by เหวี่ยงหมัดสุดท้ายบนใบมีดโซ่คู่ ฟันลูกขนาดเท่าเทนนิสของสิ่งมีชีวิต มันเล็ดลอดผ่านอย่างง่ายดาย และในเวลาเดียวกัน ใบมีดเล็กๆ หลายเล่มที่สร้างขึ้นรอบๆ เวทีก็หยุดลง
ไม่นานหลังจากนั้น อาวุธก็สว่างขึ้นเป็นสีแดงสดก่อนที่จะหายไป ขอบหยักที่ติดอยู่ในร่างกายของเขาก็เริ่มหายไป แต่ต่างจากอาวุธที่ออกจากร่างกายของเขา ส่วนที่ติดอยู่ภายในร่างกายของเขาจะจมลงสู่ผิวหนังราวกับว่าถูกดูดซึม
มันเป็นความรู้สึกที่แปลก และไม่น่ายินดีอย่างยิ่งที่จะมอง รวมถึงตัวของควินน์ด้วย สำหรับคนอื่นๆ ในห้องนั้น พวกเขาค่อย ๆ เดินไปข้างหน้าโดยเขย่งเข้าหามนุษย์
พวกเขาเคยเห็นเขาทำสิ่งที่เหลือเชื่อหลายครั้งมาก่อน แต่นี่เป็นสิ่งที่เกินจินตนาการ สิ่งที่พวกเขาเห็นก็ไม่สมเหตุสมผลสำหรับพวกเขา พลังคือสิ่งที่พวกเขาน่าจะเคยได้ยินมากที่สุดว่าทำได้เฉพาะผู้ที่อยู่ในระดับสูงกว่าของหอคอยเท่านั้น
“เมื่อฉันดูเขา มันรู้สึกเหมือนว่าเขาตั้งใจจะเข้ามาที่นี่จริงๆ” จีโอคิด
“ในที่สุด.” ควินน์สะอื้นไห้ “ดูเหมือนเจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้นจะไม่กลับมาแล้ว ตอนนี้เราไปต่อกันที่ด่านต่อไปได้แล้วใช่ไหม”
“นี่ไม่สมเหตุสมผลเลย” น็อคเป็นคนแรกที่พูดถึงสามอัมรา
“สิ่งมีชีวิตนี้ไม่กลับมาแล้วจริงๆ หมายความว่าเขาทำลายทุกส่วนของมัน ทำให้ไม่สามารถฟื้นฟูได้อีกหรือพลังงานหมด?”
“ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นไปได้ ไม่ ในบรรดาผู้ที่ผ่านการทดสอบ ฉันไม่เคยได้ยินใครที่เอาชนะหัวหน้าเกตในลักษณะนี้”
“คุณหมายถึงอะไร?” ควินน์เลิกคิ้วขึ้น “เราไม่ได้ตั้งใจจะปราบเจ้าสัตว์ร้ายนั่น มีวิธีอื่นไหม?”
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวเมื่อ Quinn กำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิต คนอื่นๆ จะผ่านไปได้อย่างไร หากสิ่งที่เขาเพิ่งทำคือวิธีที่ถูกต้องในการผ่านชั้นนี้
“คุณควรลองมองดูรอบๆ ตัวของคุณให้มากกว่านี้หน่อย” พี่โดเบอร์ให้ความเห็น
เมื่อเห็นว่าควินน์ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก จีโอจึงตัดสินใจอธิบาย
“อาจมีมากกว่าหนึ่งวิธีที่จะผ่านหัวหน้าประตูนี้ อย่างไรก็ตาม วิธีที่พบบ่อยที่สุดคือผลักสัตว์ร้ายออกจากแท่นและเข้าไปในลาวาด้านล่างเพื่อหยุดไม่ให้มันงอกใหม่” ในขณะนั้น Quinn รู้สึกเขินอายเล็กน้อย เนื่องจากการผลักสัตว์ร้ายนั้นดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ง่ายกว่า แต่เขาเพิ่งถูกท้าทายต่อหน้าเขามากจนเขาต้องการหาวิธีเอาชนะมันด้วยพลังของเขา
ในท้ายที่สุด ประตูบานใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางแท่น เมื่อเคยเห็นสิ่งเหล่านี้มาก่อน Quinn รู้ว่าเขาต้องผลักมันให้เปิดเพื่อไปยังชั้นถัดไป
“หอคอยนี้แปลกจริงๆ ควินน์คิด จากเสียงของมัน ทุกคนที่ผ่านชั้นสิบได้พ่ายแพ้สิ่งมีชีวิตตัวเดียวกัน”
“เป็นไปได้อย่างไรถ้าหอคอยสวรรค์ของสถานที่แห่งนี้มีสัตว์ร้ายที่เขาสามารถใช้ได้ตามที่เขาต้องการ”
“แล้วก็มีประตูเหล่านี้ ลอดผ่านเข้าไป ราวกับว่ามันเคลื่อนย้ายเราไปยังที่อื่น”
“บอกตามตรง ฉันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเราอยู่ในหอคอยจริง ๆ หรือวัตถุขนาดใหญ่ในเมืองเป็นเพียงอุบายบางอย่าง”
“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด สิ่งทั้งหมดนี้ทำให้ฉันนึกถึงเกม มากกว่าระบบของฉันเสียอีก”
เมื่อผ่านประตูและก้าวไปอีกฝั่งหนึ่ง Quinn ได้รับการปฏิบัติที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
ฉากที่เขาคุ้นเคย โดยปกติประตูจะโยนพวกเขาเข้าไปในดินแดนที่ไม่มีที่ไหนเลย และพวกเขาจำเป็นต้องพยายามหาประตูด้วยตัวเอง
อย่างไรก็ตาม พวกเขาอยู่ตรงหน้าสิ่งที่ดูเหมือนเมืองในครั้งนี้ มันดูคล้ายกับที่ควินน์เคยเป็นมาก่อน มีท้องฟ้าแจ่มใส อาคาร ตลาด และอื่นๆ สิ่งที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนก็คือปราสาทขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านหลังเมือง ด้านบนนั้น แหล่งกำเนิดแสงสีน้ำเงินดูเหมือนจะพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า
“นี่คือชั้นสิบ” จีโอเริ่มอธิบาย “ที่นี่ไม่มีการทดลอง แต่เป็นจุดปลอดภัย คนที่ไปถึงชั้นสิบสามารถอยู่ในหอคอยได้”
“ถ้าคุณไปที่ปราสาท พวกเขาจะตั้งป้อมยามและอธิบายหน้าที่ของคุณให้คุณฟัง”
“เมื่อคุณไปถึงชั้นที่สิบแล้ว คุณสามารถกลับไปที่ชั้นที่สิบได้ตลอดเวลาโดยไม่ต้องทดสอบ”
“แน่นอนว่าจะต้องมีพวกจากชั้นที่สูงขึ้นไปด้วยเช่นกัน และอย่างที่ฉันพูดไป ถ้าคุณเลือกที่จะออกไป คุณก็สามารถกลับมาและตรงมาที่ชั้นสิบได้เสมอ”
“แน่นอน คุณสามารถเลือกที่จะกลับไปเหมือนฉัน หรือคุณจะรับใช้หอคอยแล้วปีนต่อไปก็ได้”
ทันทีที่ไปถึงชั้นสิบ Quinn สังเกตเห็นบางสิ่ง: น้ำหนักบนร่างกายของเขา เป็นอีกครั้งที่รู้สึกว่าแรงโน้มถ่วงเพิ่มขึ้น และการเคลื่อนไหวของเขาช้ากว่าเมื่อก่อน
จีโอสังเกตเห็นว่าควินน์ขยับมือหลายครั้ง และมันเร็วขึ้นในไม่กี่วินาที
“ฉันได้ยินมาว่าระดับที่สูงขึ้นจะแย่ลง โดยปกติแล้ว ผู้คนจะฝึกที่นี่สักระยะก่อนที่จะเริ่มปีนอีกครั้ง” จีโออธิบาย
“แต่เราอาจมีปัญหากับการปีนเขา” น็อคอธิบาย
“ประตูไปยังชั้นถัดไปอยู่ในตัวปราสาท ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะปล่อยให้เขาผ่านสิ่งที่ควินน์ทำกับหอคอย ดังนั้นเราอาจต้องลองเข้าไปข้างในหรืออะไรบางอย่าง”
“สามวันบนชั้น 11 เท่านั้น ใช้เวลานาน ฉันสงสัยว่ามีวิธีที่รวดเร็วกว่าในการปีนชั้น คุณจะกลับไปที่ชั้นสิบได้อย่างไร”
ควินน์ถามว่า “คุณรู้ได้อย่างไรว่าคุณออกจากหอคอยที่คุณเคยไปถึงพื้นมาก่อนแล้ว”
“คุณควรจะรู้สึกถึงพลังงานแปลก ๆ ภายในตัวคุณเมื่อมาถึงชั้นนี้” จีโอยังคงอธิบายต่อไป
“เมื่อคุณเข้าไปในทางเข้าหลักของหอคอย วัตถุสี่เหลี่ยมเล็กๆ จะปรากฏขึ้นตรงหน้าคุณ เพื่อถามว่าคุณต้องการตรงไปที่ชั้นสิบหรือไม่”
สิ่งที่ Geo อธิบายนั้นฟังดูคล้ายกับระบบมาก บางทีหอคอยทั้งหลังอาจมีระบบที่สร้างขึ้นโดยซีเลสเชียล การที่คนๆ หนึ่งสามารถทำเช่นนั้นได้อาจเป็นคำตอบที่เขาต้องการจากซีเลสเชียลเอง ควินน์จะพบเขาหรือไม่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
กลุ่มแยกทางเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์รอบเมือง และควินน์ใช้พลังเงาของเขาเพื่อเรียกผ้าคลุมที่ไว้ใจได้ซึ่งเขาเก็บไว้ในพื้นที่เพื่อปกปิดตัวเอง มันเป็นคำขอจากอีกสามคน และเขาต้องอยู่แบบนี้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้
ตามที่ Dober แผงขายของหลายแห่งบนชั้นสิบอาจมีชิ้นส่วนที่จำเป็นสำหรับการสร้างยานอวกาศ ถ้าควินน์สามารถออกจากที่นี่ได้โดยเร็วที่สุด นั่นคือสิ่งที่เขาจะทำ
เมื่อเดินไปตามตรอกกลุ่มหนึ่งได้พบกันอีกครั้ง
“อย่างที่ฉันสงสัย ดูเหมือนว่ายามหอคอยที่นี่ถูกขอให้คอยระวังมนุษย์และเช่นเดียวกับคุณ จีโอ”
มีเผ่าพันธุ์อื่นที่ดูคล้ายกับมนุษย์ที่นี่ ดังนั้น Quinn ที่มีโครงร่างเล็ก ๆ ของเขาจึงไม่โดดเด่นมากนัก แต่จากข้อมูลของ Nock ใครก็ตามที่อย่างน้อยก็คล้ายกับร่างมนุษย์ได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นผู้ต้องสงสัย
“ฉันไม่มีข่าวดีเช่นกัน” โดเบอร์กล่าวเสริม “ถึงแม้จะมีชิ้นส่วนที่เราสามารถนำมาใช้สร้างเรือได้ แต่ชิ้นส่วนทั้งหมดเป็นของชั้นที่สูงขึ้นไป”
“ผู้คนไม่เต็มใจที่จะแลกเปลี่ยนเพื่อพวกเขาเว้นแต่เราจะให้สิ่งของที่มีมูลค่าเท่ากัน ดังนั้นวิธีเดียวที่จะได้พวกมันคือปีนขึ้นไป”
ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ใช่ทุกชิ้นส่วนที่อยู่บนชั้นนี้ อย่างน้อยเราอาจจะต้องไปถึงด่านถัดไปบนชั้น 25 เพื่อจะได้ทุกสิ่งที่เราต้องการ”
ทั้งสามคนดูผิดหวัง แต่ควินน์ไม่กังวล
“ฉันคิดว่ามันจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวล ไปที่ปราสาทและเล่นด้วยหูกันเถอะ”
คนอื่นๆ ไม่คิดว่าจะเป็นการดีที่สุดที่จะไปโดยไม่มีแผน และเมื่อเห็นว่าควินน์เคยรับมือกับสิ่งต่างๆ มาก่อน พวกเขาก็กังวลว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นอีก..
“ฉันขอโทษ แต่ฉันต้องปีนหอคอยนี้โดยเร็วและกลับไปหาคนอื่น อย่าลืมว่าคุณมีอิสระที่จะก้าวถอยหลังและจากไปเมื่อใดก็ได้ในการเดินทางครั้งนี้”
คนอื่นๆ ไม่พูดอะไร เพียงแต่มองหน้ากันแล้วยิ้ม บางทีกับคนคนนี้ พวกเขาสามารถเห็นพื้นที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน และนั่นเป็นข้อเสนอที่ดีเกินกว่าจะปฏิเสธได้
ในเวลาเดียวกัน ขณะที่ Quinn คิดว่าเขากำลังเคลื่อนตัวผ่านชั้นหอคอยอย่างช้าๆ คนอื่นๆ ก็รู้ว่านี่เป็นเวลาที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีคนสามารถไปถึงชั้นที่สิบได้ พวกเขากำลังเห็นประวัติศาสตร์ในการสร้าง
Quinn เดินต่อไปตามตรอก และเมื่อเขาหันศีรษะ เขาก็ได้ยินเสียงปิงเล็กน้อย
“นั่นมัน… ระบบอะไร ทำไมมันถึงดับตอนนี้” จากนั้นในขณะที่เขาคิด ข้อความแจ้งสองครั้งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา
[ยินดีด้วย ตอนนี้คุณอยู่ระดับ 3 สวรรค์แล้ว]
[คุณได้ปลดล็อคทักษะใหม่]
[ทางเข้าโลกสวรรค์]