by 
“ฝ่าบาท พวกโจรชิงซวนบุกหมู่บ้านคูเจียแล้ว! พวกมันจับตัวหัวหน้าหมู่บ้าน จ้าวคู ไปแล้ว! และพวกมันกำลังพยายามจับพวกเราด้วย! โชคดีที่พวกเราไหวพริบดี มิฉะนั้นพวกเราคงตายกันหมดในหมู่บ้าน!”
“ฝ่าบาท ปีศาจหลินนั่นน่ากลัวมาก! มันมีใบหน้าสีฟ้าและเขี้ยวแหลมคม ดุร้ายและน่าสยดสยองราวกับผี!”
“หัวหน้าหมู่บ้านจ้าวคูตกอยู่ในมือของพวกนั้นแล้ว ชะตากรรมของเขาน่าจะเลวร้าย เราขอวิงวอนฝ่าบาทให้ทรงโปรดแก้แค้นให้หัวหน้าหมู่บ้านของเราด้วย!”
ชาวบ้านคูเจียต่างพากันวิ่งเข้าไปในห้องโถงใหญ่ คุกเข่าลงกับพื้น และตะโกนเสียงดัง
พระราชินีแห่งเทียนฉีเสด็จมาอย่างไม่เร่งรีบ ประทับบนบัลลังก์ และทอดพระเนตรผู้คนอย่างไม่แยแส
“ฉลาดเหรอ? ก็แค่เพราะพวกเขาขี้เกียจเกินกว่าจะฆ่าคุณต่างหาก คุณไม่คิดจริงๆ เหรอว่าคุณจะหนีรอดจากเงื้อมมือของอมตะบนโลกได้?”
จักรพรรดินีแห่งเทียนฉีพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
ทุกคนต่างตกตะลึงและอับอาย
“ฝ่าบาท! ข้าราชบริพารผู้ต่ำต้อยอย่างจ้าวคูขอเข้าเฝ้า!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนอย่างรีบร้อนดังขึ้น
“จ้าวกู่?”
จักรพรรดินีแห่งเทียนฉีมองออกไปนอกพระราชวังด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วตรัสอย่างสงบว่า “เชิญเข้ามา”
“ใช่!”
จากนั้น จ้าวคูในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงก็รีบวิ่งเข้ามาหอบหายใจอย่างหนัก แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าจักรพรรดินีเทียนฉีเสียงดังตุบ
“ขอถวายพระพรแด่ฝ่าบาท!”
“จ้าวคู ข้าได้ยินมาว่าเจ้าถูกหลินหยางจับตัวไป ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ หรือว่าเจ้าทรยศเทียนฉี?”
จักรพรรดินีแห่งทะเลสาบสวรรค์ตรัสถามอย่างใจเย็น
จ้าวคูตกตะลึง จากนั้นก็ยกมือขึ้นและตะโกนว่า “ฝ่าบาท ความจงรักภักดีของข้าต่อฝ่าบาทนั้นบริสุทธิ์ดุจดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ แม้ฟ้าดินจะดับสูญ ความจงรักภักดีของข้าก็จะไม่เปลี่ยนแปลง! ข้าจะทรยศฝ่าบาทได้อย่างไร!”
“จริงเหรอ? แล้วคุณหนีรอดจากเงื้อมมือของเทพเจ้าแห่งโลกได้อย่างไร?”
จักรพรรดินีแห่งสระสวรรค์ตรัสถาม
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวคูจึงรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระองค์ไม่ทรงทราบความจริง พลังของหลินหยางนั้นน่าเกรงขามอย่างแท้จริง เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้หมู่บ้าน ข้าสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา และเมื่อรู้สึกถึงอันตราย จึงสั่งให้ทุกคนหนีกลับไปยังภูเขาทันที ขณะที่ข้าคอยคุ้มกันการถอยทัพ!”
“เขาเป็นเซียนอมตะผู้เหนือธรรมดา ข้าต่อสู้กับหลินหยางถึงสามร้อยยก แต่สุดท้ายข้าก็เสียเปรียบด้านจำนวนและพ่ายแพ้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาจับข้าไปทั้งเป็น!”
“หลังจากถูกจับตัวได้ หลินหยางไม่ได้ฆ่าข้า แต่กลับพยายามเค้นข้อมูลจากข้า แต่ข้าเป็นใครกันเล่า จ้าวคู? ตลอดชีวิตของข้าจงรักภักดีต่อพระนางเจ้าพระยามาโดยตลอด ไม่ว่าหลินหยางจะข่มขู่หรือล่อลวงข้าอย่างไร ข้าก็ปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับพระนางเจ้าพระยามาลัย! เมื่อเห็นว่าข้าเป็นคนแข็งแกร่งและเก่งกาจในการต่อสู้ หลินหยางจึงพยายามชักชวนข้าเข้าร่วมกลุ่ม แม้กระทั่ง… ถึงกับเสนอจะให้พระธิดาของเขาแต่งงานกับข้า! แต่ข้าปฏิเสธ…”
จ้าวคูหน้าแดงเล็กน้อยขณะพูดเช่นนั้น
คนรอบข้างต่างตกตะลึงไปหมด
“ท่านหัวหน้าหมู่บ้านจ้าว หลินหยางดูเหมือนจะไม่มีลูกสาวใช่ไหมครับ?”
บางคนเห็นว่าการโอ้อวดของเขานั้นมากเกินไปและอดไม่ได้ที่จะทักท้วง
“รู้ไหม! เขาไม่มีลูกสาว แต่รับเลี้ยงบุตรบุญธรรมหลายคน! เขาบอกว่าด้วยความช่วยเหลือของข้า พันธมิตรชิงซวนของเขาจะสามารถรวมอาณาจักรแห่งการสูญพันธุ์อันเงียบงันได้ และเขายังต้องการให้ข้าเป็นรองหัวหน้าพันธมิตรอีกด้วย! แต่น่าเสียดายที่หลินหยางไม่เข้าใจข้าเลย จ้าวคู! รองหัวหน้าพันธมิตรมันก็แค่ตำแหน่งอะไรกัน? ถ้าข้าสามารถติดตามพระนางซูสีไทเฮาได้ ข้าก็ยินดีที่จะเป็นยามเฝ้าประตู!”
จ้าวพ่นลมหายใจอย่างขมขื่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูถูก
“เพียงพอ!”
จักรพรรดินีแห่งเทียนฉีฟาดมือลงบนที่วางแขนและตะโกนตำหนิ
จ้าวคูตกใจมากจนรีบทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น
“นั่นมันไร้สาระสิ้นดี จ้าวคู คุณคิดว่าฉันเป็นคนหัวทึบ ไร้ความสามารถ หรือไง?”
จักรพรรดินีแห่งทะเลสาบสวรรค์ตำหนิเธอด้วยความโกรธ
“ฝ่าบาท โปรดอภัยโทษให้ข้าพเจ้าด้วย ฝ่าบาท โปรดอภัยโทษให้ข้าพเจ้าด้วย… ผู้ใต้บังคับบัญชาของพระองค์… ผู้ใต้บังคับบัญชาของพระองค์…”
จ้าวคูตัวสั่น ไม่รู้จะแก้ตัวอย่างไรดี
แต่จักรพรรดินีแห่งทะเลสาบสวรรค์กลับตะโกนอย่างเย็นชาว่า “บอกความจริงมา มิเช่นนั้นข้าจะทุบเจ้าให้ตายตรงนี้ในห้องโถงนี้!”
จ้าวรู้สึกหวาดกลัวและเสียขวัญอย่างมาก เขาไม่กล้าโอ้อวดอีกต่อไปและรีบไปบอกทุกคนที่เขารู้จักทันที
“ฝ่าบาท หลินหยาง… เหตุผลที่หลินหยางไม่ฆ่าข้าก็คือ… เขาต้องการให้ข้านำสารมาบอกฝ่าบาท…”
ฉันควรสื่อสารข้อความอะไรดี?
“หลินหยางกล่าวว่า หากฝ่าบาททรงยอมจำนน… เขาจะไม่ทำลายเทียนฉี…”
จ้าวพูดพลางฟันกระทบกันดังแกร็กๆ
เหตุผลที่เขาโอ้อวดมากขนาดนั้นก็เพราะเขารู้ว่าไม่ควรพูดอย่างนั้น
หากจักรพรรดินีแห่งเทียนฉีต้องการยอมจำนนจริง ทำไมจึงรอจนถึงวันนี้? ดังนั้น การยอมจำนนจึงไม่ใช่หัวข้อที่ควรนำมาพูดคุยกัน
แต่คุณต้องหาเหตุผลมาอธิบายใช่ไหม?
แล้วจ้าวคูก็เริ่มพูดเรื่องไร้สาระพวกนั้นออกมา
แต่เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดินีแห่งทะเลสาบสวรรค์ไม่ได้ถูกหลอกง่ายๆ
เป็นไปตามที่คาดไว้
หลังจากได้ยินคำพูดของจ้าวคู ใบหน้าอันงดงามของจักรพรรดินีเทียนฉีก็เย็นชาดุจน้ำแข็ง และออร่าแห่งความโหดเหี้ยมก็แผ่ซ่านไปทั่วห้องโถง
แต่เธอก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า “คุณต้องลงจากภูเขาไปเดี๋ยวนี้”
“ฝ่าบาท โปรดอย่าเนรเทศข้าพเจ้าออกจากประตูภูเขาเลย!”
จ้าวคูร้องไห้ออกมาทันที
“หมายความว่ายังไงที่บอกว่าถูกขับออกจากสำนัก? ฉันต้องการให้คุณไปหาหลินหยางทันทีและบอกเขาว่าฉันยินดีที่จะยอมจำนน!”