by 
เซียวเฉินและคนอื่นๆ เดินตามอาโมสไปที่ห้องโถงขนาดใหญ่
ที่นี่คือพระราชวังของราชาหมาป่า ซึ่งเป็นสถานที่จัดงานเลี้ยง และยังเป็นงานเลี้ยงระดับสูงสุดสำหรับเผ่าหมาป่าอีกด้วย
โดยปกติสถานที่แห่งนี้จะไม่ค่อยมีคนใช้ อาจจะใช้เพียงสองหรือสามครั้งต่อปีเท่านั้น
ความจริงที่ว่าเสี่ยวเฉินมาที่นี่และหัวหน้าเผ่าหมาป่าใช้สถานที่นี้แสดงให้เห็นถึงทัศนคติของเขา
“ที่นี่แทบไม่มีใครใช้เลย ฉันรู้สึกแปลกใจมากที่หัวหน้าเผ่าจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่าน”
อาโมสกล่าวกับเซียวเฉิน
“ฉันคิดว่านี่ก็เป็นข้อความที่หัวหน้าเผ่าต้องการจะสื่อ เพื่อบอกให้ทุกคนรู้ถึงทัศนคติของเขา”
“ฮ่าๆ ฉันไม่ควรจะรู้สึกดีใจเหรอ?”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคุณคือหัวหน้าเผ่าของคุณ”
“เสี่ยวเฉิน คุณยังกังวลกับการที่เขาจะทดสอบคุณอยู่ไหม?”
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินและถามด้วยเสียงเบา
ไม่เลย ไม่เลย
เซียวเฉินส่ายหัว
“ฉันบอกคุณแล้วว่าราชาหมาป่ามีความสำคัญมากสำหรับกลุ่มมนุษย์หมาป่า ดังนั้นการที่เขาระวังตัวไว้ก็ย่อมดีกว่าเสมอ”
“ครับ ผมเข้าใจแล้ว”
อาโมสถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
“ไปกันเถอะ ฉันจะแนะนำให้คุณรู้จักคนอีกสองสามคน”
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้าและเดินตามอาโมสไปข้างหน้า
ด้านหลังเขา ไป๋เย่และเดวิดก็พึมพำกับตัวเองเช่นกัน แต่สิ่งที่พวกเขากำลังพึมพำคือเรื่องการฝึกศิลปะการต่อสู้
ไป๋เย่ค่อนข้างมั่นใจ ไม่แปลกใจเลยที่เดวิดจะกลายเป็นเทพสงครามแห่งสวรรค์สงครามศักดิ์สิทธิ์ได้ จิตวิญญาณของเขาเพียงอย่างเดียวเท่านั้นที่ไป๋เย่ควรเรียนรู้จากมัน
นับตั้งแต่ที่ออกจากเกาะวัลแคน เดวิดก็ใช้เวลาว่างศึกษาเทคนิคการต่อสู้ และพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่เขาไม่เข้าใจกับผู้อื่น
ด้วยความขยันหมั่นเพียรและทำงานหนักเช่นนี้ หากเดวิดไม่เข้มแข็ง ไป๋เย่รู้สึกว่ามันคงจะไม่ยุติธรรมอย่างแท้จริง
“เสี่ยวเฉิน คุณมาถึงแล้ว”
ลียงก็มาถึงแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะงานเลี้ยงคืนนี้หรูหรามาก เขาเลยไม่ได้แต่งตัวเหมือนมัมมี่
อย่างไรก็ตาม เขามีอาการบวมมากกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด
เซียวเฉินมองดูใกล้ๆ แล้วหัวเราะ ไม่ใช่ว่ามันไม่ได้มีผ้าพันแผล แต่ว่ามันอยู่ภายในเสื้อผ้าต่างหาก
ผู้ชายคนนี้กำลังทำทุกวิถีทางเพื่อเอาชนะใจสาวงามคนนี้!
“ลีออน คุณเป็นยังไงบ้าง ฉันจะเลี้ยงคุณใหม่หลังงานเลี้ยง”
เซียวเฉินพยักหน้า มองไปที่เคลาที่อยู่ข้างๆ เขา แล้วพูดว่า
“ดี.”
ลียงรู้สึกตกใจในตอนแรก จากนั้นก็ยิ้มและพยักหน้า
“เสี่ยวเฉิน ครั้งนี้เจ้าได้รับบาดเจ็บ แต่ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้าและเคลา”
“ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย”
คลาร่าส่ายหัวและพูดอย่างใจเย็น
“เสี่ยวเฉิน ปู่ของฉันอยากพบคุณ”
“โอ้? โอเค”
เซียวเฉินพยักหน้า “ปู่ ปู่ของเกลาเหรอ?”
“ฮ่าๆ ฉันก็พาเซี่ยวเฉินไปที่นั่นด้วย ไปด้วยกันเถอะ”
อาโมสยิ้ม เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับสมาชิกทุกคนในสายตระกูลกระ
“อืม”
คลาร่าพยักหน้า
ในไม่ช้า เซียวเฉินก็ได้พบกับปู่ของเกลา
เขาคิดว่าปู่ของคลาร่าเป็นคนตัวใหญ่เหมือนกับลีออน
อย่างไรก็ตาม คารัท… เขาเป็นคนมีกล้ามนิดหน่อย
ปู่ของคราดูประหลาดใจมาก เขาไม่ได้ตัวใหญ่โตอะไรนัก แต่กลับผอมกว่า ต่างจากมนุษย์หมาป่าแก่ๆ ส่วนใหญ่ที่หลังค่อม เขากลับยืนตัวตรงราวกับสุภาพบุรุษสูงวัย
“คุณเซียว ผมเคยได้ยินเรื่องของคุณมาก่อนครับ ผมเสียใจที่วันนี้ไปรับคุณไม่ได้ เพราะมีธุระต้องทำ”
ปู่ของคลาร่ามองไปที่เซียวเฉินด้วยท่าทางเป็นมิตร
“สวัสดี.”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาได้ยินอามอสพูดถึงว่าปู่ของครา ฮันส์ ก็เป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลเช่นกัน
“ฮันส์ผู้เฒ่า สถานการณ์ของแวมไพร์เป็นอย่างไรบ้าง?”
อาโมสถาม
“ใช่ มีบางสถานการณ์”
ปู่ของคลาร่าพยักหน้า
ไม่แปลกใจเลย
อาโมสพยักหน้า จากนั้นจึงพูดกับเซียวเฉิน
“ฮันส์ผู้เฒ่าเป็นหนึ่งในคนที่รับผิดชอบในการรับมือกับแวมไพร์ในครั้งนี้”
“ครั้งนี้เราสามารถจัดการกับพวกแวมไพร์และทำให้พวกมันสูญเสียได้ ขอบคุณเสี่ยวเฉิน”
“ปู่ของเกลาจ้องมองเซียวเฉินแล้วพูดว่า…”
“สิ่งที่ฉันทำนั้นไม่มีนัยสำคัญ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“คุณฮันส์ มีข่าวอะไรจากพวกแวมไพร์บ้างไหม?”
“ฮ่าๆ เรียกฉันว่าฮันส์แก่ๆ ก็ได้ แล้วฉันจะเรียกชื่อคุณด้วย”
ฮันส์ผู้เฒ่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันได้ยินมาว่าคุณกับคลาร่ามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน คนหนุ่มสาวควรมีปฏิสัมพันธ์กันมากกว่านี้”
“เอ่อ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของปู่ฮั่น เซียวเฉินก็ตกตะลึง “เจ้าได้ยินมาจากไหนกัน หลานสาวของเจ้าชอบพูดโต้ตอบข้าบ่อยนัก!”
ฉันยังเด็ก และคลาร่า… เธอนับด้วยไหม?
แต่เมื่อพิจารณาว่าคำพูดเหล่านี้มาจากฮันส์ หมาป่าแก่ ดังนั้นคราจึงถือเป็นชายหนุ่ม
แต่การปล่อยให้เขาสื่อสารกับคราโดโดจะหมายถึงอะไร?
หรือจะเป็นไปได้ว่าฮันส์ผู้เฒ่ามีเจตนาแอบแฝงบางอย่างต่อเขาหรือเปล่า?
คงไม่ใช่ใช่ไหม?
ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเซียวเฉิน เขาเหลือบมองหยานอังที่ยังคงยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
บางครั้งเขาก็คิดว่าลีออนเป็นหมาป่าในหมู่สุนัขพันธุ์ฮัสกี้ และบางครั้งก็คิดว่าเขาฉลาดหลักแหลม ยังไงก็เถอะ เขาไม่เข้าใจเขาเลย
ผู้ชายคนนี้มีสองวิญญาณเหรอ?
สามารถสลับได้ตลอดเวลาไหม?
ตอนนี้ต้องเป็นวิญญาณของ ‘ฮัสกี้’ แน่ๆ ไม่เช่นนั้นฮันส์ผู้เฒ่าคงได้พิจารณาแต่งตั้งให้เขาเป็นสามีของหลานสาวไปแล้ว และผู้ชายคนนี้ก็ยังคงยิ้มเหมือนคนโง่!
“ตกลง.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ฉันกับคุณคลาร่าเป็นเพื่อนกัน ดังนั้นเราจะได้สื่อสารกันมากขึ้น”
“ดีแล้ว.”
ฮันส์ผู้เฒ่าพยักหน้า
“เจ้าถามถึงสถานการณ์ของแวมไพร์ใช่ไหม? แวมไพร์เก่าหลายตนจากตระกูลแวมไพร์ก้าวออกมาปราบปรามความวุ่นวายในตระกูล จักรพรรดิโลหิตทรงมีพระบัญชาให้ยกระดับคำสั่งสังหารเป็นระดับสูงสุดด้วยตนเอง”
“อัพเกรดระดับคำสั่งฆ่า?”
เซียวเฉินตกตะลึง
“ฆ่าฉันเหรอ?”
“แน่นอน.”
ฮันส์ผู้เฒ่ายิ้ม
“แต่การได้เห็นแวมไพร์ออกคำสั่งฆ่าในระดับสูงสุดนั้นถือว่าหายากมาก ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก”
–
เสี่ยวเฉินรู้สึกไร้เรี่ยวแรง เขาควรคิดว่านี่เป็นเกียรติหรือไม่
แต่ลอร์เรนเคยเตือนเขาไว้แล้ว เขาจึงไม่แปลกใจเท่าไหร่นัก ตอนนี้เขาอยู่ในเทือกเขายูเอสแล้ว ไม่ว่าจะมีอันตรายมากมายเพียงใด อย่างน้อยแวมไพร์ก็ไม่กล้ามาที่นี่!
ดังนั้นเขาจึงสามารถเพิกเฉยต่อคำสั่งฆ่าแวมไพร์และจัดการกับมันในภายหลังเมื่อเขาออกจากเทือกเขาอัส
“อย่ากังวลเลย เมื่อคุณกลายเป็นราชาหมาป่าแล้ว คำสั่งสังหารนี้จะกลายเป็นเรื่องตลก”
ฮั่นเฒ่ามองไปที่เซียวเฉินและพูดว่า…
“หากจักรพรรดิโลหิตยังกล้าฆ่าคุณ พวกเราผู้เฒ่าจะไปร่วมฆ่าจักรพรรดิโลหิตกับท่าน”
“ฮ่าๆ โอเค”
เมื่อได้ยินคำพูดของเฒ่าฮั่น เซียวเฉินก็หัวเราะเสียงดังลั่น บัดนี้เขาจึงตระหนักได้ว่าเฒ่าฮั่นก็เป็นปู่ของครา ที่ชอบควบคุมตนเองไม่ต่างกัน
“หัวหน้าเผ่าชื่นชมคุณมาก ทัศนคติของเขาน่าจะทำให้หลายคนเงียบลงได้”
ฮันส์ผู้เฒ่าหันมองไปรอบๆ และเห็นว่ามีคนจำนวนไม่น้อยกำลังมองมาทางเขา
“คุณไม่จำเป็นต้องกังวลมากเกินไป”
“ใช่แล้ว ฉันไม่กังวล”
เซียวเฉินพยักหน้า
–
อาโมสเหลือบมองฮันส์ผู้เฒ่า “เจ้าไปเอาความคิดที่ว่าเขาเป็นกังวลมาจากไหนกัน เพิ่งมาถามข้าว่าผู้เฒ่าช่วยตัดมันออกได้ไหม!”
กังวล?
เขาเริ่มกังวลเล็กน้อยว่าเขาอาจทำให้ผู้อาวุโสของเซี่ยวเฉินลำบาก!
หลังจากคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง ฮันส์ผู้เฒ่าก็มองลียง “ฉันได้ยินเรื่องเมื่อคืนแล้ว คุณทำได้ดีมาก”
เมื่อได้ยินคำพูดของฮันส์ผู้เฒ่า ลียงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง ยิ่งได้ยินคำพูดเหล่านี้จากฮันส์ผู้เฒ่า ลียงก็ยิ่งตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่หัวหน้าเผ่าพูดเสียอีก
“ฮันส์ผู้เฒ่า ฉันจำได้เสมอว่าคุณบอกฉันว่ามนุษย์หมาป่าจะต้องภักดี”
ลียงรีบพูด
“ฉันจะเรียนรู้จากคุณเสมอ”
“ฮ่าๆ โอเค”
ฮันส์ผู้เฒ่ารู้สึกยินดีที่ได้ยินลีออนพูดเช่นนั้น และตบไหล่เขาเบาๆ
“ไม่เลวเลยหนู”
เสี่ยวเฉินมองลีออนที่ยิ้มแย้มแจ่มใส เขากำลังประจบสอพลออยู่นะ เอ่อ ตอนนี้เขาไม่ได้ทำตัวเป็น ‘ตัวประกอบ’ สักหน่อย
หลังจากพูดคุยกันอีกไม่กี่นาที อาโมสก็พาเซียวเฉินและคนอื่นๆ ออกไป
งานเลี้ยงยังไม่เริ่มอย่างเป็นทางการ แต่เป็นเวลาสำหรับการสนทนาแบบสบาย ๆ
นอกจากฮั่นเฒ่าแล้ว อาโมสยังแนะนำเซียวเฉินให้รู้จักกับผู้อาวุโสของตระกูลอีกสองคน และพวกเขาก็เข้ากันได้ดี
แน่นอนว่าเสี่ยวเฉินก็สังเกตเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรมากมายเช่นกัน
เขายังสังเกตเห็นคาร์ล พี่ชายของเบซิล ซึ่งยืนอยู่ข้างชายชราคนหนึ่งด้วย
สายตาของชายชราที่จ้องมองเซียวเฉินเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าอันเย็นชา
เสี่ยวเฉินไม่สนใจ นี่คงเป็นพ่อของเบซิลสินะ?
เขาถามอย่างไม่ใส่ใจ และอาโมสก็พยักหน้าเพื่อยืนยันตัวตนของเขา
“อย่าสนใจเขา”
อาโมสพูดอย่างใจเย็น
“อย่ากังวล ตราบใดที่เขาไม่มาหาฉัน ฉันจะไม่ไปสับเขาเป็นชิ้นๆ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ดีแล้ว.”
อาโมสก็ยิ้มเช่นกัน
ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมาก็มีคนมาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
เสี่ยวเฉินสังเกตอย่างใกล้ชิด และแน่นอนว่าทุกที่ที่มีผู้คน ย่อมมีโลกแห่งความซับซ้อนซ่อนอยู่
มนุษย์หมาป่าก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน
ยังคงมีปัญหาสำคัญภายในกลุ่มมนุษย์หมาป่า
หากมองข้ามสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดไป ความตึงเครียดที่เกิดขึ้นระหว่างผู้อาวุโสของกลุ่มเหล่านี้ก็มีอยู่ไม่น้อย
ผู้อาวุโสของเผ่าบางคนมารวมตัวกันและสนทนากันอย่างมีความสุข
ผู้อาวุโสบางคนในกลุ่มจะเพิกเฉยต่อพวกเขาเมื่อพบกัน หรืออาจถึงขั้นเหยียดหยามด้วยซ้ำ
นอกจากนี้ ผู้อาวุโสของกลุ่มไม่ใช่ทุกคนจะมีความแข็งแกร่งโดยกำเนิด อย่างไรก็ตาม แม้แต่ผู้ที่อ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขาก็เทียบเท่ากับขั้นปลายของขอบเขตการเปลี่ยนแปลง
“อาโมส คืนนี้ฉันจะสามารถพบผู้อาวุโสทุกคนได้ไหม?”
เสี่ยวเฉินถามคำถาม
“ไม่หรอก บางคนก็อยู่โดดเดี่ยว และบางคนก็อยู่ข้างนอกโลก… ฉันคิดว่าฉันสามารถมองเห็นพวกเขาส่วนใหญ่ได้”
อาโมสตอบ
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาพบผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมากกว่าสิบคนแล้ว
นอกจากผู้อาวุโสของเผ่าแล้ว เขายังได้พบกับหมาป่ามืดและหมาป่าสงครามอีกด้วย ทั้งสองมีสถานะเทียบเท่ากับหมาป่าฟ้า อามอส และหมาป่ามืด อาร์ชี และได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้นำเผ่ามนุษย์หมาป่าในยุคนี้
Dark Wolf รับผิดชอบในการรวบรวมข่าวกรองและการลอบสังหารภายในกลุ่มมนุษย์หมาป่า ในขณะที่ War Wolf… รับผิดชอบในการฆ่าและพิชิต
ความแข็งแกร่งของนักรบหมาป่าเทียบได้กับของอาโมส
ก่อนที่อาโมสจะแข็งแกร่งขึ้น เขาเคยเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในสี่คน!
จ้านหลางดูเย็นชาอย่างมาก แม้กระทั่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘แขกผู้มีเกียรติ’ เซียวเฉิน เขาเพียงพยักหน้าเป็นการทักทาย
ในทางกลับกัน ดาร์กวูล์ฟกลับมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าและพูดคุยแลกเปลี่ยนความยินดีเล็กๆ น้อยๆ กับเซียวเฉิน
“ผู้ชายคนนี้เก่งมากในการซ่อนเจตนาที่แท้จริงของเขา อย่าให้รอยยิ้มของเขาหลอกคุณได้”
หลังจากที่พวกเขาพูดจบแล้ว อาโมสก็กระซิบเตือน
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้า จากนั้นมองไปที่อาโมสแล้วถามด้วยความอยากรู้
“Dark Wolf รับผิดชอบด้านข่าวกรองและการลอบสังหาร War Wolf รับผิดชอบด้านการฆ่าและการพิชิต แล้วคุณกับ Dark Wolf รับผิดชอบด้านไหน?”
“หมาป่าแห่งความมืดเป็นผู้รับผิดชอบการลงโทษ และฉัน… คือหน้าเป็นตาของกลุ่ม”
อาโมสพูดตลก
“ฉันจะดูแลความหล่อเอง”
–
เมื่อได้ยินคำพูดของอามอส เซียวเฉินก็พูดไม่ออก นี่มันไร้ยางอายสิ้นดี
“ฮ่าๆ ฉันจะเป็นคนรับผิดชอบการประสานงานทุกอย่าง โดยมีซิเรียสเป็นผู้นำ”
อาโมสยิ้มและพูดต่อ
“งั้นคุณก็เป็นหัวหน้าของพวกเขาใช่ไหม?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ
“ฉันเดาว่าใช่”
อาโมสพยักหน้า
“แต่ฉันไม่รู้สึกว่าพวกเขาปฏิบัติกับคุณเหมือนเจ้านายเลย คุณเป็นผู้นำที่แย่มาก”
เสี่ยวเฉินทำปากยื่น
–
รอยยิ้มของอาโมสดูแข็งค้าง บางครั้งเขาก็ค่อนข้างลังเลที่จะคุยกับเซียวเฉิน