by จูเก๋อชิงซีดำเนินการจัดตั้งรูปแบบการรวบรวมวิญญาณต่อไป และเซี่ยวเฉินกับคนอื่น ๆ ก็ได้เข้ามาช่วยเหลือ
พวกเขาไม่หยุดจนกระทั่งมันมืดมาก ผู้หญิงจึงกลับมาและเตรียมอาหาร
ผู้หญิงทุกคนรู้ว่า Zhuge Qingxi ได้จัดตั้งรูปแบบการรวบรวมวิญญาณ และพวกเธอก็เก็บอาหารมาให้เธอโดยบอกว่าเธอทำงานหนัก
มีสิ่งของกองอยู่ตรงหน้าของ Zhuge Qingxi ราวกับภูเขาเล็กๆ ที่ทำให้เธอหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมๆ กัน แต่ก็ทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นในใจด้วยเช่นกัน
นี่คือสิ่งที่เธอไม่สามารถสัมผัสได้ในตระกูลจูเก๋อ
หลังจากรับประทานอาหารเย็นแล้ว ผู้หญิงก็สนทนากันสักพักจากนั้นจึงดำเนินกิจการของพวกเธอต่อไป
จูกัดชิงซีกำลังจะจัดรูปแบบใหม่อีกครั้ง แต่ถูกเซี่ยวเฉินหยุดไว้ ซึ่งขอให้เธอไปเล่นกับซู่เสี่ยวเหมิงและพักผ่อน
“คุณทำไม่ได้ในวันเดียว คุณต้องพักผ่อนเมื่อจำเป็น เข้าใจไหม”
เซียวเฉินพูดอย่างจริงจัง
“ผมเข้าใจแล้ว พี่เฉิน”
จูกัดชิงซีพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
“โอเค ไปเล่นกันเถอะ”
เซียวเฉินแตะศีรษะของเธอแล้วส่งเธอออกไป
“พี่เฉิน คืนนี้ไปดื่มกันเถอะ”
ไป๋เย่กล่าวทักทาย
“เราตกลงเรื่องนั้นกันเมื่อวานแล้ว”
“เอ่อ”
ขณะที่เซียวเฉินตกลง เขาก็เห็นแม่บ้านเข้ามา
“คุณเซียว มีแขกมาหาคุณครับ”
“หืม? ใครเหรอ?”
เสี่ยวเฉินถาม
“เขาบอกว่าชื่อของเขาคือจอห์น”
พ่อบ้านตอบกลับ
“เขาเป็นชาวต่างชาติ”
“จอห์น? คนต่างชาติเหรอ?”
เซียวเฉินตกตะลึง แล้วเขาก็คิดว่าผู้มาเยือนคือใคร
“เขาอยู่ไหน?”
“ในห้องรับรองแขก”
“เขาเป็นคนเดียวหรือเปล่า?”
“ขวา.”
“โอเค คุณไปเล่นกับพวกเขาก่อนเถอะ ฉันจะไปเร็วๆ นี้”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ตกลง.”
พ่อบ้านเห็นด้วยและหันหลังเพื่อจะออกไป
“ใครเหรอ?”
ไป๋เย่รู้สึกอยากรู้
“จอห์นคนไหน?”
“พวกของเซโร่”
เสี่ยวเฉินตอบกลับ
“เซลโรมาถึงแล้ว”
“อ๋อ ผู้ชายที่ถือไม้เท้าน่ะสิ”
ไป๋เย่จำได้
“พวกคุณไปดื่มกันหน่อย ฉันจะไปพบเขา”
เซียวเฉินกล่าวกับไป๋เย่
“มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องหารือกับเซลโรด้วย”
“ดี.”
ไป๋เย่พยักหน้าแล้วออกไปพร้อมกับซุนอู่กงและคนอื่นๆ
เซียวเฉินไปที่ห้องรับรอง และเมื่อเขามาถึง เขาก็เห็นจอห์นกำลังดื่มชาอยู่
เขายังคงเป็นคนเดิมเหมือนอย่างเคย สวมสูท หมวกทรงสูง รองเท้าหนังเงา ถุงมือสีขาว และถือไม้เท้าอยู่ข้างๆ เขา
“ฮ่าๆ จอห์น ดีใจที่ได้เจอคุณอีกครั้ง”
เซียวเฉินมองดูจอห์นและยิ้ม
“คุณเสี่ยว”
เมื่อจอห์นเห็นเซียวเฉิน เขาก็ยืนขึ้นและทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ดู…หล่อขึ้นเยอะเลย”
“ฮ่าๆๆ ในบรรดาคนของเซลโร คุณพูดเก่งที่สุดเลย”
เมื่อได้ยินคำพูดของจอห์น เซียวเฉินก็หัวเราะออกมา
“นั่งลงแล้วคุยกัน”
“ดี.”
จอห์นพยักหน้าแล้วนั่งลง
“หากไวท์โรสเห็นว่าคุณหล่อกว่านี้ เธอจะต้องรบเร้าคุณและขอให้คุณพาเธอไปเที่ยวหลงไห่ตอนกลางคืน”
“หืม? คราวนี้เธอก็มาที่นี่ด้วยเหรอ?”
เปลือกตาทั้งสองข้างของเซี่ยวเฉินกระตุกและเขาเอ่ยถาม
“ฮ่าๆๆ มันยังไม่มาหรอก แต่ว่าคงจะมาเร็วๆ นี้”
จอห์นยิ้ม
“พวกเรามาเป็นที่หนึ่ง”
“โอ้ ทำไมคุณมาคนเดียวล่ะ เซลโรอยู่ไหน พวกเขายังมาไม่ถึง แล้วพวกเขาขอให้คุณเป็นผู้นำการโจมตีงั้นเหรอ หรืออะไร”
เซียวเฉินถามด้วยความอยากรู้
“เซโร่มาถึงแล้วแต่ไม่สะดวกที่เขาจะมาปรากฏตัว… ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ยังมีผู้คนจากคริสตจักรแห่งความมืดมาถึงด้วย ดังนั้นพยายามซ่อนตัวให้มากที่สุด มิฉะนั้นจะเกิดปัญหา”
จอห์นตอบกลับ
“เซโร่ขอให้ฉันมาที่นี่เพื่อจะเชิญคุณเซียวไปพบเขา”
“แล้วเขาอยู่ที่หลงไห่แล้วใช่ไหม”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาได้ยินมาจากผู้อาวุโสหลงแล้วว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนจากคริสตจักรแห่งความมืดได้แทรกซึมเข้าไปในจีน
ในตอนนี้ ข่าวที่ว่าคทาโลหิตดำอยู่ในมือของเขาได้แพร่กระจายออกไป เช่นเดียวกันตอนที่ข่าวที่ว่าดาบซวนหยวนอยู่ในมือของเขาแพร่กระจายออกไป และมีคนจำนวนมากเฝ้าดูมันอยู่
ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เซลโรจะไม่มาที่คฤหาสน์เซียว
เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้น อาจไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาไม้กายสิทธิ์เลือดสีดำออกไป
“ใช่แล้ว เซลโรมาถึงแล้ว”
จอห์นพยักหน้า
“คุณเซียว คืนนี้คุณสะดวกไหม? ถ้าสะดวกเราจะออกเดินทางกันเลยดีไหม? ท้ายที่สุดแล้ว… เซลโรไม่เหมาะที่จะอยู่ที่จีนนานเกินไปในเวลานี้”
“ฉันเห็น.”
เซียวเฉินพยักหน้า
“โอเค ไปกันเถอะ”
“ดี.”
จอห์นสวมถุงมือสีขาว หยิบไม้เท้า แล้วยืนขึ้น
“อ้อ ยังไงก็ตาม คุณเซียว อย่าลืมนำ…คทาเลือดดำมาด้วยล่ะ”
“รอสักครู่ ฉันจะไปเอาไม้กายสิทธิ์เลือดสีดำมา”
เซียวเฉินพยักหน้าและออกจากห้องต้อนรับ
เขาบอกว่าจะไปเอาไม้กายสิทธิ์เลือดดำ แต่จริงๆ แล้วไม้กายสิทธิ์เลือดดำกลับอยู่ในแหวนกระดูกของเขา แต่เมื่อเขาไปถึงที่นั่นในภายหลัง การหยิบมันจากแหวนกระดูกต่อหน้าคนจำนวนมากคงไม่สะดวกนัก ดังนั้นจะดีกว่าถ้าหยิบมันออกมาตอนนี้
“ไปเอากระเป๋ามาให้ฉันหน่อย”
เซียวเฉินหยิบไม้กายสิทธิ์เลือดสีดำออกมาจากแหวนกระดูกแล้วพูดกับแม่บ้านว่า
“คุณเซียว ถุงนั้นใหญ่ขนาดไหน?”
พ่อบ้านถาม
“ตราบใดที่มันสามารถใส่เข้าไปได้”
เซียวเฉินยกไม้กายสิทธิ์เลือดสีดำขึ้นและพูดว่า
“โอเค โปรดรอสักครู่”
พ่อบ้านมองไปที่ไม้กายสิทธิ์เลือดสีดำเพียงครั้งเดียว แล้วรีบคว้าถุงที่มีไม้กอล์ฟกลับมา
“คุณเซียว ไม่เป็นไรนะ”
“ฮ่าๆ แน่นอน”
เซียวเฉินยิ้ม ใส่คทาเลือดสีดำ แล้วกลับไปที่ห้องต้อนรับ
“จอห์น ไปกันเถอะ”
“อืม”
จอห์นเหลือบมองถุงกอล์ฟในมือของเซียวเฉินแล้วพยักหน้า
“ยังไงคุณขับรถมาที่นี่ใช่ไหม”
หลังจากออกจากห้องรับรองแล้ว เซียวเฉินก็ถาม
“ฉันขับรถมาที่นี่แล้ว… ฉันจะพาคุณเซียวกลับเมื่อถึงเวลา”
จอห์นตอบกลับ
“ไม่ต้องลำบากหรอก ฉันจะขับเอง ส่วนเธอนำทางไป แบบนี้ฉันก็กลับเองได้ ไม่ต้องลำบากให้เธอส่งฉันกลับหรอก”
เซียวเฉินพูดกับจอห์น
“คุณเซียว ไม่เป็นไรครับ… ผมมีธุระต้องรีบไปคุยด้วย”
จอห์นพูดอย่างรีบร้อน
เมื่อได้ยินจอห์นพูดเช่นนี้ เซียวเฉินก็พยักหน้า: “โอเค ไปกันเถอะ”
ทั้งสองขึ้นรถแล้วขับออกไปจากคฤหาสน์เซียว
“คุณเซียว เซอร์โลน่าจะบอกคุณว่าคริสตจักรแห่งความมืดมี [บุตรแห่งความมืด] สิบคนใช่ไหม”
จอห์นถามระหว่างทาง
“ใช่ ฉันเคยพูดไปแล้ว มันคล้ายกับการต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์ในสมัยโบราณ ที่มีลูกชายหลายคนแข่งขันเพื่อชิงบัลลังก์…แต่คริสตจักรแห่งความมืดของคุณนั้นวุ่นวายกว่ามาก ไม่เพียงแต่เซลโรและพี่น้องของเขาเท่านั้นที่ต่อสู้กัน แต่ยังมีคนนอกเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย”
เซียวเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ท้ายที่สุดแล้ว ในสมัยโบราณของเรา การต่อสู้เพื่อชิงบัลลังก์ส่วนใหญ่จะเป็นการต่อสู้ระหว่างพี่น้อง”
“ใช่แล้ว ธอร์คือหนึ่งใน [บุตรแห่งความมืด]”
จอห์นพยักหน้า
“เขาเคยต่อต้านเซลโรมาตลอด และต่อมาก็…เสียชีวิตในทะเลมังกร”
“เมื่อเรากลับไปคราวนี้ เซลโรจะปลอดภัยในฐานะผู้สืบทอดใช่ไหม?”
เซียวเฉินหยิบบุหรี่ออกมา และเมื่อจอห์นโบกมือ เขาก็จุดบุหรี่ให้ตัวเองหนึ่งมวน
“ไม่แน่นอน”
จอห์นลังเลและส่ายหัว
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น แต่เซลโรยังคงมีคู่แข่งที่แข็งแกร่ง และมีมากกว่าหนึ่งราย”
“มันหมายความว่าอะไร?”
เซียวเฉินรู้สึกประหลาดใจ เซลโรบอกเขาว่าเขาได้หารือเรื่องนี้กับพ่อของเขาไปแล้ว ตราบใดที่ผู้อาวุโสคนโตตายและเขาได้รับไม้กายสิทธิ์เลือดดำและได้รับมรดกแห่งความมืด เขาก็จะเป็นทายาท!
“ก่อนอื่นเลย… แม้ว่าเซลโรจะได้รับไม้กายสิทธิ์เลือดดำ เขาก็อาจไม่ได้รับมรดกแห่งความมืดก็ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาอาจจะไม่ได้รับการจดจำจากไม้กายสิทธิ์เลือดดำ”
จอห์นตอบกลับ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเฉินก็อยากจะหัวเราะออกมา ไม้กายสิทธิ์โลหิตดำเป็นเพียงวัตถุที่ตายแล้ว จะจดจำได้อย่างไร?
เขาได้ยอมรับว่ามีบางสิ่งที่จำเป็นต้องได้รับการยอมรับ แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นเรื่องสายเลือด ทักษะ ฯลฯ มากกว่าที่จะเป็นเรื่องบุคคลใดบุคคลหนึ่ง
หากจำเป็นต้องมีสายเลือดพิเศษ พี่ชายไม่สามารถสืบทอดมรดกได้ในขณะที่น้องชายทำไม่ได้
ในส่วนของทักษะนั้นก็ยิ่งง่ายเข้าไปอีก แค่คุณฝึกฝนก็จะเก่งไม่ว่าคุณจะเป็นใครก็ตาม
พูดอย่างง่ายๆ ก็คือ หากมันสะท้อนถึงผู้คน มันสามารถส่งต่อได้
ดังนั้นถ้าหากว่ากันว่าสมบัติสามารถเลือกเจ้าของของตัวเองได้ สมบัตินั้นอาจจะมีอยู่จริง แต่ไม้กายสิทธิ์เลือดดำ… เขาไม่คิดว่ามันจะมีอยู่ระดับนั้น
“ตราบใดที่เขาไม่ได้รับมรดกแห่งความมืดและกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในคริสตจักรแห่งความมืด แม้ว่าเขาจะเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาบุตรแห่งความมืด ตำแหน่งของเขาก็ไม่ได้รับการรับประกัน”
จอห์นพูดอีกครั้ง
“การแสดงครั้งก่อนของเขาใน [Son of Darkness] ไม่ดีเลย แย่กว่า Thors ด้วยซ้ำ…”
“ฮ่าๆ แต่ธอร์ตายแล้ว และเซลโรยังมีชีวิตอยู่”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ไม่ใช่เหรอ ผู้ชนะได้ทุกอย่าง ไม่ต้องพูดถึงชีวิตและความตาย… มีเพียงคนเป็นเท่านั้นที่จะดำเนินต่อไปได้ และคนตาย ไม่ว่าพวกเขาจะโดดเด่นแค่ไหนก็ล้วนแต่เป็นขยะ”
“จริงหรือ.”
จอห์นพยักหน้า
“ฉันก็หวังว่าเซลโรจะประสบความสำเร็จ กลายเป็นพระสันตปาปาองค์ต่อไป และได้รับการขนานนามว่าเป็น [เทพแห่งความมืด]…”
“โอ้ เขาจะทำ”
เสี่ยวเฉินกำลังสูบบุหรี่
“เซลโรเป็นคนฉลาดมาก”
“เอ่อ”
จอห์นพยักหน้า
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ถ้าฉันได้ไม้กายสิทธิ์เลือดดำก่อน ฉันก็จะก้าวไปข้างหน้าอีกหนึ่งก้าว… เราคงต้องรอและดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
“แค่นั้นแหละ ไม่ต้องวางแผนมากไปหรอก มันไม่มีประโยชน์หรอก”
เสี่ยวเฉินพ่นควันออกมาเป็นวง
“ฉันมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับเซลโรมาก ในความเป็นจริง ไม่ใช่แค่คุณเท่านั้น ฉันยังเดิมพันกับเซลโรมากมายด้วย… หากเขากลายเป็นหัวหน้าของคริสตจักรแห่งความมืด ฉันจะหลีกเลี่ยงปัญหาไปได้มาก แต่ถ้าไม่เช่นนั้น ฉันก็จะเดือดร้อนไปด้วย”
“แล้วผู้อาวุโสใหญ่ล่ะ?”
จอห์นซึ่งเป็นคนขับรถหันกลับมาถาม
“นั่นเป็นฝีมือของจักรพรรดิมังกร ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับฉัน”
เซียวเฉินตอบด้วยรอยยิ้ม
“อิอิ”
จอห์นก็หัวเราะเช่นกัน เขาเข้าใจดีว่าเกิดอะไรขึ้น
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเซียวเฉินพูดเช่นนั้น เขาจึงไม่ได้พูดต่อ
“จริงๆ แล้ว ฉันให้ความสนใจคุณเซียวมาโดยตลอด คุณเซียวเป็นชายหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดที่ฉันเคยเห็นมา หากคุณอยู่ในคริสตจักรแห่งความมืด คุณต้องเป็นผู้สืบทอด ไม่มีคู่แข่งใดที่จะเป็นศัตรูของคุณได้”
“อย่าชมฉันเลย… ฉันไม่ได้เก่งที่สุด มีคนมากมายในประเทศจีนที่เก่งกว่าฉัน”
เซียวเฉินส่ายหัว
“กำมือหนึ่ง”
–
จอห์นเม้มริมฝีปาก เหมือนเดิมอีกแล้วเหรอ? ฉันไม่เชื่อคุณเลย!
“คุณเซียว คุณล้อเล่นนะ…คนหนุ่มสาวในประเทศจีนกี่คนที่มีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเช่นนี้ในวัยนี้?”
“ก็หลายอันนะ”
เซียวเฉินพูดอย่างจริงจัง
“ฉันไม่ได้คุยโวกับคุณนะ คุณยังไม่เข้าใจประเทศจีนอยู่ดี… บางทีอาจมีสัตว์ประหลาดชราที่ซ่อนอยู่โผล่ออกมาจากมุมใดมุมหนึ่ง และสาวกของพวกมันก็ล้วนแต่สุดยอดทั้งนั้น”
“จริงหรือ?”
จอห์นพบว่ามันยากที่จะเชื่อ แต่การแสดงออกของเซี่ยวเฉินทำให้เขาเชื่อครึ่งหนึ่งและสงสัยครึ่งหนึ่ง
“แน่นอนว่าสองเดือนต่อมา ฉันได้ทะเลาะกับผู้ชายคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับฉันและมีพละกำลังใกล้เคียงกัน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“คุณยังไม่รู้เรื่องนี้เหรอ?”
“ไม่มีไอเดีย”
จอห์นส่ายหัว
“ผมคิดว่ามันคงจะยอดเยี่ยมมาก”