่นโลก”
ณ จุดนี้ เจียงเฉินมองหลินเสี่ยวด้วยความสงสาร: “ดังนั้น ความตื่นเต้นของคุณเมื่อกี้นี้ไม่จำเป็นเลย เพราะอาณาจักรการต่อสู้ที่สิ่งมีชีวิตจากโลกนับไม่ถ้วนกำลังฝึกฝนอยู่นั้นไม่ใช่อาณาจักรการต่อสู้ที่คุณได้รับสืบทอดมาอีกต่อไป”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเสี่ยวก็ตัวสั่นไปทั้งตัว จากนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมากขณะที่เขามองดูเจียงเฉิน
“เป็นไปได้อย่างไรกัน? ด้วยพลังการฝึกฝนและความแข็งแกร่งของเจ้าในเวลานั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่จะปรับเปลี่ยนและผสานพลังแห่งขอบเขตการต่อสู้ของข้า”
เจียงเฉินถอนหายใจและพูดอย่างจริงจังว่า “อาจารย์ ท่านลืมไปว่าเมื่อท่านออกจากบ้านเกิดของสนามรบศิลปะการต่อสู้ ท่านได้ทิ้งหัวใจและจิตวิญญาณของท่านไว้ข้างหลัง”
“จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือของจงหลิง ฉันได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นลูกปัดวิญญาณขอบเขตการต่อสู้ ซึ่งทำให้มันมีโอกาสที่จะรวมเข้ากับมรดกของจักรพรรดิเงาโลหิต”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเซียวก็ตัวสั่นอีกครั้ง จากนั้นเซและถอยกลับไปเป็นระยะทางไกล
“คุณ…คุณ…คุณ…ปุ๊ฟ!”
เขาโกรธมากจนต้องคายเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการระเบิดของสองนักบุญแห่งสวรรค์และโลก และตอนนี้เขาถูกโจมตีด้วยพลังวิญญาณภาษาของเจียงเฉิน ซึ่งเป็นการโจมตีแบบคู่ขนาน
ขณะที่เขากำลังจะล้ม เขาก็ล้มลงอย่างกะทันหันด้วยเสียงดังปัง