by 
ไม่นานหลังจากกองคาราวานชิงอันของหวางเฉินเข้าสู่จังหวัดหยุนเจ๋อ ก็มีร่างน่าสงสัยปรากฏขึ้นรอบๆ พวกเขา
แม้ว่าคาราวานจะพบเจอโจรมากมายระหว่างทาง แต่สถานการณ์ตอนนี้ก็แตกต่างออกไปอย่างชัดเจน
บุคคลเจ้าเล่ห์เหล่านี้ติดตามขบวนคาราวานไปในระยะไกล ไม่เคยเข้าใกล้ในระยะหนึ่งไมล์ พวกมันมักจะปฏิบัติการเป็นกลุ่มเล็กๆ ประมาณสามถึงห้าคน เพื่อแอบดูขบวนคาราวาน
เมื่อกองคาราวานเดินทางลึกเข้าไปในหนองบึง จำนวนผู้สอดแนมก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
จังหวัดหยุนเจ๋อเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ มีแม่น้ำและทะเลสาบอยู่ทั่วไป มีพื้นที่หนองบึงและที่ลุ่มชื้นแฉะอุดมสมบูรณ์ แม้จะเคยประสบภัยแล้งมาบ้าง แต่สถานการณ์ก็ยังดีกว่าจังหวัดฉางอี้มาก
อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนอาจก่อให้เกิดอันตรายที่ไม่สามารถคาดเดาได้ด้วยเช่นกัน!
สิ่งนี้ทำให้กองคาราวานชิงอันระมัดระวังมากขึ้นในการปฏิบัติการ
เมื่อพลบค่ำ คาราวานได้ตั้งแคมป์และพักผ่อนริมทะเลสาบอันกว้างใหญ่
องครักษ์ที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำทางกล่าวกับหวางเฉินว่า “คุณหวาง พวกเราน่าจะถึงเทศมณฑลซานเหอได้ในอีกประมาณห้าวัน”
อำเภอซานเหอเป็นอำเภอขนาดใหญ่ในมณฑลหยุนเจ๋อ เคยมีความสัมพันธ์ทางการค้าระยะยาวกับอำเภอชิงอัน โดยมณฑลชิงอันจัดซื้อธัญพืชและสมุนไพรจำนวนมากจากอำเภอซานเหอผ่านทางน้ำทุกปี
ตอนนี้เนื่องจากทางน้ำถูกตัดขาด กองคาราวานชิงอันจึงสามารถเดินทางไปยังมณฑลซานเหอได้ทางบกเท่านั้น ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องลำบากมากขึ้นอย่างแน่นอน
“อืม”
หวางเฉินพยักหน้าและสั่งว่า “ให้ทุกคนอยู่ในภาวะเฝ้าระวังสูงในคืนนี้ และอย่าละเลยความระมัดระวัง”
“ใช่!”
บอดี้การ์ดรับคำสั่งแล้วออกไป
นอกจากจะมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย 300 นายคอยคุ้มกันแล้ว กองคาราวานยังรับสมัครบอดี้การ์ดและลูกหาบจากบริษัทรักษาความปลอดภัยแห่งเดียวในเขตชิงอันมาช่วยเหลือด้วย
บอดี้การ์ดและผู้ติดตามเหล่านี้เดินทางไปทั่วประเทศตลอดทั้งปี และไม่เพียงแต่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของหลายจังหวัด เช่น ฉางอี้และหยุนเจ๋อเท่านั้น แต่ยังมีความสัมพันธ์อันกว้างขวางในโลกศิลปะการต่อสู้ โดยมีบทบาทสำคัญมากตลอดการเดินทาง
พวกเขายังมีประสบการณ์สูง และปฏิบัติภารกิจต่างๆ เช่น การลาดตระเวน การตั้งแคมป์ การลาดตระเวน และการเฝ้ายามได้อย่างดีเยี่ยม
สิ่งนี้ช่วยลดภาระของหวางเฉินได้อย่างมาก
แต่สถานการณ์ในคืนนี้แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ขณะที่สมาชิกคาราวานหลายคนกำลังหลับสนิทอยู่ในเต็นท์ เสียงนกฮูกก็ดังก้องไปทั่ว
เสียงแหบ แหลม และน่าขนลุก เหมือนกับคำสาปที่โหดร้าย แต่ละเสียงนั้นแทงทะลุเข้าไปในหูของทุกคน
ปล่อยให้สิ่งนี้ปลุกทุกคนจากฝันร้าย!
พวกเขาทั้งหมดเริ่มขว้างปาคำด่าทอกัน
ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงร้องของนกฮูกก็หยุดลง และความเงียบสงบก็กลับคืนสู่บริเวณรอบค่าย
ทุกคนสามารถกลับไปนอนได้อย่างไม่เต็มใจ
แต่หลังจากผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง เสียงร้องเดิมก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้ทุกคนในคาราวานตกใจอีกครั้ง!
แม้แต่คนที่ไม่รู้เรื่องที่สุดก็จะตระหนักได้ว่ามีคนจงใจก่อปัญหาและทำให้คาราวานลำบาก
“คุณหวาง”
หนึ่งในบอดี้การ์ดพูดกับหวางเฉินว่า “ฉันควรพาคนออกไปตรวจสอบบ้างไหม?”
บอดี้การ์ดคนนี้มีนามสกุลว่าเฉิน เป็นหัวหน้าบริษัทจัดหาคู่ เขาอายุมากกว่าสามสิบปี มีฝีมือ และมีประสบการณ์มากมายในการนำทีม ได้เห็นทั้งความรุ่งโรจน์และความล้มเหลวมากมายในโลกศิลปะการต่อสู้
แม้ว่ากลยุทธ์ใต้ดินแบบนี้จะไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายโดยตรง แต่มันก็น่ารังเกียจอย่างยิ่ง จุดประสงค์คือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนในคาราวานได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ แล้วทำให้พวกเขาเหนื่อยล้า
เว้นแต่จะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น การคุกคามแบบเดียวกันนี้จะยังคงดำเนินต่อไปอีกไม่กี่วัน ตราบใดที่ขบวนคาราวานยังไม่ถึงเขตซานเหอ
ศัตรูที่มองไม่เห็นเหล่านั้นก็เหมือนหมาป่าที่ดุร้าย เมื่อพวกมันพบโอกาส พวกมันก็จะกระโจนเข้าใส่ขบวนรถ ฉีกมันเป็นชิ้น ๆ และกินเนื้อและเลือดของมันจนหมด
“ไม่จำเป็น”
หวางเฉินมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “คืนนี้เรามาอดทนกันก่อนแล้วค่อยคุยกันพรุ่งนี้”
ในคืนที่มืดมิดและมีลมแรง ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย การออกไปค้นหาศัตรูถือเป็นความเสี่ยงเกินไป โอกาสที่สิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้นก็สูงเกินไป
หวางเฉินไม่เห็นด้วย ดังนั้นหัวหน้าคุ้มกันเฉินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะอยู่เฉยต่อไป
เขารู้ว่าการออกไปข้างนอกนั้นเป็นอันตราย แต่การเพิกเฉยจะทำให้ศัตรูคิดว่าเขาอ่อนแอและถูกรังแกได้ง่าย และจะยิ่งทำให้เขาอาละวาดมากขึ้น
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อกองคาราวานเก็บค่ายและเดินทางต่อไป หลายคนก็เหนื่อยล้าและหาวตลอดเวลา และหลายคนยังมีรอยคล้ำใต้ตาขนาดใหญ่ด้วย
ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกเขาลดลงอย่างมาก
สิ่งเดียวกันนั้นก็เกิดขึ้นอีกครั้งในเย็นวันนั้น!
คราวนี้ นอกจากเสียงนกฮูกร้องอยู่บ่อยๆ แล้ว ยังมีเสียงผีคร่ำครวญและเสียงหมาป่าหอนอีกด้วย คนในคาราวานนอนหลับสบายได้ก็ด้วยการอุดหูด้วยสำลีให้แน่น
ในคืนที่สาม จำนวนศัตรูที่คอยรังควานกองคาราวานเพิ่มขึ้นอย่างมาก และวิธีการของพวกเขาก็ไร้ยางอายมากยิ่งขึ้น
พวกเขายิงจรวดหลายสิบลูกจากระยะไกลไปยังค่ายคาราวาน พยายามจะเผาเกวียนและรบกวนล่อและม้า ซึ่งถือเป็นเจตนาที่ชั่วร้ายอย่างแท้จริง
โชคดีที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของคาราวานซึ่งอยู่ในภาวะเฝ้าระวังสูงตอบสนองอย่างรวดเร็วและป้องกันไม่ให้เกิดความเสียหายมากเกินไป
อย่างไรก็ตาม ความวุ่นวายครั้งล่าสุดนี้ส่งผลให้ขวัญกำลังใจของคาราวานลดลงอย่างมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หัวหน้าเฉินกังวล: “คุณหวาง เราไม่สามารถดำเนินต่อไปแบบนี้ได้ ไม่เช่นนั้นเราจะไม่สามารถยึดมั่นได้”
คืนที่นอนไม่หลับนั้นช่างเหนื่อยล้า แม้แต่กับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด การเดินทางก็ช้าลงอย่างมาก และศัตรูที่รวมตัวกันอาจเปิดฉากโจมตีร้ายแรงได้ทุกเมื่อ
สถานการณ์มันอันตรายจริงๆ
“ฉันเห็น.”
หวางเฉินชักดาบออกมาและเช็ดเบาๆ ด้วยผ้าไหม: “คืนนี้ เจ้าจงนำคนของเจ้าไปเฝ้าค่าย ข้าจะจัดการพวกอันธพาลที่น่ารังเกียจพวกนี้เอง”
หัวหน้าเฉินเฉินรู้ว่าหวังเฉินแข็งแกร่งมาก แต่ก็อดกังวลไม่ได้ “คุณหวัง พวกเขามีคนเยอะและทรงพลัง คุณมีชาติกำเนิดสูงส่ง ดังนั้นอย่าเอาตัวเองเข้าไปเสี่ยงดีกว่า”
แม้แต่เสือดุร้ายก็ยังต้านทานฝูงหมาป่าไม่ได้ ไม่ว่าหวังเฉินจะแข็งแกร่งแค่ไหน หากถูกล้อมด้วยเหล่าอันธพาลผู้สิ้นหวังนับสิบหรือหลายร้อยคน เขาก็มักจะพ่ายแพ้อย่างไม่คาดคิด
หากเกิดอะไรขึ้นกับหวางเฉิน คาราวานนี้คงจบสิ้นจริงๆ!
ดังนั้น หัวหน้าองครักษ์ (ผู้คุ้มกัน) จึงไม่เห็นด้วยอย่างยิ่งกับการตัดสินใจของหวางเฉิน
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “สิ่งที่ฉันกลัวน้อยที่สุดก็คือฝูงชนจำนวนมาก!”
เมื่อใกล้ค่ำ กองคาราวานก็เลือกจุดที่เหมาะสมเพื่อตั้งแคมป์
ภายใต้คำสั่งของหวางเฉิน ทหารยามหลายสิบนายทำงานร่วมกันตัดท่อนไม้ยาวจากป่าใกล้เคียง และใช้เชือกสร้างหอสังเกตการณ์สำหรับหอลูกศร
แม้ว่าหอสังเกตการณ์นี้จะมีความสูงเพียงสองหรือสามจ่างและไม่มีมาตรการป้องกันใดๆ
แต่เมื่อหวางเฉินยืนอยู่บนยอดหอคอยพร้อมกับธนูยาวในมือ ทหารที่ต่อสู้เคียงข้างเขาบนกำแพงเมืองชิงอันต่างก็ได้รับกำลังใจอย่างมากและถึงขั้นตื่นเต้นไปด้วย
เมื่อสหายผู้ไม่ทันระวังถามถึงเหตุผล ทหารผ่านศึกเหล่านี้ก็อดไม่ได้ที่จะเล่าถึงการกระทำของหวางเฉินด้วยความกระตือรือร้น
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว พวกเขาก็พูดประโยคเพิ่มอีกสองประโยค: “ด้วยความแข็งแกร่งและความสำเร็จของนายหวาง เขาจึงมีคุณสมบัติเกินกว่าที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้พิพากษาประจำมณฑล!”
ก่อนหน้านี้ มณฑลชิงอันได้รายงานความสำเร็จในการต่อสู้กับโจรให้เมืองจังหวัดทราบ แต่เมื่อมองข้ามเรื่องที่เย่เซียงหมิงได้รับการเลื่อนขั้นครึ่งหนึ่งและเข้ายึดอำนาจมณฑลชิงอันแล้ว หวังเฉิน ซึ่งเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนมากที่สุด กลับถูกเพิกเฉย
ไม่มีรางวัลใดๆ
นี่ไม่ใช่การที่ Ye Xiangming ปกปิดความสำเร็จของเขาโดยเจตนา แต่เป็นเพราะผู้บังคับบัญชาที่สูงกว่าเพิกเฉยต่อความสำเร็จของเขาโดยไม่ทราบเหตุผล!
เรื่องนี้ทำให้หลายคนโกรธเคืองแทนหวางเฉิน
โชคดีที่หวางเฉินเป็นลูกเขยของเย่เซียงหมิง และทั้งสองก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก ไม่เช่นนั้นข่าวลือต่างๆ นานาคงหลุดออกไป