by 
“ลองดูกัน”
ซู่ซื่อหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว
“สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน และมีบุคคลทรงอำนาจอยู่ไม่น้อย พวกเขาคงไม่เสียดายที่พวกเรามีแค่ไม่กี่คน”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาคิดเหมือนกัน
“ผมมีคำถาม ทำไมเขาไม่ปรากฏตัวออกมาก่อนหน้านี้ แต่กลับใช้วิธีต่างๆ ในการฆ่าคน?”
“บางทีเขาอาจถูกจำกัดและไม่สามารถแสดงตัวได้”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวอย่างช้าๆ
“บางที… เขาอาจเบื่อ จึงมองว่านี่เป็นเกม ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง คอยดูคนตายไปทีละคน”
เมื่อได้ยินคำพูดของซู่ซื่อหมิง เซียวเฉินก็ตกใจ มันเป็นไปได้มากทีเดียว
เขาสัมผัสได้ถึงสิ่งมีชีวิตลึกลับที่กำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่ตลอดเวลา
บางทีเขาอาจเบื่อจริงๆ และอยากดูการแสดงสนุกๆ
ปัง ปัง ปัง
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน การต่อสู้ก็ทวีความรุนแรงขึ้น
ไม่ต้องพูดถึงต้นไม้ยักษ์เลย แม้แต่ต้นไม้ยักษ์สองต้นก็ยังปราบเหล่าจอมเวทได้
ถ้าเผชิญหน้ากับมนุษย์ เวทมนตร์ของพวกเขาจะเป็นอาวุธทำลายล้าง
แต่ตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาณต้นไม้… เวทมนตร์ดำของพวกเขากลับต้านทานได้
“นี่ไม่ใช่วิญญาณต้นไม้ธรรมดา…”
ลุนเว่ยกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“พวกมันต้องเป็นวิญญาณต้นไม้ที่ถูกดัดแปลงโดยเทพนาวา ไม่อย่างนั้นพวกมันคงต้านทานเวทมนตร์ดำไม่ได้…”
“อืม”
บาเซ่ที่อยู่ข้างๆ พยักหน้า วิญญาณต้นไม้ขนาดใหญ่สองต้นนี้แปลกประหลาดจริงๆ
บูม!
วิญญาณต้นไม้ขนาดใหญ่ทั้งสองตัวผลักจอมเวทเวทมนตร์ดำสองคนกระเด็นไป และเผชิญหน้ากับอาจารย์หลี่ซางโดยตรง
อาจารย์หลี่ซางที่ผอมแห้งอยู่แล้ว ตอนนี้ดูผอมลงไปอีกราวกับโครงกระดูก
มือของเขาดำคล้ำ คอยโจมตีวิญญาณต้นไม้ขนาดใหญ่ทั้งสองตัว
การโจมตีแต่ละครั้งทิ้งร่องรอยไว้บนวิญญาณต้นไม้ ราวกับถูกเผาไหม้
“เกิดอะไรขึ้น?”
เซียวเฉินถามลุนเว่ย
“เนื่องจากผู้ใช้เวทมนตร์ดำส่วนใหญ่ไม่เก่งการต่อสู้ระยะประชิด ผู้ใช้เวทมนตร์ดำที่ทรงพลังจึงพยายามเรียนรู้เทคนิคการต่อสู้ระยะประชิดอื่นๆ โดยเฉพาะผู้ใช้เวทมนตร์ดำระดับสูง…”
ลุนเว่ยอธิบาย
“คนอย่างมาซาร์ที่เก่งการต่อสู้ระยะประชิดนั้นหายากแม้ในหมู่จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่… นี่คือเทคนิคของอาจารย์ลี่ซาง หากฝ่ามือนั้นโดนใครเข้า จะต้องถึงตายแน่นอน!”
“ใช่ มันเป็นพิษร้ายแรง”
ปาเซ่พยักหน้า
“แม้แต่การป้องกันของมหาต้นไม้ก็ยังต้านทานไม่ได้ จึงเกิดรอยฝ่ามือขึ้น”
“ต้านทานไม่ได้? ฉันว่ามันไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่”
เซียวเฉินเบ้ปาก มหาต้นไม้ตัวใหญ่มาก ในขณะที่อาจารย์ลี่ซางกระโดดไปมาเหมือนลิงแก่… ถึงแม้จะมีรอยฝ่ามือมากมายบนตัวมหาต้นไม้ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บอะไรเลย
“เฮ้!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังขึ้น
รูปปั้นพระพุทธรูปสีทองสององค์ปรากฏขึ้นพร้อมกันพร้อมกับส่งเสียง
ทันทีหลังจากนั้น พระพุทธรูปทองคำสององค์ก็เสด็จมายังข้างกายมหาบุรุษต้นไม้ ยกพระหัตถ์ทองคำขึ้น แล้วฟาดลงอย่างแรง
ปัง ปัง ปัง
หลายครั้งติดต่อกันทำให้มหาบุรุษต้นไม้สั่นสะเทือน กิ่งไม้บางส่วนหัก
ฉากนี้ไม่ใช่เรื่องที่เซียวเฉินคาดไม่ถึง พระภิกษุชราแห่งนิกายพุทธสยามนั้นทรงพลังมากจริงๆ
บุรุษต้นไม้ยักษ์ทั้งสององค์นี้ทรงพลังมาก แต่ก็ไม่สามารถปราบพระภิกษุชราเหล่านั้นได้ทั้งหมด
ความเสียหายที่เหล่าพระภิกษุชราก่อขึ้นนั้นร้ายแรงกว่าฝีมือของจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เสียอีกเสียงดังกึกก้อง!
ยักษ์ต้นไม้ถูกผลักถอยหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่แสงของพระพุทธรูปทองคำส่องสว่างขึ้นเรื่อยๆ
แท้จริงแล้ว… แสงสีทองเจิดจรัส!
“ใครก็ตามที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าพระพุทธเจ้าได้ปรากฏตัวแล้ว”
จ้าวเหล่าโมพึมพำ ความเข้าใจของเขามาจากความรู้ที่มีอยู่
หากเป็นคนธรรมดา พวกเขาคงคุกเข่าลงกับพื้นแล้วตะโกนว่า ‘พระพุทธเจ้าคุ้มครองข้า!’
“ฉะนั้น พระพุทธเจ้า… สามารถหยิ่งยโสในโลกของข้าได้เช่นนี้หรือ?”
ยักษ์ต้นไม้จ้องมองพระพุทธรูปกลางอากาศ เสียงของมันเย็นชาลง
มันยกมือขึ้น แขนของมันที่หนากว่าต้นไม้ทั่วไปก็ยืดออกทันที… ฟาดไปที่พระพุทธรูปทองคำทั้งสององค์
ปัง!
มือเดียว ตบครั้งเดียว…
พระพุทธรูปทองคำทั้งสององค์แตกกระจายในอากาศทันที
พฟฟ์!
พระชราทั้งสองไอเป็นเลือดออกมาเป็นอึกใหญ่ ใบหน้าซีดเผือด แสดงออกถึงความตกใจและหวาดกลัว
แข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?
“พระเจ้าช่วย ตบครั้งเดียวตายเลยเหรอ? เหลือเชื่อ!”
ปีศาจเฒ่าจ้าวอุทาน ดวงตาเบิกกว้าง
ถ้าตบไปโดนใครสักคน คนนั้นคงแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้น
น้อย แหลกจนไม่ต้องหั่นเป็นชิ้นๆ ด้วยซ้ำ!
สีหน้าของเซียวเฉินก็เคร่งเครียดขึ้นเช่นกัน หมอนี่แข็งแกร่งมากจริงๆ!
การโจมตีครั้งนี้ไม่ด้อยไปกว่าการโจมตีของเทพหมาป่าและปรมาจารย์เลย
เทพหมาป่าและปรมาจารย์ต่างก็เป็นยักษ์ แม้แต่ในหมู่ยักษ์ด้วยกัน…
หมอนี่ต้องมีพละกำลังระดับยักษ์… อย่างน้อยก็ระดับเจ็ด!
ระดับการสร้างรากฐานระดับหกก็ถือว่าเป็นยักษ์ แต่ไม่ถือว่าแข็งแกร่งมากนักในหมู่ยักษ์
ระดับเจ็ดคือผู้ทรงพลังที่แท้จริง!
“เทียบกับยักษ์ที่เจ้าฆ่าไปแล้วเป็นยังไงบ้าง?”
ซู่ซื่อหมิงหันมาถาม
“แข็งแกร่งกว่าพวกนั้น”
เซียวเฉินกล่าวอย่างช้าๆ
“แล้วเจ้าฆ่ามันได้ไหม?”
ซู่ซื่อหมิงถามอีกครั้ง
“ครับ…”
เซียวเฉินพยักหน้า
“หืม? พี่ชายคนที่สาม เจ้าเก่งกาจขนาดนั้นเลยเหรอ?”
จ้าวปีศาจเฒ่าถามด้วยความประหลาดใจและชื่นชมเล็กน้อย
“หมายความว่า มันฆ่าข้าได้ มันก็ฆ่าข้าได้…”
เซียวเฉินตอบ
“…”
ไม่เพียงแต่จ้าวปีศาจเฒ่าเท่านั้นที่พูดไม่ออก แต่ซู่ซื่อหมิงและคนอื่นๆ ก็พูดไม่ออกเช่นกัน
“มันไม่น่าจะอ่อนแอไปกว่าเทพหมาป่าและปรมาจารย์ผู้เฒ่าในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุด…”
เซียวเฉินมองไปที่มนุษย์ต้นไม้ร่างยักษ์และพูดด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“ย้อนกลับไปในเทือกเขาอูส แม้แต่ตอนที่ปรมาจารย์ผู้เฒ่าไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด เขาก็ยังสามารถต้านทานยักษ์ใหญ่แห่งสำนักวาติกันได้…”
“เจ้าไม่ได้ฆ่าเทพหมาป่าตัวนั้นเหรอ? ถ้าเจ้าฆ่าเทพหมาป่าได้ ทำไมเจ้าถึงฆ่าตัวนี้ไม่ได้ล่ะ?”
จ้าวปีศาจเฒ่าถาม
“มันต่างกัน”
เซียวเฉินยิ้มอย่างขมขื่น เขาฆ่าเทพหมาป่าได้ก็เพราะแหวนกระดูก
นอกจากนี้ ปรมาจารย์ผู้เฒ่าก็อยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเหลือ
มิฉะนั้น ใครจะรู้ว่าใครจะฆ่าใคร!
“มันไม่ได้อยู่ในสภาพวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นจึงยากที่ข้าจะฆ่ามันได้…”
เซียวเฉินกล่าวพลางมองลงไปที่แหวนกระดูก เขายังอ่อนแอเกินไป
ไม่ว่าเขาจะฆ่าเทพหมาป่าหรือยักษ์ตัวอื่นๆ เขาก็ต้องพึ่งพาแหวนกระดูก
แม้แต่กับยักษ์ตัวอื่นๆ หากแหวนกระดูกไม่สามารถดูดกลืนวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้ เขาก็คงฆ่าพวกมันไม่ได้
เขาพึ่งพาแหวนกระดูกมากเกินไป!
“งั้น…พวกเราอาจจะถูกมันฆ่าตาย?”
ปีศาจเฒ่าจ้าวหันไปมองมนุษย์ต้นไม้ยักษ์แล้วถาม
“อาจจะ”
เซียวเฉินพยักหน้า
“โอกาสที่พวกเราจะเอาชนะมันได้รวมกันคงไม่เกิน 50%”
“รวมข้าด้วยไหม?”
ปีศาจเฒ่าจ้าวถาม
“ไม่”
เซียวเฉินส่ายหัว
“ไม่ว่าท่านจะรวมด้วยหรือไม่… แค่ตบครั้งเดียวก็คงเอาชนะท่านได้แล้ว”
“…”
ใบหน้าของปีศาจเฒ่าจ้าวมืดลง เด็กคนนี้พูดไม่เก่งจริงๆ
บูม!
พระพุทธรูปสีทองอีกองค์ปรากฏขึ้น โจมตีมนุษย์ต้นไม้ยักษ์
เหล่าพระภิกษุชราแห่งนิกายพุทธสยามต่างก็เคยเห็นพลังอันน่าสะพรึงกลัวของมหาเทพต้นไม้ และรู้ว่าพวกเขาต้องรวมพลังกัน
มิเช่นนั้นทุกคนจะต้องตายที่นี่!
เหล่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ก็ใช้หลากหลายวิธี แม้กระทั่งเวทมนตร์ต้องห้าม
อย่างไรก็ตาม… ด้วยความสิ้นหวังของเหล่าจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ เวทมนตร์ต้องห้ามนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงต่อเทพนาวา
“ฮ่าๆ เจ้าลืมตัวตนของข้าไปแล้วหรือ? วิชาเวทมนตร์มากมายนั้นสืบทอดมาจากข้า…”
แม้จะถูกล้อมรอบด้วยบุคคลทรงพลังมากมาย มหาเทพต้นไม้ก็ยังคงสงบและหัวเราะเบาๆ
“มันไร้เทียมทานต่อจอมเวท… แม้แต่จอมเวทที่ทรงพลังที่สุดก็คงเอาชนะมันไม่ได้”
เซียวเฉินส่ายหัว ชายคนนี้สามารถได้รับการยกย่องให้เป็นเทพได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพลังเวทมนตร์อันทรงพลังของเขา
อาจกล่าวได้ว่าในโลกของเวทมนตร์สยาม มันคือภูเขาสูงตระหง่าน การบอกว่า ‘ไม่เคยมีมาก่อนและไม่มีใครเทียบได้’ อาจจะเกินจริงไปบ้าง แต่การจะก้าวข้ามภูเขาลูกนี้ไปได้นั้นยากมาก
“มาซ่าไม่เคยพูดถึงเทพนาวาเลยเหรอ?”
ซู่ซือหมิงหันไปถามลุนเว่ย
“ไม่ ไม่เคยเลย”
ลุนเว่ยส่ายหัว
“เขาแค่บอกว่าครั้งนี้เขามั่นใจว่าจะได้รับพลังแห่งชีวิตและกลายเป็นปรมาจารย์เวทมนตร์ได้…”
“…”
ซู่ซือหมิงขมวดคิ้ว แค่ได้ยินแค่นี้ก็เดาอะไรไม่ได้แล้ว
ปัง!
พระพุทธรูปทองคำอีกองค์แตกกระจาย เสียงหัวเราะของชายต้นไม้ใหญ่ดังก้องไปทั่วสนามประลอง
“ฮ่าๆ นานแล้วที่ไม่ได้ออกกำลังกาย รู้สึกดีจังที่ได้ยืดเส้นยืดสาย”
ชายต้นไม้ใหญ่กล่าวพลางแกว่งฝ่ามือตบนักมวยสยามโบราณผู้ทรงพลังคนหนึ่ง
“คุณเซียว คุณจะไม่ขยับตัวเลยหรือ? ถ้าไม่ทำ เราอาจตายกันหมดที่นี่!”
อาจารย์ซานมู่หันกลับมาตะโกน
“ไปจัดการมนุษย์ต้นไม้สองคนนั้นก่อนดีกว่า”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ตกลง”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ใครจะไป?”
“อาจารย์ ข้าจะลองดู”
หลังจากเดวิดพูดจบ เขาก็เปิดใช้งานร่างกายต่อสู้ที่บ้าคลั่ง ทำให้รูปร่างที่สูงอยู่แล้วของเขาดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น
เขาใช้เท้าผลักตัวและพุ่งเข้าหามนุษย์ต้นไม้ตัวใหญ่ราวกับลูกปืนใหญ่
“ความปลอดภัยของคุณซู่อยู่ในมือคุณแล้ว”
บาร์นาร์ดกล่าวกับเซียวเฉินและพุ่งออกไปเช่นกัน
“คุณก็ไปด้วย”
ซู่ซื่อหมิงกล่าวกับวาเทโร
“ตกลง”
วาเทโรพยักหน้า ชักดาบใหญ่ของเขาออกมา และเข้าสู่สนามรบ
เมื่อทั้งสามคนเข้าร่วมการต่อสู้ ความกดดันต่อเหล่านักรบสยามก็ลดลงอย่างมาก
เดวิด บาร์นาร์ด และวาเทโร ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ระยะประชิด!
ปัง!
เดวิดที่ปลุกพลังต่อสู้สุดขีดแล้ว ยังตัวเตี้ยกว่ามนุษย์ต้นไม้มาก แต่ทุกหมัดที่เขาปล่อยออกมาทำให้มนุษย์ต้นไม้เซถอย กิ่งก้าน
มากมายของมนุษย์ต้นไม้ยักษ์แกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมือมากมายที่ตบตีเดวิด
อย่างไรก็ตาม การป้องกันของเดวิดก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน เขาสามารถต้านทานการโจมตีและชกสวนกลับได้
ดาบอัศวินเล่มใหญ่ของวัตต์โลว์ฟาดฟันลงมาอย่างต่อเนื่อง ทะลวงการป้องกันของมนุษย์ต้นไม้ยักษ์และตัดกิ่งก้านของมัน
ในขณะเดียวกัน บาร์นาร์ดที่ห้อมล้อมด้วยหมอกดำหนาทึบ ยืนอยู่กลางอากาศ ถือขวานรบสีดำสนิท และฟาดฟันลงมาด้วยแรงมหาศาล
“ครั้งที่แล้วเขาใช้มีดไม่ใช่เหรอ? ครั้งนี้ใช้ขวานรบ?”
เซียวเฉินค่อนข้างประหลาดใจ
“อาวุธของเขาหลากหลาย และไม่ใช่แค่ของชิ้นเดียว… ครั้งหนึ่ง ข้าเคยเห็นเขาใช้ไม้สีดำด้วยซ้ำ”
ซู่ซื่อหมิงตอบ
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก บาร์นาร์ดคนนี้เก่งกาจจริงๆ เขาสามารถใช้ได้ทุกอย่าง—ดาบ หอก ขวาน และอื่นๆ อีกมากมาย!
“ข้าก็จะไปด้วย”
อัลเลนกล่าวพลางเหาะขึ้นไปในอากาศ โดยมีล้อไฟปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา
“ท่านฮั่ว ท่านดู ‘เสี่ยวเนะจา’ บ้างหรือเปล่า?”
เซียวเฉินถามจ้าวเหล่าโมด้วยสีหน้าแปลกๆ
“ดูเหมือนว่าเซียวไป๋จะคุยกับเขาเกี่ยวกับ… บอกว่าการเล่นกับไฟก็เป็นศิลปะอย่างหนึ่ง”
จ้าวปีศาจเฒ่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางมองดูล้อไฟใต้ฝ่าเท้าของอัลเลน
“อืม ล้อไฟพวกนี้ไม่เลวเลย”
“…”
เซียวเฉินพูดไม่ออก แน่นอนว่าจ้าวไฟถูกเซียวไป๋ชักนำไปในทางที่ผิด
เขาคิดว่าการมีล้อไฟก็เพียงพอแล้ว แต่อัลเลนใช้อาวุธของเขาเป็นหอกปลายไฟ
และจากนั้น… มังกรไฟก็พันรอบตัวเขาเหมือนริบบิ้นวิเศษ
“สำนักเสี่ยวเนะจา?”
ซู่ซื่อหมิงก็มองเซียวเฉินด้วยสีหน้าแปลกๆ เช่นกัน
“เจ้ามีคนเก่งๆ อยู่รอบตัวมากมายทีเดียว เจ้าหนุ่ม”