by 
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของโคโตโกะก็เปลี่ยนไปทันที และมีแววตาตื่นตระหนกปรากฏขึ้น
เมื่อเห็นท่าทีของเธอ เสียงของฝูงชนก็เงียบลงอย่างเห็นได้ชัด และทุกคนต่างดูงุนงง อาจมีเรื่องราวซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือเปล่า?
“เด็กน้อย แกต้องรับผิดชอบต่อคำพูดของตัวเองด้วยนะ!”
“คุณรู้อะไรบ้างล่ะ?”
ฉินซีขยับเข้ามาใกล้ สายตาจ้องมองไปที่ซูตง
ซู่ตงกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ผมรู้ทุกอย่าง”
สีหน้าของฉินซีเปลี่ยนไปอีกครั้ง เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สังเกตสีหน้าของซู่ตงอย่างละเอียด และหัวใจของเธอก็ห่อเหี่ยวลง
เดิมทีเธอคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องง่ายๆ ที่พระเอกช่วยนางเอกที่ตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่เรื่องจริงแล้ว!
เด็กคนนี้รู้ความจริงเกี่ยวกับห้องทดลองหรือเปล่า?
เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงข่มขู่ว่า “รู้ไว้ก็ดี แต่ห้ามพูดจาไร้สาระ ไม่งั้นจะเดือดร้อนใหญ่โต และไม่มีใครปกป้องได้”
“คุณคิดว่าคุณสามารถท้าทายบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ได้ไหม?”
ซู่ตงมองเธออย่างเย็นชาและพูดอย่างไม่แยแสว่า “ผมเป็นแค่หมอ ดังนั้นแน่นอนว่าผมไม่สามารถท้าทายบริษัทใหญ่ขนาดนั้นได้”
“อย่างไรก็ตาม วันนี้ฉันจะปกป้องบุคคลนี้!”
ทั้งฉินซีและซู่ตงไม่ได้พูดให้ชัดเจน ทั้งสองฝ่ายกำลังอยู่บนขอบเหวแห่งความขัดแย้ง แต่ต่างก็ระแวงซึ่งกันและกัน
“คุณโคโตโกะ ไม่ต้องเสียเวลาพูดกับเขาหรอกค่ะ ฉันจะติดต่อสำนักงานใหญ่หอการค้าทันที!”
ในขณะนั้น แบล็ควิโดว์ก็ตระหนักถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา
จากนั้น เธอก็ชี้ไปที่ซูตงและขู่ว่า “ถ้าแกทำร้ายฉันวันนี้ ไม่ว่าแกจะมีภูมิหลังอย่างไร ฉันจะไม่ปล่อยให้แกหนีไปได้แน่!”
“พี่ซู่ ไม่ต้องห่วง วันนี้ไม่มีใครกล้าทำอะไรพี่หรอก!”
ทันใดนั้น คิโนชิตะและกลุ่มของเขาก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าทุกคน โดยเข็นโคอิซึมิ ชิเอะมาในรถเข็น
ชิเอะ โคอิซูมิ นั่งอยู่บนรถเข็น ริมฝีปากของเธอเม้มแน่น
เธอมีนิสัยอ่อนโยนและสุภาพ และรู้สึกกดดันมากเมื่อตัดสินใจลุกขึ้นปกป้องซู่ตง
“ฉันลืมบอกไป ฉันชื่อ ชิเอะ โคอิซูมิ และฉันมาจากตระกูลโคอิซูมิค่ะ”
“และผมเองก็มาจากตระกูลหยานแห่งฮ่องกง!”
แน่นอนว่าเหยียนปินจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป
แม้ว่าหอการค้าหุยเฟิงและบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอล จะทรงอิทธิพล แต่ตระกูลเหยียนจากฮ่องกงและมณฑลกวางตุ้งก็มีอิทธิพลในที่นี่เช่นกัน
ที่สำคัญที่สุดคือ มิตสึอิ คาซูโกะ แม่ของโคอิซูมิ ชิเอะ ได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มบริษัทมิตสึอิ และไม่เกรงกลัวบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์
“ตระกูลหยานแห่งมณฑลฮ่องกง?” แบล็ควิโดว์ถึงกับตกใจในตอนแรก ก่อนจะเยาะเย้ย “ตระกูลหยานทรงอำนาจมากทีเดียว!”
“ถึงแม้หอการค้าหุยเฟิงของผมจะมีธุรกิจมากมายในฮ่องกงและต้องการความช่วยเหลือจากตระกูลหยาน แต่ที่นี่คือญี่ปุ่น และคุณไม่มีสิทธิ์ที่จะทำอะไรบุ่มบ่ามที่นี่!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลหยานกำลังเสื่อมถอยและไม่มีอำนาจในการยับยั้งมากนักอีกต่อไปแล้ว”
ฉินจื่อพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ: “ฉันหวังว่าบริษัทผลิตยาจะไม่มองตระกูลหยานเป็นภัยคุกคามเลยนะ”
จากนั้นเธอก็มองไปที่โคอิซูมิ ชิเอะ แล้วถามว่า “หนูน้อย โคอิซูมิ ยาโนะ จากเรื่องฮานะ โนะ ชิมะ เป็นพ่อของหนูหรือเปล่า?”
“เจ้าเมืองบนเกาะเล็กๆ กล้าท้าทายข้าหรือ โคโตโกะ?”
“คุณคิดว่าวิธีนี้จะปกป้องพวกเขาได้เหรอ?”
“ฉันบอกแล้วไงว่ามันเป็นไปไม่ได้!”
“พวกผู้ชาย ควบคุมพวกมันให้หมด!”
เธอพูดตรงไปตรงมาโดยไม่ปิดบัง และลงมือทำอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด
ดวงตาของซู่ตงเย็นชาลง และเขากำลังจะลงมือ
แต่ในขณะนั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูด้วยท่าทีดุดัน
“เจ้าผู้ครองเกาะที่แตกสลาย?”
“พาหญิงสาวคนนั้นออกไป?”
“พวกคุณคิดผิดมหันต์ที่คิดว่าบริษัทผลิตยาเหล่านั้นหยิ่งผยองขนาดนั้น!”
“ผมขอประกาศให้ชัดเจนวันนี้เลยว่า ใครก็ตามที่กล้าแตะต้องตัวคุณชิเอะ จะต้องได้รับผลที่ตามมา!”
จากนั้นหญิงสาวในชุดสีน้ำเงินก็ปรากฏตัวขึ้น เธอคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโนริโกะ
เธอเดินตรงเข้าไปหาโคโตโกะแล้วตบหน้าเธออย่างแรงพลางพูดว่า “บอกฉันสิ กลุ่มบริษัทมิตสึอิจะควบคุมเธอได้หรือเปล่า?”
“ตี!”
เสียงตบดังสนั่นหวั่นไหว ฉินจื่อจึงยกมือขึ้นปิดหน้าสวยๆ ของเธอ แล้วเซถอยหลังไปสองก้าว
ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธและความไม่พอใจ เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมีใครมาตบหน้าเธอในที่สาธารณะ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดแสบร้อนบนใบหน้า สิ่งที่ทำให้เธอหงุดหงิดที่สุดก็คือการที่เธอลืมประวัติความเป็นมาของตระกูลโคอิซูมิไปเสียสนิท
มีข่าวลือว่าเจ้าของเกาะมีอดีตภรรยาที่เป็นผู้บริหารระดับสูงในกลุ่มบริษัทมิตสึอิ หญิงสาวคนนี้อาจเป็นทายาทคนนั้นหรือไม่?
ไม่เพียงแต่เธอเท่านั้น แต่ใบหน้าของแบล็ควิโดว์ก็ซีดเผือดอย่างมากในขณะนี้
เฉพาะตระกูลเหยียนจากฮ่องกงเพียงตระกูลเดียวก็สร้างแรงกดดันให้กับเธออย่างมากแล้ว ยังไม่นับรวมตระกูลโคอิซูมิและกลุ่มบริษัทมิตสึอิที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นมาอีกด้วย
ควรทราบว่าหอการค้าฮุยฟงดำเนินงานบนหลักการสร้างรายได้ผ่านความปรองดอง และหลีกเลี่ยงความขัดแย้งมาโดยตลอด
มิเช่นนั้นป้ายโฆษณาจะถูกทุบแตก
ชั่วขณะหนึ่ง เธอก้าวถอยหลังไปสองก้าวด้วยความประหม่า
“งั้นคุณก็เป็นลูกสาวของคุณนายมิตสึอิสินะ” โคโตโกะเอามือปิดหน้าและรีบขอโทษโคอิซึมิ ชิเอะ “ฉันตาบอดเลยจำคุณไม่ได้ โปรดอย่าโกรธเลยนะคะ”
“แต่สิ่งที่ฉันสงสัยก็คือ เด็กคนนี้เป็นใครกันแน่ ที่นางมิตสึอิถึงได้ปกป้องดูแลมากขนาดนี้”
ซู่ตงเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างเงียบๆ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขาเองก็รู้มานานแล้วว่ามิตสึอิ คาซูโกะต้องวางแผนอะไรบางอย่างไว้บนเรือสำราญ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ตกเป็นเป้าหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า
แต่ทำไมโนริโกะถึงออกมาปกป้องเขาตอนนี้ล่ะ?
เขานิ่งเงียบ เฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ไม่ว่าครอบครัวมิตสึอิจะอยู่ที่นั่นหรือไม่ เรือสำราญลำนี้ก็ไม่อาจรั้งเขาไว้ได้
อย่างไรก็ตาม ทางที่ดีที่สุดคือควรหลีกเลี่ยงความขัดแย้งหากเป็นไปได้
“ตี!”
โนริโกะตบหน้าเขาอีกครั้ง: “อะไรนะ? พูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจนะ!”
“จะยังคงท้าทายต่อไปใช่ไหม?”
“คุณตาบอดหรือไง? คุณมองไม่เห็นหรือไงว่าหญิงสาวของเราเป็นเพื่อนกับเขา?”
“ดูเหมือนว่าคุณหวังว่าบริษัทยาจะยิ่งหยิ่งผยองมากขึ้นเรื่อยๆ จนไม่แม้แต่จะให้เกียรติกลุ่มบริษัทมิตสึอิของผมเลย”
“นั่นเป็นเรื่องจริง ด้วยความสัมพันธ์แบบนั้น สึคิคาเงะ ชิกุสะจึงอาจจะหยิ่งยโสได้จริงๆ”
“อ่า!”
โคโตโกะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดเมื่อโดนตบหน้าอีกครั้งและถอยหลังไปสองสามก้าว
“ขอโทษค่ะ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง”
“ฉันเป็นแค่เลขานุการ จะกล้าดูหมิ่นกลุ่มบริษัทมิตสึอิได้อย่างไร?”
“ฉันแค่อยากรู้ว่าคนนี้เป็นใคร เพื่อจะได้รายงานให้ทราบเมื่อฉันกลับมา”
เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อม แต่แววตาที่มองไปยังซู่ตงกลับเผยให้เห็นความเฉียบคมและความไม่พอใจอย่างยิ่ง
“ตี!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จี๋จื่อจึงตบหน้าเขาอีกครั้งพลางกล่าวว่า “พูดจาเก่ง แต่สายตาเจ้าเล่ห์กลับเผยความจริง”
“นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้ายของข้า หากเจ้ากล้าไม่เคารพท่านเจ้าเมืองหรือหญิงสาวอีก ข้าจะทุบตีเจ้าจนตาย!”
เธอไม่ได้ปกป้องซู่ตง แต่ปกป้องโคอิซูมิ ชิเอะ
นอกจากนี้ เธอยังเคยได้ยินเรื่องราวเหตุการณ์นั้นมาก่อนแล้ว เนื่องจากเธอเป็นคนรับใช้ส่วนตัวของคุณนายมิตสึอิ
กล่าวกันว่าเจ้าชายโทโยโทมิสังหารโอรสของพระมเหสี และบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์เป็นอุตสาหกรรมที่ได้รับการสนับสนุนจากเจ้าชายโทโยโทมิ
นอกจากนี้ ในบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอล ยังมีหญิงคนหนึ่งชื่อ สึคิคาเงะ ชิกุสะ ซึ่งเป็นบุตรสาวบุญธรรมของเจ้าชายโทโยโทมิ
เนื่องจากความสัมพันธ์นี้ เธอจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องแก้แค้นสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีต
ทันทีที่เขาพูดจบ ทั้งห้องก็ส่งเสียงโห่ร้องโกลาหลขึ้นมา
ทุกคนต่างประหลาดใจกับอิทธิพลอันโดดเด่นของกลุ่มบริษัทมิตสึอิ และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เพิ่งตระหนักว่าเคยได้ยินมาว่ากลุ่มบริษัทมิตสึอิเคยมีข้อขัดแย้งเล็กน้อยกับบริษัทโฮป ฟาร์มาซูติคอลส์ในแวดวงธุรกิจ แต่ก็ไม่ได้บานปลาย
เมื่อเราคว้าโอกาสนี้ไว้ได้แล้ว เราก็ต้องตอบโต้กลับอย่างเต็มที่แน่นอน
ใบหน้าของฉินซีเปลี่ยนเป็นมืดมนลงทันที กำปั้นของเธอกำแน่น และเส้นเลือดบนหน้าผากปูดขึ้น
ในฐานะหญิงสาวชื่อสึกิคาเงะ โดยมีเจ้าชายโทโยโทมิเป็นผู้ค้ำประกัน เธอจะต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูเช่นนี้ได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม กลุ่มบริษัทมิตสึอิ ไซบัตสึ มีอำนาจมหาศาลในญี่ปุ่น และหากไม่ได้รับอนุญาตจากคุณสึกิคาเงะ เธอจึงไม่กล้าไปยั่วยุพวกเขา
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฉินซีก็จ้องมองซู่ตงและซินเถิงอู๋เยว่ด้วยสายตาที่ดุดัน จากนั้นก็หันหลังกลับอย่างไม่เต็มใจและโบกมือว่า “ไปกันเถอะ!”