by 
“เสี่ยวอี้ อย่าไม่เชื่อฉันนะ นี่เป็นเรื่องจริง อาจฟังดูเหลือเชื่อ แต่เป็นเรื่องจริงแน่นอน ไม่ใช่เรื่องไร้สาระที่ป้าหวังของเธอแต่งขึ้น ถ้าไม่เชื่อก็ไปถามคนแถวนั้นดูก็ได้” แม่ม่ายหวังจงใจลดเสียงลง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความกลัว “นี่มันน่าขนลุกจริงๆ ประมาณเดือนที่แล้ว ไก่กับเป็ดเริ่มหายไปจากหมู่บ้านของเรา ทุกบ้านที่เลี้ยงพวกมันได้รับผลกระทบหมดเลย” “
ต้องเป็นขโมยแน่ๆ ใช่ไหม? มันจะเกี่ยวอะไรกับผีหรือปีศาจล่ะ?” หลินอี้ส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ
“ตอนแรกทุกคนก็คิดอย่างนั้น แม้ว่าเราจะรู้จักกันดีในหมู่บ้าน แต่ก็ไม่แน่ใจว่าจะมีคนนอกเข้ามาหรือเปล่า แต่รู้ไหม? ไม่กี่วันต่อมา มีคนพบซากไก่และเป็ดกองอยู่บนภูเขา ทุกคนก็ไปดู ปรากฏว่าเป็นไก่และเป็ดที่หายไปจากหมู่บ้านของเรา!” แม่ม่ายหวังอุทานออกมา เสียงสั่นด้วยความตกใจ
“นี่มันแปลกๆ นะ” หลินอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ปกติแล้ว ถ้าเป็นแค่ขโมย ไก่และเป็ดพวกนี้คงถูกขโมยไปกินหรือขายไปแล้ว แต่ไก่และเป็ดที่ตายแล้วถูกทิ้งไว้บนภูเขาแบบนี้ มันไม่สมเหตุสมผลเลย จะเป็นการแก้แค้นหรือแค่เล่นตลกกันแน่?
“นั่นไม่ใช่ส่วนที่น่ากลัวที่สุด ส่วนที่น่ากลัวที่สุดคือ ไก่และเป็ดที่ตายแล้วทั้งหมดอยู่ที่นั่น ยกเว้นแต่ว่าเลือดข้างในถูกดูดออกไปหมดแล้ว!” แม่ม่ายหวัง
พูดพลางตบหน้าอกด้วยความกลัว “จริงเหรอ? เลือดถูกดูดออกไปหมดแล้ว?” หลินอี้ตกใจ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
“มันจะเป็นเรื่องปลอมได้ยังไง? คนในหมู่บ้านหลายคนไปในวันนั้น และทุกคนก็เห็นอย่างชัดเจน ภาพนั้นน่ากลัวมาก ไม่มีใครกล้าเดินผ่าน!” แม่ม่ายหวังพูดอย่างกังวล
“ในเมื่อคุณไม่ได้เดินผ่านไป คุณรู้ได้อย่างไรว่าเลือดถูกดูดออกไปหมดแล้ว?” หลินอี้อดถามไม่ได้
“นั่นคือสิ่งที่เอ้อโกวตานบอก เขาเป็นคนค้นพบเรื่องนี้เอง เขาตัวสูงใหญ่ แข็งแรง และกล้าหาญมาก เขามักจะรีบไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นเสมอ” แม่ม่ายหวังกล่าวพลางเม้มริมฝีปาก
“เข้าใจแล้ว” หลินอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม คนส่วนใหญ่คงหวาดกลัวหากพบเจอกับสิ่งแปลกประหลาดเช่นนี้ แต่เอ้อโกวตานไม่กลัวอะไรเลย แม้จะเป็นผีจริงๆ เขาก็น่าจะน็อคคนได้ด้วยหมัดเดียว ด้วยพละกำลังของเขา เขาแทบจะหาใครเทียบไม่ได้ในโลกมนุษย์ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับสร้างรากฐานจากพันธมิตรโบราณก็อาจเอาชนะเขาไม่ได้
“นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น ตอนแรกก็แค่ไก่กับเป็ดหายไป แต่ล่าสุดวัวกับแกะก็หายไปด้วย ดูเหมือนเมื่อไม่กี่วันก่อน วัวของเอ้อร์โกวตานก็หายไปอย่างกะทันหัน ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันถูกวิญญาณชั่วร้ายนั้นเอาไปแน่ๆ!” แม่ม่ายหวังกล่าวอย่างมั่นใจ
“อืม…ยังเร็วเกินไปที่จะสรุป บางทีอาจมีคนเล่นตลกหรืออะไรทำนองนั้น…” หลินอี้ส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าเรื่องเหล่านี้จะฟังดูน่าขนลุกเล็กน้อย แต่ก็ยังไกลเกินไปที่จะสรุปว่ามันเป็นเรื่องผี
“เล่นตลก? นี่จะเป็นการเล่นตลกได้ยังไง? ไก่ เป็ด วัว และแกะก็เล่นตลกได้ แต่ถ้ามีคนตาย นั่นจะเล่นตลกด้วยเหรอ?” แม่ม่ายหวังเยาะเย้ย
“อะไรนะ? มีคนตาย? ของใคร?” หลินอี้ตกใจทันที สัตว์เลี้ยงก็เรื่องหนึ่ง แต่ถ้ามีคนตาย นั่นเป็นเรื่องใหญ่ โดยเฉพาะสำหรับคนธรรมดา—เป็นเรื่องร้ายแรงจริงๆ!
“ไม่ใช่คนในหมู่บ้านเราหรอกค่ะ เป็นชมรมเดินป่าอะไรสักอย่าง นักศึกษามหาวิทยาลัยสองสามคนไปตั้งแคมป์ใกล้ภูเขาซีซิง แล้วก็มีสองคนตายไปคืนหนึ่ง ตำรวจมาสอบถามเมื่อสองสามเช้าก่อน บอกว่าสองคนที่ตายไปนั้นเลือดไหลออกหมด และลักษณะการตายก็เหมือนกับไก่กับเป็ดในหมู่บ้านเราเป๊ะเลย มันน่าขนลุกและน่ากลัวมาก!” แม่ม่ายหวังพูดพลางถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว
“มันใหญ่โตขนาดนี้เลยเหรอ?” หลินอี้ขมวดคิ้ว ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นแค่ความเชื่อโชลางของป้าหวังและพวกพ้อง แต่พอได้ยินแบบนี้ เขาก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ จะมีสิ่งชั่วร้ายที่ดูดเลือดจริงๆ เหรอ?
“ใช่แล้ว! ตอนนี้ทุกคนตื่นตระหนกกันหมด ไม่มีใครกล้าออกไปข้างนอกถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ แม้แต่ธุรกิจของฉันก็ได้รับผลกระทบ” แม่ม่ายหวังบ่นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสริมว่า “เจ้าก็ควรกลับไปด้วย ถึงแม้ตอนนี้ในหมู่บ้านเราจะมีแค่ปศุสัตว์หายไป แต่ใครจะรู้ว่าอาจมีคนตายด้วยก็ได้ ระวังไว้ก่อนดีกว่า”
“ครับ ขอบคุณครับป้าหวัง ผมจะกลับแล้วครับ” หลินอี้พยักหน้าและเดินไปยังบ้านของเขา ก่อนที่เขาจะเข้าไปข้างใน เขาก็ได้ยินเสียงคุณปู่หลินและป้าชิงคุยกันอยู่ข้างใน เขาจึงหยุดชะงัก รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา
“เจ้าจะไม่ช่วยเสี่ยวอี้เหรอ? ในเมื่อพันธมิตรโบราณประกอบไปด้วยผู้เชี่ยวชาญระดับสวรรค์ แม้ว่าเสี่ยวอี้จะเคยไปเกาะสวรรค์มาแล้ว ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ เจ้าไม่เป็นห่วงบ้างเลยเหรอ?” น้ำเสียงของป้าชิงเต็มไปด้วยความกังวลและการตำหนิ
“ไม่ต้องห่วงหรอก เด็กคนนั้นแข็งแกร่ง เขาไม่ตายหรอก” คุณปู่หลินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“คุณหมายความว่ายังไงกับคำว่า ‘โชคไม่ดี’? ต่อให้เขาแข็งแกร่งแค่ไหน คุณก็ผลักเขาลงไปในหลุมไฟไม่ได้หรอกใช่ไหม? ถ้าเกิดเกิดอะไรไม่ดีขึ้นล่ะ?” ป้าชิงบ่น
“คุณรู้เรื่องอะไรบ้าง? ฉันเลี้ยงเด็กคนนี้มาตั้งแต่เขายังเล็กๆ เขาเคยไปอยู่เกาะสวรรค์ถึงสามปี ถ้าเขายังรับมือกับสถานการณ์แบบนี้ไม่ได้ เขาก็เป็นคนไร้ค่า แล้วเด็กที่ฉันเลี้ยงมาเองจะเป็นคนไร้ค่าได้ยังไง?” คุณปู่หลินยังคงไม่เชื่อ
“คุณเรียกแบบนั้นว่าการเลี้ยงดูเหรอ? คุณปล่อยให้เขาทำตามใจตัวเองชัดๆ! เพียงแต่เสี่ยวอี้โชคดีที่มีพื้นฐานที่ดี ถ้าใช้วิธีเลี้ยงดูของคุณ คนอื่นๆ คงเสียพ่อแม่ไปหมดแล้ว คุณยังกล้ามาอวดอีก!” ป้าชิงพูดทั้งขำและโมโห
”…” คุณปู่หลินพูดตะกุกตะกักไปครู่ ก่อนจะพูดต่ออีกนานว่า “เอาเถอะ อย่ากังวลไปเลย เด็กคนนั้นไม่โง่หรอก ถ้าเขาทำไม่ได้จริงๆ เขาคงขอความช่วยเหลือไปนานแล้ว” “
ฉันไม่คิดอย่างนั้นหรอก เสี่ยวอี้ดูเป็นคนสบายๆ และน่ารัก แต่ลึกๆ แล้วเขาก็หัวดื้อเหมือนคุณนั่นแหละ เขาคงไม่คิดจะขอความช่วยเหลือจากคุณด้วยซ้ำ และถึงตอนนั้นก็คงสายเกินไปแล้ว ฉันว่าเราควรจะรีบเก็บของแล้วลงจากเขาไปกันเถอะ” ป้าชิงยังคงคะยั้นคะยอเขาอย่างจริงจัง
”ฉันบอกไปแล้วว่าไม่จำเป็นต้องไปจริงๆ เด็กคนนั้นทำได้แน่นอน อย่ากังวลไปเลย” คุณปู่หลินพูดด้วยสีหน้าบูดบึ้ง
”คุณไม่ไปจริงๆ เหรอ งั้นฉันจะไม่ทำเต้าหู้หม่าโป คุณทำเองก็ได้” ป้าชิงรีบตัดบททันที
“อย่าทำอย่างนั้น! นั่นเป็นอาหารจานโปรดของฉัน คุณจะไม่ทำได้ยังไง? มันจะไม่เป็นการเสียเปล่าฝีมือการทำอาหารอันยอดเยี่ยมของคุณเหรอ?” คุณปู่หลินเริ่มกังวลขึ้นมาทันที
หลินอี้ที่แอบฟังอยู่ข้างนอกประตูแทบจะหัวเราะจนปวดท้อง สองคนนี้ต่างก็เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในโลกภายนอก ไม่มีคนปกติคนไหนคาดคิดว่าการสนทนาของพวกเขาจะธรรมดาขนาดนี้ ดูจากการทะเลาะเบาะแว้งของพวกเขาแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นเพียงคู่สามีภรรยาสูงวัยธรรมดาๆ เท่านั้น!