by “ที่นี่น่ะเหรอ มันค่อนข้างใหญ่และน่าประทับใจ และยังมีหุ่นยนต์อยู่ทุกที่!” มินนี่กระโดดด้วยความดีใจขณะมองดูเทคโนโลยีรอบตัวพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวทีที่สร้างขึ้นใหม่
อนาคตค่อนข้างน่าผิดหวังสำหรับเธอ อะไรเป็นสาเหตุของการตื่นขึ้นในอีกหนึ่งพันปีต่อมาหากทุกอย่างเหมือนเดิม? แต่เมืองสีเขียวเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“แล้วเราตั้งใจจะเจอใครที่นี่ ทั้งหมดที่ฉันเห็นคือผู้ชายที่ดูน่ากลัวเหล่านี้” เจสสิก้าบ่น
ปัจจุบันกลุ่มอยู่ภายใต้เวที พวกเขามาถึงจุดนัดพบก่อนที่ผู้ชมจะมาในอีกสองสามชั่วโมง อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียว ผู้เข้าแข่งขันที่เข้าร่วมการแข่งขันก็อยู่ในห้องเดียวกัน
เนื่องจากพวกเขาเป็นแขกรับเชิญพิเศษ พวกเขาจึงสามารถเข้าสู่พื้นที่รอพร้อมกับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมได้
“เขาแค่บอกให้รอที่นี่ และมีคนมารับเราไป ดังนั้นให้เรารอที่นี่อย่างเงียบๆ” มิทเชลกล่าว เดินไปที่แผงลอยแห่งหนึ่ง และตัดสินใจสั่งเครื่องดื่มให้ร้านอื่นๆ
หนึ่งสามารถพูดเมนูคำและหน้าจอโฮโลแกรมจะปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา จากนั้นเขาก็สามารถสั่งอาหารที่ต้องการได้ แล้วโดรนหรือหุ่นยนต์อัลจะมาส่งให้พวกเขา
ในที่สุด หนึ่งในผู้เข้าแข่งขันที่มีแผลเป็นที่ปากกว้างจึงตัดสินใจพูดกับพวกเขา
“พวกคุณก็รู้ว่านี่เป็นงานเดี่ยวใช่ไหม ที่นี่ไม่มีงานกลุ่ม”
เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นแสดงความคิดเห็นเนื่องจากเสื้อผ้าที่พวกเขาสวมและหน้ากากแปลก ๆ ที่ปิดใบหน้าของพวกเขา
“เราเป็นแค่เพื่อนกัน.” ในที่สุด Muka ก็พูดขึ้น โดยที่ยังคงสวมแว่นกันแดดปิดตาของเธออยู่
“มีเพื่อนกลุ่มอื่นเข้ามาที่นี่ด้วย ดังนั้นฉันไม่คิดว่าจะมีปัญหากับเราที่นี่ และนอกจากนี้ เรายังไม่ได้ตัดสินใจเข้าร่วมการแข่งขันด้วย ดังนั้นทำไมคุณถึงไม่สนใจคุณ เจ้าของธุรกิจ?”
“คุณไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันเหรอ?” ชายที่มีแผลเป็นเลิกคิ้ว และคนอื่นๆ ที่ได้ยินก็พบว่าคำพูดของพวกเขาดูแปลกๆ
“คุณไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน และคุณกำลังซ่อนใบหน้าของคุณ นี่ไม่ใช่รูปลักษณ์ที่ดี คุณก็รู้ ถอดหน้ากากออกถ้าคุณไม่มีอะไรต้องปิดบัง” ชายคนนั้นเริ่มเดินไปหาพวกเขา แต่ในไม่ช้าเขาก็เห็นว่าสมาชิกแต่ละคนยืนอยู่ข้างหลัง Muka พร้อมที่จะสนับสนุนเธอทุกวินาที
ไม่ใช่ว่าเธอต้องการมัน ซึ่งทำให้ชายคนนั้นเหี่ยวเฉาเล็กน้อยแล้วถอยห่างออกไป
ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามสร้างความโกลาหลและให้บางคนติดตามเขา แต่มันก็ไม่ได้ผลอย่างแน่นอน
“มีคนลำบากอยู่ทุกหนทุกแห่งจริงๆ ฉันเดาว่าในขณะที่เราอยู่ที่นี่ เราอาจลองประเมินผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ด้วย” ฮันนาห์แนะนำ
“ไม่มีอันตรายในการเริ่มต้น”
กลุ่มตกลงและแยกกันอยู่ในห้อง มินนี่ เจสสิก้า และลูเซีย อยู่ในจุดรอที่โลแกนบอกให้พวกเขาอยู่ ขณะที่คนอื่นๆ มองหาใครที่เกี่ยวข้องกับแวมไพร์แดง หรือบางที
ใครก็ตามที่อย่างน้อยก็มีข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขา
ผู้เข้าแข่งขันต้องแยกออกเป็นกลุ่มๆ พวกที่มาจากเพียวที่รู้จักกันมาสนิทสนมกัน
นักเดินทางระดับ A ระดับสูงไม่ได้รวมตัวกัน และพวกเขาแยกจากกันเพราะพวกเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับกลุ่มอื่นมากนัก
แล้วก็มีแวมไพร์ด้วย ในที่สุด หลังจากที่กลับมา ทุกคนก็แบ่งปันข้อมูลที่รวบรวมมาได้จนถึงตอนนี้
“ดังนั้น สิ่งที่น่าสงสัยในตอนนี้คือ หรือคนที่ต้องระวังจนถึงตอนนี้ คือผู้เข้าแข่งขันระดับ AAA สองคน” Muka อธิบาย โดยมองไปในทิศทางของชายร่างใหญ่ที่มีอาวุธประเภทสนับมือชื่อ Greg ก่อนเป็นอันดับแรก
“จากข้อมูลที่รวบรวมมาจนถึงตอนนี้ เกร็กคือตัวเต็งที่จะชนะงานนี้ ต้องมีเหตุผลว่าทำไมคนถึงมั่นใจในตัวเขาและทำไมเขาถึงมีความแข็งแกร่งเช่นนี้”
“แต่อิคาส ชายที่มีร่างกายตั้งแต่หัวจรดเท้าแยกจากตาข้างเดียวก็เป็นอีกคนหนึ่งเช่นกัน”
“นอกจากนั้น ยังมีแวมไพร์อยู่บ้าง แวมไพร์สีแดงตามฮันนาห์ มักจะอยู่รวมกันเป็นฝูง และนั่นก็จริง แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันมากกว่าสิ่งอื่นใดคือแวมไพร์ทั้งสองที่ดูเหมือนกำลังจะมา ด้วยตัวเองและไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มอื่น”
“แวมไพร์ที่มาที่นี่ด้วยตัวเอง? พวกเขาต้องมีความมั่นใจอย่างมากในความแข็งแกร่งของพวกเขา ดังนั้นฉันว่าเราจับตาดูพวกเขาเป็นอย่างดี”
แวมไพร์สองตัวที่เป็นประเด็นกำลังพิงกำแพง สวมเสื้อผ้าสีเข้มและปิดบังใบหน้าจากคนอื่นๆ
“อย่างน้อยเราก็รู้ว่าใครควรระวังในงานนี้ และเราก็แค่มองแบบทั่วๆ ไป” ลูเซียให้ความเห็น
ตอนนั้นเองที่นักเดินทางคนหนึ่งเดินเข้าไปในกลุ่มของพวกเขา และที่น่าแปลกใจก็คือ ดูเหมือนชายผู้หวาดกลัวคนเดิมที่เคยวิพากษ์วิจารณ์พวกเขามาก่อน ใบหน้าของเขาแดงเล็กน้อยในขณะที่เขาดูค่อนข้างเขินอาย
“พวกคุณเป็นกลุ่มใช่ไหม มันค่อนข้างน่าอาย แต่ฉันเดาว่าคุณจะนำหน้าคนอื่นก่อนที่พวกเขาจะเริ่ม” ชายคนนั้นพูด คำพูดของเขาไม่สมเหตุสมผล
“ฉันควรกำจัดไอ้โง่คนนี้ไหม” ปีเตอร์รู้สึกรำคาญ ก้าวไปข้างหน้าและพร้อมที่จะต่อยเขา
“ไม่ เดี๋ยวก่อน” มูก้าหยุดเขา “เธอไม่ได้ยินเขาพูดอะไรแปลก ๆ เหรอ?”
แล้วหันไปทางชายที่อยู่ข้างหน้าพวกเขา เธอถามว่า “แล้วตอนนี้คุณต้องการอะไร”
“ฉันสงสัยว่าฉันจะเข้าร่วมกลุ่มของคุณได้ไหม คนอื่น ๆ ต่างก็สร้างกลุ่มของตัวเองแล้ว” ชายคนนั้นอธิบาย
“และจะไม่มีใครยอมให้ฉันเข้าร่วมกลุ่มของพวกเขา ฉันไม่ได้มาจากเมืองนี้และเป็นนักเดินทางคนเดียวมาโดยตลอด แต่ฉันไม่อยากถูกตกรอบก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น”
“ว้าว เขาเปลี่ยนแนวจริงๆ แล้วทัศนคติจากเมื่อก่อนมันไปไหนเหรอ?” เจสสิก้าพูดเสียงดัง
เมื่อคลิกนิ้วของเธอ Muka เชื่อว่าเธอได้รู้อะไรบางอย่าง บ่อยครั้ง เธอมักจะจัดการกับคดีที่ซับซ้อนของการตั้งรกรากของแวมไพร์กับตัวเธอเอง และเธอก็มีความคิดที่อยากรู้อยากเห็นซึ่งดูเหมือนจะมีใช้อยู่เสมอ และตอนนี้ก็เป็นหนึ่งในช่วงเวลานั้น
“มีคนมากเกินไปที่นี่ และดูเหมือนว่าเกือบทุกคนที่นี่มีส่วนร่วมในงานนี้ เป็นไปได้มากว่าจะมีรอบเบื้องต้นเพื่อกำจัดทุกคนที่มาที่นี่เพื่อความสนุก”
“ผู้คนกำลังสร้างพันธมิตรเพื่อผ่านรอบการคัดออกที่น่าจะเป็นไปได้โดยไม่มีอาการสะอึก”
“ใช่แล้ว ได้โปรด ฉันขอ…” ก่อนที่ชายคนนั้นจะพูดจบประโยค เขาก็พบมือที่ปิดหน้าด้วยพลังอันทรงพลังที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะต้านทานได้
“ไม่ได้ยินที่เราพูดเหรอ เราไม่ได้มีส่วนร่วมในงานนี้ด้วยซ้ำ!” ปีเตอร์ทำหน้าบึ้ง “งั้นก็ไปให้พ้น ก่อนที่ฉันจะทำให้แน่ใจว่าคุณไม่สามารถแม้แต่จะไปถึงการคัดออกด้วยซ้ำ!”
“ตอนนี้มันไม่ดีเหรอ” จู่ๆก็มีเสียงหนึ่งขัดจังหวะจากด้านหลัง
เมื่อเห็นว่าเป็นเสียงของใคร ห้องโถงก็เงียบลงทันที และผู้เข้าร่วมก็อดไม่ได้ที่จะพูดคุยด้วยเสียงพึมพำและกระซิบ
“เขามีส่วนร่วมในงานนี้ด้วยหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันเดาว่าผู้ชนะได้ตัดสินไปแล้ว”
“แต่มันไม่ยุติธรรม ฉันแน่ใจว่าพวกเขาวางแผนบางอย่างที่จะไม่ปล่อยให้เขาเข้าร่วม อย่างไรก็ตาม เขาสามารถจัดการแข่งขันเพื่อเอาชนะมันได้”
เหตุผลที่ทุกคนกังวลก็เพราะเจค กรีนเข้ามาในห้องแล้ว
“ใจเย็นๆ นะ ถึงแม้ว่าฉันจะมีส่วนร่วม ฉันก็จะไม่ได้รับรางวัล มันแค่แสดงให้เห็นว่าฉันดีกว่าพวกคุณทุกคนแค่ไหน” เจคยิ้ม.
“ยังไงก็ตาม คุณต้องเป็นแขกที่พ่อบอกให้ฉันดูแล”
เมื่อเห็นกลุ่มนี้ เจคก็เริ่มมองสมาชิกขึ้นลง เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเขาจากพ่อของเขาบ้างแต่ไม่รู้จริงๆ เกี่ยวกับตัวตนของพวกเขา
“พ่อของฉันให้ความหวังกับคนพวกนี้มาก บางทีมันอาจจะไม่เลวร้ายนักที่จะได้เห็นสิ่งที่พวกเขาได้รับ”
เจคยกมือขึ้นยิ้ม
“เอาล่ะ ทุกคน เราจะมีรอบคัดเลือกเบื้องต้นที่นี่ ตอนนี้ ในห้องนี้ เริ่มกันเลย!”