by 
เมื่อมาถึงด้านนอกพระราชวังของราชาหมาป่า เซียวเฉินก็หยุดและมองดูหัวหมาป่าขนาดมหึมาที่อยู่เหนือขึ้นไป
เมื่อดูอย่างใกล้ชิด ภาพจะชัดเจนยิ่งขึ้น และมีความกดดันอันรุนแรงซัดเข้าหาตัวคุณ
มันมีลักษณะคล้ายเทพเจ้าหมาป่าขนาดยักษ์ที่กำลังมองลงมายังสิ่งมีชีวิตทั้งหมด
“นี่คือบรรพบุรุษของมนุษย์หมาป่า เทพหมาป่า”
อาโมสเห็นเซียวเฉินหยุดและมองไปที่หัวหมาป่าแล้วจึงอธิบายให้เขาฟัง
“ว่ากันว่าบรรพบุรุษของมนุษย์หมาป่าได้แปลงร่างเพื่อปกป้องพระราชวังของราชาหมาป่าและปกป้องผู้คนของเขา”
“บรรพบุรุษของมนุษย์หมาป่า? เทพหมาป่าเหรอ?”
เสี่ยวเฉินรู้สึกประหลาดใจ
“ขวา.”
อาโมสพยักหน้า
“ดินแดนบรรพบุรุษของมนุษย์หมาป่าก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย เข้าไปพบหัวหน้าเผ่าก่อนดีกว่า”
“ดี.”
เซียวเฉินถอนสายตาออกและเดินต่อไปข้างหน้า
ในไม่ช้า กลุ่มคนเหล่านั้นก็มาถึงทางเข้าพระราชวังของราชาหมาป่า ทางเข้านั้นก็มีลักษณะเหมือนหัวหมาป่า และการเดินเข้าไปก็ให้ความรู้สึกเหมือนเดินเข้าไปในปากหมาป่า
เซียวเฉินนึกถึงวลีหนึ่ง “หมาป่าเข้าไปในถ้ำเสือ”
แต่ตอนนี้พวกเขากลับตกไปอยู่ในถ้ำหมาป่า
Wolf King’s Palace ไม่ได้ดูหรูหรา แต่กลับมีบรรยากาศที่ค่อนข้างเรียบง่าย
โดยพื้นฐานแล้วไม่มีการตกแต่งเพิ่มเติมใดๆ และรูปแบบสีหลักเป็นสีขาวและสีเทา ซึ่งทำให้ดูว่างเปล่าในตอนแรก
เซียวเฉินไม่ได้สนใจพวกเขามากนัก เนื่องจากเขาถูกล้อมรอบไปด้วยมนุษย์หมาป่าจำนวนมาก และจำเป็นต้องพบกับหัวหน้าเผ่ามนุษย์หมาป่าก่อน
“สวัสดีครับท่าน”
ชายร่างใหญ่ประมาณสิบสองคนคุกเข่าข้างหนึ่งเมื่อเห็นอเล็กและกลุ่มของเขา และพูดอย่างเคารพ
เสี่ยวเฉินมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย พลังของพวกเขาไม่ได้อ่อนแอ พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับเดียวกับขั้นปลายของขอบเขตแปรเปลี่ยน หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ
“พวกเขาคือผู้พิทักษ์เทพหมาป่า”
อาโมสอธิบาย
“เขาเป็นทั้งผู้พิทักษ์ของราชาหมาป่า และตอนนี้เขายังทำหน้าที่เฝ้าพระราชวังของราชาหมาป่าอีกด้วย และแทบจะไม่เคยออกไปไหนเลย!”
“ผู้พิทักษ์เทพหมาป่า…”
เซียวเฉินพยักหน้าคิดกับตัวเองว่า “หากข้ากลายเป็นราชาหมาป่าแล้ว พวกมันก็จะมาเป็นองครักษ์ของข้า”
ยามที่เรียกกันส่วนใหญ่นั้นเป็นที่ปรึกษาที่ไว้ใจได้ มิฉะนั้นแล้ว ทำไมพวกเขาถึงฝากความปลอดภัยของตัวเองไว้กับผู้คุมล่ะ?
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ้มและทักทายพวกเขา
เพียงแต่ว่า Qin Jianwen ไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่เช่นนั้นเขาคงมองเขาด้วยความดูถูกเหยียดหยาม คิดว่าผู้ชายคนนี้กำลังพยายามเอาชนะใจผู้คนอีกครั้ง
แม้ว่าลาวฉินจะไม่อยู่ที่นั่น แต่ไป๋เย่ยังคงคิดกับตัวเองว่าเขาดูถูกลาวฉิน แต่ต่างจากลาวฉิน เขาไม่กล้าที่จะแสดงมันออกมา
ผู้พิทักษ์เทพหมาป่าก็รู้จักเซียวเฉินเช่นกัน และรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นว่าเขาเข้าถึงได้ง่ายและทักทายพวกเขา
เผ่ามนุษย์หมาป่ามีลำดับชั้นที่เข้มงวด ในสายตาของพวกเขา ราชาหมาป่าคือผู้ที่มีอำนาจเหนือชีวิตและความตายเหนือทุกคน
ชีวิตของพวกเขาเป็นของราชาหมาป่า
เสี่ยวเฉินคือชายผู้สามารถกลายเป็นราชาหมาป่าได้!
ขณะที่พวกเขาก้าวไปข้างหน้า จำนวนผู้คนรอบๆ เซียวเฉินก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด
บางคนไม่มีคุณสมบัติที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกต่อไป
“เอ่อ พี่เฉิน ผมไปต่อได้ไหมครับ”
ไป๋เย่ถามด้วยเสียงเบา
“แค่ตามฉันมา”
เซียวเฉินพูดอย่างใจเย็น
“อืม”
ไป๋เย่พยักหน้า
ในห้องโถงอันโอ่อ่าตระการตา เซียวเฉินได้พบกับมนุษย์หมาป่าชราที่นั่งอยู่บน ‘บัลลังก์’ ที่ด้านบนสุด
มนุษย์หมาป่าแก่ๆ คนนี้แก่เกินไป แก่กว่าเบียลิกเสียอีก แวบแรกเขาดูโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด
เสี่ยวเฉินไม่มีทางรู้เลยว่ามนุษย์หมาป่าแก่คนนี้มีอายุเท่าไร
สองร้อย?
สามร้อยยังไหวไหม?
ร่างกายของเขาผอมบางและหลังค่อม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยริ้วรอย และผมของเขามีสีเทาและบาง… เขาดูแก่กว่าใครก็ตามที่เขาเคยเห็นมา และยิ่งไปกว่านั้นเขายังดูเป็นมนุษย์หมาป่าอีกด้วย
รวมถึงเหล่าเสี่ยวและกลุ่มของเขาด้วย!
ในประเทศจีน อายุขัยเฉลี่ยของบุคคลที่เกิดมาพร้อมกับความสามารถโดยกำเนิดอยู่ที่มากกว่า 100 ปี แต่คงไม่มีใครแก่เท่ากับมนุษย์หมาป่าแก่หรอก
หรือบางทีอาจจะมี แต่เซียวเฉินไม่เคยเห็นมัน
อย่างไรก็ตาม ลาวเซียวไม่แก่เท่าลาวหลางเหรินแน่นอน
ส่วนหมอดูแก่ๆคนนั้น…ก็ไม่มีทางจะเปรียบเทียบได้หรอก เขาไม่รู้จริงๆ ว่าหมอดูแก่ๆคนนี้อายุเท่าไร
หมอดูคนนี้อาจจะแก่กว่ามนุษย์หมาป่าแก่ตัวนี้ แต่…เขายังคงรักษาสภาพไว้อย่างดี!
ตอนนี้เวลาเขาออกไป เขาบอกว่าแม้แต่หมอดูแก่ๆ ที่อายุเจ็ดสิบแปดสิบกว่าๆ ก็ยังมีคนที่เชื่อเขาอยู่มากมาย!
“หัวหน้าเผ่า เซียวเฉินมาถึงแล้ว”
อเล็กซ์ก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับเล็กน้อย และพูดอย่างเคารพ
“ดี.”
มนุษย์หมาป่าชราบนบัลลังก์ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและจ้องมองไปที่เซียวเฉิน
ดวงตาของเขาดูว่างเปล่า และเขาเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ราวกับพยายามมองเห็นให้ชัดเจนขึ้น
บางทีอาจเป็นเพราะเขาโน้มตัวไปข้างหน้าและออกแรงออกแรง มือของเขาที่วางอยู่บนที่วางแขนจึงสั่นเล็กน้อย
“ผู้ต่ำต้อยคนนี้ เซียวเฉิน ทักทายผู้นำตระกูล”
เซียวเฉินก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับเล็กน้อย และทักทายเขา
หัวหน้าครับ นั่นเป็นตำแหน่งที่น่าเคารพครับ
แม้ว่าอีกฝ่ายจะไม่ใช่หัวหน้าเผ่าหมาป่า แต่ดูจากอายุของเขาแล้ว เขาก็ต้องแสดงความเคารพต่อเขาบ้าง
“อิอิ”
มนุษย์หมาป่าแก่หัวเราะ และเมื่อเขาเปิดปาก ฟันที่เหลืออยู่ก็เหลือเพียงบางซี่เท่านั้น
“เสี่ยวเฉิน สวัสดี ฉันดีใจที่ได้พบคุณในที่สุด”
“อืม”
เซียวเฉินพยักหน้าและยิ้ม
“ข้าเคยได้ยินอาโมสพูดถึงหัวหน้าเผ่ามาก่อน และก็อยากไปเยี่ยมท่านเสมอ วันนี้ข้าจะได้เจอท่านเสียที”
อาโมสถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเฉิน “ข้าบอกเรื่องนี้กับเจ้าแล้วหรือ?”
ช่างเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก!
“มานี่สิ ขึ้นมาหาฉันสิ ฉันอยากดูคุณให้ดีๆ”
มนุษย์หมาป่าชรายกแขนอันสั่นเทาขึ้น โบกมือเบาๆ แล้วพูดว่า
“ดี.”
เซียวเฉินพยักหน้าและก้าวไปข้างหน้าช้าๆ
เมื่อเขาเดินมาใกล้ถึงสามก้าว เขาก็หยุดอยู่ตรงนั้น โดยรักษาระยะห่างอย่างสุภาพ
มนุษย์หมาป่าแก่ๆ คนนี้ ก็คือหัวหน้าเผ่านั่นแหละ ถ้าไม่มีราชาหมาป่า เขาก็คือราชาแห่งเผ่ามนุษย์หมาป่านั่นแหละ
มันใกล้เกินไป และเป็นการไม่สุภาพ
ยิ่งไปกว่านั้น… นี่เป็นระยะทางที่ปลอดภัยเพียงพอ ทำให้เขาสามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงใดๆ ได้ทันที
แม้ว่ามนุษย์หมาป่าแก่จะดูแก่มากๆ แต่เขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
หากจะเป็นผู้นำกลุ่มได้ จะต้องไม่ใช่บุคคลธรรมดา
ความสำเร็จของนายพลหนึ่งคนสร้างจากกระดูกของคนหมื่นคน ไม่ต้องพูดถึงหัวหน้าเผ่าหมาป่าเลย!
เขาไม่สามารถไว้วางใจผู้นำกลุ่มได้ในการประชุมครั้งแรก ดังนั้นจึงควรระมัดระวังไว้
ปลอดภัยไว้ก่อนดีกว่าเสียใจทีหลัง
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อน แต่เขาก็ยังรอดมาได้ นอกจากโชคแล้ว เขายังระมัดระวังและรอบคอบอีกด้วย
เขาจะไม่ประมาทใครเลย แม้ว่ามนุษย์หมาป่าแก่ตัวนี้ดูเหมือนจะมีปัญหากับการนั่งก็ตาม
“ฮิฮิ ยังเด็กมากเลย เยี่ยมไปเลย”
มนุษย์หมาป่าชราจ้องมองเซียวเฉินแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
เมื่อได้ยินคำพูดของมนุษย์หมาป่าชรา เซียวเฉินก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาหมายความว่าอย่างไร
“ยังเด็กมาก แต่กลับมีความแข็งแกร่ง ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังมีความกล้าหาญอีกด้วย”
มนุษย์หมาป่าแก่ยังคงหัวเราะต่อไป
“ถ้าเป็นฉัน ฉันคงไม่กล้ามาเผ่าหมาป่าหรอก ฉันไม่นึกว่าเธอจะมาด้วย”
“หัวหน้า ข้ามาเพราะข้าเชื่อใจอาโมส ข้าเชื่อใจลีออนและคนอื่นๆ… และข้ายังอยากเชื่อใจมิตรภาพของข้ากับเผ่าหมาป่าด้วย”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
ทั้งอาโมสและลีออนต่างก็รู้สึกซาบซึ้งกับคำพูดของเซียวเฉิน
พวกเขารู้ว่าเสี่ยวเฉินมาเพราะเขาไว้ใจพวกเขา
เป็นเพราะความไว้วางใจนี้เองที่ทำให้ลีออนไม่หนีเมื่อเผชิญกับอันตราย แต่เลือกที่จะสู้จนตาย!
“อืม”
มนุษย์หมาป่าแก่พยักหน้า
“เสี่ยวเฉิน เหรียญราชาหมาป่าอยู่ไหน? ช่วยแสดงให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?”
“แน่นอน.”
เซียวเฉินยิ้มและพยักหน้า จากนั้นหยิบเหรียญราชาหมาป่าออกมา
มนุษย์หมาป่าชรานั้นโน้มตัวไปข้างหน้ามากขึ้น และดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของเขาก็กลายเป็นประกายทันทีเมื่อเขามองไปที่ Wolf King’s Decree
ร่างกายหลังค่อมของเขาปลดปล่อยพลังออร่าอันทรงพลังออกมาทันที แม้แต่เซียวเฉินเองก็ยังตกตะลึง มนุษย์หมาป่าแก่ตัวนี้แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ!
นอกเหนือจากหมอดูชราแล้ว นี่อาจเป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยเห็น แข็งแกร่งยิ่งกว่าราชามังกรชราและนายกรัฐมนตรีหวู่ด้วยซ้ำ!
ไม่เพียงแต่เซียวเฉินเท่านั้น แต่รวมถึงอาโมสและคนอื่น ๆ ก็มีสีหน้าที่เปลี่ยนไปเมื่อมองไปที่มนุษย์หมาป่าชรา
หัวหน้าเผ่ามีอำนาจขนาดนั้นเลยเหรอ?
แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะรู้ว่าผู้นำกลุ่มนั้นทรงพลัง แต่เป็นเวลานานหลายปี แม้กระทั่งในรุ่นของพวกเขา พวกเขาไม่เคยเห็นผู้นำกลุ่มเคลื่อนไหวเลย
เท่าที่จำได้ ผู้นำเผ่ามีรูปร่างหน้าตาเหมือนนี้ทุกประการ คือ แก่ชราอย่างมาก ราวกับว่าเขาอาจจะตายเพราะแก่ได้ทุกเมื่อ
แต่หลายปีผ่านไป พวกเขาก็เติบโตขึ้น ผู้นำเผ่า… นอกจากจะดูแก่แล้ว ยังอยู่ที่นั่นเสมอ นั่งอยู่ในวังของราชาหมาป่า คอยปกป้องเผ่ามนุษย์หมาป่า!
ดวงตาของอเล็กซ์เป็นประกายเมื่อเขาจ้องมองไปที่ผู้นำกลุ่ม จากนั้นมองไปที่โทเค็นราชาหมาป่าในมือของเซียวเฉิน ก่อนจะละสายตาอย่างรวดเร็ว
“พระราชกฤษฎีกาของราชาหมาป่าไม่ได้ปรากฏมานานหลายปีแล้ว”
ร่างกายหลังค่อมของมนุษย์หมาป่าชราก็ยิ่งหลังค่อมมากขึ้น และออร่าอันทรงพลังของเขาก็ค่อยๆ ลดลง เช่นเดียวกับรูปลักษณ์ชราของเขาในครั้งก่อน
“ฉันตื่นเต้นเกินไป ฉันขอโทษ”
“ไม่มีอะไรหรอก ฉันเข้าใจ”
เซียวเฉินยิ้ม แต่ความกังวลของเขาที่มีต่อมนุษย์หมาป่าแก่กลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น
หมอดูชรากล่าวถูก: อย่าประมาทใคร
มนุษย์หมาป่าแก่ที่กำลังจะตายตัวนี้กลับมีพลังที่น่าประหลาดใจ
วัยชราของเขาเป็นเพียงภาพลวงตาหรืออะไร?
มันไม่ควรจะเป็นอย่างนั้น
มนุษย์หมาป่าแก่ตัวนี้แก่ขนาดที่ว่าถึงแม้จะสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่แล้วก็ตาม แต่ก็คงไม่สามารถรักษาระดับนั้นไว้ได้นาน
พวกเขาอาจจะไม่สามารถอยู่รอดได้หลังสงครามโลกครั้งที่ 1
เช่นเดียวกับผู้เชี่ยวชาญโดยกำเนิดในประเทศจีน พวกเขาจะเก็บตัวหลบเลี่ยงการสู้รบและสิ่งที่คล้ายคลึงกันมานานหลายปี
เพราะการต่อสู้ พลังชีวิตจะถูกใช้ไปเร็วขึ้น
มนุษย์หมาป่าตัวเก่าก็ควรจะเป็นเหมือนกัน
“ไอ.”
มนุษย์หมาป่าชราไอสองครั้ง ดวงตาของเขาไร้ชีวิตชีวาลงกว่าเดิม: “เสี่ยวเฉิน คุณช่วยเอามันมาที่นี่เพื่อให้ฉันดูสัญลักษณ์ของราชาหมาป่าได้ไหม”
เมื่อได้ยินคำพูดของมนุษย์หมาป่าเฒ่า ไป๋เย่ก็ขมวดคิ้ว ข้อเรียกร้องของมนุษย์หมาป่าเฒ่าก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
แล้วถ้าเขาเอาไปแล้วไม่ยอมคืนล่ะ?
เขาจ้องดูเซียวเฉิน เพราะรู้ว่าเขาไม่สามารถมอบมันให้กับมนุษย์หมาป่าแก่คนนี้ได้
“แน่นอน.”
เซียวเฉินยิ้มและพยักหน้า ก้าวไปข้างหน้า และยื่นสัญลักษณ์ราชาหมาป่าให้กับมนุษย์หมาป่าชราด้วยมือทั้งสองข้าง จากนั้นก็กลับไปที่ตำแหน่งเดิมของเขา
มนุษย์หมาป่าชราถือโทเคนของราชาหมาป่าด้วยความตื่นเต้น เขายกมือที่เหี่ยวแห้งขึ้นและลูบมันเบาๆ ในที่สุดโทเคนของราชาหมาป่าก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในโลก
เขาคิดว่าเขาจะไม่มีวันได้เห็น Wolf King’s Decree อีก แต่โดยไม่คาดคิด เขาก็สามารถมองเห็นมันในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตได้
มนุษย์หมาป่าชราถือโทเค็นของราชาหมาป่าไว้โดยนิ่งเงียบเป็นเวลานาน ก่อนจะลูบมันอย่างอ่อนโยน
เสี่ยวเฉินก็ไม่ได้พูดอะไรเช่นกัน มนุษย์หมาป่าชราต้องการเห็นสัญลักษณ์ของราชาหมาป่า และเขาแทบไม่มีทางเลือก
เขามาถึงวังราชาหมาป่าแล้ว ถ้ามนุษย์หมาป่าแก่ต้องการขโมยโทเคนราชาหมาป่าจริงๆ เขาจะเก็บมันไว้ได้ไหม
นั่นไม่น่าจะเป็นไปได้
ถ้ามองข้ามคนอื่นไป แม้แต่หมาป่าแก่ตัวนี้ เขาก็คงไม่สามารถเอาชนะเขาได้
นอกจากนี้ยังมีผู้มีพลังระดับสูงเช่น Alec
แม้จะไม่มีไป๋เย่ หรือมีเพียงไป๋เย่อยู่ใกล้ๆ เขาก็ยังไม่อาจฝ่าฟันไปได้
เมื่อเป็นอย่างนั้น จงใจใจดีและนำ Wolf King’s Token ออกมา
“สัญลักษณ์ของราชาหมาป่านี้แตกต่างจริงๆ”
ทันใดนั้น มนุษย์หมาป่าแก่ก็พูดขึ้น
“มีร่องรอยของลวดลายเรียงซ้อนกันอยู่ แม้จะมองไม่เห็นบนพื้นผิว แต่ฉันก็ยังรู้สึกได้”
“อืม”
เสี่ยวเฉินพยักหน้า นี่เป็นการจัดทัพโดยอาจารย์ราคาถูกของเขา มันคือกองกำลังที่สามารถควบคุมกองกำลังอันยิ่งใหญ่ของเกาะกาต้าได้
“เสี่ยวเฉิน คุณจะทำอย่างไร ถ้าฉันทิ้งสัญลักษณ์ของราชาหมาป่าไว้?”
มนุษย์หมาป่าชราถือเหรียญราชาหมาป่า เงยหัวขึ้นช้าๆ มองไปที่เซียวเฉิน แล้วถาม