by ขณะที่เธอกำลังจมอยู่กับความคิด อาจารย์เชียนก็เร่งเร้าเธอว่า “คุณหนู คุณอ่านจบแล้วหรือยัง? ถ้าอ่านจบแล้ว ฉันต้องคืนสมุดบัญชีให้”
“ฉันให้คนเอาอันนี้มาให้คุณดู แล้วคุณก็ต้องคืนมันโดยไม่ต้องทำเรื่องวุ่นวายใดๆ!”
“ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะค้นหาเรื่องราวเก่าๆ ของเฉินเกอ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสิ่นเหมียนพยักหน้า “หลังจากอ่านแล้ว คุณสามารถกลับไปได้”
ดูเหมือนว่าสิ่งนี้ไม่สามารถนำมาใช้เป็นหลักฐานได้
นานมากแล้ว ฉันกลัวว่าคงไม่สามารถหาความจริงเกี่ยวกับการเสียชีวิตของลุงคนที่สองของฉันได้
–
ในเวลากลางคืน
เฉินซื่อเหมิงนอนอยู่บนเตียงไม่สามารถนอนหลับได้ โดยคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสิ่งที่เจียงเสี่ยวเฟิงพูด
ฉันอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นและเดินไปยังห้องถัดไป
“แม่.”
ในห้องไม่มีแสงสว่าง และเมื่อแม่ของเธอได้ยินเสียงของเธอ เธอก็ไม่ได้ตอบสนอง
เฉินซื่อเหมิงขยับเท้าด้วยความยากลำบาก เปิดไฟในห้องและมองไปที่คนที่นอนอยู่บนเตียง
“แม่ ผมมาหาแม่”
ซูเอินซีนอนตะแคงบนเตียง โดยหันหลังให้กับเสิ่นซื่อเหมิง แต่เสิ่นซื่อเหมิงรู้ว่าแม่ของเธอยังไม่นอน
เฉินซื่อเหมิงลากเก้าอี้มาและนั่งลงข้างเตียง
หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว เขาจึงพูดว่า “แม่ ผมรู้ว่าคุณยังคงตื่นอยู่”
“ฉันอยากถามคุณว่าทำไมคุณถึงโหดร้ายถึงได้ทำร้ายฉันแบบนี้ ถ้าคุณมีเหตุผลใดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โปรดบอกฉันด้วย”
“ทุกวันนี้ แม่ของฉันมองแต่เสิ่นเหมียนเท่านั้น แม่มักจะเอนเอียงมาทางเธอและดุฉันอยู่เสมอ ฉันเคยปลอบใจตัวเองว่าแม่ของฉันเข้มงวดมาก ไม่ใช่เพราะเธอไม่ชอบฉัน”
“แต่คราวนี้ ฉันนอนบนเตียงหลายวันแล้ว และยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมแม่ถึงตีฉันแบบนี้ แม่จะใจร้ายกับลูกสาวถึงขนาดทุบตีครึ่งชีวิตตัวเองเลยหรือไง”
“หากคุณคิดว่าฉันไม่ดีพอ หรือฉันทำอะไรผิด คุณสามารถบอกฉันและสอนฉันได้”
“ทำไม…คุณถึงอยากทำแบบนี้”
ขณะที่เสิ่นซื่อเหมิงพูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะเช็ดน้ำตา
ฉันรู้สึกขมขื่นอย่างไม่อาจทนทานได้ภายในใจ
บุคคลบนเตียงเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นลุกขึ้นนั่งและเผชิญหน้ากับเสิ่นซื่อเหมิง
เธอดูเหนื่อยล้าและอิดโรย แต่ดวงตาของเธอเผยให้เห็นความรักและความเอาใจใส่ที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
“เหมิงเอ๋อ”
หัวใจของเซินซื่อเหมิงตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เธอเติบโตขึ้นมาที่แม่ของเธอเรียกเธอด้วยความรักเช่นนี้
“แม่ผิด”
“แม่ของฉันเองที่เสียใจกับคุณ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ น้ำตาของ Shen Shimeng ก็ระเบิดออกมา
ซูเอินซีถอนหายใจและกล่าวว่า “ฉันโหดร้ายกับคุณมากจริงๆ แต่ฉันรู้สึกเจ็บปวดใจที่เห็นคุณถูกทุบตี”
“มีเรื่องมากมายที่คุณไม่รู้ นี่เป็นวิธีเดียวที่ฉันจะปกป้องเราทั้งสองคนได้”
“แม่มีปัญหามากมายที่ไม่อาจกล่าวได้”
“แม่จะไม่รักคุณได้อย่างไร?”
“ถึงแม้แม่จะเป็นสนมเอก แต่เธอก็มีความรับผิดชอบในฐานะภรรยา หากเราต้องการมีจุดยืนที่มั่นคง เราต้องเสียสละบางอย่าง”
“เหมิงเอ๋อร์ เพราะฉันไม่มีแม่ ฉันจึงไม่สามารถให้สิ่งใดที่ดีกว่านี้แก่คุณได้”
ดวงตาของซูเอินซีก็เปลี่ยนเป็นสีแดงขณะที่เธอพูด
หลังจากฟังสิ่งนี้ เฉินซื่อเหมิงเช็ดน้ำตาแล้วพูดว่า “แม่ ทำไมแม่ไม่บอกฉันตั้งแต่ก่อน”
“ฉันเข้าใจความยากลำบากของแม่ แต่ทุกครั้งที่ฉันเห็นแม่ใจดีกับเสิ่นเหมียนและเพิกเฉยต่อฉัน ฉันก็รู้สึกแย่มาก”
ซูเอินซีอุ้มเสิ่นซื่อเหมิงไว้ในอ้อมแขนพร้อมน้ำตาในดวงตา “เป็นความผิดของฉัน ฉันเพิกเฉยต่อความรู้สึกของคุณ ฉันขอโทษ”
“แม่ทำให้เสิ่นเหมียนขุ่นเคือง และฉันก็ลากคุณไปเล่นตลกกับเธอ แม่คิดว่าเสิ่นเหมียนจะปล่อยเธอไป แต่จู่ๆ เธอก็ยังขังฉันไว้และบอกกับโลกภายนอกว่าฉันป่วยทางจิต และพรากพลังของแม่บ้านไป”
“เหมิงเอ๋อร์ แม่ของเธอแทบจะสิ้นหวังแล้ว ฉันไม่รู้ว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น เราจะอยู่รอดในตระกูลเซินนี้ได้อย่างไร…”
น้ำเสียงของซู่เอินซีเต็มไปด้วยความเจ็บปวด และน้ำตาก็ไหลรินออกมาบนใบหน้าของเธอ
ปมในใจของเซินซื่อเหมิงที่ค้างคาใจมานานในที่สุดก็คลายออก เธอรีบพูดว่า “แม่ ฉันจะช่วยคุณเอง แม่อยากทำอะไร ฉันช่วยคุณได้”
ตราบใดที่แม่ของเธออยู่ในหัวใจ เธอก็สามารถทำอะไรก็ได้
ซูเอินซีเช็ดน้ำตาของเธอ ครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น คุณช่วยแม่หนีได้ไหม”
“แม่จะไปหาใครสักคน คนที่สามารถช่วยเราได้”
“แม่จะไม่อยู่บ้านสักสามหรือสี่วัน คุณช่วยอยู่บ้านและดูแลเสิ่นเหมียนได้ไหม”
เซินซื่อเหมิงพยักหน้าและเห็นด้วยโดยไม่คิดว่า “โอเค ฉันทำได้!”
ซู่เอินซื่อรู้สึกมีความสุขมาก มองไปที่เฉินซื่อเหมิงด้วยความรัก พลางเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าของเธอ “เหมิงเอ๋อโตขึ้นแล้ว…”
“ก็เพราะว่าแม่ประเมินเหมิงเอ๋อต่ำไป”
เฉินซื่อเหมิงซาบซึ้งใจมากจนเธอต้องกอดแม่ไว้แน่น
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกจริงๆ ว่าแม่รักเธอ
กลายเป็นว่าแม่ไม่ได้เกลียดเธอ
และไม่ใช่เฉพาะการนอนหลับลึกเท่านั้น
หลังจากที่แม่และลูกสาวคุยกันสักพัก เซินซื่อเหมิงก็กลับเข้าห้อง
ในตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น เฉินซื่อเหมิงจุดธูปจำนวนมากในห้องและปิดประตูหน้าต่าง
ควันหนาทำให้เฉินซื่อเหมิงไอ แต่เธอยังคงกลั้นมันไว้
ไม่นาน ควันก็กระจายไปตามรอยแยกของประตูและหน้าต่าง ผู้คนที่อยู่ข้างนอกสังเกตเห็นและร้องอุทานว่า “ควันหนาขนาดนั้น เกิดอะไรขึ้นกับห้องของหญิงสาวคนที่สอง?”
สาวใช้หลายคนวิ่งไปเปิดประตูแต่กลับพบว่าประตูถูกล็อคจากด้านใน
“คุณหนูคนที่สอง! คุณหนูคนที่สอง!” สาวใช้เคาะประตูอย่างแรง
แต่ก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ในห้อง
เสียงดังดังกล่าวดึงดูดความสนใจของทหารยามของ Xu Ensi ที่กำลังเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ และพวกเขาทั้งหมดก็พยายามที่จะพังประตูเข้าไป
เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในความโกลาหล ซูเอินซีก็ออกจากห้องอย่างเงียบๆ และเดินออกจากสนามไป
ในไม่ช้า คนรับใช้และแม่บ้านคนอื่นๆ ก็มาถึง และพวกเขาก็พังประตูและช่วยเสิ่นซื่อเหมิงไว้ได้
แต่เมื่อเขาได้รับการช่วยเหลือ เซินซื่อก็หมดสติจากความฝันซึ่งทำให้ทุกคนตกใจกลัว พวกเขาจึงรีบไปเรียกหมอและตามหาลูกสาวคนโต
ในขณะที่เจ้าหน้าที่ในคฤหาสน์กำลังยุ่งอย่างมาก ซูเอินซีก็ใช้โอกาสนี้หลบหนีออกจากคฤหาสน์
เฉินเหมียนกำลังเปิดร้านซาลาเปาอยู่เมื่อมีคนจากสำนักงานรัฐบาลมาหาเขา เฉินเหมียนรีบกลับบ้าน
“เกิดอะไรขึ้น โทรหาหมอแล้วหรือยัง?”
“คุณหมอเพิ่งมาถึงและกำลังรักษาคุณหนูคนที่สอง” สาวใช้รีบรายงาน
เฉินเหมียนยกมือขึ้นเพื่อโบกควันหนาๆ ออกไป และเมื่อเขาเตรียมจะเข้าไปในห้องของเฉินซื่อเหมิง เขาก็สังเกตเห็นว่าห้องข้างๆ เขาไม่มีผู้ดูแล
ฉันจึงเดินไปตรวจสอบ
ผลักประตูให้เปิดออก
แน่ล่ะ ซูเอินซีหายตัวไป
สีหน้าของทหารยามเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเขาเห็นสิ่งนี้ “ฉันละเลยหน้าที่ของฉัน! โปรดลงโทษฉันด้วย คุณหนู!”
“เมื่อกี้เราเห็นควันหนาทึบในห้องของคุณหนูรอง และประตูก็ปิดอยู่ เราเกรงว่าคุณจะหนูรองจะออกมา…”
“ไปตามเขามาเดี๋ยวนี้!”
ดวงตาของเสิ่นเหมียนลึกล้ำและเขากล่าวอย่างใจเย็น: “ไม่จำเป็น”
“เธอไม่สามารถหลบหนีออกจากเมืองหลวงได้อยู่แล้ว”
นางได้ส่งคนไปต้อนรับทหารยามที่ประตูเมืองแล้ว และยังส่งคนไปเฝ้าประตูเมืองด้วย ซูเอินซีคิดว่าการออกจากเมืองเป็นไปไม่ได้
จากนั้น Shen Mian ก็มาที่ห้องของ Shen Shimeng และตอนนี้ Shen Shimeng ยังคงหมดสติอยู่
หลังจากวัดชีพจรแล้วคุณหมอก็จ่ายยาให้
“เป็นเรื่องดีที่เราพบมันทันเวลา ไม่เช่นนั้นคนคนนั้นคงเสียชีวิตไปแล้ว”
“อาการบาดเจ็บของเธอไม่ได้ร้ายแรงอะไรมาก ดังนั้นคุณต้องเอาใจใส่เธอให้มากขึ้น ฉันจ่ายยาให้เธอแล้ว เธอควรทานยานี้ไปสามวัน ฉันจะกลับมาตรวจอาการของเธอในอีกสามวันข้างหน้า”
เฉินเหมียนพยักหน้า “ขอบคุณครับคุณหมอ”
“เหมียนฉิน ไปตามหมอมาแล้วก็ไปเอายามาหน่อย”
หลังจากที่หมอออกไปแล้ว เฉินเหมียนมองไปที่เฉินซื่อเหมิงที่หมดสติอยู่บนเตียงแล้วส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ “เป็นเรื่องยากที่จะใช้ลูกสาวของตัวเองถึงขนาดนี้”
เมื่อเหมียนฉินกลับมาพร้อมกับยา เฉินเหมียนฉินก็เฝ้าดูเหมียนฉินต้มยาและป้อนให้เฉินซื่อเหมิง
ฉันอยู่ในห้องจนกระทั่งตื่นจากความฝันเมื่อพลบค่ำ