by รวมสามคนที่หายตัวไปเมื่อหลายเดือนก่อนได้กลับไปที่ Shelter เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถูกพบขณะที่พวกเขาเดินผ่านป่าและสะดุดที่ประตู บรรดาผู้ที่อยู่ในศูนย์พักพิงจำได้ว่าพวกเขาเป็นหนึ่งในพวกเขาทันที
เมื่อผู้คนหายตัวไป โกได้สั่งให้ทหารจำใบหน้าของพวกเขา ดังนั้นหากพวกเขาถูกพบเห็นในวินาทีใด ๆ พวกเขาก็จะถูกจดจำ ในสามคนนี้มีหญิงสาวหนึ่งคน ชายแก่กว่า และนักเดินทางหนึ่งคน พวกเขาถูกนำตัวเข้าสู่กลุ่มและถูกจัดให้อยู่ในสำนักงานของโก้เพื่อกลับมา
เข้าไปในห้องโดยที่เฮลีย์เดินตามเขาไป โกเห็นทั้งสามคนและดูเกือบผิดหวัง
“เราพยายามคุยกับพวกเขาแล้ว แต่ไม่มีใครจำเรื่องที่เกิดขึ้นได้เลย พวกเขาไม่รู้ว่าพวกเขาไปที่ไหน หรืออะไรเกี่ยวกับคนอื่นๆ ที่หายตัวไปเช่นกัน” ชายคนหนึ่งกล่าวว่า
“ถ้าจำอะไรไม่ได้ คนพวกนี้ก็ไร้ประโยชน์!” โก้ตะโกนลั่น “เราตั้งใจจะหาคนที่หายไปได้ยังไง กล้ามหัวงี่เง่าพวกนั้น พวกเขาไม่สนใจเกี่ยวกับที่พักพิงแห่งนี้หรือใครก็ตามที่อยู่ข้างใน กลับเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการหาสัตว์อสูรระดับปีศาจ”
เฮย์ลีย์ดูการแสดงสองขั้วที่มาจากโค คิดว่ามันค่อนข้างแปลก พระองค์ทรงห่วงใยประชาชนหรือไม่? เมื่อเขาเข้ามาครั้งแรก แทนที่จะพอใจ ดูเหมือนเขาจะไม่พอใจ เขาควรจะดีใจไม่ใช่หรือที่อย่างน้อยคนเหล่านี้กลับมา หรือมีอะไรอีกในความคิดของเขาอีก?
“ก่อนหน้านี้คุณบอกว่ามีบางอย่างแปลกเกี่ยวกับพวกเขา” เฮลีย์ขัดจังหวะ “เป็นแค่ความทรงจำที่หายไปหรือยังมีอย่างอื่นอีก?”
พวกผู้ชายมองไปทางโก ซึ่งพยักหน้าเพื่อบอกรายละเอียดทั้งหมดกับเธอ
“แม้ว่าความทรงจำจะเป็นสิ่งที่น่ากังวล การตอบสนองของแต่ละคนแตกต่างกันไปในแต่ละระดับ เด็กสาวสามารถสื่อสารกับเราได้อย่างดี สุภาพบุรุษที่แก่กว่าดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่เรากำลังพูด แต่เมื่อใดที่เขาพยายามจะพูด เขาก็ดิ้นรนในขณะที่สุดท้าย หนึ่ง…”
เฮย์ลีย์เห็นแล้วว่าพวกเขากำลังจะพูดอะไร ดวงตาของเขาดูหายไปในขณะที่รูม่านตาขยายใหญ่ขึ้น เขากำลังจ้องมองไปที่ผนังข้างหน้าพวกเขาในขณะที่น้ำลายไหลออกมาจากปากของเขา
“และก็มีอย่างอื่นด้วย” ชายคนนั้นพูดขณะยกเสื้อของแต่ละคนขึ้น เมื่อเดินไปข้างหลังพวกเขา เฮย์ลีย์ก็เห็นสิ่งที่ชายคนนั้นกำลังพูดถึง มันเป็นเครื่องหมายสีแดงแปลก ๆ บนหลังของพวกเขาโดยเริ่มจากด้านล่างสุด
แตกแขนงออกไปเหมือนต้นไม้ที่แผ่กิ่งก้านไปทางด้านหลัง
‘มีบางอย่างครอบงำร่างกายของพวกเขาหรือไม่’ เธอคิดว่า. เด็กสาวที่ยังคงพูดได้ เครื่องหมายมีขนาดเล็กที่สุดเมื่อเดินทางขึ้นทางด้านหลังของเธอเพียงบางส่วน ขณะที่คนอื่นๆ ก้าวหน้ามากขึ้น โดยนักเดินทางเกือบถึงหัวของเขาแล้ว
เมื่อเห็นสิ่งนี้ หญิงสาวก็เริ่มน้ำตาไหล
“ฉันจะเป็นเหมือนเขาไหม” เธอเริ่มร้องไห้
“คุณมีความช่วยเหลือแล้ว เราจะพยายามอย่างเต็มที่ ตกลง” เฮย์ลีย์ตอบโดยไม่ต้องการให้คำมั่นสัญญาใดๆ นี่คือสิ่งที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนตลอดเวลาที่ทำงานเป็นหมอ และเมื่อเธอได้เรียนรู้ความสามารถในการรักษา
มันไม่ได้ดูเหมือนความสามารถหรือการบาดเจ็บ เธอเอามือแตะแผ่นหลังของเด็กสาวและเริ่มสัมผัสบริเวณนั้น เมื่อเธอสัมผัสกิ่งที่คล้ายสีแดงกิ่งหนึ่ง มันจะขยับเล็กน้อย
“อ๊ะ! เด็กหญิงกรีดร้องและเหงื่อท่วมตัวตั้งแต่สัมผัสแรก แม้จะไม่ได้สัมผัสเครื่องหมาย แต่ดูเหมือนหญิงสาวกำลังเจ็บปวด ชายชราก็มีอาการแย่ลงเรื่อยๆ
สะดุ้งขณะที่เขายืน อย่างไรก็ตามนักเดินทางดูราวกับว่าเขาไม่รู้สึกอะไร
วางมือของเธอไว้ข้างบน เฮย์ลีย์เริ่มเปิดใช้งานความสามารถของเธอ พยายามรักษาบาดแผล เด็กสาวรู้สึกผ่อนคลายและเธอก็ค่อยๆ ลดมือลงเพื่อพยายามรักษาอีกครั้ง
“บอกมาสิว่ารู้สึกยังไง” เฮลีย์ถาม
“ความเจ็บปวดจะหายไป” เธอตอบ.
แม้ว่าความเจ็บปวดจะหายไป แต่เครื่องหมายก็ยังปรากฏอยู่ที่นั่น การหยุดความสามารถของเธอ เครื่องหมายยังคงอยู่และความเจ็บปวดได้กลับมา มันดูไม่เหมือนสิ่งที่เธอสามารถเอาออกได้ด้วยความสามารถของเธอ
“ฉันคิดว่ามันเป็นการดีที่สุดที่จะจับตาดูพวกเขา ดูว่าเรามีเวลาเท่าไหร่และเครื่องหมายเริ่มแพร่กระจายเร็วแค่ไหน ระหว่างนี้ฉันจะขอให้หนึ่งในคนของฉันมารักษาพวกเขาเป็นครั้งคราว มันไม่ได้ช่วยอะไรมาก แต่อย่างน้อย มันก็จะหยุดพวกเขาจากความรู้สึกเจ็บปวดมากเกินไป” เฮลีย์กล่าว
ไม่นานหลังจากนั้น โรบินก็เข้าไปในห้อง และมองดูสามคนที่กลับมา
“โค ฉันคิดว่าฉันกับนายควรจะคุยกันก่อนว่าขั้นตอนต่อไปคืออะไร” โรบินพูด แล้วทั้งสองคนก็ออกจากห้องไปเพื่อพูดคุยกันเป็นการส่วนตัว
ตอนนี้อยู่ในห้องที่ห่างจากที่ผู้ป่วยอยู่เล็กน้อย ทั้งสองคนสามารถพูดคุยกันได้
“เธอได้รู้อะไรจากทั้งสามคนหรือเปล่า” โรบินถาม
“ไม่ ดูเหมือนว่าความทรงจำทั้งหมดของพวกเขาตอนที่พวกเขาถูกพาตัวไปนั้นหายไปแล้ว พวกเขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าสมาชิกในครอบครัวของพวกเขาอยู่ในที่พักพิง และมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รู้วิธีพูด” โก้ ได้ตอบกลับ
โรบินถอนหายใจเฮือกใหญ่อีกครั้ง
“ฉันเกรงว่าเราอาจจะต้องหยุดมุ่งเน้นไปที่ผู้ที่หายไปจาก Shelter ขณะนี้เรามีปัญหาอื่นที่มีความสำคัญมากกว่า ฉันเชื่อว่าคุณมีคนนอกฝ่ายค้นหาคนที่หายไปแล้วใช่ไหม มัน จะดีที่สุดถ้าคุณขอให้พวกเขากลับมาและเตรียมที่จะปกป้องสถานที่
“ด้วยทุกฝ่ายของ Orbus และเพิ่งสามารถป้องกันการโจมตีได้สำเร็จ พวกเขาไม่ควรกลับมาเร็ว ๆ นี้ แผนของฉันคือการแนะนำให้ Quinn ทราบว่าตระกูล Greylash และฝ่ายที่ถูกสาปตามล่าสัตว์ร้ายระดับ Demon โดยเร็วที่สุด”
โกกัดริมฝีปากแทบไม่เชื่อสิ่งที่โรบินแนะนำ
“คุณเป็นคนตั้งกลุ่มของฉันให้รับผิดชอบที่นี่ไม่ใช่เหรอ!” โก้ ได้ตอบกลับ “เมื่อตระกูลเกรย์แลชล่าสัตว์อสูรระดับอสูรเสร็จแล้ว คุณจะช่วยเราตามหาคนที่หายไป คุณจะปกป้องสถานที่แห่งนี้ไหม”
“นี่คุณโง่จริงๆ เหรอเนี่ย!?” โรบิน ได้ตอบกลับ “เราอยู่ในระหว่างสงคราม คริสตัลปีศาจนั้นจะช่วยให้เราพลิกสถานการณ์ได้แม้ว่าจะเพียงเล็กน้อยก็ตาม หากไม่ได้รับการจัดการกับ Dalki คุณก็จะไม่มีฝ่ายที่จะปกป้องด้วยซ้ำ” โรบินตะโกนพร้อมกับกระแทกประตูขณะที่เขาออกจากห้องไป
‘เครื่องหมายนั้นฉันรู้ว่าฉันเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่ที่ไหน’ โคคิด.
ส่วนที่เหลือของ Shelter ดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณที่ดีขึ้น และขณะนี้การสร้าง Shelter ขึ้นใหม่ก็เกิดขึ้น แม้ว่ามันจะถูกสร้างขึ้นมาใหม่ในลักษณะที่แตกต่างออกไปตามคำสั่งของโรบิน ตอนนี้มันถูกเปลี่ยนเป็นฐานป้องกันมากขึ้น สร้างกำแพงและหอคอยบางจุดเพื่อโจมตี ในขณะที่อาคารขนาดใหญ่สำหรับผู้ที่ไม่ใช่นักสู้จะถูกวางไว้เพื่อให้พวกเขาสามารถอยู่ที่นั่นได้ในขณะนี้
ขณะที่ทุกคนเตรียมพร้อมที่จะย้ายจากต้นสีชมพูยักษ์ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นเมื่อผู้คนเริ่มพูดคุยกัน
“พวกเขากลับมาแล้ว คนหาย! บางคนกลับมาแล้ว!” สุภาพบุรุษตะโกนชี้ไปที่ประตูบานหนึ่ง
“จริงเหรอ แต่ไม่มีใครกลับมาหลังจากหลายเดือนมานี้ และตอนนี้พวกเขากำลังกลับมา!” ผู้คนต่างพูดขึ้น
บางคนมีความสุขที่สมาชิกในครอบครัวของพวกเขาปลอดภัย แต่พวกเขาเห็นว่าไม่ทุกคนอยู่ที่นั่น ผู้สูญหายทั้งหมด 12 คนได้กลับมาแล้ว สมาชิกฝ่ายปกป้องพวกเขาและพาพวกเขาไปที่ Shelter
โครู้ว่าสิ่งนี้จะทำให้เกิดความตื่นตระหนกและเป็นเหตุว่าทำไมเขาถึงเก็บเป็นความลับเกี่ยวกับสามคนแรกที่กลับมา เมื่อบางคนกลับมาแล้ว คนอื่นๆ ที่สูญเสียสมาชิกในครอบครัวก็จะถามว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนด้วย และตอนนี้พวกเขาไม่มีคำตอบ
เครื่องหมายแปลกๆ ก็ทำให้เขากังวลเช่นกัน
“แปลกใช่มั้ยล่ะ” Eno พูดขณะที่เขาและ Quinn ยืนอยู่ที่นั่นมองดูผู้คนที่พยายามจะดูว่าใครกลับมาแล้วขณะที่พวกเขากำลังเดินไปที่ศูนย์พักพิง
“คุณหมายถึงดวงตาของพวกเขาเหรอ” Quinn กล่าวโดยสังเกตว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับพวกเขาจากระยะไกล
“ไม่ใช่แค่นั้นหรือ บางคนหายตัวไปหลายเดือนแล้ว” Eno ได้ตอบกลับ “พวกมันต้องมาจากป่า และถึงแม้จะอยู่ข้างนอกได้อย่างไร พวกเขาเอาตัวรอดได้ แน่นอนว่ามีนักเดินทางบางคนในหมู่พวกเขา แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นนักเดินทาง แล้วสัตว์ร้ายที่เราเพิ่งต่อสู้ไป แล้วคนเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? “
เมื่อผู้คนถูกพาเข้ามา เฮย์ลีย์ได้มองดูพวกเขาแต่ละคนอีกครั้ง และมันก็เป็นสิ่งเดียวกัน แต่ละคนมีเครื่องหมายแปลก ๆ ที่หลังของพวกเขา ทั้งหมดในแต่ละขั้นตอนและสถานะของพวกเขาก็เหมือนกับอีกสามคน
เมื่อกลับมาหาหญิงสาว เธอก็เห็นว่าหญิงสาวเจ็บปวดกว่าเมื่อก่อน
“เจ็บนะ..” หญิงสาวพูดเบาๆ พลางมองขึ้นไปที่เฮย์ลีย์
เมื่อมองดูด้านหลังของเธออีกครั้ง เธอก็เห็นว่าเครื่องหมายนั้นโตขึ้น
เมื่อสูญเสียสิ่งที่ต้องทำ เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอตัดสินใจโทรหาบุคคลหนึ่ง
“ฉัน? แต่คุณรู้ว่าฉันไม่ใช่หมอใช่ไหม” ควินน์ตอบขณะที่เดินผ่านห้องโถงฝ่าย
“ฉันรู้ แต่ฉันรู้ว่าคุณมีความลับ บางทีคุณอาจเคยเห็นเครื่องหมายนี้มาก่อน” เฮย์ลี่ย์พูดทั้งๆ ที่รู้ว่ามันคงจะอีกยาวไกล
ถึงกระนั้น Quinn ก็อยากรู้เกี่ยวกับผู้คนเช่นกัน และเขารู้สึกเหมือนกับว่า Hayley ดีต่อเขาตลอดเวลาที่โรงเรียน อย่างน้อยเขาก็จะได้ดูมัน
“แล้วคุณเคยเห็นมันมาก่อนหรือเปล่า” เธอถาม.
“ไม่ ฉันไม่มี” Quinn พูด แต่ตัดสินใจใช้ทักษะการตรวจสอบของเขาเพื่อดูว่ามีข้อมูลอื่นใดอีกหรือไม่
[เครื่องหมายอันทรงพลังที่เติบโตอย่างต่อเนื่อง]
[เครื่องหมายจากสัตว์ร้ายระดับปีศาจ]
[????]