by เฉินเหมียนตอบอย่างจริงจัง “ข้าเคยมาที่ตระกูลนักบวชอย่างลับๆ หลายครั้งแล้ว และทุกครั้งที่ข้าดูพี่สาวหลิวเซิงฝึกฝนทักษะดาบ ทุกครั้งนางจะเก่งขึ้นกว่าคราวก่อน และครั้งนี้นางทำผลงานในการประเมินได้ดีขึ้นด้วยซ้ำ”
“ถึงแม้ว่านางจะแพ้ลั่วเซี่ยน แต่ก็ยังมีคนอีกมากมายในตระกูลนักบวช และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเทียบเทียมซิสเตอร์หลิวเซิงได้”
หลิวเซิงพูดด้วยความดูถูก “แล้วไงล่ะ ฉันยังแพ้ลั่วเซวียนอยู่เลย”
เฉินเหมียนพูดช้าๆ: “การชนะหรือแพ้เป็นเพียงชั่วคราว ไม่มีใครอยู่เหนือใคร”
“มีคนที่เก่งกว่าคุณเสมอ ถ้าทุกคนต้องกังวลว่าจะชนะหรือแพ้ ชีวิตก็จะเหนื่อยเกินไป”
“หากคนที่เคยชินกับชัยชนะวันหนึ่งกลับพ่ายแพ้ เขาจะเสียใจจนไร้ค่าไปเองใช่หรือไม่?”
“ทักษะดาบของพี่สาวช่างน่าทึ่งมาก เธอเก่งที่สุดในบรรดาเพื่อนรุ่นเดียวกันอย่างแน่นอน มีกี่คนที่ใฝ่ฝันอยากเป็นคนอย่างเธอ”
หลิวเซิงตกตะลึงเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องจริงอยู่ในนั้น
“คุณพูดถูก”
“ไม่มีใครที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ คุณไม่ควรกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการชนะหรือการแพ้ หากคุณกระตือรือร้นที่จะชนะมากเกินไป คุณจะทำลายตัวเอง”
“แต่ฉันอดไม่ได้ที่จะสนใจว่าจะชนะหรือแพ้ อย่างน้อยที่สุดในบรรดาบาทหลวง ฉันต้องต่อสู้เพื่อชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ทุกคนรู้ดีว่ามีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่มีโอกาสเป็นมหาบาทหลวงคนต่อไป”
“ฉันเข้าร่วมกลุ่มนักบวชเพื่อจุดประสงค์นี้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เฉินเหมียนก็รู้สึกอารมณ์ขึ้นทันที
“เหมือนกับผู้คนที่เข้ามาในสถาบัน Xuanhe พวกเขาทั้งหมดล้วนมุ่งเป้าไปที่ตำแหน่งมกุฏราชกุมาร แต่มีเพียงตำแหน่งเดียวเท่านั้น”
“จนถึงที่สุดไม่มีใครรู้ผลลัพธ์”
“สิ่งเดียวที่เราทำได้คือพยายามทำอย่างดีที่สุดเพื่อทำดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้”
หลิวเซิงตกใจเล็กน้อยและหันไปมองเฉินเหมียน “เพื่อที่จะเข้าเรียนใน Xuanhe Academy ได้ คุณต้องมาจากครอบครัวใหญ่ เกียรติยศและความเสื่อมเสียของทั้งครอบครัวขึ้นอยู่กับคุณ ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณขอให้ Luo Xuance สอนศิลปะการต่อสู้ให้กับคุณ”
เฉินเหมียนยิ้มและกล่าวว่า “ไม่ ฉันไม่ได้มาจากครอบครัวใหญ่ แม้ว่าปู่ของฉันจะเป็นข้าราชการในราชสำนัก แต่หลังจากที่เขาเกษียณอายุ ครอบครัวของเราก็กลายเป็นคนธรรมดาสามัญ”
“พ่อแม่ของฉันเดินทางไปทั่วโลก ทิ้งฉันกับปู่ไว้เบื้องหลัง และอำนาจของครอบครัวก็ตกไปอยู่ในมือของคนนอก”
“ด้วยภูมิหลังครอบครัวของเรา เราจึงไม่ได้รับการคัดเลือกให้เข้าเรียนที่ Xuanhe Academy โชคดีที่ปู่ของฉันมีความเป็นเพื่อนกับ Mu Xiang ฉันขอร้อง Mu Xiang เป็นเวลาเจ็ดวัน ก่อนที่เขาจะให้โอกาสฉันและน้องสาวเข้าเรียนที่ Xuanhe Academy”
“แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะโดนไล่ออกเสมอ”
“ฉันเพียงแต่พยายามทำให้ดีที่สุดเพื่อที่จะโดดเด่น เป็นที่หนึ่ง และให้คนอื่นเห็นฉัน เพื่อที่ฉันจะมีโอกาสได้อยู่ใน Xuanhe Academy”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิวเซิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
“อำนาจของครอบครัวคุณตกอยู่ในมือคนนอกเหรอ คุณจะตอบสนองอย่างไร?”
“มันเป็นเรื่องยาว ลุงของฉันเคยเป็นเพลย์บอยที่ชอบจีบผู้หญิงคนอื่น ส่วนผู้หญิงคนนี้เป็นสนมที่กลับมาจากตระกูลที่ร่ำรวย ปู่ของฉันไม่เห็นด้วยกับเธอเมื่อเธอเข้ามาในครอบครัว ลุงของฉันเพิกเฉยต่อคำคัดค้านของปู่และต้อนรับผู้หญิงคนนั้นกลับบ้าน ซึ่งทำให้ปู่ของฉันป่วย”
“นั่นคงจะดี แต่เขาก็ออกไปดื่มเหล้าและเที่ยวเล่นตามร้านโสเภณี ผู้หญิงมักจะมาที่บ้านของเขา และในที่สุดภรรยาของเขาก็โกรธมากจนเสียชีวิต”
“เขายังได้ใช้ทรัพย์สมบัติของครอบครัวเราเป็นจำนวนมาก และท้ายที่สุดเขาก็ดื่มเหล้าจนตายในซ่องโสเภณี”
“เนื่องจากเรื่องอื้อฉาวดังกล่าวในครอบครัวของเรา อดีตเพื่อนร่วมงานของปู่จึงหยุดติดต่อกับครอบครัวของเราเพราะเป็นห่วงชื่อเสียงของพวกเขา”
“พ่อแม่ของฉันก็ออกเดินทางไปต่างแดนแล้ว และผู้ใหญ่ที่เหลืออยู่ในครอบครัวก็มีแค่ปู่และสนมของลุงเท่านั้น”
“แต่ลุงของฉันมีหนี้พนันจำนวนมากตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ หลังจากที่เขาเสียชีวิต เจ้าหนี้มาที่บ้านและบังคับให้ภรรยาน้อยของเขาชำระหนี้ให้ ภรรยาน้อยแนะนำว่าปู่ของฉันมีของเก่า ลายมือ และภาพวาดมากมาย ซึ่งอาจนำไปใช้ชำระหนี้ได้”
“ห้องทำงานของปู่ของฉันถูกพวกทวงหนี้มาเก็บกวาด ในห้องนั้นเต็มไปด้วยงานเขียนอักษรและของโบราณที่ปู่เก็บสะสมมาตลอดชีวิต รวมทั้งหนังสือโบราณล้ำค่าอีกหลายเล่ม สิ่งเหล่านี้เป็นผลงานตลอดชีวิตของปู่”
“ปู่ของฉันก็ป่วยมาตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา”
“ข้าอยากมีจุดยืนในสถาบันซวนเหอ และข้าก็แค่อยากแลกสิ่งของทั้งหมดที่ปู่เก็บสะสมไว้ในอนาคต”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิวเซิงก็อดรู้สึกกังวลใจแทนเสิ่นเหมียนไม่ได้
“แต่สิ่งของเหล่านั้นคงกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกที่ และมันเป็นเรื่องยากที่จะพบมันกลับคืนมา”
เฉินเหมียนพูดอย่างหนักแน่นว่า “ผมได้รับการเลี้ยงดูโดยปู่ของผม ถ้าไม่มีปู่ ผมคงตายไปนานแล้ว”
“ไม่ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน ฉันก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อค้นหาผลงานอันหนักหน่วงของปู่ของฉัน”
หลิวเซิงพยักหน้าด้วยความชื่นชม “ฉันจะทำ!”
“ฉันไม่คิดว่าคุณจะเจอประสบการณ์แบบนี้ แม้ว่าฉันจะแตกต่างจากคุณ แต่เราก็มีเรื่องลำบากเหมือนกัน”
“ครอบครัวของฉันเป็นครอบครัวใหญ่ และมีการทะเลาะเบาะแว้งกันบ่อยมากภายในครอบครัว พ่อแม่รักฉันมาก แต่พวกท่านต้องทนทุกข์กับเรื่องร้ายๆ มากมายในครอบครัว พวกท่านจึงจะมีชีวิตที่ดีได้ก็ต่อเมื่อฉันโดดเด่นเท่านั้น”
เฉินเหมียนยิ้มและปลอบใจเขา: “มันจะได้ผลแน่นอน!”
“พี่สาวหลิวเซิง ท่านรู้จักซีหวยจ้าว อาจารย์ของสำนักซวนเหอหรือไม่? ครั้งหนึ่งเขาเคยถูกส่งไปยังวังในฐานะนางสนมชาย แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นนางสนมของราชินีจริงๆ แต่เขาอาศัยพรสวรรค์ของตัวเองเพื่อเป็นอาจารย์ของสำนักซวนเหอ”
“ตัวตนเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะปกป้องครอบครัวของเขาได้แล้ว”
“เพราะฉะนั้นคุณไม่จำเป็นต้องเป็นมหาปุโรหิต”
“ข้าเชื่อว่าด้วยความสามารถของพี่สาวหลิวเซิงไม่ว่าเธอจะทำอะไรในอนาคต เธอจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน!”
หลิวเซิงยิ้ม และรู้สึกดีขึ้นมากหลังจากคิดเช่นนี้
“ขอบคุณที่คุยกับฉันมาตลอด”
“ฉันรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว”
“อย่างไรก็ตาม การเอาชนะลัวเซวียนซ์ยังคงเป็นหนึ่งในเป้าหมายของฉัน!”
แต่ในขณะนี้ ความหลงใหลของเธอในการชนะหรือแพ้ไม่ได้แข็งแกร่งอีกต่อไป
เฉินเหมียนยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น เป้าหมายของฉันก็คือตามทันพี่สาวหลิวเฉิง!”
หลิวเซิงยิ้มและกล่าวว่า “ทำไมคุณถึงน่ารักจัง ไม่แปลกใจเลยที่หลัวเซวียนชอบคุณ”
หลังจากที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เฉินเหมียนก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ และรู้สึกสูญเสียเล็กน้อยอย่างกะทันหัน เขาหันหน้าออกไปอย่างเคอะเขิน “ไม่มีทาง”
หลิวเซิงยิ้มอย่างมีความหมาย
ไม่ไกลนัก เฉินซื่อเหมิงมองดูสองร่างที่กำลังพูดคุยและหัวเราะอยู่จากระยะไกล รู้สึกทั้งอิจฉาและริษยา
การเอาใจ Luo Xuance และ Liu Sheng ทำให้เส้นทางสู่การเป็นปรมาจารย์นิทราจะราบรื่นยิ่งขึ้นในอนาคต
ในแสงที่หลับใหลนั้นไม่มีใครสามารถมองเห็นเธอในเงามืดได้
–
การประเมินในวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว และไม่มีข้อสงสัยเลยว่า Luo Xuance กลับมาเป็นคนแรกอีกครั้ง
แต่ลั่วเซวี่ยนไม่ได้มีความสุขมากนัก
หลัวเซี่ยนและเสิ่นเหมียนมาถึงสวนเล็กๆ ที่พวกเขาเคยฝึกศิลปะการต่อสู้ เสิ่นเหมียนหยิบขนมออกมาแล้วพูดว่า “นี่คือของที่ซีให้ฉันมา ลองดูสิ”
หลัวเซวียนซ์หยิบขนมขึ้นมาและกัดไปหนึ่งคำ แต่เขาดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย
เมื่อเห็นว่าเขากังวล เฉินเหมียนจึงถามว่า “วันนี้คุณชนะเลิศอีกแล้ว ทำไมคุณถึงยังไม่สบายใจ?”
หลัวเซี่ยนเซ่อถอนหายใจและถามว่า “ฉันทำอะไรผิดหรือเปล่า?”
“ทุกคนพูดว่าฉันควรจะให้หน้ากับหลิวเซิงบ้าง”
“การประเมินจบลงแล้ว เราไม่ควรปล่อยให้เธอพ่ายแพ้แบบนี้อีก”
เสิ่นเหมียนปลอบใจเขา: “คุณไม่ได้ผิด”
“การทุ่มสุดตัวคือการให้ความเคารพสูงสุดต่อคู่ต่อสู้”
“หากคุณแสดงความเมตตาโดยเจตนา มันก็เหมือนกับว่าคุณกำลังดูถูกหลิวเซิงและดูถูกเธอ”
“หลังจากการประเมินแล้ว หลิวเซิงต้องการแข่งขันกับคุณ เธอบอกว่าเธอต้องการเห็นความแข็งแกร่งของคุณเท่านั้น ไม่เช่นนั้นเธอจะอยากแข่งขันกับคุณอีกทำไม”