by 
“ท่านบรรพบุรุษ เพราะคำแนะนำอันเลวร้ายของอู๋หงนั่นเองที่ทำให้ตระกูลหม่านมู่ล่มสลายด้วยฝีมือของหลินหยาง! อู๋หงสมควรตาย! เขาควรถูกฆ่าเพื่อชดใช้บาปของตระกูลหม่านของเรา!”
หม่านหยานตื่นขึ้นมาและเห็นบรรพบุรุษยืนอยู่ในห้องโถง เธอจึงคุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญอย่างหนัก
หัวหน้าตระกูลหม่านมองหม่านหยานอย่างสงบ ปราศจากความยินดีหรือความเศร้าโศก “เรื่องนี้โทษอู๋หงไม่ได้หรอก ฝ่ายเราเคยต่อสู้กับคนชื่อหลินหยางมาแล้ว แม้ว่าเขาจะเข้าสู่ระดับเซียนโลกแล้ว แต่พลังของเขาก็ยังน่าเกรงขาม ถ้าเดาถูก พลังการยกระดับของเขาน่าจะกลายพันธุ์ไปแล้ว”
“การกลายพันธุ์?”
ทุกคนต่างตกใจจนอ้าปากค้าง
“ท่านบรรพบุรุษ ข้าทราบว่าหลังจากที่ผู้นำพันธมิตรหลินพิชิตตระกูลอ้าวเสวี่ยได้แล้ว ตระกูลอ้าวเสวี่ยก็ได้ปะทะกับหุบเขาอมตะในดินแดนทางเหนืออันหนาวเหน็บ ผู้คนในหุบเขาอมตะนั้นทรงพลังอย่างน่ากลัว และพลังการขึ้นสู่สวรรค์ของพวกเขาก็กลายพันธุ์ไปแล้ว”
อู๋หงรีบคุกเข่าลงกับพื้นแล้วตะโกนออกมา
“หุบเขานางฟ้า?”
หัวหน้าครอบครัวแมนเริ่มครุ่นคิด
“ท่านบรรพบุรุษ ผู้นำพันธมิตรหลินผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา ไม่เพียงแต่เขาจะก่อตั้งพันธมิตรชิงซวนที่มีผู้คนนับหมื่นเท่านั้น แต่เขายังพิชิตดินแดนไปทั่วทุกหนแห่ง ตระกูลอ้าวเสวี่ยยอมจำนนแล้ว และข้าคิดว่าหุบเขาอมตะก็คงยอมจำนนเช่นกัน ดูเหมือนว่าบุคคลผู้นี้มีความทะเยอทะยานสูงและตั้งใจที่จะรวมดินแดนแห่งการสูญสิ้นอันเงียบงันให้เป็นหนึ่งเดียว!”
หญิงชราผมขาวสวยสะดุดตาที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉันพูดด้วยเสียงเบา
“เด็กสาวจากเทียนฉีพูดถูก ดูเหมือนว่าเด็กคนนี้จะต้องถูกฆ่า!”
หัวหน้าตระกูลหม่านกล่าวอย่างใจเย็นว่า “อย่าพูดถึงการตายของหม่านมู่อีกเลย พวกเจ้าควรเร่งเตรียมกองทัพเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการรบครั้งใหญ่”
“ครับท่าน!”
ฝูงชนส่งเสียงตะโกน
แต่สมาชิกตระกูลหม่านก็ยังไม่ยอมแพ้ และทุกคนต่างจ้องมองอู๋หงด้วยความโกรธแค้น
อู๋หงถึงกับหายใจติดขัดและเงียบไป
“อู๋หง”
ในขณะนั้น หัวหน้าครอบครัวหม่านก็หันมามองเธอ
“ท่านบรรพบุรุษมีคำสั่งอะไรบ้าง?”
อู๋หงรีบโค้งคำนับขอโทษ
บรรพบุรุษยกมือขึ้นเล็กน้อย ยาเม็ดหนึ่งก็ลอยออกมาจากมือที่เหี่ยวแห้งของเขา ตกลงตรงหน้าอู๋หง
อู๋หงเหลือบมองยาเม็ดสีดำเป็นประกายที่อยู่ตรงหน้าเท้าของเธอ และใบหน้าสวยของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
“กินยานี้ แล้วรีบไปที่พันธมิตรชิงซวนและเข้าร่วมกับผู้นำพันธมิตรหลินทันที! หลังจากได้รับความไว้วางใจจากหนี่หนี่แล้ว เขาจะกลายเป็นสายลับของเราและช่วยเราพิชิตพันธมิตรชิงซวน”
ผู้นำอาวุโสของตระกูลแมนกล่าวอย่างใจเย็น
“หืม? นี่…นี่…”
อู๋หงตกตะลึงอย่างมาก
คงหยางงุนงงและกล่าวว่า “ท่านบรรพบุรุษ ทำไมต้องลำบากขนาดนี้? เมื่อท่านอยู่ที่นี่ พันธมิตรชิงซวนเล็กๆ ก็อยู่ในกำมือเราแล้ว ทำไมต้องทำให้ยุ่งยากขนาดนี้? หากเราร่วมกำลังและส่งกองทัพใหญ่ไป เราจะบดขยี้พันธมิตรชิงซวนให้ราบคาบได้แน่นอน!”
“โง่เขลา! บรรพบุรุษของเราจัดการทุกสิ่งอย่างรอบคอบเสมอ แม้ว่าคู่ต่อสู้จะอ่อนแอและไร้ความสำคัญเหมือนมด บรรพบุรุษของเราก็ยังคงให้ความสำคัญและไม่เคยประมาทพวกเขาเลย!”
หม่านหลงจ้องมองคงหยางแล้วเยาะเย้ยว่า “เจ้าไม่เคยได้ยินหรือไงว่าแม้แต่สิงโตยังต้องใช้พละกำลังทั้งหมดเพื่อล่ากระต่าย?”
“ฉันเห็น….”
คงหยางประสานมือเป็นท่าคำนับกำปัด
“ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษจะมุ่งมั่นที่จะโค่นล้มพันธมิตรชิงซวน ดังนั้นเราจึงไม่อาจประมาทได้”
จักรพรรดินีแห่งเทียนฉีตรัสอย่างสงบว่า “ข้าสงสัยว่าพระบรรพบุรุษทรงมีแผนการอะไรกันแน่?”
“อู๋หง ออกเดินทางทันที เจ้าต้องเข้าไปในพันธมิตรภายในสามชั่วโมง จากนั้นเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบตอนเที่ยงคืนนี้ ทำลายพันธมิตรชิงซวนก่อนรุ่งสาง!”
ผู้นำอาวุโสของตระกูลแมนกล่าวอย่างใจเย็น
“โจมตีตอนเที่ยงคืนเหรอ?”
ทุกคนต่างประหลาดใจเป็นอย่างมาก
“ท่านบรรพบุรุษ ท่านไม่ได้บอกว่าจะลงมือพรุ่งนี้หรือ?”
คงหยางรู้สึกตกใจ
“ในสงครามนั้น ทุกอย่างเป็นไปได้ ฉันไม่อยากสูญเสียกำลังมากเกินไปในการต่อสู้กับพันธมิตรชิงซวนครั้งนี้ เพราะนี่ไม่ใช่การต่อสู้ครั้งแรก! การกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุดคือหัวใจสำคัญ!”
หัวหน้าตระกูลหม่านกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้!”
“ครับท่าน!”
ฝูงชนตะโกนอีกครั้ง
ดวงตาของอู๋หงเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ
นักรบอมตะผู้มากประสบการณ์บนบกผู้นี้ อาจจะระมัดระวังมากเกินไป
อู๋หงถือยาเม็ดไว้ในมือ นิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะอมยาเข้าปากในที่สุด
…
สำนักงานใหญ่ของกลุ่มพันธมิตร
ภายในห้องปรุงยาของหลินหยาง
หลังจากลองผิดลองถูกอยู่พักหนึ่ง หลินหยางก็ปรุงยาที่เขานำมาจากหุบเขาเซียนและใส่ลงในหม้อปรุงยา
กระบวนการกลั่นยาอายุวัฒนะไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานมาก แต่กรรมวิธีในการกลั่นนั้นค่อนข้างซับซ้อน
หม้อปรุงยาต้องได้รับความร้อนจากไฟชนิดอื่น ในขณะที่ด้านในของหม้อต้องปกคลุมด้วยน้ำแข็ง และยาเม็ดจะกลิ้งอยู่บนน้ำแข็งที่ละลายและแข็งตัวอยู่ตลอดเวลา
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
“จบแล้ว!”
หลินหยางสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบยาเม็ดออกมาจากเตาปรุงยา แล้ววางไว้ในมือ
ยาเม็ดนั้นกระพริบ บางครั้งก็เปล่งแสงสีฟ้า บางครั้งก็เปล่งแสงสีแดง ซึ่งดูมหัศจรรย์มาก
“ถึงแม้ยาเม็ดนี้จะสมบูรณ์แบบมาก แต่มันก็ไม่สมบูรณ์แบบ การรับประทานอาจรักษาโรคไฟและน้ำแข็งของข้าได้ แต่หากผลโดยรวมไม่เป็นไปตามที่หวัง มันก็จะนำไปสู่การสูญเสียพลังฝึกฝนของข้าอย่างสิ้นเชิง”
หลินหยางจ้องมองยาเม็ดนั้นและพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างออก หยิบดาบสวรรค์ออกมา แล้วใช้มันเป็นปากกา สร้างอาคมขนาดใหญ่ขึ้นในพื้นที่โล่งของห้องปรุงยา
นี่คือรูปแบบการกลับทิศทาง (Reversal Formation) อย่างแท้จริง
เขาหยิบยาเม็ดจำนวนมากออกมาวางไว้ตรงหน้า
ดวงตาของเขามีความแน่วแน่ ราวกับว่าเขาพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับความตายอย่างแน่นอน…
เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว หลินหยางก็ค่อยๆ อมยาเม็ดนั้นเข้าปาก
กลืนมันลงไป
กลุกๆ…
น้ำอมฤตเข้าสู่กระเพาะอาหาร
ฉันไม่รู้สึกอะไรเลย
หลินหยางไม่กล้าลังเล จึงรีบนั่งลงขัดสมาธิ
แต่ทันทีที่คุณนั่งลง…
เสียงแตกเปาะแปะ…
ด้านขวาของหลินหยางแข็งเป็นน้ำแข็งไปทั้งตัว
ในขณะเดียวกัน ครึ่งซีกซ้ายของร่างกายเขาก็ลุกเป็นไฟ
ไม่ดีเลย!
น้ำอมฤตนั้นปลดปล่อยพลังแห่งน้ำแข็งและไฟภายในร่างกาย
หลินหยางตกใจและเปิดใช้งานอาคมย้อนกลับทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็คว้ายาเม็ดที่วางอยู่ตรงหน้าและยัดใส่ปากอย่างรวดเร็วราวกับลูกอม
แต่ยิ่งเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นบ่อยเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะหยุดยั้งได้มากเท่านั้น
ดวงตาของหลินหยางเย็นชาดุจน้ำแข็ง ขณะที่เขาปลดปล่อยพลังยกระดับที่กลายพันธุ์ ส่งพลังนั้นกวาดไปทั่วอวัยวะต่างๆ ของเขา…