by 
บ้านของแจ็คผู้เฒ่าตั้งอยู่ปลายซอยในย่านท่าเรือเก่า
มันเป็นบ้านสามชั้นมีลานบ้าน ถึงแม้ตอนนี้จะดูทรุดโทรมมาก แต่หลายสิบปีก่อน บ้านหลังแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะซื้อได้ แถมยังมีราคาแพงมากอีกด้วย
น่าเสียดายที่เมื่อแม่น้ำฟินนิสถูกเปลี่ยนเส้นทางลงสู่ทะเล พื้นที่ท่าเรือเก่าก็เสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว และสถานะเดิมก็ถูกแทนที่ด้วยพื้นที่ท่าเรือแห่งใหม่
มูลค่าบ้านที่นี่ก็ลดลงอย่างมากเป็นธรรมดา
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การเป็นเจ้าของบ้านในเมืองหลวงซึ่งที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าก็ยังถือเป็นเรื่องน่าอิจฉาอยู่ดี
อย่างไรก็ตาม เมื่อโรนันเข้าไป เขาพบว่าสถานที่นั้นว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ขโมยคงร้องไห้ถ้าเขาเข้ามา และหนูคงจะต้องคลานหนีถ้ามันเข้าไป
ไม่มีแม้แต่เฟอร์นิเจอร์ดีๆสักชิ้นเลย!
แจ็คผู้เฒ่าจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดและพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ ว่า “เพื่อที่จะศึกษาเล่นแร่แปรธาตุ ฉันจึงขายทุกสิ่งทุกอย่างที่หาได้ที่บ้าน”
นี่เป็นบ้านหลังเดียวที่เหลืออยู่
ในความเป็นจริง หากโรนันไม่ได้ช่วยเขาไว้ที่คาสิโนคอปเปอร์แองเคอร์ เขาก็อาจจะไม่สามารถรักษาบ้านของเขาเอาไว้ได้
โรแนนขมวดคิ้วพลางกวาดสายตามองไปทั่วห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า เขาอดไม่ได้ที่จะถาม “นี่เธอเรียนเล่นแร่แปรธาตุอยู่เหรอ”
“แน่นอนว่าไม่”
แจ็คผู้เฒ่าแขวนตะเกียงน้ำมันก๊าดไว้บนผนังแล้วหมุนกลไก
พร้อมกับเสียงดังกึกก้อง พื้นขนาดใหญ่ยกตัวขึ้นโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นทางเดินลับที่นำไปสู่ใต้ดิน
ห้องทดลองเล่นแร่แปรธาตุของแจ็คผู้เฒ่าอยู่ตรงนี้!
โรนันเดินตามอีกคนลงบันได และฉากที่อยู่ตรงหน้าเขาทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย
ห้องลับใต้ดินมีขนาดค่อนข้างใหญ่และมีไฟฟ้าส่องสว่าง เต็มไปด้วยเครื่องมือและอุปกรณ์หลากหลายขนาด
เตาหลอม, กาต้มน้ำ, เบ้าหลอม, โต๊ะผสม, เทอร์โมมิเตอร์, บีกเกอร์…
มีกล้องจุลทรรศน์ด้วย!
แจ็คผู้เฒ่าแนะนำชื่อและการใช้งานเครื่องดนตรีและอุปกรณ์ต่างๆ ให้กับโรนันด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิใจ
เขาซื้อเครื่องมือและอุปกรณ์เหล่านี้และปรับแต่งเองในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยใช้เงินเป็นทองคำจำนวนมาก
ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเสียหายได้ง่ายในระหว่างกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุ และการซื้อมันใหม่อีกครั้งก็มีค่าใช้จ่ายสูงมาก
แต่เมื่อเทียบกับวัสดุทางเล่นแร่แปรธาตุแล้ว เครื่องมือและอุปกรณ์เหล่านี้ก็ไม่เป็นอะไรเลย
“วัสดุเล่นแร่แปรธาตุมีราคาแพงเกินไปจริงๆ”
แจ็คผู้เฒ่าอดบ่นกับโรนันไม่ได้ว่า “มิธริลสิบกรัมราคาสองร้อยปอนด์ทองคำ ซึ่งเพียงพอสำหรับการทดลองสามครั้งเท่านั้น ถ้าเป็นวัสดุพิเศษอย่างเขี้ยวแวมไพร์หรือคริสตัลเวทมนตร์ มันคงแพงกว่านี้อีก…”
“อย่างที่เรารู้กันดีว่า มีเพียงผู้ร่ายคาถาเท่านั้นที่สามารถกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุได้”
โรนันถามว่า “เนื่องจากคุณเป็นคนธรรมดาคนหนึ่ง ทำไมคุณถึงต้องเดินไปตามเส้นทางนี้ด้วย?”
นี่คือสิ่งที่ทำให้โรแนนสับสนมากที่สุด
เขารู้สึกว่าความดื้อรั้นของแจ็คผู้เฒ่านั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ เพียงเพื่อความฝันในวัยเด็ก เขากำลังคลานไปบนเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ให้ล้มเหลว แม้จะต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างก็ตาม
“มนุษย์ก็สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้เหมือนกัน”
คำถามของโรแนนทำให้เฒ่าแจ็คกำหมัดแน่น ดวงตาของเขากระตุกสองสามครั้งพลางพึมพำว่า “นี่คือคติประจำใจของนักเล่นแร่แปรธาตุในตำนาน ฟอน ไบรอันท์!”
โรนันรู้สึกว่าแจ็คผู้เฒ่าคงโดนหลอก และประโยคนี้คงไม่ใช่คำพูดของนักเล่นแร่แปรธาตุในตำนาน
แต่โรนันไม่อยากจะชี้ให้เห็นถึงเรื่องนี้ เพราะอย่างไรเสียเขาก็มาที่นี่เพื่อศึกษา
“แล้วฉันจะเริ่มต้นตรงไหนดี?”
ในโลกแห่ง Blood Moon การเล่นแร่แปรธาตุถือเป็นศาสตร์หนึ่ง และเป็นสิ่งที่มีความซับซ้อนและล้ำลึกอย่างยิ่ง
ผู้ร่ายคาถาที่มีพรสวรรค์มักต้องใช้เวลาทำงานหนักมากกว่าสิบปีหรือหลายทศวรรษ และใช้เงินและทรัพยากรจำนวนนับไม่ถ้วน ก่อนที่จะกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่แท้จริง
หากอยากจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ จำเป็นต้องมีความรู้และทักษะที่มากมาย
รูน, ฟิสิกส์, เคมี, คณิตศาสตร์, วิทยาศาสตร์วัสดุ, ลัทธิลึกลับ…
นี่คือระบบความรู้ทางเล่นแร่แปรธาตุที่แจ็คผู้เฒ่าสรุปไว้เป็นเวลากว่า 30 ปี
เขาพยายามที่จะทำลายกำแพงที่ไม่อาจเอาชนะได้สำหรับมนุษย์และสร้างเส้นทางแห่งการเล่นแร่แปรธาตุที่แตกต่างจากเส้นทางดั้งเดิม นั่นคือเส้นทางของผู้ร่ายคาถา
แม้ว่า Old Jack จะประสบความสำเร็จบ้าง แต่เขายังห่างไกลจากการเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอยู่มาก
ในความเป็นจริงแล้ว แจ็คผู้เฒ่าไม่ได้เป็นแม้แต่ลูกศิษย์ของวิชาเล่นแร่แปรธาตุด้วยซ้ำ เขาเป็นเพียงผู้ที่ชื่นชอบอย่างแรงกล้าเท่านั้น
แต่เขามีคุณสมบัติเกินกว่าที่จะเป็นครูสอนเล่นแร่แปรธาตุของโรแนน – เขามีความรู้ทางทฤษฎีที่อุดมสมบูรณ์มากและยังมีห้องปฏิบัติการพิเศษที่บ้านอีกด้วย!
ในวันต่อๆ มา โรนันจะออกจากอพาร์ตเมนต์ของเขาในตอนเช้าทุกวัน ขี่จักรยานที่ซื้อไปยังบริเวณท่าเรือเก่า และเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุจากแจ็คผู้เฒ่า
เราไม่กลับบ้านจนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน
เนื่องจากโรนันช่วยชีวิตเขาไว้และจ่ายค่าเล่าเรียนที่สูง แจ็คผู้เฒ่าจึงสอนทุกสิ่งที่เขารู้ให้กับเขาโดยไม่มีข้อสงวนใดๆ
ความสามารถในการเรียนรู้ของโรนันยังสร้างความประหลาดใจให้กับลูกหลานของพ่อค้าผู้ยากจนอีกด้วย
โรแนนมีความจำที่เฉียบคมมาก เขาสามารถจดจำทุกสิ่งได้อย่างแม่นยำ ตราบใดที่เขาเห็นหรือได้ยินมันสักครั้ง
นอกจากนี้ ความเข้าใจของเขา โดยเฉพาะความเชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมี ทำให้แจ็คแก่หมดหวังไปแล้ว!
พูดอย่างตรงไปตรงมาก็คือ โรแนนทำให้แจ็คผู้เฒ่าตระหนักได้อย่างแท้จริงว่าช่องว่างระหว่างคนธรรมดาและอัจฉริยะนั้นใหญ่แค่ไหน
ความรู้ทั้งหมดที่เขาสะสมมาตลอดชีวิตถูกโรนันเอาไปในช่วงเวลาสั้นๆ
ในระหว่างการเรียนรู้ศาสตร์การเล่นแร่แปรธาตุ โรนันเริ่มรู้สึกสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ
การเล่นแร่แปรธาตุคือความรู้และทักษะที่ล้ำลึกที่สุดในโลกนี้อย่างไม่ต้องสงสัย การฝึกฝนให้เชี่ยวชาญจะช่วยให้โรแนนเข้าใจกฎของดินแดนพระจันทร์โลหิตได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
แน่นอนว่าการเรียนรู้แบบนี้ไม่ได้ฟรี นอกจากจะต้องจ่ายค่าเล่าเรียนให้โอลด์แจ็คแล้ว ค่าใช้จ่ายในการซื้อวัตถุดิบแปรธาตุก็ยังกินเงินออมของโรแนนอยู่เรื่อยๆ อีกด้วย
ในขณะที่เรียนหนักทุกวัน โรนันก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับเพื่อนบ้านข้างบ้านของเขามากขึ้น
โดโลเรสเป็นผู้หญิงที่ทำงานหนักมาก เธอต้องทำงานสองหรือสามงานทุกวันเพื่อเลี้ยงตัวเองและลูกสาวอย่างพอเพียง
ลูกหลานของตระกูลขุนนางที่ล่มสลายนี้ไม่ได้อาศัยอยู่ที่นี่แต่เดิม แต่อาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนต์เล็กๆ ราคาถูกแห่งอื่น
อย่างไรก็ตาม อพาร์ตเมนต์แห่งนี้ตั้งอยู่ในย่านท่าเรือเก่า และสภาพแวดล้อมค่อนข้างย่ำแย่ ในฐานะหญิงสาวผู้งดงาม เธอและลูกสาวต้องเผชิญกับอันตรายและหวาดกลัวอยู่ทุกวัน
เนื่องจากไม่มีทางเลือกอื่น โดโลเรสจึงต้องย้ายเข้าไปอยู่ในอพาร์ทเมนต์ที่แพงแต่ปลอดภัยกว่ามากแห่งนี้
เพราะความขยันของเธอ เธอจึงดูแลเจนิส โทแลนได้ไม่ดีนัก และต้องปล่อยให้เธออยู่บ้านคนเดียว
ด้วยความเห็นอกเห็นใจแม่และลูกสาว โรแนนจึงมอบเฮอิให้กับเจนิส โทแลนเสมอทุกครั้งที่เขาออกจากบ้าน
พวกเขาบอกว่าต้องการให้คนหลังดูแลเด็กหญิงตัวน้อย แต่จริงๆ แล้วพวกเขาต้องการให้เด็กหญิงตัวน้อยมีเพื่อนและไม่ต้องอยู่คนเดียวอีกต่อไป
เขายังนำอาหารอร่อยๆ กลับมาให้เจนิสบ้างเป็นครั้งคราว
เจนิสชอบแมวตัวใหญ่เสี่ยวเฮยมาก เธอหวีขนมันทุกวันและให้อาหารแมวที่โรแนนซื้อให้
โดโลเรสรู้สึกดีใจเกี่ยวกับเรื่องนี้และรู้สึกขอบคุณโรนันมาก
วันเวลาผ่านไปทีละวัน และเพียงพริบตา ก็ผ่านไปมากกว่าหนึ่งเดือนแล้ว
ถึงเวลาที่โรนันจะต้องเริ่มเรียนแล้ว