by ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่สนับสนุนเซียวชิงหลง แต่สิ่งสำคัญคือพวกเขาไม่สามารถยอมรับมันได้เลย!
หลินหยุนที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นปฏิกิริยาอันดุร้ายของผู้อาวุโสของเผ่ามังกรเหล่านี้ และอดคิดในใจไม่ได้ว่าคงยากราวกับสวรรค์ที่จะสร้างพันธมิตรระหว่างพระราชวังมังกรแห่งทะเลตะวันตกและเผ่ามนุษย์…
“ราชันย์มังกร เรื่องสุดท้ายนี้ ไม่ใช่พวกเราผู้อาวุโสที่จงใจทำให้ท่านลำบาก เรื่องนี้มันไร้สาระสิ้นดี ข้ายอมประนีประนอมในเรื่องสุดท้ายได้ แต่ข้าคัดค้านพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างเด็ดขาด แม้แต่ท่าน ราชันย์มังกร ข้าก็ยังคัดค้านการลงโทษอย่างหนักแน่นเช่นกัน” ผู้อาวุโสแห่งเผ่ามังกรกล่าวอย่างหนักแน่น
จากมุมมองของผู้อาวุโสแห่งเผ่ามังกร เขาคงกำลังคิดถึงพระราชวังมังกรทะเลตะวันตก ไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์
สำหรับวังมังกรซีไห่ การสร้างพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่ใช่การช่วยเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่อสู้กับเผ่าพันธุ์อสูรหรอกหรือ? แล้วพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกมีประโยชน์อะไรกับพวกเขา?
เห็นได้ชัดว่าการเสียสละอย่างไร้ประโยชน์โดยไม่ได้รับผลประโยชน์หรือประโยชน์ใดๆ เพียงพอเป็นเรื่องไม่สมเหตุสมผล
และมันยังขัดต่อทัศนคติเย่อหยิ่งของกลุ่มมังกรอีกด้วย
“ฝ่าบาท โปรดคิดให้ดีอีกครั้งเถิด!”
“ฝ่าบาท โปรดคิดให้ดีอีกครั้งเถิด!”
ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของกลุ่มมังกรที่อยู่ที่นั่นต่างก็พูดขึ้นทีละคนด้วยความรู้สึกหงุดหงิด
เมื่อเผชิญกับการต่อต้านดังกล่าวจากผู้อาวุโสของตระกูลมังกรในพระราชวังมังกรซีไห่ เซียวชิงหลงก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องยากเช่นกัน
เซียวชิงหลงเปลี่ยนเรื่อง “ท่านผู้อาวุโส ท่านบอกว่าท่านสามารถผ่อนปรนเรื่องสุดท้ายได้ใช่ไหม? งั้นเรามาสรุปเรื่องสุดท้ายกันก่อน ส่วนเรื่องพันธมิตร เดี๋ยวค่อยคุยกันทีหลัง”
เสี่ยวชิงหลงรู้ว่าการสร้างพันธมิตรเป็นเรื่องยากจริงๆ ดังนั้นเขาจึงทำทีละขั้นตอนและทำให้สิ่งที่ง่ายกว่าเกิดขึ้นก่อน
ผู้อาวุโสใหญ่แห่งเผ่ามังกรรู้สึกตกใจเล็กน้อย สิ่งสุดท้ายที่เขาทำคืออ้างถึงการแต่งตั้งหลินหยุนเป็นผู้อาวุโสเค่อชิงแห่งวังมังกรทะเลตะวันตก
หากเซียวชิงหลงไม่พูดถึงพันธมิตร แต่พูดเพียงเรื่องการแต่งตั้งหลินหยุนเป็นผู้อาวุโสของแขกรับเชิญตระกูลมังกร ผู้อาวุโสของตระกูลมังกรก็คงจะคัดค้านอย่างแน่นอน
แต่หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับพันธมิตร ผู้อาวุโสของเผ่ามังกรรู้สึกว่าเมื่อเทียบกับการสร้างพันธมิตร การให้หลินหยุนเป็นผู้อาวุโสของซีไห่หลงกงเค่อชิงนั้นไม่ใช่เรื่องจริงจังนัก และเขาสามารถให้สัมปทานได้
สิ่งนี้ทำให้หลินหยุนที่นั่งข้างๆ เขานึกถึงคำพูดคลาสสิกของนักเขียนท่านหนึ่งในเมืองฮัวกั๋วบนโลก ชาวฮัวกั๋วมักชอบประนีประนอม ทุกคนต้องไม่ยินยอม แต่ถ้าคุณสนับสนุนให้รื้อหลังคาออก พวกเขาจะมาไกล่เกลี่ยและยินดีเปิดหน้าต่างให้
ผู้อาวุโสของเผ่ามังกรก็เหมือนกันอย่างเห็นได้ชัด
“เมื่อพิจารณาถึงคุณูปการของท่านในการช่วยพระราชาแปลงกายและเสด็จกลับวังมังกรทะเลตะวันตก ท่านสมควรได้รับการยกย่องให้เป็นผู้อาวุโสแห่งวังมังกรทะเลตะวันตกเค่อชิง การมีส่วนร่วมนี้จึงสมเหตุสมผล” ผู้อาวุโสแห่งตระกูลมังกรกล่าว
“ดีมาก” เซียวชิงหลงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
แม้ว่าจะยังไม่มีการเจรจาพันธมิตรเลยก็ตาม แต่ก็เป็นเรื่องดีที่สามารถยืนยันเรื่องของหลินหยุนเฟิงผู้อาวุโสเค่อชิงได้ก่อน
“อย่างไรก็ตาม ราชันย์มังกร หากเจ้าต้องการเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลมังกรของข้า เจ้าไม่เพียงแต่ต้องมีส่วนร่วมมากพอเท่านั้น แต่ยังต้องมีพละกำลังอันยอดเยี่ยมด้วย หากไม่เช่นนั้น เจ้าก็จะไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลมังกรของข้า ดังนั้น เขาจะต้องผ่านการทดสอบจึงจะเป็นผู้อาวุโสเค่อชิงได้” ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลมังกรกล่าว
“ผู้อาวุโส ท่านอยากทดสอบอย่างไร” เซียวชิงหลงถาม
“ข้าแต่งตั้งตระกูลมังกรที่แข็งแกร่ง หากเขาชนะได้ เขาย่อมพิสูจน์ความแข็งแกร่งและแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้อาวุโสของตระกูลมังกร พวกเราไม่มีอะไรจะพูดกับผู้อาวุโส” ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลมังกรกล่าว
ทันทีหลังจากนั้น ผู้อาวุโสใหญ่แห่งเผ่ามังกรก็เปลี่ยนเรื่อง: “หากเขาไม่สามารถชนะได้ แสดงว่าความแข็งแกร่งของเขาไม่ได้ทำให้เขามีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้อาวุโสของพระราชวังมังกรซีไห่เค่อชิงของเรา”
“ผู้อาวุโส ท่านต้องการแต่งตั้งใคร?” เซียวชิงหลงถามอีกครั้ง
“ส่งอาวฉีรุ่ย เผ่ามังกรที่แข็งแกร่งมาให้ฉัน พลังต่อสู้ของเขาเทียบได้กับมนุษย์ระดับสามแห่งสรรพสิ่ง” ผู้อาวุโสแห่งเผ่ามังกรกล่าว
“ผู้อาวุโส หลินหยุนยังแค่ระดับสามของนิรันดร์เท่านั้น ถ้าท่านให้เอาฉีรุ่ยเล่น ท่านก็คงไปได้ไม่ไกลนักหรอก จริงไหม?” เซียวชิงหลงขมวดคิ้ว
“ฝ่าบาท หากเจ้าอยากเป็นผู้อาวุโสของแขกเผ่ามังกรของข้า แน่นอนว่าเจ้าต้องโดดเด่น หากเขาเอาชนะคู่ต่อสู้ในดินแดนเดียวกันได้เท่านั้น แล้วเขาจะเป็นผู้อาวุโสของแขกเผ่ามังกรของข้าได้อย่างไร เขาจะโน้มน้าวฝูงชนได้อย่างไร หากเขาไม่ใช้กำลังเพื่อพิชิตทุกคน พลังนั้นก็เป็นของเรา ข้าเกรงว่าคนข้างล่างคงไม่ยอมรับเช่นกัน” ผู้อาวุโสใหญ่กล่าว
“ใช่” ผู้อาวุโส Ke Qing ที่อยู่ตรงนั้นพยักหน้าทีละคน
“แต่มีอีกประเด็นหนึ่ง เขาเป็นมนุษย์ และความแข็งแกร่งของเขาในท้องทะเลจะมีจำกัด” เซียวชิงหลงกล่าว
“ฝ่าบาท ราชามังกร เผ่ามังกรของเรามีลูกปัดกันน้ำ และท่านสามารถหยิบได้เพียงอันเดียวระหว่างการท้าทาย นี่ไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน” ผู้อาวุโสใหญ่แห่งเผ่ามังกรกล่าว
ในเวลานี้ หลินหยุนที่ไม่ได้พูดอะไรมานานก็ลุกขึ้นยืนทันที
“เอาล่ะ ข้า หลินหยุน รับคำท้านี้แล้ว ข้ามีสมบัติของตระกูลคุนผู้ยิ่งใหญ่ และพลังของข้าในน้ำก็ไร้ขีดจำกัด ข้าจึงไม่จำเป็นต้องหลบลูกปัดน้ำ” เสียงของหลินหยุนดังและเปี่ยมไปด้วยพลัง
“เด็กน้อยมนุษย์ เจ้าเห็นด้วยจริงๆ เหรอ?” ผู้อาวุโสของเผ่ามังกรมองหลินหยุนด้วยความประหลาดใจ
ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งเผ่ามังกรคิดว่าหลินหยุนจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันตนเอง และพยายามเปลี่ยนคู่ต่อสู้ที่มีพลังน้อยกว่า เช่น คู่ต่อสู้ที่เทียบเท่ามนุษย์ระดับสองขอบเขตหมื่นสิ่ง หรือระดับหนึ่งขอบเขตหมื่นสิ่ง ถึงแม้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดจะไม่เห็นด้วย แต่เขาเชื่อว่าหลินหยุนจะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน
ท้ายที่สุด ผู้อาวุโสใหญ่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเรื่องนี้สามารถพูดคุยกันได้ จึงเสนอให้ใช้ความท้าทายนี้เพื่อให้หลินหยุนได้รับคุณสมบัติของผู้อาวุโสเข่อชิงแห่งเผ่ามังกร อันที่จริง เขาต้องการใช้วิธีนี้เพื่อโน้มน้าวหลินหยุนให้ออกไปทางอ้อม หลินหยุนจึงยอมแพ้
แต่ไม่ได้คาดหวังว่าหลินหยุนจะเห็นด้วยอย่างตรงไปตรงมา ซึ่งมากหรือน้อยเกินกว่าความคาดหวังของผู้อาวุโสของตระกูลมังกร
“ใช่ ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ท่านผู้อาวุโสพูดถูก ถ้าข้าไม่มีพละกำลังอันโดดเด่น ข้าจะเป็นผู้อาวุโสของเผ่ามังกรได้อย่างไร? หากข้าแพ้ ก็เพราะข้าไม่มีฝีมือพอ ข้าไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้อาวุโสของเผ่ามังกร!” หลินหยุนเชิดหน้าขึ้นสูง น้ำเสียงเฉียบคม
“ไอ้สารเลว แกนี่มันเลือดเย็นจริงๆ เข้าใจไหม! ในเมื่อแกพร้อมรับคำท้าแล้ว ถ้าแกชนะได้ ฉันก็สนับสนุนแกให้เป็นแขกอาวุโสของวังมังกรทะเลตะวันตกของฉันแน่นอน!” ผู้อาวุโสแห่งเผ่ามังกรกล่าว
“แล้วผู้อาวุโสที่อยู่ที่นั่นล่ะ? ถ้าฉันชนะได้ ผู้อาวุโสเหล่านั้นจะเห็นด้วยไหม?” หลินหยุนมองผู้อาวุโสวังมังกรตะวันตกอีกเก้าคนด้วยรอยยิ้มสุภาพ
“หากท่านสามารถชนะได้ แน่นอนว่าเราไม่มีข้อโต้แย้ง!” ผู้อาวุโสทั้งเก้าแห่งพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกกล่าวทีละคน
“เอาล่ะ โปรดบอกเวลาและสถานที่ให้ฉันทราบด้วย” หลินหยุนพูดช้าๆ
เซียวชิงหลงกล่าวทันที: “ท่านผู้อาวุโส ข้าจะตัดสินใจเรื่องเวลาและสถานที่เอง ท่านว่าอย่างไร?”
“โดยธรรมชาติแล้ว องค์ชายราชามังกรทรงมีอำนาจตัดสินใจขั้นสุดท้าย” ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวด้วยความเคารพ
“จากนั้นอีกสิบวันต่อมา ตอนเที่ยง จะจัดขึ้นที่เวทีการต่อสู้ของพระราชวังมังกรของข้า” เซียวชิงหลงกล่าว
“ตามระเบียบ” ผู้อาวุโสทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตอบรับกันทีละคน
“เอาล่ะ ไปกันเถอะ ผู้อาวุโสทุกคนจะมาตรงเวลาเพื่อเป็นพยาน” เซียวชิงหลงกล่าว
“ผมขอตัวก่อนนะครับ”
หลังจากที่ผู้อาวุโสที่อยู่ที่นั่นทำความเคารพแล้ว พวกเขาก็ออกจากห้องประชุม
หลังจากที่ผู้อาวุโสของพระราชวังมังกรทะเลตะวันตกออกไปแล้ว เหลือเพียงหลินหยุนและเสี่ยวชิงหลงเท่านั้นที่อยู่ในห้องประชุม
กิริยาท่าทางสง่างามเล็กน้อยของเซียวชิงหลงในฐานะองค์ชายราชามังกรหายไปในทันที และกลับคืนสู่รูปลักษณ์ที่สบายๆ ตามปกติเมื่อเขาอยู่กับหลินหยุน
“เจ้าเด็กเหม็น ข้าอยากทำให้ดีที่สุดเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับพันธมิตร แต่ข้าเกรงว่ามันจะไม่ง่าย” เซียวชิงหลงถอนหายใจ
เซียวชิงหลงกล่าวต่อ: “เมื่อกี้นี้เจ้าก็เห็นว่าผู้อาวุโสใหญ่ไม่ยอมให้เจ้ากลายเป็นผู้อาวุโสเค่อชิงแห่งเผ่ามังกรเลย แต่หลังจากได้ยินเรื่องพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ เขากลับปล่อยผู้อาวุโสเค่อชิงไป ตรงกันข้าม เขากลับแสดงความไม่เห็นด้วยกับการอยู่กับผู้อาวุโส ทัศนคติของเผ่าพันธุ์มนุษย์มุ่งมั่นที่จะสร้างพันธมิตรมากเพียงใด”
“เรื่องนี้มันยากจริงๆ นะ ในความคิดของข้า หากเจ้าต้องการให้ผู้อาวุโสของตระกูลมังกรเห็นด้วยและโน้มน้าวใจทั้งตระกูลมังกรทะเลตะวันตก เจ้าต้องมีผลประโยชน์มากพอที่จะทำให้ตระกูลมังกรรู้สึกตื่นเต้น จนพวกเขาปล่อยวางได้” หลินหยุนกล่าว
ท้ายที่สุดแล้ว เผ่ามังกรคงเสียเปรียบเมื่อต้องเจรจาเรื่องพันธมิตร เพราะการทำกำไรเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา และต้องจ่ายเงินจำนวนมาก
ดังนั้นแม้ว่าเซียวชิงหลงจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่ออำนวยความสะดวก แต่ก็ยากที่จะประสบความสำเร็จ
หลินหยุนก็กำลังคิดถึงคำถามนี้เช่นกัน หากพวกเขาอยากให้มันเกิดขึ้นจริง เผ่าพันธุ์มนุษย์จะทุ่มอะไรลงไปเพื่อทำให้ผู้อาวุโสแห่งวังมังกรทะเลตะวันตกมีความสุขได้ล่ะ
“ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเถอะ ถ้าเจ้าสามารถเป็นผู้อาวุโสแห่งวังมังกรซีไห่เค่อชิงของเราได้สำเร็จ หากเจ้าพยายามสร้างพันธมิตร ความหวังของเจ้าก็จะยิ่งยิ่งใหญ่ขึ้น เจ้าคิดอย่างไรล่ะ เจ้าเด็กเหลือขอ” เซียวชิงหลงกล่าว
“อืม” หลินหยุนพยักหน้า
หากเขาสามารถเป็นผู้อาวุโสเค่อชิงแห่งวังมังกรทะเลตะวันตกได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องอยู่ที่นี่ หลินหยุนจะยังคงฝึกฝนและใช้ชีวิตตามปกติต่อไปในอนาคต แต่เขาก็ยังมีตัวตนชั้นสูงอยู่เบื้องหลัง รวมถึงภูมิหลังและการสนับสนุน
ไม่ว่าจะมองจากมุมไหนนี่ก็เป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน!
ด้วยระดับอัตลักษณ์นี้ การพูดคุยเรื่องต่างๆ ในเผ่ามังกรจึงสะดวกกว่า ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยระดับอัตลักษณ์นี้ ผู้อาวุโสของเผ่ามังกรเหล่านี้จะไม่มองว่าตนเองแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“ก็แค่…นายต้องเอาชนะเอาฉีรุ่ยให้ได้ เกรงว่า…มันยากมากเลย ฉันอยากจะลองเปลี่ยนคู่ต่อสู้ดู แต่ไอ้สารเลวนั่นดันยอมรับซะได้” เซียวชิงหลงมองฉันด้วยความกังวลเล็กน้อย
“ดูจากทัศนคติของผู้อาวุโสเผ่ามังกรคนนั้นแล้ว เขาคงไม่คิดจะเปลี่ยนใครแน่นอน ในกรณีนี้ ข้าก็เห็นด้วย และข้าก็สามารถสร้างความประทับใจที่ดีให้เขาได้” หลินหยุนกล่าว
“ไอ้เด็กเวร แกแน่ใจนะ? โอกาสชนะมีเท่าไหร่?” เสี่ยวชิงหลงถาม
อย่างไรก็ตาม เสี่ยวชิงหลงถูกแยกจากหลินหยุนมาเป็นเวลานานแล้ว และเขาไม่ทราบว่าพลังการต่อสู้ปัจจุบันของหลินหยุนจะไปถึงระดับใด
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร หลินหยุนก็อยู่ในดินแดนสามนิรันดร์ ยากที่จะเอาชนะช่องว่างอันกว้างใหญ่นี้และเอาชนะคู่ต่อสู้ได้!
“ฉันไม่รู้ว่าจะมีโอกาสชนะแค่ไหน และฉันไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร” หลินหยุนพึมพำกับตัวเอง
“คุณก็ไม่แน่ใจเหมือนกันเหรอ?” เซียวชิงหลงอดกลอกตาไม่ได้