by ข้อความจากริชาร์ดจบลงที่นั่น และเหมือนกับที่พวกเขาทั้งสามต้องตกตะลึง
“ฉันแค่ไม่เข้าใจ Eno สามารถทำนายอนาคตได้จริง ๆ จนถึงจุดที่ชื่อของเราปรากฏเหนือประตูเหล่านี้ บางทีสิ่งที่คุณพูดอาจเป็นเรื่องจริงเหรอ?” โมน่ามองไปทางโลแกนอย่างสงสัย
“อาจไม่ใช่ตัวเขาเอง แต่คุณบอกว่าคุณเคยเห็นเขาพบกับบลิสมาก่อน อาจเป็นไปได้ที่ทุกอย่างจะถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าเนื่องจากวิสัยทัศน์ของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าทั้งสองคนสนิทกันอย่างที่คุณพูด” โลแกนตั้งทฤษฎี
“นอกจากนี้ยังมีโอกาสที่จะใช้เพียงแค่ AI ขั้นสูง ตราบใดที่ริชาร์ดมีข้อมูลเกี่ยวกับเรา และ AI บอกว่ามันจำเราได้เพราะได้สแกนใบหน้าของเรา การจับคู่ใบหน้าและชื่อและแสดงมันเป็นเรื่องง่าย ที่ด้านบนของประตู”
ขณะที่โลแกนและโมนากำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยเกี่ยวกับอัจฉริยะของริชาร์ดส์ ควินน์ก็เงียบและปล่อยให้ความคิดของเขาเอง
‘รางวัลประเภทใดที่เขาจะเหลือไว้เพื่อช่วยเราในสถานการณ์ปัจจุบันของเรา’ ควินน์สงสัย ‘และถ้าเขามีอะไรที่สามารถเพิ่มพลังให้เราได้จริง ๆ ทำไมเขาถึงไม่พามันไปที่ Blade Island? ทำไมต้องทำให้ตัวเองลำบาก?’
‘เป็นคำถามที่ตอบยากสำหรับควินน์ บางทีริชาร์ดก็ทำแบบเดียวกับที่ฉันทำเมื่อพบคุณครั้งแรก ย้อนกลับไปเมื่อตอนที่ฉันอยู่ในระบบ ฉันยังทำการทดสอบคุณอยู่เรื่อยๆ’ Vincent ได้ตอบกลับ ‘บางครั้ง เมื่อเราตระหนักว่าเราไม่สามารถทำอะไรได้สำเร็จ เราก็พยายามช่วยอนาคตโดยปล่อยให้พวกเขาเรียนรู้จากความผิดพลาดของเรา’
Quinn รู้ว่ามีเพียงคนเดียวที่สามารถตอบคำถามเหล่านี้ได้คือ Richard เอง แต่นั่นจะไม่เกิดขึ้นในตอนนี้ ยังคงเป็นเรื่องโกหกถ้า Vampire Lord อ้างว่าเขาไม่สนใจรางวัลที่สัญญาไว้ เขาเดินไปที่ประตูด้วยชื่อของเขาด้านบน และอีกสองคนหยุดพูดเพื่อมองที่ควินน์
“ให้ฉันเข้าไปเป็นคนแรกเถอะ” ควินน์กล่าวว่า “คุณควรรอจนกว่าฉันจะทำเสร็จ ฉันจะได้ให้ไอเดียว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน ฉันมีความสามารถด้านเงา ดังนั้นในกรณีที่มีสิ่งอันตรายอยู่ในนั้น ฉันไม่น่าจะมีปัญหาในการออกไป แน่นอนว่าฉันอาจจะไม่รอด รางวัล แต่อย่างน้อย ฉันก็ยังรอด มันเป็นเรื่องที่แตกต่างกันสำหรับคุณสองคน “
“คุณคิดจริงๆ เหรอว่าริชาร์ดจะใส่บางสิ่งที่อันตรายถึงขนาดที่อาจฆ่าเราได้” โมนาถาม
ควินน์พยักหน้า เขาไม่ต้องคิดเรื่องนี้ด้วยซ้ำ Richard Eno เป็นคนประเภทที่ทำทุกอย่างเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ถ้าเขาต้องการทดสอบ ‘ความคู่ควร’ ของพวกมัน แวมไพร์โบราณคงไม่กล้าใช้วิธีที่อาจถึงตายได้
เมื่อเดินไปที่ประตู ควินน์ใช้มือแตะประตูเพื่อดูว่าจะเปิดหรือไม่
น่าเสียดายที่มันส่งผลให้มีการประกาศ AI อีกครั้งเท่านั้น
[มีคนหนึ่งยอมรับการท้าทาย]
[ทั้งสามต้องยอมรับการท้าทายเพื่อดำเนินการต่อ]
“แน่นอน เขาไม่ให้เราพักหรอก” กวินหัวเราะกับตัวเอง เขาสงสัยว่าเขาควรจะทำแบบทดสอบด้วยตัวเองหรือเปล่า ถ้าเขาทำเสร็จแล้วเขาก็สามารถกลับมาช่วยคนอื่นๆ ได้เสมอถ้าจำเป็น แต่ดูเหมือนว่าทั้งสามคนจะต้องยอมทำ ทดสอบและทำพร้อมกันสำหรับประตู
เพื่อเปิด
“ฉันจะไม่กดดันให้พวกคุณทำในสิ่งที่คุณไม่อยากทำ” ควินน์พูดด้วยรอยยิ้มหันกลับมา แต่อีกสองคนไม่อยู่ที่เดิมแล้ว ควินน์ได้ยินเสียงบี๊บสองครั้งเกือบจะในทันที
หันซ้ายหันขวาก็เห็นทั้งสองคนเอามือแตะประตูแล้ว
[ผู้เข้าร่วมทั้งสามคนยอมรับการทดสอบ
เมื่อทั้งสามเข้าไปในห้องทดสอบ ประตูจะปิดและเริ่มการทดสอบ
คำเตือน; การทดสอบจะต้องดำเนินการคนเดียว
การหยุดชะงักของผู้เข้าร่วมรายอื่นจะส่งผลให้เกิดความล้มเหลวในทันที!
การผ่านการทดสอบจะเปิดประตูอีกบานหนึ่งซึ่งนำไปสู่รางวัลของคุณ!]
เมื่อเปิดประตู Quinn ยกมือทั้งสองข้างขึ้นและยกนิ้วให้ทั้งคู่ก่อนจะเดินเข้าไป และตอนนี้ทั้งสามคนอยู่ในห้องมืดสนิท พวกเขาแยกจากกัน
ควินน์คิดว่าบางทีด้วยประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้นของเขา เขาจะสามารถได้ยินคนอื่น ๆ ในห้องของพวกเขาได้ แต่เขาไม่ได้ยินอะไรเลย
จนกระทั่งเสียงของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บางอย่างเคลื่อนเข้ามาในห้องของเขา ดูเหมือนว่ามีแพลตฟอร์มปรากฏขึ้นจากด้านล่าง และเขาสามารถเห็นคนถูกยกขึ้นในห้อง ซึ่งดูเหมือนริชาร์ดเอง
“คุณไม่ใช่ริชาร์ด… อย่างน้อยก็ไม่ใช่คนจริงใช่ไหม” กวินถาม
“ไม่.” บุคคลนั้นส่ายหัว “ฉันเป็นเพียงร่างโคลนที่ถูกปลุกให้ตื่นเพราะเธอมา แม้ว่าเธออยู่ที่นี่ มันน่าจะหมายความว่าต้นฉบับได้พินาศไปแล้ว ดังนั้นฉันอาจเป็นจริงอย่างที่ฉันเป็นได้ ฉันควรจะมีความทรงจำทั้งหมดของเขาที่ อย่างน้อยก็จนถึงช่วงเวลาที่พระองค์ทรงสร้างฉัน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ Quinn ก็ตั้งหน้าตั้งตารอที่จะถามคำถามเกี่ยวกับ Eno และความตั้งใจของเขากับโคลน แต่เขาไม่มีโอกาส
“ถึงเวลาสำหรับการทดสอบของคุณ หากคุณประสบความสำเร็จ คุณอาจได้คำตอบที่คุณต้องการ”
———
ในห้องอื่นๆ ทั้ง Logan และ Mona ถูกจัดให้อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน แต่ละคนพบกับร่างโคลนของ Eno
“โมน่า ฉันดีใจที่คุณอยู่ในหมู่คนที่มาที่นี่ เอาจริงๆ นะ มีโอกาสที่ดีที่คุณจะไม่มา” ร่างโคลนพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของเขา เมื่อพิจารณาจากอายุที่ต่างกัน พวกเขาจึงดูเหมือนคุณปู่ที่มองดูหลานสาวของเขาด้วยความรัก
“คุณมีความสำคัญต่อชะตากรรมของมนุษยชาติในแบบของคุณ และฉันไม่ได้หมายความเพียงเพราะคุณสร้างพลังที่อนุญาตให้คุณขึ้นสู่ตำแหน่งหนึ่งในสี่บิ๊กโฟร์”
“ความจริงก็คือ ฉันไม่ได้ช่วยชีวิตคุณ มันเป็นมากกว่าที่ฉันซ่อนคุณ มีใครบางคนกำลังมองหาพลังของคุณมากกว่าที่คุณคิด และฉันกลัวว่าหากพวกเขาได้มันมา มันจะหมายความว่า เผ่าพันธุ์มนุษย์จะสร้างปัญหาให้กับตัวเองอีกครั้ง”
“คุณรู้อยู่แล้วว่าเป็นกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อเพียว พวกเขาอาจดูเหมือนไม่ใช่ภัยคุกคามมากนักกับสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่พวกเขากำลังขลุกอยู่ในมนุษย์ผสมพันธุ์กับสัตว์ร้ายที่สร้างสิ่งที่อาจเลวร้ายยิ่งกว่า Dalki ฉันกลัวว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จดังที่ประวัติศาสตร์ได้เห็นมันเกิดขึ้นมานานแล้ว”.
“เหตุการณ์ที่เคยเล่นมาล้วนถูกขีดข่วนและเขียนใหม่ แต่ฉันได้เฝ้าดูมันเกิดขึ้น บรรพบุรุษของคุณมีบทบาทสำคัญในการช่วยโลกในตอนนั้นด้วยพลังของพวกเขา ฉันจึงตอบแทนความโปรดปรานด้วยการปกป้องครอบครัวของคุณ จากเงามืด”
“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น คุณต้องไม่ปล่อยให้ Pure จับมือคุณ ฉันรู้ว่าคุณห่วงใยคนรอบข้าง ดังนั้นคุณจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยพวกเขา ดูเหมือนว่าจะมีคนอื่นที่ขุ่นเคืองต่อ Pure เช่นกัน บางที สักวันพวกเขาจะช่วยเหลือคุณในการต่อสู้ ด้วยปัญหาทั้งหมดที่คุณและโลกจะต้องเผชิญ ฉันได้ทิ้งสิ่งที่คุณจะสามารถใช้ในสงครามได้”
โมน่าดูสับสนอยู่ครู่หนึ่ง ขณะที่เธอจ้องไปที่ร่างโคลนของอีโน เธอตั้งใจฟังมาตลอด เธอไม่ค่อยรู้เรื่องครอบครัวของเธอมากนัก คล้ายกับของควินน์ พวกเขาจบลงด้วยการตายในสงคราม แต่พวกเขาก็ผ่านพ้นไปจากเธอ เธอเคยได้ยินข่าวลือว่าเพียวได้ลักพาตัวสมาชิกบางคนของเธอไป แต่สิ่งที่เธอกังวลนั้นเป็นอย่างอื่น
“แล้วการทดสอบของฉันล่ะ? โมนาถาม
“คุณผ่านการทดสอบเพียงแค่มาที่นี่ มนุษย์แสดงการเลือกปฏิบัติมากมายในสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจหรือสิ่งที่แตกต่างไปจากพวกเขา พวกเขาทำสิ่งนี้มาหลายศตวรรษ แต่คุณ… คุณพบว่าฉันเป็นอะไรและยังคง เลือกที่จะเชื่อใจฉันด้วยการมาที่นี่และเธอมาที่นี่กับคนอื่นที่เหมือนฉัน”
น่าแปลกที่ร่างโคลนยกมือทั้งสองข้างขึ้น ปกคลุมพวกเขาด้วยรัศมีสีแดง Mona รู้สึกแย่กับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น และใช้แขนทั้งสองข้าง Clone Eno ฆ่าตัวตายทันที
ทันทีที่ร่างโคลนตายและล้มลงกับพื้น ประตูอีกด้านหนึ่งก็เปิดออก เดินไปที่ประตู Mona หยุดโดยศพที่วางอยู่บนพื้น เธอพลิกมันเพื่อให้เธอเห็นหน้าริชาร์ด
“ฉันไม่เคยได้รับการบอกลา คุณอาจปกป้องฉันด้วยเหตุผลของคุณเอง แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าคุณดูแลฉันและสำหรับการที่คุณมีความกตัญญู”
เธอค่อยๆ วางมือบนเปลือกตาของเขา ปิดเปลือกตาของเขาก่อนจะเดินผ่านประตูและออกจากห้องสีดำ ประตูด้านหลังปิดลง และตอนนี้เธออยู่ในห้องทดลองแปลกๆ
มองเห็นภาชนะแก้วขนาดยักษ์ตรงหน้าเธอ และที่ลอยอยู่ในนั้นคือชายหัวขาด
“นี่อะไร และใคร… นั่นใคร” โมนาคิด
เมื่อเดินขึ้นไปที่หลอดแก้ว เธอก็เห็นชื่อดิจิทัลวิ่งผ่านด้านบน
[ออสการ์ ไวท์]