by 
นอกประตูภูเขาของนิกายเซียนฉิงหยุน
เมื่อมองไปที่กลุ่มผู้ฝึกฝนอิสระที่กำลังคึกคักอยู่ไม่ไกล เหล่าสาวกที่กำลังลาดตระเวนต่างก็ดูตื่นตัว
“เกิดอะไรขึ้น?”
“เขาอยากทำอะไรล่ะ?”
“ฉันเดาว่าพวกเขาถูกดึงดูดมาที่นี่เพราะเสียงของผู้อาวุโสเซวียนเทียนและผู้อาวุโสเหอต่อสู้กัน แต่ฉันไม่รู้ว่าพวกเขามีจุดประสงค์อะไร”
–
ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์มากมาย
หัวหน้ากองลาดตระเวนก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าจงยืนเฝ้าอยู่ที่นี่ต่อไป ข้าจะไปถามพวกเขาเอง”
ที่เสร็จเรียบร้อย.
เขาบินไปยังสถานที่ที่เหล่าผู้ฝึกตนที่กระจัดกระจายรวมตัวกัน ระหว่างทาง เขาระมัดระวังตัวมากขึ้น และเตรียมพร้อมที่จะถอยกลับอย่างรวดเร็วหากพบสิ่งผิดปกติ
อย่างไรก็ตาม.
หลังจากถามถึงจุดประสงค์ของการมาเยือนของผู้ฝึกตนเร่ร่อน เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองกังวลมากเกินไป ท้ายที่สุด สำนักฉิงหยุนเซียนของพวกเขาก็กลายเป็นสำนักอันดับหนึ่งในเขตเซียนหลิน ครอบครองสำนักหยวนเซียนสองแห่งอย่างเปิดเผย ผู้ฝึกตนเร่ร่อนจะกล้ายั่วยุยักษ์ตนนี้ได้อย่างไรกัน
“ดังนั้นพวกเจ้าเหล่าเต๋าจึงมาที่นี่เพื่อช่วยกำจัดนักฝึกฝนปีศาจ…”
เขายิ้มอย่างใจดีและกำหมัดแน่นเพื่อแสดงความขอบคุณ “ข้ารู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อพวกท่านทุกคนที่เต็มใจช่วยเหลือในยามวิกฤตเช่นนี้ พวกเราในนิกายเซียนฉิงหยุนจะจดจำความเมตตาของพวกท่านเช่นกัน…”
หลังจากกล่าวอย่างสุภาพแล้ว ท่านก็กล่าวต่อว่า “อย่างไรก็ตาม วิกฤตการณ์ได้คลี่คลายลงแล้ว แม้ว่าท่านทั้งหลายผู้นับถือเต๋าจะไม่มีโอกาสได้ลงมือปฏิบัติ แต่การเดินทางมาไกลขนาดนี้คงลำบากมากทีเดียว ข้าจะรายงานสำนักให้ทราบ และรับรองว่าจะทำให้ท่านได้รับความบันเทิงอย่างแน่นอน…”
พูดว่า.
เขากำลังจะหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมาเพื่อติดต่อกับหลี่ชิงหยุน
แต่.
ก่อนที่เขาจะทันได้พูด ผู้นำของผู้ฝึกตนอิสระก็หยุดเขาไว้ “เฮ้ สหายเต๋า เจ้าสุภาพเกินไปแล้ว พวกเราทุกคนเป็นสมาชิกของมณฑลเสี่ยนหลิน หน้าที่ของเราคือกำจัดปีศาจและปกป้องเต๋า ตอนนี้เรื่องของผู้ฝึกตนปีศาจได้รับการแก้ไขแล้ว เราจะไม่รบกวนเจ้าอีกต่อไป…”
“เพื่อนเต๋า โปรดอยู่ต่อ…”
ลูกศิษย์ที่นำทีมลาดตระเวนต้องการจะเก็บพวกเขาไว้
แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ผู้นำของผู้ฝึกฝนอิสระก็โบกมือและพูดว่า “เพื่อนเต๋า คุณไม่จำเป็นต้องสุภาพขนาดนั้นหรอก… หากคุณรู้สึกแย่จริงๆ และต้องการขอบคุณพวกเรา คุณช่วยห้ามลูกศิษย์ในนิกายอมตะและบอกพวกเขาว่าอย่ารังแกพวกเราผู้ฝึกฝนอิสระได้ไหม”
“นี้……”
หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะเขาคิดว่าเรื่องนี้ยากลำบากนัก แต่เป็นเพราะตั้งแต่สมัยโบราณ ศิษย์ของนิกายเซียนดูถูกผู้ฝึกตนอิสระ เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจคนเดียวได้ เขาจึงได้แต่พูดว่า “ข้าต้องรายงานเรื่องนี้ให้หัวหน้านิกายทราบก่อน”
“녦为.”
ผู้นำของผู้ฝึกฝนอิสระรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเรื่องนี้
ปรากฏว่าเขาแค่พูดเล่นๆ ไม่ได้หวังอะไรกับเรื่องนี้เลย เพราะตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้ฝึกฝนอิสระที่ไม่มีเงิน ไม่มีเส้นสาย และไม่มีพรสวรรค์ ล้วนเป็นสถานะที่ต่ำต้อยที่สุดในโลกแห่งการฝึกฝนอมตะ เขาไม่คาดคิดว่าจะสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้ด้วยการพึ่งพาความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ แต่ก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะจริงจังกับเรื่องนี้มากขนาดนี้
ถ้า……
หากสิ่งนี้เกิดขึ้นจริง ชีวิตของผู้ฝึกฝนอิสระเหล่านี้ก็จะดีขึ้นมากในอนาคต
ลองคิดดูสิ
ผู้นำของกลุ่มผู้ฝึกฝนอิสระดูดีใจทันที และผู้ฝึกฝนอิสระคนอื่นๆ ก็มีความสุขเช่นกัน จ้องมองไปที่ผู้นำของกลุ่มลาดตระเวนด้วยดวงตาที่ร้อนรุ่ม
เร็วๆ นี้.
หัวหน้าทีมลาดตระเวนติดต่อกับหลี่ชิงหยุนผ่านบันทึกการสื่อสารด้วยเสียง
ในเวลานี้.
หลี่ชิงหยุนกำลังหารือเรื่องการจัดตั้งพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์กับหวังเถิง บรรพบุรุษชิงหยุน และสมาชิกอาวุโสท่านอื่นๆ ของสำนัก ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน เขาตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าความช่วยเหลือจากเหล่าผู้ฝึกฝนอิสระนั้นเกินความคาดหมายของเขา
เดียวกัน.
ข้อเรียกร้องของเหล่าผู้ฝึกฝนอิสระนั้นค่อนข้างคาดไม่ถึง แต่ก็สมเหตุสมผลเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน ผู้ฝึกฝนอิสระก็ล้วนแต่อยู่ระดับล่างสุดของโลกการฝึกฝน และเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะอยากเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของตนเอง
เท่านั้น……
เขาสามารถขอร้องลูกศิษย์ของเขาอย่างเปิดเผยว่าอย่าทำให้ผู้ฝึกตนที่เป็นอิสระต้องอับอายขายหน้าได้ แต่พวกเขาจะฟังจริง ๆ ไหม การพึ่งพาคนอื่นให้ควบคุมเรื่องแบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไรเลย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวลูกศิษย์เอง…
ลองคิดดูสิ
หลี่ชิงหยุนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
ในเวลานี้.
หวางเต็งกล่าวขึ้นอย่างกะทันหันว่า “เนื่องจากนิกายรู้สึกว่าเป็นการยากที่จะป้องกันไม่ให้ศิษย์ของนิกายอมตะรังแกผู้ฝึกฝนอิสระ ทำไมจึงไม่เปลี่ยนผู้ฝึกฝนอิสระให้กลายเป็นศิษย์ของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ของเราล่ะ”
“อะไร?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างประหลาดใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะหลี่ชิงหยุน: “เจ้ารู้หรือไม่ว่าพรสวรรค์ของผู้ฝึกฝนอิสระเหล่านั้นต่ำต้อยเพียงใด? หากเรารับพวกเขาเข้าทำงาน ข้าเกรงว่าศิษย์ในสำนักจะไม่รับ…”
“ซง덿!”
หวังเถิงยกมือขึ้นขัดจังหวะหลี่ชิงหยุน “ข้าเพิ่งบอกเจ้าไปว่า เราจะรวมกำลังจากหลายมณฑลใกล้เคียงเข้าด้วยกันเป็นพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ ด้วยวิธีนี้ แม้ความแข็งแกร่งของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ทรัพยากรที่ใช้ไปก็จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ การพึ่งพาเพียงคลังสมบัติของสำนักใหญ่ๆ คงอยู่ได้ไม่นาน อย่างน้อยก็จนกว่าพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์จะพัฒนาเป็นกำลังสำคัญในโลกอมตะ…”
เมื่อกล่าวเช่นนั้น ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจแผนของหวังเท็งโดยธรรมชาติ
“ศิษย์ที่รัก ท่านต้องการรับสมัครผู้ฝึกฝนอิสระเหล่านั้นหรือไม่… หรือท่านต้องการให้ผู้ฝึกฝนทุกคนในเขตใกล้เคียงมาเป็นศิษย์ของพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ เพื่อให้เขตต่างๆ กลายเป็นแนวร่วมเดียวกัน ผู้ที่มีพรสวรรค์สูงจะรับผิดชอบการฝึกฝนสายโซ่ ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์น้อยกว่าจะรับผิดชอบการค้นหาทรัพยากรสร้างสายโซ่ ขุดเหมืองคริสตัลอมตะ รวบรวมสติปัญญา ฯลฯ”
บรรพบุรุษชิงหยุนแสดงการคาดเดาของเขา
หวังเถิงพยักหน้า “ถูกต้อง! หากพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ต้องการเติบโตและพัฒนา เราขาดศิษย์ผู้มีความสามารถไม่ได้ แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือศิษย์ระดับล่าง พวกเขาเปรียบเสมือนรากฐานของบ้าน หากรากฐานไม่แข็งแกร่ง ไม่ว่าอาคารจะสวยงามเพียงใด พวกมันก็คงเป็นแค่ปราสาทกลางอากาศที่เสี่ยงต่อการถูกโจมตี”
“อย่างแท้จริง.”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย
แต่.
หลี่ชิงหยุนยังคงมีสีหน้าเศร้าหมอง “ถึงแม้เราจะยินดีรับผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้น แต่พวกเขาอาจไม่เต็มใจเข้าร่วมพันธมิตรศักดิ์สิทธิ์ ท้ายที่สุดแล้ว หลายคนก็คุ้นเคยกับการอยู่คนเดียวและไม่ยอมรับข้อจำกัดของสำนัก”
“คนแบบนั้นไม่ใช่เป้าหมายของฉัน”
หวางเท็งพูดอย่างไม่ใส่ใจ
เขาคัดเลือกนักบำเพ็ญเพียรอิสระเพื่อให้พันธมิตรศักดิ์สิทธิ์พัฒนาดีขึ้น ไม่ใช่เพื่อคัดเลือกบรรพบุรุษบางคนมาบูชา ดังนั้นเขาจึงไม่ถือว่านักบำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่สามารถปฏิบัติตามข้อตกลงของเขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา
“เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะแจ้งเรื่องนี้กับสายตรวจเดี๋ยวนี้…”
พูดว่า.
หลี่ชิงหยุนกำลังจะส่งข้อความถึงหัวหน้ากองลาดตระเวน แต่เขากลับหยุดกลางคัน “ลืมไปเถอะ ข้าควรไปด้วยตนเอง ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะไม่เชื่อข้า”
ที่เสร็จเรียบร้อย.
เขาหันไปมองหวางเท็ง และเมื่อเห็นว่าหวางเท็งไม่ขัดข้อง เขาก็ยืนขึ้นและบินออกจากโลกเล็กๆ นั้นไป
–
ในเวลาเดียวกัน
นอกประตูภูเขา
หัวหน้ากองลาดตระเวนเห็นว่าหลี่ชิงหยุนไม่ตอบกลับหลังจากที่ส่งข้อความไปแล้ว และเขาอดรู้สึกอายเล็กน้อยไม่ได้: “เอาล่ะ ท่านอาจารย์จงกำลังยุ่งอยู่ ทำไมพวกคุณไม่อยู่แถวนั้นก่อนล่ะ แล้วรอจนกว่าท่านอาจารย์จงจะว่าง แล้วค่อย…”
“ฉันซาบซึ้งในความมีน้ำใจของคุณนะเพื่อนเต๋า… ลาก่อน”
ผู้นำของผู้ฝึกฝนอิสระโบกมือ เขารู้ว่าเหล่าอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้คงไม่เห็นใจพวกเขาหรอก มันเป็นแบบนี้มาตลอด แล้วทำไมเขาถึงคาดหวังอะไรมากกว่านี้ล่ะ
ที่เสร็จเรียบร้อย.
เขาอมยิ้มอย่างขมขื่นและเตรียมตัวจะจากไป
ในขณะนี้มีเรื่องแปลกเกิดขึ้น