by ในอีกไม่กี่วันถัดมา ครอบครัวอื่นๆ ที่ยังมาไม่ถึงก็ทยอยเดินทางมาถึงปากหุบเขาทีละครอบครัว
หุบเขาเล็ก ๆ แห่งนี้ปัจจุบันถูกครอบครองโดยกลุ่มต่าง ๆ จำนวน 19 เผ่า
ศิษย์ทดสอบทั้งหมดที่กำลังจะเข้าสู่แดนลับมารวมตัวกันในหุบเขาแห่งนี้
ผู้อาวุโสทุกคนในครอบครัวที่มารับส่งต่างก็เดินออกจากหุบเขาและพูดคุยกันบนพื้นที่ราบด้านนอกหุบเขา
ผู้คนทั้งหมดที่ยืนอยู่ในหุบเขาล้วนเป็นสาวกหนุ่มที่กำลังเข้าร่วมในการทดสอบ เมื่อไม่มีการยับยั้งชั่งใจจากผู้อาวุโส พวกเขาก็ค่อยๆ ประพฤติตัวสบายๆ มากขึ้น
พวกเขาแนะนำตัวกันโดยใช้ชื่อ
ครอบครัวต่างๆ ที่แต่เดิมมีความสัมพันธ์กันใกล้ชิด ก็ยังรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ เช่นกัน เย่เฉินใส่ใจความสัมพันธ์อันละเอียดอ่อนระหว่างกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้อย่างลับๆ ตระกูลเจี้ยน ตระกูลจาง ตระกูลซุน และตระกูลโจวรวมตัวกัน ตระกูลกุ้ยและตระกูลอู่รวมตัวกัน ตระกูลหยุนและตระกูลหลี่ ตระกูลกู่และตระกูลหวาง ตระกูลเฟิงและตระกูลจ่าวรวมตัวกัน ตระกูลจูและตระกูลตงฟางรวมตัวกัน ตระกูลกงซุนและตระกูลเจิ้งรวมตัวกัน ส่วนที่เหลือของตระกูลเฉียน ตระกูลตวน และกิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุเป็นอิสระจากกันและไม่ได้รวมกับตระกูลอื่น
นิกายแต่ละตระกูลจะมีชุดคลุมมาตรฐานเฉพาะของตนเองที่มีรูปแบบและสีสันที่แตกต่างกัน ซึ่งมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและจดจำได้ง่ายในครั้งเดียว!
เสื้อคลุมนักเล่นแร่แปรธาตุสีขาวราวกับแสงจันทร์ของ Ye Chen และคนอื่นๆ นั้นโดดเด่นกว่าเสื้อผ้าที่มีสีสันฉูดฉาดเหล่านี้มาก และสามารถจดจำได้ในทันที
ด้วยวิธีนี้ สถานการณ์จะชัดเจนขึ้น และสามารถมองเห็นคู่ต่อสู้และเพื่อนของแต่ละฝ่ายได้ในทันที
ตระกูลหลักทั้งแปดรวมถึงกิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุประกอบเป็นตระกูลทั้งหมดเก้าตระกูล โดยแบ่งเป็นเก้ากลุ่มที่มีขนาดแตกต่างกัน ตระกูล Duan ตระกูล Qian และกิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุไม่มีพันธมิตร ในขณะที่คนอื่น ๆ มีพันธมิตรหนึ่งคนหรือหลายคน
เย่เฉินคำนึงถึงสถานการณ์ปัจจุบันซึ่งจะใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงในอนาคต
ในส่วนของการทดสอบอาณาจักรลับกรงเล็บมังกร ทุกคนรู้ดีว่าอาณาจักรลับนั้นใหญ่โตมาก เป็นพื้นที่ยาวและแคบในอาณาจักรแห่งความลับ พื้นที่ตั้งแต่เหนือจรดใต้ยาวเหมือนเข็มขัด และแคบจากตะวันออกไปตะวันตก
จึงสามารถแบ่งได้คร่าวๆ เป็น 5 ภาค จากใต้ไปเหนือ ตามลำดับดังนี้
เขตแดนตาตอนเหนือ
พื้นที่ใจกลางภูเขาเสินเจี้ยน
บริเวณทะเลสาบเสินซี
พื้นที่หนองน้ำหมอก
เขตป่าหมอกดำใต้
พื้นที่เซียนหลิงฉวนตะวันออกเฉียงใต้
มีพื้นที่หลักทั้งหมด 6 แห่ง โดยพื้นที่ป่าหมอกดำด้านใต้มีพื้นที่ใหญ่ที่สุด
พระภิกษุทั้งหมดที่เข้าร่วมการทดสอบอาณาจักรแห่งความลับ จะถูกวาร์ปไปยังสถานที่ใดๆ ในอาณาจักรแห่งความลับโดยตรง และทุกคนจะถูกแยกและกระจัดกระจายแบบสุ่มในทุกพื้นที่ของอาณาจักรแห่งความลับ การพบปะเพื่อนร่วมทีมในอาณาจักรลับอันยิ่งใหญ่นี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลังจากเข้าสู่ดินแดนลับแล้ว ทุกคนจะถูกแยกออกจากกันโดยบังคับ และว่าพวกเขาจะรวมตัวกันในดินแดนลับอีกครั้งได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับโชคและโชคชะตา
ด้วยวิธีนี้ การต่อสู้อันดุเดือดจึงมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นระหว่างพระสงฆ์จากครอบครัวที่ค่อนข้างเป็นศัตรู และพวกเขาอาจถึงขั้นฆ่ากันเองได้ ความแข็งแกร่งในการฝึกฝนของแต่ละคนจะกำหนดโดยตรงว่าพวกเขาจะสามารถอยู่รอดต่อไปได้หรือไม่ ศิษย์ที่เย่เฉินเลือกล้วนแข็งแกร่งมากและจะไม่ตกเป็นรองในการต่อสู้ตัวต่อตัว
ดังนั้น เย่เฉินจึงไม่มีความกังวลใด ๆ หลังจากเข้าสู่ดินแดนลับแล้ว แม้ว่าแต่ละกลุ่มเล็กๆ จะตั้งจุดรวมตัวไว้ล่วงหน้าเพื่อรวบรวมทุกคน แต่ก็ไม่น่าจะสามารถรวบรวมทุกคนเข้าด้วยกันได้อย่างรวดเร็ว
ดังนั้น,
ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา ครอบครัวทั้งหมดจะตั้งสถานที่รวมตัวของตนไว้ตรงบริเวณใจกลางอาณาจักรลับแห่งนี้ ซึ่งอยู่ที่ไหนสักแห่งในทะเลสาบเสินซี
หลังจากที่ทุกคนรวมตัวกันแล้ว พวกเขาจะค้นหาพื้นที่อื่นๆ ในอาณาจักรลับร่วมกัน
ครั้งนี้มันแตกต่างจากปกติ หลังจากเข้าสู่ดินแดนลับแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างตระกูล มีแนวโน้มว่าจะมีเหตุนองเลือดและโศกนาฏกรรมมากขึ้น และจะมีการสูญเสียชีวิตเพิ่มมากขึ้น
ดังนั้นครอบครัวเหล่านี้จึงต้องระมัดระวังเป็นอย่างมาก พวกเขาได้เตรียมการป้องกันล่วงหน้าและรวมตัวกันในอาณาจักรแห่งความลับให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อให้กันและกันอบอุ่นและรวบรวมพลัง ด้วยวิธีนี้พวกเขาจะมีโอกาสช่วยตัวเองและทำลายฝ่ายตรงข้ามได้มากขึ้น!
ในเวลานี้ นอกเหนือจากผู้อาวุโสที่มารับพวกเขาแล้ว กลุ่มตระกูลเจี้ยนที่อยู่ข้างๆ สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุก็เป็นกลุ่มที่เข้มแข็งที่สุดและมีจำนวนคนมากที่สุด มีลูกศิษย์ทดลองทั้งหมดห้าสิบคน รวมถึงผู้ฝึกฝนอาณาจักรโอสถอมตะยี่สิบห้าคน เหล่าสาวกหนุ่มจากทั้งสี่ตระกูลนี้ อาศัยข้อได้เปรียบของตนเองคือจำนวนคนจำนวนมากและความแข็งแกร่ง โดยไม่ถือเอาตระกูลอื่นมาเป็นเรื่องจริงจัง
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุมีสมาชิกมากกว่าครึ่งหนึ่งในอาณาจักรควบคุมฉี (เย่เฉินสั่งให้สมาชิกอาณาจักรเม็ดยาอมตะทุกคนซ่อนความสามารถของตัวเอง) พวกเขาจึงไม่มีใครเทียบได้ เช่นเดียวกับอีกาและนกฟีนิกซ์ ความแตกต่างของความแข็งแกร่งนั้นชัดเจนตั้งแต่แรกเห็น
ในเวลานี้ ศิษย์หลายคนจากตระกูลเจี้ยน จาง ซุน และโจว เริ่มล้อเลียนสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุอย่างเสียงดัง ราวกับว่ากำลังยั่วยุพวกเขาโดยเจตนา:
“เพื่อนนักเล่นแร่แปรธาตุจาง! ดูพวกผู้ชายที่สวมชุดนักเล่นแร่แปรธาตุตรงนั้นสิ พวกเขาเป็นชนชั้นสูงที่ถูกสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุชื่อดังคัดเลือกในปีนี้หรือเปล่า? ฉันไม่เห็นนักฝึกฝนอาณาจักรยาอมตะมากนัก สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุเสื่อมถอยลงและไม่มีใครส่งมาเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่า…”
“เพื่อน Jiandao พูดถูก คุณไม่รู้หรอกว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุกำลังเสื่อมถอยลง แย่ลงทุกปี แค่ดูศิษย์เหล่านี้ในปีนี้สิ ระดับการฝึกฝนของพวกเขาต่ำมาก! ยังมีหลายคนในอาณาจักรควบคุม Qi และเมื่อเทียบกับอดีตแล้ว เห็นได้ชัดว่ารุ่นหนึ่งแย่กว่าอีกรุ่นหนึ่ง ฉันคิดว่าหลังจากผ่านไปอีกสองสามครั้ง สมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุอาจเสื่อมถอยลงอย่างสมบูรณ์และถอนตัวออกจากสิ่งนี้โดยอัตโนมัติ…”
“เพื่อนนักเล่นแร่แปรธาตุซันพูดถูก ถ้าเราเข้าไปในอาณาจักรลับและเผชิญหน้ากับนักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้ เราไม่จำเป็นต้องดำเนินการใดๆ เอง ในระหว่างการทดสอบอาณาจักรลับ สัตว์ประหลาดระดับสูงในอาณาจักรลับจะสามารถฆ่านักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้ได้”
“ฉัน โจวชู่ มีความคิดเห็นเช่นเดียวกับเพื่อนนักเต๋าซุน ฉันเดาว่ากลุ่มนักดับเพลิงกลุ่มนี้มาที่นี่เพื่อสร้างจำนวนขึ้นเท่านั้น เช่นเดียวกับในอดีต พวกเขาแค่ทำไปตามหน้าที่เท่านั้น! ดูเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนนั้นที่นำหน้าสิ เขาดูสมควรโดนตี จะดีกว่าถ้าเขาไม่พบฉันในอาณาจักรลับ ไม่เช่นนั้นเขาจะเดือดร้อน!”
“ฮ่าๆๆ… ฉันยังจำเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนนี้ไว้ด้วย ถ้าเขาเจอฉัน ฉันจะทำให้เขารู้สึกเสียใจที่มาที่แห่งนี้!”
“พวกเจ้าสองคนที่เป็นนักเต๋ากำลังล้อเล่น เขาเป็นนักฝึกฝนในอาณาจักรยาอมตะที่มีระดับการฝึกฝนเท่ากับพวกเรา อย่าประมาทล่ะ!” เจี้ยนอู่ซวงแห่งตระกูลเจี้ยนเตือนใจผู้ฝึกฝน
“เขาคู่ควรกับมันไหม? การฝึกฝนของฉันในช่วงเริ่มต้นของอาณาจักรเม็ดยาอมตะนั้นไม่สามารถเทียบได้กับการฝึกฝนของนักฝึกฝนอาณาจักรเม็ดยาอมตะทั่วไป ฉันสามารถต่อสู้กับนักฝึกฝนสองคนที่มีระดับเดียวกันเพียงลำพังได้ ฉันเดาว่าการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ของหนุ่มหล่อคนนั้นสะสมมาจากเม็ดยา ยกเว้นการกลั่นยา มีอะไรต้องกลัวอีกล่ะ”
“ถูกต้อง! ฉันจะเข้าร่วมด้วย ถ้าฉันพบคนๆ นี้ในอาณาจักรลับ ฉันจะสอนบทเรียนให้เขา เขาคงโชคดีมากหากเขาออกมาได้อย่างปลอดภัย!” กล่าวโดยปรมาจารย์อาณาจักรโอสถอมตะจากตระกูลโจว
–
เย่เฉินให้ความสนใจต่อสถานการณ์ที่นี่อยู่เสมอ ระยะทางไม่ไกลมาก และเขาไม่ได้กั้นเสียงไว้โดยเฉพาะ ด้วยความสามารถในการได้ยินของผู้ฝึกฝนในอาณาจักรโอสถอมตะ เย่เฉินจึงได้ยินบทสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจนคำต่อคำ
เย่เฉินมองดูชนชั้นสูงที่หยิ่งยโสและโง่เขลาจากตระกูลต่างๆ โดยไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏบนใบหน้า แต่เขาได้จดจำใบหน้าของคนเหล่านี้ไว้ในใจและตัดสินใจที่จะสอนบทเรียนแก่พวกเขาเพื่อให้พวกเขาจดจำได้
นอกจากความจริงที่ว่าคนเหล่านี้มีความเป็นศัตรูกับเย่เฉินและคนอื่นๆ อย่างมากแล้ว
อีกด้านหนึ่ง
ในตระกูลกงซุนและเจิ้งยังมีศิษย์อีกหลายคนที่เต็มไปด้วยความเยาะเย้ยและดูถูกศิษย์ทดสอบของสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ คุณชายน้อยแห่งตระกูลกงซุน กงซุน ฉางเซิง และศิษย์แกนนำของตระกูลเจิ้ง เจิ้งเฉิงฮวา เป็นผู้นำ พวกเขาเป็นคนหยิ่งยะโสและหลงตัวเอง และไม่สนใจสิ่งใดเลย พวกเขาเยาะเย้ยและดูถูกเย่เฉินและ “คนจุดไฟ” คนอื่นๆ ในที่สาธารณะ
เย่เฉินเฝ้าดูกงซุนฉางเซิงและเจิ้งเฉิงฮวาอย่างระมัดระวัง และแน่ใจว่าจะจดจำพวกเขาไว้
เมื่อเห็นว่าทั้งสองตระกูลค่อนข้างจะวิพากษ์วิจารณ์และเป็นศัตรูกับศิษย์ทดสอบของสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุ ผู้ฝึกฝนคนอื่นๆ ก็มองพวกเขาด้วยสายตาไม่พอใจ และพยายามแยกตัวออกจากเย่เฉินและคนอื่นๆ ในช่วงเวลาหนึ่ง ในหุบเขาที่แต่เดิมเคยคับคั่งไปด้วยผู้คน พื้นที่ขนาดใหญ่ถูกทิ้งไว้รอบๆ เย่เฉิน ทำให้ดูเหมือนว่าสมาชิกกิลด์นักเล่นแร่แปรธาตุบางส่วนถูกแยกออกไป