by ในความว่างเปล่า
หวังเถิงสังเกตเห็นหางเล็กๆ ที่กำลังตามเขามาโดยธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม
เขาไม่สนใจ ไม่
ว่าพวกมันจะแค่อยากรู้อยากเห็นและอยากร่วมสนุก หรือต้องการฉวยโอกาสจากความโชคร้ายของสำนักเซียนฮั่น มันก็ไม่สำคัญสำหรับเขา ตราบใดที่พวกมันไม่ขัดขวางแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขา
…
ขณะที่หวังเถิงกำลังรีบไปยังสำนักเซียนฮั่น
กลุ่มปีศาจหนูก็กำลังวิ่งพล่านอยู่ที่ชายแดนระหว่างมณฑลเซียนหลินและมณฑลใกล้เคียง
”มณฑลเซียนหลินอยู่ข้างหน้าหรือ?” “
ในที่สุดเราก็มาถึงแล้ว!”
”พลังวิญญาณในที่แห่งนี้อ่อนแอเกินไป คนที่ทำให้บรรพบุรุษต้องทนทุกข์ทรมาน เขาอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ?”
”การคำนวณของบรรพบุรุษต้องถูกต้อง”
”บรรพบุรุษบอกว่ามณฑลเซียนหลินต้องถูกกำจัด ดังนั้นเราควรทำลายผู้ฝึกฝนในมณฑลเซียนหลินตอนนี้ หรือรอจนกว่าเราจะกำจัดเขาก่อน…”
”ทำเลย!”
”ไม่!”
”อะไรนะ? เจ้าจะขัดคำสั่งบรรพบุรุษงั้นหรือ?”
”ข้าแค่คิดว่าเรื่องนี้มันแปลกมาก ลองคิดดูสิ ระดับการฝึกฝนของบรรพบุรุษอยู่ที่เท่าไหร่? ถึงจะเป็นแค่ร่างแยก แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกฝนในดินแดนห่างไกลเช่นนี้จะรับมือได้ แต่…
ดังนั้น ข้าคิดว่าก่อนที่จะฆ่าคนๆ นั้น เราต้องเก็บพลังไว้เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่ไม่จำเป็น”
”ข้าก็ตกลงที่จะฆ่าคนๆ นั้นก่อน เพราะผู้ฝึกฝนมนุษย์ไม่ใช่ลูกพลับอ่อนๆ ถึงแม้ว่าที่นี่จะห่างไกลมาก แต่ก็มีเซียนทองอยู่ เมื่อเผชิญหน้ากับพวกเขา เราก็จะต้องสูญเสีย…
ข้าไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ก่อนที่ภารกิจของบรรพบุรุษจะสำเร็จ”
”ท่านชายน้อย ท่านคิดว่าอย่างไร?”
”หาคนก่อน! หลังจากที่เราแก้แค้นร่างแยกของบรรพบุรุษได้แล้ว เราจะกำจัดสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในมณฑลเซียนหลิน” “
ครับ!”
”…”
ทันที
ผู้ฝึกตนแห่งเผ่าหนู ตามหาหวังเถิงตามรัศมีที่ถ่ายทอดมาจากเต๋าชุดเทา ต่อไป
ด้านหลังพวกเขา
ผู้ฝึกตนอสูรต่างไม่อยากจะเชื่อเมื่อเห็นเป้าหมายของอสูรหนู นั่นคือมณฑลเซียนหลิน
”เกิดอะไรขึ้น?”
”ฝูงหนูนั่นปล่อยคลื่นยักษ์ ก่อให้เกิดความวุ่นวายไปทั่วทั้งดินแดนอมตะ แล้วตอนนี้พวกมันกำลังเล็งเป้ามายังสถานที่ห่างไกลเช่นนี้?”
”สถานที่อันแห้งแล้งทางจิตวิญญาณ เห็นได้ชัดว่าไม่มีสมบัติใดๆ เหลืออยู่… บ้าเอ๊ย การเดินทางที่ไร้ประโยชน์”
”งั้นเราควรตามพวกเขาต่อไปไหม?”
”ตาม! แน่นอน! เราบินข้ามดินแดนอมตะไปครึ่งแล้ว ถ้าเราไม่ตามทันและดูว่าพวกหนูพวกนั้นกำลังทำอะไรอยู่ มันจะน่าเสียดายไม่ใช่เหรอ?”
”จริงด้วย ไปกันเถอะ”
”…”
และแล้ว
หลังจากหนูนับล้านตัวผ่านไป ผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เคียงก็เห็นฝูงผู้ฝึกตนปีศาจคำรามผ่านมา
ภาพนี้เป็นสิ่งแปลกใหม่สำหรับผู้ฝึกตนในพื้นที่ห่างไกลเหล่านี้
เพราะแท้จริงแล้วสถานที่แห่งนี้ช่างห่างไกลอย่างเหลือเชื่อ
โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกตนปีศาจที่สามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ แม้แต่สัตว์อสูรที่มีสติปัญญาเพียงเล็กน้อยก็ยังหาได้ยากยิ่ง แต่ตอนนี้ พวกเขากลับพบเห็นกลุ่มผู้ฝึกตนปีศาจที่แปลงร่างแล้ว… มีบางอย่าง
ผิดปกติ!
นี่มันผิดถนัด!
ดังนั้น
ผู้ฝึกตนมนุษย์บางคนจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น จึงเริ่มติดตามผู้ฝึกตนปีศาจ ตั้งใจที่จะค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น
…
ในนิกายกระบี่อมตะโบราณ
ข่าวการที่ผู้ฝึกตนปีศาจจำนวนมากเข้าสู่เขตเซียนหลินได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งนิกายแล้ว
ศิษย์ที่ตกสู่แดนมืดพร้อมกับหวังเถิงก็ได้ยินเรื่องนี้เช่นกัน โดย
เฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาได้ยินข่าวลือว่ากลุ่มอสูรหนูกำลังนำการโจมตี พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกกังวลมากขึ้น
แม้ว่าพวกเขาจะกลับสู่แดนอมตะมานานก่อนที่หวังเถิงจะสกัดกั้นพลังวิญญาณที่หลุดรอดออกมาจากแดนมืด และไม่ได้เห็นความบาดหมางระหว่างหวังเถิงกับบรรพบุรุษตระกูลหนูด้วยตนเอง แต่เต้าหวู่เหรินก็เคยสัมผัสประสบการณ์นั้นและเล่าให้พวกเขาฟังเมื่อกลับมา
ดังนั้น…
ทุกคนจึงคิดไปเองว่าปีศาจหนูกำลังไล่ล่าหวังเถิง
”ไม่ดีแน่!”
”ผู้อาวุโสหวังเถิงตกอยู่ในอันตราย”
”ว่ากันว่าในบรรดาปีศาจหนูเหล่านั้นมีนักรบหยวนเซียนระดับสูง ผู้อาวุโสหวังเถิงที่เพิ่งก้าวเข้าสู่แดนอมตะทองคำนั้น ไม่มีทางสู้พวกเขาได้”
”ผู้อาวุโสหวังเถิงได้ช่วยเหลือพวกเรา หากปราศจากความช่วยเหลือจากท่าน เราคงไม่ได้กลับมา เรานั่งเฉย ๆ เฝ้าดูไม่ได้”
”ข้าอยากช่วย แต่… พลังของพวกเราสู้กองทัพปีศาจนั่นไม่ได้หรอก”
”ไปกันเถอะ! ตามหาโอรสศักดิ์สิทธิ์!”
”แต่โอรสศักดิ์สิทธิ์กำลังเก็บตัวอยู่…”
”พวกเจ้าทุกคนรู้เรื่องมิตรภาพของโอรสศักดิ์สิทธิ์กับผู้อาวุโสหวังเถิง ถ้าเราไม่บอกเขา เขาจะต้องโทษพวกเราแน่”
”ใช่แล้ว เราปิดบังเรื่องนี้จากโอรสศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้”
”ไปกันเถอะ”
”…”
พูดจบ
ทุกคนก็รีบวิ่งไปยังที่หลบภัยของเต้าหวูเหริน
เห็นได้ชัดว่า
พวกเขาไม่รู้ว่าหวังเถิงยังสามารถดึงพลังจากแดนมืดได้หลังจากกลับจากแดนอมตะ ท้ายที่สุด พวกเขาไม่สามารถใช้มันได้ในตอนนี้ จึงคิดว่าชีวิตของหวังเถิงแขวนอยู่บนเส้นด้าย
บุคคลเดียวที่สามารถช่วยหวังเถิงได้ในตอนนี้คือเต้าหวูเหริน ผู้ซึ่งเพิ่งก้าวข้ามผ่านแดนหยวนเซียนและยังคงรวบรวมดินแดนของตน…
…
นิกายอมตะกวงฮั่น
ในเวลานี้
ในห้องโถงใหญ่ของพระราชวังอมตะกวงฮั่น
ผู้อาวุโสสูงสุดและขุนนางระดับสูงคนอื่นๆ กำลังกระวนกระวาย รอคอยการกลับมาของบรรพบุรุษหลังจากพ้นจากภัยพิบัติ
ทันใดนั้น
ศิษย์คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาจากด้านนอก พร้อมกับตะโกนว่า “โอ้ ไม่นะ ไม่นะ ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ท่านผู้อาวุโสทุกท่าน เกิดเรื่องร้ายขึ้น หวังเถิงกำลังบินมาหาพวกเรา!”
”อะไรนะ?”
”เฮอะ เฮอะ… เขาจะโจมตีพวกเรางั้นเหรอ?”
”พวกเราควรทำอย่างไรดี? บรรพบุรุษยังคงก้าวข้ามผ่านภัยพิบัติ และพวกเราไม่รู้ว่าเขาจะกลับมาเมื่อไหร่ หวังเถิงมีกำลังพลหยวนเซียนที่พร้อมแล้ว หากเกิดการต่อสู้ขึ้นจริง พวกเราตายแน่” “
เร็วเข้า เร็วเข้า เร็วเข้า! ไปเปิดฉากป้องกันภูเขากันเถอะ”
”ใช่! รีบเปิดฉากป้องกัน อย่าให้หวังเถิงเข้ามาเด็ดขาด ไม่งั้นพวกเราจะจบเห่”
”ถึงแม้ฉากของพวกเราจะหยุดยั้งผู้ฝึกตนหยวนเซียนไว้ไม่ได้นานนัก แต่ตราบใดที่พวกเรายังอดทนรอจนกว่าบรรพบุรุษจะกลับมาได้ ก็ไม่เป็นไร”
”…”
เกือบจะในทันที ผู้นำทั้งหมดก็ตกลงกันว่าจะยอมจำนนจนกว่าบรรพบุรุษจะกลับมา ผู้อาวุโส
สูงสุดก็มีความรู้สึกเช่นนี้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม
การยอมจำนนในตอนนี้ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยังคงอยู่ในสถานะเดิมตลอดไป เขายังต้องต่อสู้อยู่
ดังนั้น
เขาจึงถามว่า “หวังเถิงนำกำลังพลมากี่คน? เซียนทองกี่คน? เซียนเสวียนกี่คน?”
เขาจำเป็นต้องเข้าใจกำลังพลของหวังเถิงเสียก่อนจึงจะเตรียมการโต้กลับ ทันใด
นั้นเอง เขาก็คาดหวังว่าหวังเถิงจะนำจ้าวหยูเหิง ฟางหวู่จี้ และผู้ฝึกฝนเซียนทองคนอื่นๆ ที่เขาฝึกฝนมา ศิษย์ที่นำข่าวมาก็ยกนิ้วขึ้นด้วยสีหน้าแปลกๆ “หนึ่ง…”
”หนึ่งหมื่นคน?”
ผู้อาวุโสสูงสุดขมวดคิ้ว แค่หนึ่งหมื่นคน? พวกเขาน่าจะเป็นยอดฝีมือทั้งหมดใช่ไหม? คงยากหน่อย…
เมื่อได้ยินเช่นนี้
ศิษย์ก็อดไม่ได้ที่จะขยับริมฝีปาก “ไม่หรอก ผู้อาวุโสสูงสุด ไม่ใช่หนึ่งหมื่น แต่เป็นหนึ่ง…”
”หนึ่งพัน?”
ประกายเย็นชาฉายวาบในดวงตาของผู้อาวุโสใหญ่ มีเพียงพันคนเท่านั้นหรือ?
เขากำลังมองดูใครอยู่?
ศิษย์ถึงกับพูดไม่ออก “ไม่ ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ไม่ใช่พันคน แต่เป็นหนึ่ง…”
“หนึ่งร้อย?”
ด้วยจำนวนคนเพียงน้อยนิดเช่นนี้ นับเป็นความอัปยศอย่างที่สุด
“ไม่ ไม่…”
ศิษย์รีบส่ายหน้าพลางกล่าวอย่างเร่งรีบ “หนึ่งคน! มีแต่หวังเถิงเท่านั้นที่มา!”