by นับตั้งแต่กลุ่ม Earthborn ได้เรียนรู้เกี่ยวกับ V ก็มีการกำหนดมาตรการด้านความปลอดภัย ยามที่ประจำการอยู่ด้านนอกและตั้งระบบเตือนภัยไว้ทั่วห้องพยาบาลส่วนตัว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมทันทีที่สัญญาณเตือนภัยดังขึ้น Sach รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น
ในช่วงเวลานั้น ซาแมนธากังวลเกี่ยวกับพ่อของเธอมากจนเธอได้ขอให้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา หลังจากที่กลุ่มออกไปแล้ว มีเพียงยามลาดตระเวนเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อนครั้งที่สอง การเตือนได้เปิดใช้งานอีกครั้ง
เมื่อพวกเขาบุกเข้าไปในห้อง ทุกคนต่างคาดหวังว่าจะได้เห็นลูกเรือบางคนที่กลายเป็นหนึ่งในวี แต่ตอนนี้พวกเขาก็ต้องตกใจเมื่อเห็นชิโระและซิลของพวกเขาสองคน ทำให้ฉากแปลกประหลาดยิ่งขึ้นไปอีกคือซิลคือคนที่อยู่ในถังที่เต็มไปด้วยน้ำ จับมือกับออสการ์
“พวกเขากำลังพยายามทำอะไร มีใครควบคุมพวกเขาอยู่หรือเปล่า” Sach ถามในขณะที่เขาพร้อมที่จะวิ่งไปข้างหน้าและดึง Sil ออกจากที่นั่น ก่อนที่กลุ่มจะขยับได้ เด็กชายคนหนึ่งยืนขวางทางพวกเขาโดยกางมือออก
“หยุดนะ ชิโระกำลังทำบางสิ่งที่สำคัญอย่างไม่น่าเชื่อในตอนนี้ เราวางใจเขาได้!” ‘ชิโระ’ อธิบาย
บางคนก็งงกับคำพูดของ ‘ชิโระ’ เขาตีหัวผิดคนอยู่กับออสการ์หรือเปล่า? แต่เขาจะเข้าใจผิดเองได้อย่างไร? ในเวลาเดียวกัน ซิลตระหนักว่าเขาทำอะไรไม่ได้มากถ้าเขาต้องการจะหยุดพวกเขา
ร่างกายของชิโระอ่อนแอและความสามารถเดียวที่เขามีไม่เหมาะกับการต่อสู้ อย่างไรก็ตาม โชคดีสำหรับเขามีอัจฉริยะคนหนึ่งในกลุ่มของพวกเขาที่รวบรวมเบาะแสได้อย่างรวดเร็ว
“คุณสองคนสลับร่างกันเหรอ?” โลแกนถาม ตัดสินจากสถานการณ์ที่ทั้งสองคนพยายามจะปลุกความคิดของออสการ์ออกมา ไม่ว่าซิลจะเลียนแบบความสามารถของชิโระ แต่ในขณะนั้นชื่อที่ปะปนกันไม่สมเหตุสมผล จึงเป็นได้เพียงว่าชิโระอยู่ในร่างของซิลและกำลังใช้ประโยชน์จากมันอยู่
“อะไรนะ! คุณกำลังจะลองอีกครั้งเหรอ?” เฟ็กซ์ถาม และซิลก็ทำแต่พยักหน้า
——
หลังจากเปิดใช้งานความสามารถ Shiro สามารถเห็นตัวเองอยู่ในห้องสีดำเพียงลำพัง ไม่มีใครอยู่รอบๆ และเขาสามารถเดินได้อย่างอิสระมากขึ้นโดยไม่มีปัญหาอะไรมาก ก่อนที่เขาจะรู้สึกได้ว่าพลังงานบางส่วนของเขาค่อยๆ หายไป ยิ่งเขาอยู่ในพื้นที่นั้นนานขึ้น
ถ้าเขาจดจ่อมากเกินไป จะไม่สามารถสังเกตได้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขามักจะผลักดันตัวเองให้เกินขีดจำกัดตามธรรมชาติ ทำให้เขาหมดสติไปจากภายนอก
‘เป็นเพราะความสามารถของซิลหรือเปล่า? รู้สึกเหมือนฉันไม่ได้รับผลกระทบจากการใช้พลังของฉันเลย ฉันสามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป’ ชริโอะคิด
ต่างจาก Sil ตรงที่เขาเห็นลูกบอลพลังงานลอยน้ำสองลูกซึ่งมีช่องว่างอยู่ภายใน มันรู้สึกเหมือนกับว่าจิตใจของออสการ์เพิ่งจะจากไป แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเขาถึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้ล่ะ?
‘ไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้จริงๆหรือ’ ชิโระกังวล ‘แม้หลังจากไปลับหลังควินน์และใช้พลังของซิลแล้ว’
ชิโรพยายามคิดอย่างหนัก ในที่สุดชิโรก็ต้องลองทำอะไรบางอย่าง และด้วยเหตุผลบางอย่างแม้ว่าเขาไม่คิดว่ามันจะช่วยได้ แต่เขาก็เริ่มกระตุ้นพลังงาน Qi ของเขา บางสิ่งบางอย่าง
ที่มนุษย์ทุกคนมี และสิ่งที่เขาได้ฝึกฝนมา
แม้ว่าจะไม่ใช่ร่างกายของเขา แต่ชิโรก็รู้กระบวนการนี้ ทำให้เขาสามารถเข้าถึงพลังงาน Qi เล็กน้อยภายในร่างกายของซิลได้
เป็นเรื่องแปลกเพราะในทางเทคนิคแล้ว ร่างกายของเขาไม่ได้อยู่ในพื้นที่มืดเพียงจิตใจของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือไม่ หรือมีประโยชน์เพียงใด เมื่อเปิดใช้งานภายนอก การเชื่อมต่อถูกสร้างขึ้นในขณะที่มือของเขาสัมผัสร่างกายที่แท้จริงของออสการ์จากภายนอก
ในเสี้ยววินาที มีบางอย่างปรากฏขึ้นในพื้นที่สีดำเป็นครั้งแรก หรืออย่างถูกต้องกว่านั้น เขารู้สึกว่ามีบางสิ่งอยู่ แม้ว่าจะคลุมเครือมากก็ตาม
‘มันอยู่ที่นั่น!’ ชิโระย้ายไปที่ที่เกิดความผิดปกติทันที รู้สึกเหมือนรู้สึกร้อนและเย็น ขณะที่เขาเดินออกไปไกล พลังงานก็อ่อนลง การเคลื่อนตัวไปยังบริเวณที่ถูกต้อง พลังงานก็แข็งแกร่งขึ้น แต่ก็ยังมองไม่เห็นอะไร
จนกระทั่งเขาไปถึงจุดที่พลังงานรู้สึกแข็งแกร่งที่สุดในอวกาศสีดำ
‘แต่ไม่มีอะไรที่นี่?’ ชิโรมองไม่เห็นอะไรเลย แต่เขามั่นใจว่าพลังงานอยู่ที่นี่
‘ไม่ ฉันต้องคิดอย่างอื่น ถ้าเพียงเท่านี้ ฉันก็สามารถทำได้ด้วยร่างกายของฉันเอง ฉันจำเป็นต้องใช้ความสามารถนี้ให้ดีขึ้น’ ชิโระเริ่มคิดย้อนกลับไปถึงสิ่งที่บันทึกอยู่ในรายการ ความเชื่อมโยงภายในที่เขาต้องทำเพื่อเดินทางลึกเข้าไปในจิตสำนึก
เขาจดจ่อกับการกระตุ้นเซลล์ MC ของเขาให้มากขึ้น เจาะลึกเข้าไปในจิตใจของบุคคลนั้น ภายนอกมือของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าจนแสงส่องบดบังทัศนวิสัยของผู้อื่นจากภายนอก
ในที่สุดก็มีฉากเปลี่ยนสำหรับชิโระ เขาไม่ได้อยู่ในพื้นที่สีดำอีกต่อไป แต่อยู่ในพื้นที่สีขาว ข้างหน้าเขาคือออสการ์ในรัศมีภาพทั้งหมดของเขา เขาไม่ได้รับบาดเจ็บและอยู่ในเครื่องแบบทหารตามปกติของเขา
“ผมไม่ค่อยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น” ออสการ์กล่าว “แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็รู้สึกว่าใช่”
“ออสการ์!” ชิโระตะโกนพร้อมจะกอดผู้บังคับบัญชาสูงสุด ความพยายามทั้งหมดของเขาไม่ได้ไร้ผล เขาอยู่ที่ไหนสักแห่งในใจของเขาจริงๆ แต่มันลึกล้ำ ลึกเกินกว่าจะควบคุมร่างกายได้
“ฉันทำงานให้ควินน์ เขาส่งฉันมาที่นี่เพื่อตามหาเธอ เรากำลังพยายามจะช่วยเธอ!” ชิโระพูดทุกอย่างพร้อมกัน กลัวว่าเวลาอื่นจะหายไปอีก ออสการ์ยกมือขึ้นเพื่อหยุดเขาที่นั่นและเริ่มสั่นศีรษะ
“ฉันคิดว่าถ้าคุณอยู่ที่นี่ คุณคงพอเดาได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน ดูเหมือนว่าคุณจะมีความสามารถบางอย่างที่เข้าถึงจิตใจคนได้ แต่ถึงแม้คุณจะพาฉันกลับมา ร่างกายของฉันจะเป็นอย่างไร มันเกินเยียวยาแล้ว” ออสการ์ถอนหายใจเมื่อมองลงมาที่ตัวเอง ตอนนี้รูปร่างหน้าตาของเขาดูบริสุทธิ์ แต่เขาจำได้ว่าเคยเกิดขึ้นกับเขาภายนอก
“ควินน์!” ชิโระตอบอย่างมั่นใจ “เขาสามารถช่วยแซคได้แม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาพย่ำแย่ก็ตาม! แพทย์ช่วยเขาไม่ได้ แต่ควินน์ทำได้ ฉันรู้แค่ว่าตราบใดที่เราสามารถเอาสติของคุณกลับมาได้ ควินน์จะสามารถพาคุณกลับมาได้!”
ออสการ์ชะงักเล็กน้อยก่อนจะตอบ แล้วยิ้มเล็กน้อยราวกับว่าเขาตัดสินใจแล้ว
“ฉันเดาเอาเองว่าวิธีการของเขาในการช่วยชีวิตฉันนั้นไม่ธรรมดา ถ้าคนอื่นทำไม่ได้และเขาทำได้ นั่นจะทำให้ฉันต้องกลายเป็นคนแบบเดียวกับเขาหรือเปล่า” ออสการ์ถาม “เมื่อคนอื่นๆ รอบตัวเขาอ้างว่าพวกเขาถูกปฏิเสธ ไม่ใช่เพราะเลือก ฉันคิดว่าควินน์ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน?”
“ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่คุณต้องใช้ความพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยฉัน…แต่ฉันไม่ต้องการที่จะได้รับความรอด ไม่ใช่แบบนี้”
สำหรับคนที่อายุน้อยกว่า Shiro อายุเกือบสิบเจ็ดปี เขาไม่เข้าใจ ทำไมบางคนปฏิเสธที่จะรับความรอดในเมื่อมีความเป็นไปได้ ออสการ์สามารถบอกรูปร่างหน้าตาของเขาได้เช่นกัน
“ฉันเหนื่อยกับการต่อสู้ทั้งหมดนี้ ฉันทุ่มสุดตัวมาตลอดชีวิตและตอนนี้… ฉันแค่คิดว่าถึงเวลาที่ต้องไปแล้ว ฉันหวังว่าคุณจะเคารพการตัดสินใจของฉัน”
“แล้วซาแมนธาล่ะ คุณรู้หรือไม่ว่าเธออกหักแค่ไหน อย่างน้อยคุณไม่อยากเจอเธอครั้งสุดท้ายหรือพูดอะไรสักคำหรือปล่อยเธอไป” ชิโระถามโดยหวังว่าจะโน้มน้าวเขา
“ฉันปฏิเสธไม่ได้ว่าการได้เห็นลูกสาวของฉันอีกครั้งมีเสน่ห์ดึงดูดใจบางอย่าง อย่างไรก็ตาม เพราะเธอเป็นลูกสาวของฉัน ฉันรู้ว่าเธอแข็งแกร่งกว่าที่เห็น ฉันรู้ว่าเธอจะออกมาดีกว่านี้ ฉันเข้าใจว่าคุณเป็น พยายามโน้มน้าวใจฉัน แต่ฉันได้ตัดสินใจไปแล้ว”
“อย่างไรก็ตาม มีคำขออย่างหนึ่งที่ฉันมีตอนนี้ที่คุณได้นำเสนอโอกาสแก่ฉัน มันใช้เวลานานมาก แต่ถ้าเป็นไปได้ ฉันขอคุยกับควินน์ครั้งสุดท้าย เด็กชายคนนั้นมีคำถามมากมายเกี่ยวกับตัวเขา ใจและเขาสมควรได้รับคำตอบโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นอนาคตของโลกนี้ ฉันต้องผ่านเสื้อคลุม ” ออสการ์ร้องขอ
ชิโระพยายามนึกถึงสิ่งอื่นที่จะพูดเพื่อโน้มน้าวออสการ์ แต่ถ้าลูกสาวของเขาไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาคิดใหม่ เขาก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร
‘ฉันจะเผชิญหน้ากับคนอื่นได้อย่างไร? ครั้งนี้ฉันอยู่ใกล้แค่นี้จริงๆ แต่ฉันล้มเหลวอีกครั้ง’ ชิโระคิด ยังมีโอกาสอีกครั้งที่ออสการ์ขอคุยกับควินน์และเขาหวังว่าอย่างน้อย Quinn จะพูดความรู้สึกบางอย่างในตัวเขาได้
‘ทั้งหมดขึ้นอยู่กับคุณ Quinn’