by 
ภายในแนวป้องกันเมือง
หัวหน้าตระกูล Li มองไปที่หัวหน้าตระกูล Gu ด้วยท่าทีเฉยเมยขณะที่เขาพูดจบ
“ฮึดฮัด!……”
เขาพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและพูดอย่างดูถูกเหยียดหยาม:
หากปรมาจารย์กูต้องการโน้มน้าวให้พวกเรายอมแพ้ ก็อย่าพูดอะไรเลย! ผู้ฝึกตนทุกคนในตระกูลหลี่ของข้าให้ความสำคัญกับมิตรภาพและความภักดี และไม่กลัวความตาย เพียงแค่คำพูดไม่กี่คำจากปรมาจารย์กู ท่านก็คาดหวังให้ข้า ตระกูลที่มีมรดกสืบทอดมาเกือบพันปี ยอมก้มหัวและยอมแพ้! ปรมาจารย์กู่ช่างเย่อหยิ่งเกินไปหน่อยหรือไม่?
ท่านประเมินพระสงฆ์ในตระกูลหลี่ของข้าต่ำไป สมาชิกตระกูลหลี่ของข้าทุกคนต่างตระหนักถึงคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ และยอมสละชีวิตอย่างกล้าหาญ ดีกว่ายอมประนีประนอมยอมจำนนต่อศัตรูเพื่อดำเนินชีวิตอย่างขี้ขลาด
พวกเราผู้ฝึกฝนของตระกูลลี่ก็เป็นคนที่น่าเคารพและรู้ว่าศักดิ์ศรีหมายถึงอะไร!
นอกจากนี้เรายังไม่ได้แข่งขันกันเลย
คุณรู้ได้ยังไงว่าตระกูลหลี่ของฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของตระกูลกุของคุณ?
ไม่ว่าจะเป็นล่อหรือม้า ก็พาออกไปเดินเล่นได้!
หลังจากการต่อสู้เท่านั้นเราจึงจะรู้ว่าตระกูลใดในสองตระกูลของเราแข็งแกร่งกว่ากัน!
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…” ผู้นำตระกูล Gu หัวเราะเสียงดัง
“ดูเหมือนปรมาจารย์หลี่จะไม่หันหลังกลับจนกว่าจะชนกำแพง และจะไม่ร้องไห้จนกว่าจะเห็นโลงศพ! ตอนแรกข้าสงสารและอยากจะปล่อยเจ้าไป แต่เจ้ากลับไม่รู้อะไรดีสำหรับเจ้า แถมยังยืนกรานจะหาความตายอีก ฉะนั้นอย่ามาโทษข้าที่โหดเหี้ยมไร้เมตตา!”
“ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งขนาดนั้น มาหาฉันตรงๆ เลย ตระกูลหลี่ของฉันจะจัดการเอง!”
“เอาล่ะ! ผู้ฝึกฝนตระกูลกุของข้าไม่ได้ทำจากดินเหนียว หากพวกเจ้าไม่ยอมรับคำอวยพร เจ้าจะถูกลงโทษ วันนี้ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นพลังของตระกูลกุของเรา เพื่อความยุติธรรม เพื่อไม่ให้ถูกตราหน้าว่ารังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า ข้าขอเสนอว่าในศึกแรก ตระกูลกุและหลี่ของเราแต่ละตระกูลจะส่งผู้ฝึกฝนขอบเขตควบคุมฉีสามสิบคนมาต่อสู้กัน คนละสิบคนในช่วงต้น กลาง และปลาย ให้ผู้ฝึกฝนขอบเขตควบคุมฉีสามสิบคนนี้ต่อสู้กันในการต่อสู้แบบเอาเป็นเอาตาย ผู้ชนะในศึกแรกนี้จะถูกกำหนดโดยจำนวนผู้รอดชีวิต ข้าสงสัยว่าประมุขตระกูลหลี่จะกล้ารับคำท้าหรือไม่”
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? คำพูดของสุภาพบุรุษมีค่าเท่ากับทองคำ ท่านอาจารย์กู! ตระกูลหลี่ของข้ารับไว้แล้ว หลังจากดื่มชาสักถ้วย การดวลจะเริ่มขึ้นต่อหน้ากองทหาร!”
“โอเค! ตกลง!”
–
ในขณะที่ทั้งสองตระกูลต่างเลือกผู้ฝึกฝนขอบเขตการควบคุมฉีจำนวนสามสิบคน การต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ เพื่อเอาชีวิตรอดก่อนสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น
ไม่นานหลังจากนั้น
นอกเมืองเยว่ฮวา วงเวทย์ป้องกันค่อยๆ เปิดทางผ่านกว้างสามฟุต สูงแปดฟุต พระสงฆ์ผู้ทรงพลังสามสิบรูปจากตระกูลหลี่ พร้อมด้วยดาบ โล่ และรัศมีอันน่าเกรงขาม เดินออกจากวงเวทย์
พวกเขายืนเรียงแถวอย่างสง่างามนอกแนวเมืองเยว่ฮัว
ตระกูลกู่ฝั่งตรงข้ามไม่ยอมอ่อนข้อ จึงส่งพระภิกษุสามสิบรูปออกไป ในตอนแรก พระภิกษุตระกูลกู่เหล่านี้ล้วนผ่านการฝึกฝนและมีประสบการณ์การต่อสู้มาอย่างโชกโชน ทั้งสามสิบรูปนี้ล้วนผ่านการฝึกฝนและฝึกฝนในหอคอยปราบปีศาจ และมีประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชน พวกเขาล้วนแข็งแกร่ง สามารถสู้สามต่อหนึ่งได้
โดยมีคำสั่งว่า
ชายทั้งหกสิบคนจากทั้งสองฝ่ายต่างชักดาบออกมาทันทีและเริ่มต่อสู้กัน พระภิกษุระดับเดียวกันต่างต่อสู้กันอย่างสิ้นหวัง พวกเขาเป็นตัวแทนของครอบครัวและต่อสู้เพื่อศักดิ์ศรีของครอบครัว ชีวิตและความตายของพวกเขาไม่สำคัญอีกต่อไป สิ่งสำคัญคือเกียรติยศและศักดิ์ศรีของครอบครัว พระภิกษุที่มีระดับการฝึกฝนเทียบเท่ากับพวกเขาต่อสู้จนตาย หากเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ พวกเขาต้องฆ่าคู่ต่อสู้และไม่ให้ใครรอดชีวิต กล่าวอีกนัยหนึ่งคือทั้งสองฝ่ายจะไม่ยอมแพ้หรือประนีประนอม หากเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ พวกเขาต้องฆ่าคู่ต่อสู้ ในท้ายที่สุด ผู้ชนะจะเหลือเพียงคนเดียวเท่านั้น พระภิกษุที่พ่ายแพ้มีทางเดียวเท่านั้น
การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด ต่อสู้จนตาย โดยมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นก็คือฆ่าฉัน!
การฆ่าคู่ต่อสู้เท่านั้นที่จะช่วยให้คุณมีทางรอด
การดวลชีวิตครั้งนี้จึงน่าเศร้าและน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง
พระภิกษุสามสิบรูปทั้งสองฝ่ายต่างก็กระหายเลือด ฆ่าฟันด้วยการโจมตีทุกครั้ง และพระภิกษุบางรูปยังใช้ยุทธวิธีที่รุนแรง เช่น แลกบาดแผลกับชีวิต
เพราะการต่อสู้นองเลือดมากเกินไป พระทั้ง 60 รูปได้รับบาดเจ็บ เลือดกระเซ็น เลือดร้อนไหลไปทั่ว…
แม้แต่แขนขาหัก! …
ความโหดร้ายระดับนี้ทำให้ผู้คนต้องถอนหายใจ การต่อสู้นองเลือดระหว่างพระสงฆ์ช่างโหดร้ายจนผู้คนสะเทือนใจ!
การต่อสู้อันดุเดือดกินเวลานานถึงสองถึงสามชั่วโมงก่อนที่จะตัดสินผู้ชนะในที่สุด!
ทั้งสองฝ่ายได้ส่งผู้ฝึกฝนออกไปสามสิบคนในขอบเขตควบคุม Qi แต่สุดท้ายแล้ว มีเพียงผู้ฝึกฝนยี่สิบสามคนเท่านั้นที่รอดชีวิต!
ในจำนวนนั้นมีพระภิกษุ 7 คู่ต่อสู้กันจนตาย และทั้งสองคู่ก็เสียชีวิต
พระภิกษุทั้งยี่สิบสามรูปผู้รอดชีวิตล้วนได้รับบาดเจ็บสาหัสและโชคดีที่รอดชีวิตมาได้! พระภิกษุเหล่านี้แต่เดิมมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะสละชีวิตเพื่อศักดิ์ศรีของตระกูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ขวัญกำลังใจของตระกูลผู้ชนะจะสูงส่ง ขณะที่ขวัญกำลังใจของตระกูลที่พ่ายแพ้จะได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง!
มันอาจมีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสงครามที่กำลังจะมาถึง
ในบรรดาผู้ชนะยี่สิบสามคน สิบคนมาจากตระกูลหลี่ และสิบสามคนมาจากตระกูลกู่ แม้ว่าตระกูลกู่จะมีข้อได้เปรียบเล็กน้อยและได้รับชัยชนะ แต่ก็ถือเป็นชัยชนะอันขมขื่น ในบรรดาผู้ฝึกตนสามสิบคนที่เข้าร่วมการต่อสู้ มีเพียงสิบสามคนเท่านั้นที่รอดชีวิต และมีผู้ฝึกตนระดับควบคุมฉีสิบเจ็ดคนเสียชีวิตทันที! การสูญเสียครั้งนี้ไม่น้อยเลย
จะเรียกว่าเป็นชัยชนะที่น่าเศร้าก็ไม่เกินจริงเลย!
ในทางกลับกัน ตระกูลหลี่แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายกว่า แต่ก็เป็นตระกูลที่มีกำลังพลปานกลางในบรรดาตระกูลใหญ่สิบตระกูล ในฐานะกองกำลังระดับรอง พวกเขาต่อสู้จนตัวตายร่วมกับตระกูลกู่ หนึ่งในตระกูลชั้นยอดในบรรดาแปดตระกูลใหญ่ และน่าประหลาดใจที่ตระกูลทั้งสองไม่ต่างกันมากนัก เรียกได้ว่าพ่ายแพ้อย่างสมเกียรติ
หลังการสู้รบ พระสงฆ์ทั้งสองฝ่ายต่างแยกย้ายกันกลับเข้าฝั่งของตน ทันทีที่พระสงฆ์ผู้รับผิดชอบช่วยเหลือได้ปฐมพยาบาลเบื้องต้น จ่ายยารักษาแผล พันแผล และห้ามเลือด…
ตอนนี้การต่อสู้ครั้งแรกได้จบลงแล้วและผลลัพธ์ก็ชัดเจนแล้ว
หัวหน้าตระกูลกู่ตกตะลึงกับการต่อสู้ครั้งนี้อย่างมาก เดิมทีเขาคิดว่าการฝึกฝนของเหล่านักบวชตระกูลกู่ในหอคอยปราบปีศาจมาหลายครั้ง ทำให้พวกเขามีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน และทักษะการต่อสู้ต่างๆ ของพวกเขาก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว
โดยไม่คาดคิด เมื่อต้องต่อสู้กับผู้ฝึกฝนตระกูล Li รูปแบบการต่อสู้อันสิ้นหวังของผู้ฝึกฝนตระกูล Li ที่ใช้กำลังเพื่อแลกกับชีวิต ทำให้ผู้ฝึกฝนตระกูล Gu ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับมันได้ชั่วขณะหนึ่ง
ดังนั้นพวกเขาจึงประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ แม้ว่าผู้ฝึกฝนตระกูล Gu จะแข็งแกร่งกว่าก็ตาม
แต่ผู้ฝึกตนตระกูลหลี่ก็มีความประมาทยิ่งกว่า วิถีการต่อสู้อันบุ่มบ่ามของพวกเขาบังเอิญไปขัดขวางผู้ฝึกตนตระกูลกุ ในจังหวะสำคัญ ความลังเลเพียงชั่วครู่อาจนำไปสู่การเสียโอกาสดีๆ ได้
แม้แต่ความสูญเสียที่ไม่อาจเยียวยาได้ก็นำมาสู่พวกเขาเอง เหล่าผู้ฝึกฝนตระกูลกุที่ถูกผู้ฝึกฝนตระกูลหลี่สังหารนั้นต้องทนทุกข์ทรมานเพราะพวกเขาไม่ได้โหดเหี้ยมและสิ้นหวังเท่าผู้ฝึกฝนตระกูลหลี่ เมื่อตระหนักว่าพวกเขาไม่มีทางชนะ ผู้ฝึกฝนตระกูลหลี่จึงตัดสินใจใช้รูปแบบการต่อสู้ที่สิ้นหวังอย่างเด็ดขาด ซึ่งทำให้ผู้ฝึกฝนตระกูลกุตกตะลึงในทันที เมื่อเห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้เปรียบ อีกฝ่ายก็ยอมแลกชีวิตเพื่อชีวิตของตนเอง ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ฝึกฝนตระกูลกุย่อมไม่ยอมแลกชีวิต แต่เมื่อยอมแพ้ ความได้เปรียบก็จะหายไป และอาจถึงขั้นเสียเปรียบ…
บางครั้งในการต่อสู้อันดุเดือด ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ชีวิตหรือความตาย ล้วนตัดสินได้ด้วยการสะบัดหินเหล็กไฟ ความลังเลเพียงชั่วครู่อาจนำมาซึ่งความสูญเสียมหาศาลแก่ตนเอง เมื่อได้รับบาดเจ็บสาหัสจากคู่ต่อสู้ ผู้นั้นก็จะเสียเปรียบ พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง และท้ายที่สุดก็อาจถึงแก่ชีวิต!
นี่เป็นเหตุผลพื้นฐานว่าทำไมผู้ฝึกฝนตระกูล Li ถึงด้อยกว่าตระกูล Gu มาก แต่สามารถต่อสู้กับตระกูล Gu ได้จนเกือบจะเสมอกัน