by 
วู้ วู้ วู้!
เรือโดยสารขนาดใหญ่แล่นออกจากท่าเรืออย่างช้าๆ พร้อมกับเสียงนกหวีดสั้นๆ และควันดำหนาที่พวยพุ่งออกมาจากปล่องไฟสูง
ผู้โดยสารจำนวนนับไม่ถ้วนเอนตัวพิงราวระเบียงและโบกมืออำลาผู้คนที่มาส่งพวกเขา
หลายๆคนต้องหลั่งน้ำตา
ในขณะนี้ โรนันกำลังนั่งอยู่ที่ระเบียงเล็กๆ ของห้องโดยสารชั้นหนึ่ง ลิ้มรสกาแฟขมๆ ขณะลูบหัวเฮยตัวน้อยที่นอนอยู่ในอ้อมแขนของเขาด้วยหัวใจที่สงบ
ในไม่ช้า เรือโดยสารบลูสตาร์ก็ออกจากแรนด์ซิตี้ไปไกลและแล่นลงสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่
เรือลำใหญ่ลำนี้ซึ่งบรรทุกผู้โดยสารมากกว่า 3,000 คน จะเดินทางไปทางเหนือหลายพันกิโลเมตรตามแนวชายฝั่ง โดยผ่านเมืองท่าหลายแห่ง รวมถึงซีรีส ซึ่งเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรอินเวีย
สำหรับโรนัน การนั่งเรือไม่ใช่ประสบการณ์ใหม่
แต่เรือเดินทะเลขนาดใหญ่จากยุคไอน้ำยังคงทำให้เขารู้สึกสดชื่น
บลูสตาร์อาจกล่าวได้ว่าเป็นประสบการณ์สุดล้ำสมัยในราชอาณาจักรอินเวีย เรือโดยสารลำนี้ไม่เพียงแต่มีขนาดใหญ่โตเท่านั้น แต่ยังมีโรงละครโอเปร่า คาสิโน ร้านอาหาร บาร์ และสถานที่อื่นๆ อยู่ภายใน เพื่อให้ผู้โดยสารไม่รู้สึกโดดเดี่ยวระหว่างการเดินทาง
โรนันไม่สนใจละครเพลงและไม่ชอบไปบาร์เพื่อความบันเทิง
แต่ไม่นานเขาก็พบความสนุกสนานบนเรือสำราญลำนี้
ในห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา สุภาพบุรุษแต่งตัวดีนั่งอยู่รอบโต๊ะเกมที่ปูด้วยกำมะหยี่สีม่วง ถือไพ่เฮสเซียนในมือและสบตากันอย่างเงียบๆ
พยายามใช้กลวิธีนี้เพื่อสอดส่องประวัติของฝ่ายตรงข้าม
นี่คือเกมพนันที่มีเงินเดิมพันรวมกว่าห้าร้อยปอนด์ทองคำ เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของผู้เข้าร่วมหลายคน เผยให้เห็นระดับความกดดันที่พวกเขาเผชิญอยู่
โรนันเหลือบมองคู่ต่อสู้ทางซ้ายและขวา จากนั้นก็เล่นไพ่ชุดเดียวกันติดต่อกัน 5 ใบ
ทันใดนั้นก็มีเสียงครวญครางในห้อง และคู่ต่อสู้หลายคนก็โยนไพ่ทิ้งไปด้วยความเจ็บปวดและรู้สึกไร้หนทาง โดยเลือกที่จะยอมรับความพ่ายแพ้
ในเกมไพ่ที่มีผู้เข้าร่วม 7 คน มี 4 คนที่ถูกกำจัดโดยไพ่ในมือของ Ronan
เขามีคู่ต่อสู้เหลืออยู่เพียงสองคนเท่านั้น
“ยก.”
โรนันวางชิปสุดท้ายของเขาโดยไม่ลังเล: “ฉันจะแสดงมือของฉัน!”
การแสดงไพ่ของคุณคือความหมายของการออลอิน ซึ่งทุกคนจะต้องแสดงไพ่ทั้งหมดของตนเพื่อเดิมพันมากหรือน้อย ผู้ชนะจะได้ทั้งหมด
คู่ต่อสู้ทั้งสองของเขามองหน้ากันและต่างก็แสดงความลังเล
เนื่องจากเกมดังกล่าวดำเนินมาเป็นเวลานานแล้ว หากทั้งสองฝ่ายเลือกที่จะถอยกลับ พวกเขาก็สามารถทำกำไรเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างแน่นอน
แต่หากเขาแพ้เกมกับโรนัน เขาไม่เพียงแต่จะต้องสละกำไรทั้งหมดเท่านั้น แต่เขายังต้องสูญเสียทุนเดิมของเขาไปด้วย
ความเสี่ยงมีมากอย่างไม่ต้องสงสัย
คนหนึ่งในนั้นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พับไพ่และเลือกที่จะไม่โทร
แต่ขุนนางหนุ่มอีกคนพูดอย่างห้วนๆ ว่า “ฉันไม่เชื่อว่าโชคของคุณจะดีแบบนี้ตลอดไปหรอก มาพนันกันเถอะ!”
เขาเลือกที่จะติดตามไพ่และต่อสู้จนตายร่วมกับโรนัน!
แต่ในวินาทีถัดมา ขุนนางหนุ่มก็ตกตะลึง
โรนันเปิดเผยไพ่เด็ดของเขาซึ่งกลายเป็นไพ่เด็ดหนึ่งสำรับ
เอซตัวใหญ่ที่สุดและไม่มีใครเทียบได้!
“ไอ้เวร!”
ขุนนางหนุ่มโกรธจัด เขาฟาดไพ่เฮสเซนในมือลงบนโต๊ะพนัน แล้วด่าโรนันว่า “เจ้าสัตว์ร้าย เจ้าต้องโกงแน่!”
เขายังกังวลมากเพราะแพ้วันนี้ เขาเสียเหรียญทองไปมากกว่า 700 ปอนด์ให้กับโรแนนแล้ว
ในสำรับไพ่ชุดก่อน เขาถือไพ่ Duke ซึ่งทำให้เขามีโอกาสชนะสูง
ฉันไม่เคยคาดคิดว่าไพ่เด็ดของโรแนนจะเป็นไพ่เอซ!
เมื่อเผชิญกับคำสาปแช่งและคำตำหนิอันเกรี้ยวกราดของขุนนางหนุ่ม โรนันก็หน้ามืดทันที “บารอนแบรดลีย์ เจ้ากินอะไรก็ได้ แต่เจ้าพูดอะไรไม่ได้ เจ้ามีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์ว่าข้าโกง?”
“และสำหรับการดูหมิ่นของคุณ…”
เขาจึงลุกขึ้นและมองตรงไปที่ชายอีกคน: “มาดวลกันเถอะ!”
ทันทีที่เขาพูดจบ โรนันก็ยื่นมือออกไปคว้าถุงมือสีขาวจากระยะห่างหลายเมตร จากนั้นก็ฟาดไปที่หน้าของอีกฝ่าย!
ห้องก็เงียบลงทันที
บารอนแบรดลีย์ควรจะโกรธมาก แต่ใบหน้าของขุนนางหนุ่มกลับแดงก่ำ เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผาก แต่เขาก็ยังคงเงียบ
เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก จริงๆ แล้วโรแนนเป็นคนพิเศษ!
“บารอนแบรดลีย์ โปรดขอโทษคุณโรนันด้วย”
ขณะนั้นเอง นักธุรกิจวัยกลางคนคนหนึ่งลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วเพื่อแก้ปัญหา “คุณโรนัน โปรดอภัยให้กับความหุนหันพลันแล่นและความประมาทของบารอนแบรดลีย์ด้วย เราไม่จำเป็นต้องดวลกันเพื่อแก้ปัญหานี้”
“เย้ เย้!”
นักพนันคนอื่นๆ ที่อยู่ตรงนั้นก็ทำตามและพยายามโน้มน้าวเขา
พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าโรนันจะเป็นมนุษย์เหนือมนุษย์ และในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็เห็นความขี้ขลาดและความขี้ขลาดของบารอนแบรดลีย์ ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามไกล่เกลี่ยเพราะไม่อยากให้เรื่องต่างๆ ร้ายแรงเกินไป
โรนันมองไปที่บารอนแบรดลีย์ด้วยรอยยิ้มเยาะและไม่พูดอะไร
ขุนนางหนุ่มก้มหน้าลงและกล่าวว่า “ฉันขอโทษ คุณโรนัน ฉันขอโทษสำหรับคำพูดที่ไม่เหมาะสมของฉัน และยินดีที่จะชดเชยให้คุณสำหรับความเสียหายต่อชื่อเสียงของคุณ”
เขาหยิบเช็คเงินสดออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้โรนันพร้อมกับชิปของเขา
หากโรนันเป็นคนธรรมดา หรือแม้กระทั่งขุนนางชั้นผู้น้อยธรรมดา บารอนแบรดลีย์ก็คงไม่ต้องกลัวอะไรเลย
ปล่อยให้เขาถูกดุและซักถามไปเถอะ เขาไม่จำเป็นต้องกลัว
แต่ความสามารถเคลื่อนย้ายวัตถุด้วยพลังจิตที่โรนันเพิ่งแสดงให้เห็นทำให้ขุนนางหนุ่มรู้สึกเกรงขามและกลัวโดยสัญชาตญาณ
เขาเข้าใจผิดคิดว่าโรนันเป็นผู้ร่ายเวทมนตร์
และนักร่ายคาถามีหลายวิธีที่จะทำให้คนตายแบบไม่ชัดเจน!
“ฉันยอมรับคำขอโทษของคุณ”
โรนันเก็บชิปของอีกฝ่ายและขอโทษ พร้อมกับพูดอย่างใจเย็นว่า “เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก”
แม้ว่าเขาจะมีทั้งสาระและรูปลักษณ์ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกมีความสุขมากนักในใจ
เพราะหลังจากนี้ใครจะเล่นไพ่กับโรนันอีก?
เขาจะไม่มีชีวิตที่แสนสุขและสร้างโชคลาภอีกต่อไป!
แม้ว่าคนพิเศษจะไม่มีความสามารถในการมองทะลุไพ่ของฝ่ายตรงข้ามได้ แต่ไม่มีคนธรรมดาคนใดเต็มใจที่จะเดิมพันกับพวกเขา
ในความเป็นจริง โรแนนยังอาศัยการโกงเพื่อเอาชนะเกมด้วย
ลืมมันไปเถอะ เลิกซะเถอะในขณะที่เรายังนำอยู่!
เขาออกจากห้องด้วยความโกรธแล้วกลับไปที่ห้องของเขา
บนเรือบลูสตาร์มีคาสิโนสองแห่ง ชั้นบนสงวนไว้สำหรับผู้โดยสารชั้นหนึ่งและวีไอพีเพื่อเล่นไพ่และพนัน โรแนนเข้าร่วมเล่นพนันในวันที่สามหลังจากขึ้นเรือ
ในช่วงแรกเขาสร้างรังอย่างอดทนโดยมีทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้บ้าง และปล่อยไปเมื่อเขาเห็นว่าถึงเวลาที่เหมาะสม
แต่ความสุขเพียงไม่กี่วันก็ถูกบารอนแบรดลีย์เข้ามาขัดจังหวะ
พูดตรงๆ ว่าโรนันอยากจะฆ่าใครสักคนด้วยซ้ำ
เขาจะสามารถหารายได้ “ค่าครองชีพ” ได้บ้างไม่ยากใช่ไหม?
หลังจากกลับมาถึงกระท่อมแล้ว โรนันก็ทบทวนสิ่งที่เขาได้รับในช่วงเวลานี้
รวมแล้วเขาได้รับเหรียญทองมากกว่า 3,700 ปอนด์!
นี่เป็นรายได้ที่มากมายมหาศาล ตราบใดที่คุณไม่ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย คุณก็สามารถใช้ชีวิตได้อย่างสบายเป็นเวลานานในเมืองใดก็ได้ รวมถึงเมืองหลวงอย่างเซริสด้วย
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นความฟุ่มเฟือยของผู้คนมากมาย โรนันไม่คิดว่าจำนวนปอนด์ทองคำจะสูงขนาดนั้น
เราต้องหาทางหาเงินเพิ่ม!
เมื่อคิดถึงการเดินทางไปซีรีส นอกจากการเรียนที่โรงเรียนตำรวจหลวงแล้ว เขายังต้องเรียนวิชาเล่นแร่แปรธาตุอีกด้วย โรแนนรู้สึกว่าต้องวางแผนหาเงินใหม่
วู้ววว~
ขณะที่เขากำลังคิดอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในห้องโดยสาร!