by 
ในชั่วพริบตา ร่างของหลินหยุนก็หายไปจากสายตาของเจ้าสำนักโมและผู้อาวุโสหรงเจิ้น
“ท่านเจ้าสำนัก หลินหยุน เจ้าหนุ่มน้อยคนนี้ สามารถเอาชนะซิงหวู่ในระดับที่สามของวิชาสารพัดได้ น่าทึ่งจริงๆ ท่านคิดว่าเขาจะทำอะไรได้บ้างเมื่อเข้าสู่เซียนฟู่?” ผู้เฒ่าหรงเจิ้นถามด้วยความสงสัย
“การสอบผ่านขั้นต้นและได้เป็นผู้ช่วยองครักษ์ของวัดเทียนฮั่วไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่สำหรับเขา ส่วนการสอบผ่านขั้นกลางนั้นก็ยากที่จะบอกได้” เจ้าสำนักโมกล่าว
“ดูเหมือนว่าท่านยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับชายผู้นี้อยู่มาก เขาแข็งแกร่งจริง แต่การทดสอบในวังเทพนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง” ท่านผู้อาวุโสหรงเจิ้นกล่าว
–
อีกด้านหนึ่ง
หลังจากที่หลินหยุนเข้าไปในถ้ำแล้ว เขาก็พบทางเดินยาวและแคบอยู่เบื้องหน้า
“เอ่อ?”
หลินหยุนรู้สึกว่าทางเดินแคบยาวนี้ได้ปลดปล่อยพลังกดดันที่มองไม่เห็นจากทุกทิศทาง ปกคลุมตัวเขาไว้
พลังกดขี่เช่นนี้มากพอที่จะฆ่าพระภิกษุภายใต้อำนาจของเหล่าเซียนได้ในทันที!
แม้แต่เหล่าอมตะในแดนนิรันดร์ก็ยังขยับตัวได้ยากแม้เพียงเล็กน้อย
แต่สำหรับหลินหยุนแล้ว อำนาจกดขี่นี้ไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึง
การกดขี่ในลักษณะนี้ก็เป็นการคัดกรองรูปแบบหนึ่งเช่นกัน ผู้ที่อ่อนแอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าร่วม
หลังจากเดินไปตามทางเดินแคบยาวประมาณหนึ่งพันเมตร ห้องโถงขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาหลินหยุน
ห้องโถงทั้งหมดมีความสูงอย่างน้อย 500 เมตร และพื้นที่ของมันก็กว้างขวางเกินจริงไปกว่านั้นอีก
อืม!
ประติมากรรมหินหุ้มเกราะสีเงินสูงห้าเมตรสี่ชิ้นเปล่งแสงออกมาทันที
“เจ้าจะมาเข้าร่วมการทดสอบของวัดเทียนฮั่วของข้าหรือ?” รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินสี่ตัวจ้องมองมาที่หลินหยุน
“ถูกต้องแล้ว” หลินหยุนตอบ
หลังจากที่หลินหยุนตอบเช่นนั้น กลุ่มหมอกสีดำก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ห่างจากหลินหยุนไปไม่กี่เมตร จากนั้นก็กลายร่างเป็นมนุษย์
“ท่านลอร์ด” รูปปั้นหินหุ้มเกราะเงินสี่รูปทำความเคารพชาวเมืองเฮยหวู่
หลินหยุนสัมผัสได้ถึงลมหายใจแห่งชีวิตจากเขา ซึ่งหมายความว่าชายหมอกดำผู้นี้เป็นสิ่งมีชีวิต ไม่ใช่รูปปั้นหินที่อยู่ข้างๆ เขา แต่ดูเหมือนจะแตกต่างจากมนุษย์จริงๆ อยู่บ้าง
“นานแล้วที่ไม่มีใครมาท้าทายที่นี่ คุณอยู่ในระดับไหน?” ชายหมอกดำมองไปที่หลินหยุน
“สามภพภูมิแห่งสรรพสิ่ง” หลินหยุนตอบ
“เจ้ากล้าดียังไงมาถึงชั้นที่สามแห่งสรรพสิ่งนี้?” ชายหมอกดำเยาะเย้ยด้วยเสียงแหบพร่า
“ท่านผู้อาวุโส ท่านไม่สามารถมาท้าทายในระดับที่สามของศาสตร์แห่งสรรพสิ่งได้หรือครับ?” หลินหยุนมองไปที่เขา
“แน่นอน สำหรับผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นในดินแดนบรรพบุรุษ การผ่านด่านทดสอบขั้นพื้นฐานนี้ด้วยสรรพสิ่งนับไม่ถ้วนนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่สรรพสิ่งนับไม่ถ้วนในโลกของคุณนั้นไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ” ชายหมอกดำกล่าว
ชายหมอกดำกล่าวต่อว่า “กลับไปเถอะ อย่าเสียเวลา และบอกโมไป๋ด้วยว่า คราวหน้าอย่าให้ปลาเหม็นกับกุ้งเน่าเข้ามาอีก มันไม่มีประโยชน์อะไร”
“รุ่นพี่คะ ฉันอาจจะทำได้ไม่ถึงมาตรฐาน แต่ฉันก็อยากลองดูค่ะ” หลินหยุนกล่าว
“เจ้าอยากจะหาเรื่องใส่ตัวจริงๆหรือ? จำไว้ว่าเจ้ากำลังจะเริ่มการท้าทาย และชีวิตของเจ้าตกอยู่ในอันตราย อย่าประเมินตัวเองสูงเกินไป” ชายหมอกดำพูดด้วยเสียงแหบพร่า
“ท่านลอร์ด ในเมื่อเจ้านี่อยากท้าทายขนาดนี้ ก็ปล่อยให้เขาทำตามใจชอบเถอะ ข้าไม่ได้ต่อสู้มานานแล้ว และมือของข้าก็คันยิบๆ” หนึ่งในรูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินดูเหมือนกระหายที่จะต่อสู้
“ครับท่าน ให้เขามาท้าประลองเถอะ” รูปปั้นหินหุ้มเกราะเงินอีกหลายรูปก็ดูเหมือนกระตือรือร้นที่จะต่อสู้เช่นกัน
แม้ว่ารูปแกะสลักหินหุ้มเกราะสีเงินเหล่านี้จะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตจริง แต่พวกมันก็เปี่ยมไปด้วยความคิด
“ในเมื่อเจ้าอยากลอง งั้นเรามาเริ่มการทดสอบเบื้องต้นกันเลย” เฮยหวู่หม่านกล่าวพลางมองไปที่หลินหยุน
ชายจากสำนักเหย่หวู่กล่าวต่อว่า “ถึงแม้จะเสียเวลาบอกรายละเอียดมากเกินไป แต่ในเมื่อผมต้องการท้าทาย ผมจะอธิบายกฎให้คุณฟังอย่างชัดเจน วัดเทียนฮั่วของผมได้จัดตั้งการทดสอบขึ้นที่นี่สี่ระดับ ได้แก่ การทดสอบเบื้องต้น การทดสอบระดับกลาง การทดสอบระดับสูง และการทดสอบขั้นสุดท้าย”
ชายจากสำนักเหย่หวู่กล่าวต่อว่า “หากคุณผ่านการทดสอบขั้นต้น คุณจะสามารถเป็น ‘ผู้พิทักษ์กึ่ง’ ของวัดเทียนฮั่วได้ หากคุณผ่านการทดสอบขั้นกลาง คุณจะสามารถเป็น ‘ผู้พิทักษ์เพลิงสวรรค์’ ของวัดเทียนฮั่วได้ และเมื่อนั้นคุณถึงจะสามารถเข้าร่วมวัดเทียนฮั่วได้อย่างแท้จริง”
“แล้วด้านหลังล่ะ?” หลินหยุนถามด้วยความสงสัย
“คุณไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องหลังหรอก เพราะคุณยังสอบตกแม้แต่เรื่องก่อนหน้านี้เลย รู้ไปก็เปล่าประโยชน์ ถ้าคุณสอบตกแล้วค่อยมาคุยกัน” ชายหมอกดำกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ
“อืม… โอเค” หลินหยุนยักไหล่หมดหวัง
“ท่านลอร์ด โปรดให้ข้าเฝ้ารักษาการทดสอบขั้นพื้นฐานนี้ด้วยเถิด” รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินกล่าว
“ท่านลอร์ด โปรดให้ข้าพเจ้าเข้าไปด้วย!”
“ท่านลอร์ด ผมไม่ได้ทำอะไรมานานแล้ว มือผมคันมาก ขอให้ผมได้ด่าคนหน่อยเถอะครับ”
รูปแกะสลักหินหุ้มเกราะเงินอีกหลายรูปต่างท้าประลองทีละรูป
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต้องการกลั่นแกล้งหลินหยุน ซึ่งเป็น “มือใหม่” จริงๆ
“ลำดับที่สี่ ก็คือเจ้านั่นเอง” ชายหมอกดำชี้ไปที่รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินตัวหนึ่ง
รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินนี้คือรูปปั้นที่เพิ่งบอกว่าเขาไม่ได้แตะมือมานานแล้ว และมือของเขารู้สึกคัน
“ขอบคุณครับ ท่านลอร์ด” รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินดูมีความสุขมาก
ชายจากเมืองเหย่หวู่มองไปที่หลินหยุนแล้วกล่าวว่า “เจ้าอยู่ในระดับที่สามของสรรพสิ่งแล้ว ความยากของการทดสอบจะต่ำกว่าระดับผู้ปกครอง แต่…สำหรับเจ้า ระดับที่สามของสรรพสิ่งนั้นก็ยังยากลำบากราวกับการปีนฟ้า หากเจ้าทนไม่ไหว เจ้าจะต้องยอมแพ้ มิเช่นนั้นก็ไม่มีใครตำหนิเจ้าได้หากเจ้าเสียชีวิต”
“ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ” หลินหยุนประสานมือกับชายจากตระกูลเฮยหวู่
“เอาล่ะ เริ่มกันเลย” ชายผู้มีหมอกดำโบกมือ
รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินที่กำหนดไว้ เดินตรงไปยังหลินหยุนทันที
ชายหมอกดำและรูปปั้นหินสวมเกราะสีเงินอื่นๆ ถอยกลับไปยืนอยู่ห่างๆ เพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
“ท่านผู้กอง คิดว่าหมอนี่จะทนอยู่ในมือของพี่ชายคนที่สี่ได้นานแค่ไหนครับ?” รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินกล่าว
“การที่สามารถเอาชีวิตรอดได้นั้นเป็นเรื่องดี” ชายในหมอกดำกล่าวอย่างไม่พอใจ
สนาม.
“เจ้าหนุ่ม การทดสอบขั้นต้นนี้มีจุดประสงค์เพื่อเอาชนะข้า เพราะเจ้าอยู่ในระดับที่สามของสรรพสิ่ง ตามมาตรฐานการทดสอบของวิหารเพลิงสวรรค์ ข้าจะกดพลังของเจ้าไว้ในระดับหนึ่ง” รูปปั้นหินเกราะเงินกล่าว
“เราเริ่มกันเลยดีไหม?” หลินหยุนมองไปที่รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงิน
“แน่นอน การท้าทายได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ฉันจะให้คุณเป็นฝ่ายเริ่มก่อน” รูปปั้นหินหุ้มเกราะสีเงินดูมั่นใจมาก
“งั้นข้าจะไม่สุภาพแล้ว” หลินหยุนแสดงดาบระดับแก่นแท้ออกมาทันที
พูดตามตรง หลินหยุนยังคงรู้สึกกังวลเล็กน้อย เพราะไม่รู้ว่าการสอบรอบแรกนี้ยากขนาดไหน