by 
บทที่ 4218 ผู้พิทักษ์ชายแดนทั้งเก้า: ดินแดนลึกลับโบราณ
นำโดยหวังเติ้ง หุนอู๋หยิง และกระเรียนหัวล้าน พวกเขาเข้าไปในใจกลางอาณาจักรลับ กฎระเบียบที่นี่ไม่เข้มงวดเท่าในเขตภายนอก แต่กลับอ่อนโยนกว่ามาก
เมื่อผู้อยู่อาศัยก้าวเข้าไปข้างใน หมอกหนาทึบในดินแดนลับเบื้องหน้าก็จางหายไป เผยให้เห็นแผ่นศิลาขนาดสูงสิบฟุต
“สวนสมุนไพรนิรันดร์?” หวังเถิงขมวดคิ้วขณะมองดูอักษรสีทองสี่ตัวบนแผ่นหิน
กลิ่นหอมของสมุนไพรโชยออกมาจากหมอกหนาทึบเบื้องหน้า นกกระเรียนหัวล้านกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ดวงตาเจ้าเล่ห์เบิกกว้างขึ้นหลายเท่า “นายท่าน มีของดีอยู่ข้างใน! ข้าสัมผัสได้ถึงสมุนไพรที่มีอายุมากกว่า 100,000 ปี รวมทั้งเห็ดเซียนดึกดำบรรพ์และผลไม้สวรรค์ นี่เป็นโชคลาภชัดๆ! ฮิฮิ!”
ก่อนที่หวังเติ้งจะทันได้พูดอะไร นกกระเรียนหัวล้านก็กระพือปีกที่มีขนบางเบาแล้วบินหายเข้าไปในหมอกหนาทึบ
ฮุน อู๋หยิง สะดุ้งตื่นจากภวังค์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ผลไม้แห่งเต๋าที่กระเรียนหัวล้านพูดถึง… นั่นคือสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการบำรุงเลี้ยงด้วยกฎแห่งสวรรค์และโลก! ข้าไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าสิ่งเช่นนี้จะมีอยู่จริงในดินแดนลับของท่านลอร์ดถัวปา!”
หวังเถิงขมวดคิ้ว “จริงอยู่ แต่ดินแดนลับแห่งนี้เป็นแหล่งรวมสมุนไพรหายากและล้ำค่ามากมาย การจะหามาได้นั้นไม่ง่ายเลย! อู๋หยิง เจ้ามีความรู้เกี่ยวกับสวนสมุนไพรในดินแดนลับแห่งนี้มากแค่ไหน?”
“นายท่านน้อย ข้าได้เรียนรู้จากบทสนทนากับบรรพบุรุษซัคคิวบัสว่า ดินแดนลับโบราณนั้นถูกปกป้องโดยผู้พิทักษ์โบราณทั้งเก้า การที่จะเข้าไปในสวนยาอมตะได้นั้น ต้องมีสายเลือดแท้ของตระกูลทูโอปาและทำพันธสัญญาสายเลือดกับผู้พิทักษ์โบราณทั้งเก้า”
“ผู้พิทักษ์โบราณทั้งเก้า? หรือจะเป็นรูปปั้นหินแห่งเจตจำนงที่คุณพูดถึงก่อนหน้านี้?” หวังเติ้งถามด้วยความสงสัย
ฮุน อู๋หยิงพยักหน้าเล็กน้อย “ใช่แล้ว เมื่อเจ้ามาถึงสวนสมุนไพรแล้ว รูปปั้นหินก็จะปรากฏขึ้น ท่านอาจารย์น้อย เข้าไปดูได้เลย”
“ดี.”
จากนั้นทั้งสองก็เดินตามนกกระเรียนหัวล้านเข้าไปในหมอกหนาทึบ
ทันทีที่เขาเหยียบย่างเข้าไปในหมอก ทุ่งสมุนไพรที่แผ่พลังลึกลับก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า หวังเทิงเหลือบมองและเห็นว่ามีสมุนไพรหลายชนิด รวมทั้งเห็ดหยก หญ้าโลหิตมังกร ผลไม้มังกรไฟ และเถาวัลย์อมตะเมามาย…
ส่วนใหญ่แล้วไอเทมเหล่านี้จำเป็นสำหรับผู้ฝึกฝนในอาณาจักรแห่งความว่างเปล่าที่กลับคืนมาเพื่อการฝึกฝน แต่แล้วไอเทมเหล่านั้นล่ะ จำเป็นสำหรับการเลื่อนขั้นในอาณาจักรอมตะและอาณาจักรกลอง?
หวังเทิงไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าดินแดนลับโบราณแห่งนี้จะเป็นแหล่งขุมทรัพย์ธรรมชาติ ไม่แปลกใจเลยที่ตระกูลซัคคิวบัสต้องการคุ้มครองขุมทรัพย์นี้ หากมหาภัยพิบัติได้ครอบครองขุมทรัพย์นี้ มหาภัยพิบัติจะปลดปล่อยผู้ทรงพลังโบราณออกมาอีกกี่คนกัน…
“โอ๊ย!”
ในขณะนั้น นกกระเรียนหัวล้านพุ่งเข้าหาดอกกล้วยไม้เพลิงสีแดงฉานด้วยความตั้งใจจะคว้ามันมา แต่แล้วก็มีร่างหลายร่างปรากฏขึ้นจากความมืดอย่างไม่คาดคิด
ผู้นำกลุ่มถือดาบยาวและเหวี่ยงมันออกไป ปลดปล่อยสายรุ้งดาบที่ผ่าแยกช่องว่างในห้วงอวกาศ!
ขนบางส่วนร่วงลงมาจากนกกระเรียนหัวล้าน!
“ไม่ดีเลย!”
ฮุน อู๋หยิงกดดาบไร้เงาลงและก้าวไปข้างหน้าทันที ขวางทางนกกระเรียนหัวล้านไว้
นกกระเรียนหัวล้านที่ถูกฟันด้วยดาบ ตบก้นล้านของตัวเองแล้วลุกขึ้นยืนพลางสบถว่า “บ้าเอ๊ย! รูปปั้นหินแตกหักพวกนี้ยังจำข้าไม่ได้เลย ท่านเจ้าแห่งนกกระเรียน! ข้าคือหนึ่งในเก้าเจตจำนง เมื่อตอนที่ข้าเกิด พวกมันยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าอยู่ที่ไหน!”
นกกระเรียนหัวล้านกำลังจะรีบวิ่งไปข้างหน้าพร้อมกับประตูทองสัมฤทธิ์ แต่หวังเถิงห้ามไว้ว่า “เดี๋ยวก่อน นกกระเรียนน้อย เราดูกันก่อนดีกว่า”
เมื่อหวังเติ้งพูดจบ รูปปั้นหินเก้าชิ้นก็ปรากฏขึ้นในหมอกหนาทึบเบื้องหน้า พวกเขาสวมเกราะสีน้ำเงิน ห่มผ้าไหมสีแดง และมีดวงตาที่สว่างไสวราวกับแสงเทียน พวกเขาส่งออร่าจากยุคโบราณออกมา
เมื่อเห็นหวังเติ้งปรากฏตัว รูปปั้นหินทั้งเก้าก็จัดเรียงตัวเป็นแถวทันที โดยมีรูปปั้นหลักอยู่ด้านหน้า ลอยอยู่ทางด้านซ้ายและขวา และอีกสองรูปปั้นคอยปกป้องอยู่ด้านหลัง ทำให้เกิดเป็นรูปสามเหลี่ยม
พวกเขาใช้อาวุธหลากหลายชนิด ได้แก่ ดาบ โล่ ขวาน หอก ธนู และหมัด!
รูปปั้นหินที่นำกลุ่มอยู่ ถือดาบสีเขียว แผ่พลังดาบอันยิ่งใหญ่ออกมา ซึ่งดูเหมือนจะรวมตัวกันเป็นอาณาจักรแห่งทะเลดาบ!
ฮุนหวู่หยิงอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “นั่นคือเก้าผู้พิทักษ์โบราณ!”
นกกระเรียนหัวล้านกระพริบตา: “ผู้พิทักษ์โบราณทั้งเก้า?”
“ใช่แล้ว พวกเขาคือผู้ที่เฝ้าสวนสมุนไพรแห่งนี้อยู่! นายท่าน ดูเหมือนว่าหากเราต้องการครอบครองสวนสมุนไพรโบราณแห่งนี้ เราต้องเอาชนะรูปปั้นหินทั้งเก้านี่ให้ได้!”
หวังเติ้งมองไปยังรูปปั้นหินทั้งเก้าที่จัดเรียงเป็นรูปขบวนรบ รูปขบวนรบนี้ดูเหมือนจะเล็ก แต่กลับมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาในทุกด้าน และเจตนาฆ่าที่แฝงอยู่นั้นไม่อาจเทียบได้กับรูปขบวนรบธรรมดา
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นจริงๆ อู๋หยิง ทำไมคุณไม่ลองทำลายรูปแบบการจัดทัพดูล่ะ?”
“หวู่หยิงยินดีที่จะลองดู!”
ฮุน อู๋หยิง กระโดดขึ้นไปในอากาศพร้อมกับดาบไร้เงา และพุ่งเข้าใส่เหล่าองครักษ์โบราณทั้งเก้า
ขณะที่ฮุนหวู่หยิงพุ่งเข้าใส่ การจัดทัพเก้าองครักษ์โบราณก็ทำงาน รูปปั้นหินสี่รูปทางด้านข้างก่อตัวเป็นโล่ป้องกัน และรูปปั้นหินด้านหน้าถือดาบฟาดฟันด้วยพลังสังหารดุจมังกร!
หวังเติ้งและหัวล้านเครนเฝ้ามองการต่อสู้ โดยคาดหวังว่าจะเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นตาตื่นใจ
อย่างไรก็ตาม ฮุน อู๋หยิงเป็นผู้ฝึกฝนวิชาดาบแห่งจิตวิญญาณ อยู่ในระดับครึ่งขั้นสูงสุดของอาณาจักร และสามารถสังหารรูปปั้นหินได้อย่างแน่นอน
โดยไม่คาดคิด รูปปั้นหินทั้งเก้าชิ้นกลับประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผสมผสานการโจมตีและการป้องกัน และเปลี่ยนแปลงรูปแบบการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง สามารถมองทะลุการเคลื่อนไหวดาบของฮุนอู๋หยิงได้อย่างสิ้นเชิง!
ฉ่า!
สายฟ้าฟาดฟันดาบสีรุ้งอันเจิดจ้าใส่ดาบไร้เงา ซึ่งปราศจากวิญญาณโดยสิ้นเชิง ดาบไร้เงาส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงและถูกตัดขาดจากมือ
รูปปั้นหินถือขวานที่ยืนอยู่ข้างๆ รูปปั้นหินถือดาบคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวและฟาดขวานลงมาด้วยเจตนาฆ่าอย่างสาหัส!
ฮุนหวู่หยิงเองก็ไม่มีเวลาหลบ และเมื่อพลังดาบสายรุ้งและพลังขวานกำลังจะพุ่งเข้าใส่ เขาก็ไม่สามารถรับมือได้อย่างสิ้นเชิง
“กฎแห่งอวกาศ!”
ในช่วงเวลาวิกฤติแห่งชีวิตและความตาย หวังเติ้งปรากฏตัวต่อหน้าฮุนอู๋หยิงและใช้เทคนิคการเคลื่อนย้ายข้ามมิติพาฮุนอู๋หยิงไปยังที่ปลอดภัย
บูม!
การโจมตีของเหล่าผู้พิทักษ์โบราณทั้งเก้าได้ผ่าเปิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่ ณ จุดที่เงาไร้วิญญาณเคยยืนอยู่ และเศษเสี้ยวของเจตนาดาบก็ยังคงกลืนกินพื้นที่นั้นต่อไป!
“ขอบคุณ… ขอบคุณมาก ๆ ครับ นายท่าน” ฮุน อู๋หยิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ ใบหน้าของเขายังคงแสดงความหวาดกลัวอยู่
เครนหัวล้านมองไปยังผู้ฝึกฝนดาบสวรรค์เผ่าวิญญาณหน้าซีดเผือดแล้วยกริมฝีปากขึ้นเล็กน้อย: “ถ้าเจ้าไม่เก่ง ก็ฝึกฝนให้มากขึ้นสิ ดูเหมือนว่าเราจะต้องพึ่งพาอาจารย์เครนแล้วล่ะ!”
หวังเติ้งส่ายหัว “เสี่ยวเหอ ถอยไปก่อน แล้วให้ฉันเข้าไป”
เขาก้าวไปข้างหน้า กำมือแน่น และดาบปราบปีศาจก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา บรรพบุรุษปีศาจเงาเปิดดวงตาปีศาจของเขาและมองไปยังผู้พิทักษ์โบราณทั้งเก้าเบื้องหน้า คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน: “พวกเขาคือผู้พิทักษ์ทั้งเก้าแห่งสวรรค์ชั้นที่หก…”
“ท่านผู้อาวุโส ท่านบอกว่าพวกเขาคือผู้พิทักษ์ชายแดนทั้งเก้าใช่ไหมครับ?”
“ถูกต้องแล้ว ตั่วปาซวนหยวนเคยเป็นพันธมิตรของวังเทพปีศาจของเรา เมื่อก่อนตั่วปาซวนหยวนได้บินไปยังสวรรค์ชั้นที่หกเพื่อช่วยเหลือเหล่าสรรพสัตว์ที่นั่น แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าสวรรค์ชั้นที่หกจะถูกยึดครองโดยมหาภัยพิบัติ และตอนนี้ผู้พิทักษ์ทั้งเก้าของเมืองก็มาอยู่ที่นี่ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะติดตามตั่วปาซวนหยวนมาด้วย”
เมื่อได้ฟังสิ่งที่บรรพบุรุษปีศาจเงาพูด หวังเทิงก็ประหลาดใจที่มหาภัยพิบัติยึดครองสวรรค์ชั้นที่หกได้สำเร็จ เขาคิดว่านอกจากสวรรค์ชั้นแรกที่ถูกทำลายไปแล้ว สวรรค์อีกสิบสองชั้นที่เหลือคงจะปลอดภัยดี แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย…
“หวังเทิง อย่าประมาทผู้พิทักษ์ทั้งเก้าแห่งแดนนี้ พวกเขาคือยอดนักรบแห่งสวรรค์ชั้นที่หก แบ่งออกเป็นเก้าผู้ทรงเกียรติ ได้แก่ โปจุน, ตันหลาง, ฉีซา, เทียนกัง, ตี้ซา, ซวนจี, ฉีหยาน, หานปิง และไท่ซู รูปแบบการสังหารเก้าแบบนี้ประกอบด้วยคนทั้งเก้าคนนี้ และแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มย่อย ได้แก่ ฉีซง, ซวงซา และซือฟู่ ฉีซงประกอบด้วยโปจุน ตันหลาง และฉีซา เป็นการผสมผสานระหว่างการโจมตีและการป้องกัน โจมตีจากทุกทิศทาง ด้านข้างทั้งสองข้างคือสี่ฟู่ ประกอบด้วยซวนจี ฉีหยาน หานปิง และไท่ซู ประสานงานการจัดทัพด้วยธนู ลูกศร หมัด และอาวุธอื่นๆ ส่วนซวงซาคือเทียนกังและตี้ซาที่อยู่ด้านหลัง โจมตีด้วยหอกและขวานเพื่อป้องกันด้านหลัง”
เมื่อมองดูการจัดทัพของเก้าองครักษ์เมืองที่อยู่ตรงหน้า หวังเถิงก็ตระหนักว่ามันเป็นไปตามที่บรรพบุรุษปีศาจเงาได้บรรยายไว้จริงๆ
รูปแบบการจัดทัพนี้อาจดูธรรมดา แต่หลักการพื้นฐานของการจัดทัพนั้นยากที่จะหยั่งรู้ และไม่ด้อยไปกว่ารูปแบบดาบไม้วิญญาณสวรรค์อันรกร้างเลยแม้แต่น้อย
บรรพบุรุษปีศาจเงาถอนหายใจ “อนิจจา ดูเหมือนว่าหลังจากซวนหยวนล่มสลายไปแล้ว เก้าคนนั้นก็ไม่ยอมอยู่ตามลำพัง พวกเขาผนึกตัวเองไว้ในหินโดยใช้วิชาลับ สาบานว่าจะปกป้องมรดกของเจ้าแห่งอาณาจักรจนกว่าจะมีผู้ปกครองคนใหม่ หากเจ้าทำลายอาคมในครั้งนี้ เจ้าก็จะสามารถทำพันธสัญญาเลือดกับพวกเขาได้ แต่หากไม่ทำลายอาคม เจ้าก็จะไม่สามารถปกป้องอาณาจักรลับนี้ได้ และมันจะต้องเปลี่ยนมือไปในสักวันอย่างแน่นอน!”
หวังเติ้งพึมพำ “ลองใช้ศาสตร์ดาบอมตะและอาณาจักรดาบมังกรดึกดำบรรพ์ดูก่อน ถ้าไม่ได้ผล เราค่อยเรียกทุกคนมารวมกันเพื่อสร้างรูปแบบดาบไม้วิญญาณสวรรค์อันรกร้าง”