by 
เมื่อได้ยินคำพูดของมนุษย์หมาป่าชรา เสี่ยวเฉินก็ตกตะลึง นี่มันตรงไปตรงมาขนาดนั้นเลยเหรอ
ไม่เพียงแต่เซียวเฉินเท่านั้น แต่รวมถึงอาโมสและคนอื่นๆ ต่างก็เงยหน้ามองมนุษย์หมาป่าชราบนบัลลังก์
ผู้นำเผ่าต้องการทิ้งคำสั่งของราชาหมาป่าไว้ข้างหลังงั้นเหรอ?
ฉันจะอยู่ได้อย่างไร?
แน่นอนว่ามันจะไม่ได้มอบให้กับเสี่ยวเฉิน!
อาโมสขมวดคิ้วแล้วก้าวไปข้างหน้าราวกับจะพูดอะไรบางอย่าง
เสี่ยวเฉินมาที่ตระกูลมนุษย์หมาป่าเพราะเชื่อใจเขา แต่หัวหน้าตระกูลต้องการยึดป้ายราชาหมาป่าไป แบบนี้มันต่างจากการปล้นยังไงล่ะ
ก่อนที่เขาจะพูดอะไร อเล็กก็หันมามองเขาและส่ายหัว
เมื่อเห็นการกระทำของอเล็กซ์ อาโมสก็พยายามระงับความอยากที่จะพูด
“อย่ารีบร้อน มาดูอีกครั้งดีกว่า”
“อเล็กซ์พูดด้วยเสียงเบา”
–
อาโมสกัดฟันและยังคงเงียบอยู่
ลียงที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาเบิกตากว้างเช่นกัน แต่เขาก็ระงับความตื่นเต้นเอาไว้เช่นกัน
หัวหน้าเผ่ากำลังพยายามยึดเหรียญราชาหมาป่าโดยใช้กำลังหรือเปล่า?
นี่ไม่ใช่อุโมงค์ที่ถูกต้อง!
สีหน้าของไป๋เย่ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน มนุษย์หมาป่าแก่คนนี้ไม่มีความละอายเลย เขาพูดแบบนี้ต่อหน้าสาธารณชนได้อย่างไร
จะต้องทำอย่างไร?
พวกเขาเดินทางมาไกลขนาดนี้เพียงเพื่อ ‘ส่งมอบ’ เหรียญราชาหมาป่าให้กับชายชราไร้ยางอายคนนี้เท่านั้นหรือ?
“อิอิ”
เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ
“หัวหน้า ถ้าท่านต้องการเก็บโทเคนราชาหมาป่าไว้ ก็ทำได้แน่นอน เดิมทีมันเป็นของเผ่ามนุษย์หมาป่า”
“อืม”
มนุษย์หมาป่าแก่ยิ้มและพยักหน้า
“อย่างไรก็ตาม ดังที่ท่านเพิ่งกล่าวไป มีรูปแบบการจัดเรียงอยู่บนนั้น… โทเค็นราชาหมาป่าคือโทเค็นราชาหมาป่าของเผ่ามนุษย์หมาป่า ต่อมามันตกไปอยู่ในมือของอาจารย์ของข้า ผู้ซึ่งจารึกรูปแบบการจัดเรียงไว้บนนั้นเพื่อควบคุมอาร์เรย์อันยิ่งใหญ่ของเกาะกาตะ”
เซียวเฉินเปลี่ยนเรื่องและยิ้มกว้างขึ้น
“ข้าได้เชื่อมต่อกับโทเค็นราชาหมาป่า หรือพูดให้ถูกคือ เชื่อมต่อกับรูปแบบอาร์เรย์บนโทเค็นราชาหมาป่า แค่คิด รูปแบบอาร์เรย์บนโทเค็นก็จะพังทลายลง”
เมื่อได้ยินคำพูดของเสี่ยวเฉิน มนุษย์หมาป่าชราก็ตกตะลึง เขาหมายความว่าอย่างไร
“สิ่งที่ฉันไม่แน่ใจก็คือว่า Wolf King Token จะยังคงอยู่เหมือนเดิมหรือไม่หลังจากที่ฉันทำลายรูปแบบอาร์เรย์บนนั้น”
เซียวเฉินมองดูมนุษย์หมาป่าแก่แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
“จะเป็นบาปอย่างแท้จริงหากทำลายวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าหมาป่าโดยไม่ได้ตั้งใจ”
–
ดวงตาของมนุษย์หมาป่าชราหรี่ลง เขากำเหรียญราชาหมาป่าแน่นขึ้นเล็กน้อย เสี่ยวเฉินจะทำลายเหรียญราชาหมาป่าได้ในพริบตาหรือไม่
แม้ว่าเซี่ยวเฉินจะไม่ได้พูดแบบนั้น เขาเพียงแต่บอกว่าเขาสามารถทำลายรูปแบบอาร์เรย์บนนั้นได้ แต่เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะรับประกันได้หรือไม่ว่า Wolf King Token จะยังคงอยู่สภาพเดิม
คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนเป็นคำขู่
เขาจะกล้าพนันมั้ย?
ฉันไม่กล้า.
ไม่มีใครกล้าที่จะเดิมพันกับมนุษย์หมาป่า
หากพระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่าถูกทำลายจริง เผ่าหมาป่าจะต้องมีความผิดบาป
ถ้าพระราชกฤษฎีกาของกษัตริย์หมาป่าไม่ปรากฏก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าปรากฏก็ถูกทำลายไปแล้ว จะเรียกใครว่าคนบาปได้อีกหรือ?
“ฉันเคยบอกอาโมสไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าถ้าฉันสามารถลบรูปแบบอาร์เรย์ออกจากนั้นได้ ฉันจะคืนโทเค็นราชาหมาป่าให้กับกลุ่มหมาป่า แต่ฉันไม่เคยทำได้เลย… เนื่องจากหัวหน้ากลุ่มต้องการนำโทเค็นราชาหมาป่ากลับคืนมา ฉันจะไม่ลบมันออก ฉันจะทำลายรูปแบบอาร์เรย์ทิ้งเท่านั้น”
เซียวเฉินมองไปที่มนุษย์หมาป่าแก่แล้วพูดต่อ
“ท้ายที่สุดแล้ว รูปแบบการจัดเรียงนี้สามารถควบคุมการจัดเรียงอันยิ่งใหญ่ของเกาะกาตะ ซึ่งทิ้งไว้ให้ฉันโดยเจ้านายของฉัน… เป็นเรื่องธรรมดาที่กลุ่มมนุษย์หมาป่าต้องการโทเค็นของราชาหมาป่า และสิ่งที่เจ้านายของฉันทิ้งไว้ให้ฉันก็ควรจะต้องจัดการโดยฉัน ไม่ใช่หรือ?”
“หัวหน้าเผ่า!”
อาโมสไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจะพูดขึ้น และเขาจึงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวหนึ่ง โดยคุกเข่าข้างหนึ่ง
“เราเคยพูดคุยเรื่องนี้กันมาก่อนแล้ว และเราก็ให้เซียวเฉินนำสัญลักษณ์ของราชาหมาป่าและเข้าสู่ดินแดนบรรพบุรุษของมนุษย์หมาป่า…”
เซียวเฉินหันศีรษะ มองไปที่อาโมส ยิ้ม และไม่พูดอะไร
“เฮ้ อาโมส มีเรื่องอะไรวุ่นวายนักหนา?”
ก่อนที่อาโมสจะพูดอะไร มนุษย์หมาป่าแก่ก็หัวเราะขึ้นมาขัดจังหวะเขา
“อะไรนะ พวกคุณทุกคนทดสอบเซียวเฉินแล้ว ดังนั้น ฉันจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ทดสอบเขาด้วยเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของมนุษย์หมาป่าชรา ทุกคนก็ตกตะลึง “ทดสอบเหรอ?”
“การเป็นราชาหมาป่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะท้ายที่สุดแล้ว ชะตากรรมของราชาหมาป่าก็อยู่ในมือของเผ่ามนุษย์หมาป่า ในฐานะหัวหน้าเผ่า ข้าจึงต้องระมัดระวังเป็นธรรมดา”
มนุษย์หมาป่าแก่พูดช้าๆ
“ฉันพอใจมากกับผลงานของเสี่ยวเฉิน ฉันคิดว่าเขาจะปกป้องเหรียญราชาหมาป่าได้ดี… และถ้าเขาสามารถเป็นราชาหมาป่าได้ เขาจะเป็นราชาหมาป่าที่โดดเด่นอย่างแน่นอน”
–
หลายคนต่างงุนงง นี่เป็นบททดสอบหรือ? หรือเป็นบททดสอบความสามารถของเสี่ยวเฉินในการปกป้องเหรียญตราราชาหมาป่า?
เซียวเฉินก็มองไปที่มนุษย์หมาป่าแก่เช่นกัน แต่ไม่ได้พูดอะไร
“การจะเป็นราชาหมาป่าได้นั้น ต้องมีความมุ่งมั่นแน่วแน่ ในวังราชาหมาป่าของข้า ความสามารถของเจ้าในการรับมือกับแรงกดดันและรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นที่น่าพอใจยิ่งนัก”
มนุษย์หมาป่าชราอมยิ้มและยื่นโทเค็นของราชาหมาป่าคืน
“นี่ เก็บไว้ให้ปลอดภัย และอย่าแสดงให้คนอื่นเห็นง่ายๆ อีก”
“ครับหัวหน้า”
เซียวเฉินพยักหน้า หยิบเหรียญราชาหมาป่าแล้วเก็บมันไป
เมื่อเห็นว่าสัญลักษณ์ราชาหมาป่าหายไปจากมือของเซียวเฉิน รอยยิ้มของมนุษย์หมาป่าชราก็ลึกซึ้งขึ้น: “เจ้าเก่งมาก โดดเด่นกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก… ดูเหมือนว่าอเล็กและอาโมสจะพบราชาหมาป่าที่ยอดเยี่ยมสำหรับเผ่าหมาป่าของข้าได้อย่างแท้จริงในครั้งนี้”
“หัวหน้า ยังไม่แน่ใจว่าคุณจะสามารถเป็นราชาหมาป่าได้หรือไม่”
เซียวเฉินส่ายหัว
“หากข้าไม่สามารถเป็นราชาหมาป่าได้ ข้าจะหาวิธีเอารูปแบบอาร์เรย์ออกจากโทเค็นของราชาหมาป่าและส่งคืนให้กับกลุ่มมนุษย์หมาป่า”
“ฉันมีความหวังกับคุณมาก”
มนุษย์หมาป่าแก่พูดพร้อมรอยยิ้ม
“ฉันไม่ได้เจอหนุ่มที่โดดเด่นแบบนี้มานานแล้ว คุณเก่งกว่าอาโมสและเด็กคนอื่นๆ เยอะเลย”
เมื่อได้ยินคำพูดของมนุษย์หมาป่าแก่ อาโมสและคนอื่นๆ ต่างก็ยิ้ม
พวกเขารู้สึกประหม่าจริงๆ เมื่อกี้นี้ พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่านี่จะเป็นเพียงการทดสอบจากผู้นำกลุ่มเท่านั้น
“การทดสอบนี้ทำให้ฉันตกใจมากจริงๆ”
ลียงพึมพำกับตัวเอง เซียวเฉินช่วยชีวิตเขาไว้หลายครั้ง และถ้าเขาทรยศต่อเซียวเฉินอีกครั้ง เขาจะใช้ชีวิตอยู่กับตัวเองได้อย่างไร
“อเล็กซ์”
มนุษย์หมาป่าแก่มองไปที่อเล็กซ์แล้วพูดว่า
“หัวหน้า ฉันมาแล้ว”
อเล็กซ์ก้าวไปข้างหน้าและพูดอย่างเคารพ
“ดินแดนบรรพบุรุษจะเปิดภายในสามวัน”
มนุษย์หมาป่าแก่พูดช้าๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของมนุษย์หมาป่าแก่ อเล็กซ์ก็ตกใจเล็กน้อยและพยักหน้า “ครับ หัวหน้า”
“ต่อไปคุณจะรับผิดชอบการรับเซี่ยวเฉินและคนอื่นๆ”
มนุษย์หมาป่าแก่พูดอีกครั้ง
“ฉันมีความหวังกับเซียวเฉินมาก ดังนั้นเรามาจัดการให้เขาพักที่พระราชวังราชาหมาป่ากันเถอะ”
“ครับหัวหน้า”
อเล็กซ์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย
อาโมสยิ้ม ดูเหมือนว่าผู้นำกลุ่มจะพอใจกับเซียวเฉินมาก ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่จัดการให้เซียวเฉินไปอาศัยอยู่ในวังของราชาหมาป่า
คุณควรรู้ว่าไม่ใช่ใครก็ได้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะอาศัยอยู่ใน Wolf King’s Palace และแม้แต่เขาเองก็ไม่มีคุณสมบัติมาก่อน
ตอนนี้เขาแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว จึงได้รับคุณสมบัติให้ใช้ชีวิตใน Wolf King’s Palace ได้
แม้ว่าเซียวเฉินจะไม่ใช่มนุษย์หมาป่า แต่เขาก็สามารถอาศัยอยู่ในพระราชวังราชาหมาป่าได้ ซึ่งสะท้อนถึงทัศนคติของผู้นำตระกูล
“เอาล่ะ ไปเถอะ ฉันเหนื่อยนิดหน่อย”
มนุษย์หมาป่าชราพูดแล้วลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ
“เสี่ยวเฉิน พวกนายก็ควรพักผ่อนบ้างนะ คืนนี้เราจะคุยกันให้เต็มที่”
“ครับหัวหน้า”
เซียวเฉินมองไปที่มนุษย์หมาป่าชราซึ่งยังคงมีความสูงใกล้เคียงกับเขาแต่หลังค่อม และพยักหน้า
“ฮ่าๆ คุณเก่งมาก ไปต่อเลย”
มนุษย์หมาป่าแก่พูดพร้อมรอยยิ้ม
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและถอยหลังไปสองสามก้าว
อเล็กซ์และคนอื่นๆ โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อทักทายก่อนจะหันหลังแล้วจากไป
มนุษย์หมาป่าชรามองดูร่างของเสี่ยวเฉินที่กำลังถอยหนี แล้วยิ้มออกมา “ชายหนุ่มผู้แสนดี”
เมื่อก้าวออกจากห้องโถงอันโอ่อ่า เซียวเฉินก็ถอนหายใจเบาๆ ด้วยความโล่งอก เขารู้สึกกดดันอย่างหนัก จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความกดดัน
“บ้าเอ๊ย นั่นทำให้ฉันกลัวแทบตายเลย”
ไป๋เย่ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาเช็ดหน้าผากของเขา มือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ
มันจำเป็นจริงๆเหรอ?
เซียวเฉินมองไปที่ไป๋เย่แล้วยิ้ม
“จะเป็นไปไม่ได้ได้ยังไงกัน ชายชราคนนั้น… เอ่อ ยังไงก็เถอะ เขาค่อนข้างน่ากลัวนะ”
ไป๋เย่กำลังจะปล่อยคำสาปออกไปสองสามคำ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าอเล็กและคนอื่นๆ สามารถเข้าใจภาษาจีนได้ ดังนั้นเขาจึงยับยั้งตัวเองไว้
หัวใจของเขากำลังเต้นแรง รู้สึกเหมือนมีลูกกวางอย่างน้อยสิบตัวกำลังเต้นอยู่ในตัวเขา
“อิอิ”
เซียวเฉินยิ้มและไม่พูดอะไรอีก
“นั่นทำให้ฉันกลัวแทบตาย”
ไม่ไกลนัก ลียงตบหน้าอกของเขาและพูดว่า
“อาโมส หัวหน้าเผ่า นั่นน่ากลัวมาก!”
“เงียบไป อย่าพูดไร้สาระ”
อาโมสจ้องมองลียงอย่างจ้องมอง
–
ลียงเงียบและไม่พูดอะไรอีก
“นายเซียว…”
อเล็กซ์เข้าไปหาเซียวเฉินโดยมีท่าทีขอโทษเล็กน้อย
“ขอโทษเรื่องเมื่อกี้นะ เราไม่คิดว่าหัวหน้าเผ่าจะทดสอบคุณแบบนี้”
“ฮ่าๆๆ ไม่มีอะไรหรอก”
เซียวเฉินยิ้มและส่ายหัว
“ตอนนี้ที่ฉันอยู่ที่นี่ ฉันพร้อมสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว… และคุณเรียกฉันด้วยชื่อของฉันได้เลย”
“ดี.”
อเล็กซ์พยักหน้า
“เสี่ยวเฉิน การที่ผู้นำตระกูลอนุญาตให้คุณอาศัยอยู่ในพระราชวังราชาหมาป่านั้นแสดงให้เห็นถึงทัศนคติของเขา”
อดอล์ฟกลัวว่าเซียวเฉินอาจรู้สึกไม่สบายใจ จึงพูดบางอย่างเช่นกัน
“เอาล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว ราชาหมาป่าก็เป็นเรื่องของชีวิตและความตายสำหรับเผ่าหมาป่า ดังนั้น จึงเป็นเรื่องถูกต้องที่หัวหน้าเผ่าจะต้องระมัดระวัง”
เซียวเฉินพยักหน้าและกล่าวว่า
“ถ้าเป็นฉัน ฉันก็จะทำแบบเดียวกัน”
“ฮ่าๆ ดีแล้วที่เธอคิดแบบนั้น”
อดอล์ฟยิ้ม
“อีกสามวัน ดินแดนบรรพบุรุษจะถูกเปิดออก เจ้าจะเป็นราชาหมาป่าได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง… ผู้นำตระกูลก็หวังในตัวเจ้าไว้สูงเช่นกัน ตราบใดที่เจ้าได้รับการยอมรับ เจ้าก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีก”
“ฉันรู้.”
เซียวเฉินพยักหน้า
หลังจากนั้น อเล็กก็จัดที่พักให้เสี่ยวเฉิน ไป๋เย่ และเดวิด เนื่องจากพวกเขาอยู่ด้วยกัน ถึงแม้ว่าหัวหน้าเผ่าจะคุยกับเสี่ยวเฉินเพียงคนเดียว การแยกพวกเขาออกจากกันจึงไม่เหมาะสม
ดังนั้นพวกเขาทั้งสามจึงย้ายเข้าไปในพระราชวังราชาหมาป่า ซึ่งถือได้ว่าเป็นก้าวแรกของเซียวเฉินในการยึดครองพระราชวังราชาหมาป่า
“เสี่ยวเฉิน ถ้าคุณต้องการอะไรก็บอกพวกเขาได้เลย”
อเล็กซ์ทิ้งมนุษย์หมาป่าตัวเมียไว้หกตัวและพูดคุยกับเสี่ยวเฉิน
“หรือคุณจะบอกอาโมสก็ได้”
“ดี.”
เซียวเฉินมองไปที่มนุษย์หมาป่าตัวเมียทั้งหกตัวและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พวกมันไม่เหมือนกับคลาร่า
ดูเหมือนว่าเขาจะมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับมนุษย์หมาป่าตัวเมียมาบ้างแล้ว ไม่ใช่ว่ามนุษย์หมาป่าตัวเมียทุกคนจะตัวใหญ่โตเหมือนคลาร่า
อย่างไรก็ตาม เขาให้ความสนใจลีออนเป็นพิเศษ และพบว่าลีออนไม่แม้แต่จะเหลือบมองมนุษย์หมาป่าตัวเมียตัวนี้เลย ราวกับว่าเธอไม่ได้สนใจเขาเลย
“เป็นเรื่องจริงที่เขาพูดกันว่า ‘เนื้อของคนหนึ่งอาจเป็นยาพิษของอีกคนหนึ่ง’”
เซียวเฉินพึมพำกับตัวเอง
หลังจากที่อเล็กซ์และกลุ่มของเขาจัดเตรียมเสร็จแล้ว พวกเขาก็ออกไป เหลือเพียงอาโมสและคนคุ้นเคยอีกไม่กี่คน
“เสี่ยวเฉิน อย่าสนใจเลย”
อาโมสมองไปที่เซียวเฉินแล้วพูดว่า
ก่อนหน้านี้มีบางสิ่งที่เขาไม่สามารถพูดได้ แต่ตอนนี้เหลือเพียงไม่กี่อย่าง เขาจึงสามารถพูดออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ
“ไม่มีอะไร.”
เซียวเฉินส่ายหัว
“อย่างไรก็ตาม ความกดดันในขณะนั้นก็ยังค่อนข้างสูงอยู่มาก…”