by 
หลังจากที่ตู้กู่เหวินออกจากพันธมิตรชิงซวนได้ไม่นาน เขาก็มุ่งหน้าไปยังวังเทพสวรรค์
“คุณชายตู้กู่? แขกหายากจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!”
คนรับใช้ของตระกูลแมนวิ่งออกมาต้อนรับเขา
“ท่านบรรพบุรุษอยู่ที่นี่หรือเปล่า? ตู้กู่เหวินประสงค์จะมาแสดงความเคารพต่อบรรพบุรุษ โปรดแนะนำตัวข้าพเจ้าด้วย”
ตู้กู่เหวินลงจากม้าแล้วถามด้วยท่าทางประสานมือว่า…
“บรรพบุรุษของเราจากไปนานแล้วและไม่ได้เกี่ยวข้องกับกิจการต่างๆ มากมายอีกต่อไปแล้ว ในขณะนี้ เรื่องราวต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ของวังเทพสวรรค์อยู่ในการดูแลของท่านอาจารย์ที่เจ็ด!” ข้าราชบริพารกล่าวด้วยรอยยิ้ม “คุณชายตู้กู่ เชิญทางนี้ ท่านอาจารย์ที่เจ็ดเตรียมชาไว้รอท่านแล้ว!”
“รอฉันเหรอ?”
ตู้กู่เหวินขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง
ไม่นานนัก ตู้กู่เหวินพร้อมด้วยข้ารับใช้ก็เข้าไปในเต็นท์ชั่วคราวที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง
ภายในเต็นท์มีเก้าอี้หลายตัวและโต๊ะน้ำชา ซึ่งมีชายวัยกลางคนผมหงอกแต่ยังดำสนิทกำลังชงชาอยู่
มีผู้ชายและผู้หญิงหลายคนนั่งอยู่บริเวณนั้น
เมื่อเห็นตู้กู่เหวินเดินเข้ามา หม่านตี้หูจึงทักทายซ้ำๆ ว่า “ตู้กู่เหวิน? มาได้ถูกเวลาจริงๆ! รีบมาดื่มชากับข้าเร็วๆ!”
“สวัสดี ท่านปรมาจารย์องค์ที่เจ็ด”
ตู้กู่เหวินประสานมือทำความเคารพแล้วเดินเข้าไป สายตาแอบสังเกตชายและหญิงที่นั่งอยู่ตรงนั้น
“คงหยางแห่งศาลาฮั่วหยาง ชางซินแห่งยอดเขากายหยิง…”
สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่หายากและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แทบจะไม่เคยพบเห็นเลยแม้ในสถานที่ที่ห่างไกลที่สุด
สิ่งที่ทำให้ตู้กู่เหวินประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ มีหญิงผมสีเงินนั่งอยู่ข้างๆ ท่านปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ด
หญิงผู้นั้นหลับตาลงเพื่อพักผ่อน ราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก แต่เมื่อมีถ้วยชาหอมกรุ่นมาวางตรงหน้า เธอค่อยๆ ลืมตาขึ้น หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย
“ตู่กูเหวิน คุณเพิ่งมาจากพันธมิตรชิงซวนเหรอ?”
ชายวัยกลางคนซึ่งผมเรียกว่าอาจารย์คนที่เจ็ด ยื่นถ้วยชามาให้ผมแล้วถามด้วยรอยยิ้มจางๆ
“ใช่.”
ตู้กู่เหวินไม่ได้ปิดบังอะไรเลย
เนื่องจากปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ดมารอเขาแต่เช้า จึงไม่มีข้อสงสัยเลยว่าพันธมิตรชิงซวนมีสายลับอยู่มากมายในกลุ่มของพวกเขา
พวกเขาคงรู้เรื่องที่ฉันเข้าร่วมพันธมิตรมานานแล้ว
“คุณหลินถามถึงสถานการณ์ของเราใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว ฉันเล่าทุกอย่างที่ฉันรู้ให้เขาฟัง!”
ตู้กู่เหวินยังคงไม่ได้ปิดบังอะไร
“โอ้? คุณชายตู้กู่ ท่านกำลังบอกว่าท่านทรยศครอบครัวทั้งหมดเลยหรือ?”
ชายผมแดงนามว่าคงหยางวางถ้วยชาลงแล้วเริ่มซักถามเขา
“หัวหน้าพันธมิตรหลินเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ดังนั้นข้าจะต้องปิดบังอะไรจากเขาไปทำไม? นอกจากนี้ ข้าไม่คิดว่าต่อให้ข้าจะบอกสิ่งที่เขาอยากรู้ สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปหรอก มีเซียนโลกเป็นผู้บัญชาการ เราจะกลัวอะไร? ท่านคิดจริงๆ หรือว่าเซียนโลกจะจัดการกับพันธมิตรชิงซวนเล็กๆ ได้?”
ดูกูถามคำถามเชิงโวหาร
เมื่อได้ยินเช่นนั้น คงหยางก็เงียบไป
“เอาล่ะ คงหยาง ถ้าพูดกันตรงๆ เธอสู้เขาไม่ได้หรอก”
ปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ดยิ้มและถามตู้กู่ว่า “แล้วตอนนี้สมาชิกตระกูลหลินคนนี้มีท่าทีอย่างไรบ้างล่ะ?”
“ฉันได้แนะนำเขาแล้วว่าอย่าไปยุ่งเรื่องนี้ต่อ หลินหยางเป็นคนที่มีเหตุผลมาก ฉันคิดว่าเขาควรวางความแค้นลงและกลับมามีส่วนร่วมอีกครั้ง”
ท่านปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ดหัวเราะเสียงดัง: “จริงหรือ? น่าเสียดายที่เราไม่คิดจะปล่อยเขาไป!”
“ทำไมท่านถึงพูดอย่างนั้น ท่านอาจารย์ลำดับที่เจ็ด?”
สีหน้าของตู้กู่เหวินเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“บรรพบุรุษของเราได้สั่งสอนให้เราหยุดยั้งมันตั้งแต่เนิ่นๆ มิเช่นนั้นมันจะกลายเป็นภัยพิบัติ! ในเมื่อเราได้ยึดสมบัติของเทพสวรรค์และทำให้พันธมิตรสีฟ้าขุ่นเคือง เราจึงควรยับยั้งตัวเองไว้ การขุดหาสมบัติของเทพสวรรค์ยังคงดำเนินอยู่ เมื่อสถานการณ์ที่นี่สงบลง บรรพบุรุษของเราจะนำเราไปทำลายพันธมิตรสีฟ้า!”
“ท่านปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ด หัวหน้าพันธมิตรหลินได้กล่าวไว้แล้วว่าวังเทพสวรรค์จะตกเป็นของพวกท่านทั้งหมด ทำไมท่านถึงกดดันเขามากขนาดนี้ล่ะ?”
ตู้กูถามอย่างรีบร้อน
“คนแข็งแกร่งเอาเปรียบคนอ่อนแอ แล้วคนอ่อนแออ้างว่าเป็นของขวัญงั้นหรือ? นั่นมันก็แค่การตกแต่งชีวิตที่ไร้ค่าของตัวเองให้สวยงามเท่านั้นแหละ!”
ท่านปรมาจารย์รุ่นที่เจ็ดส่ายศีรษะและกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “ตระกูลของข้าชอบปล่อยให้ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นค้างคาอยู่เสมอ และพวกเจ้าก็เช่นกัน ไม่จำเป็นต้องอธิบายเรื่องนี้ให้ละเอียด ท่านตู้กูเหวิน ในเหตุการณ์ที่เมืองตู้กูนี้ เจ้าควรเลือกให้ดี เจ้าควรหลีกเลี่ยงการติดต่อกับพันธมิตรชิงซวนมากเกินไป เข้าใจไหม? ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราเข้าใจเจ้า แต่บรรพบุรุษของเราอาจจะไม่เข้าใจ…”
ตู้กู่เหวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะประสานมือเป็นท่า敬礼 (ยกมือไหว้)
“ท่านปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ดพูดถูกอย่างแน่นอน ตูกูเข้าใจแล้ว”
“เธอนี่ฉลาดจริง! ฉันคุยกับเธอเพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีตของเรา ถ้าเป็นเขา ฉันคงกำจัดเขาไปพร้อมกับตัวเขาแล้ว ทำไมฉันต้องแสดงความเมตตาด้วยล่ะ?”
ท่านอาจารย์ลำดับที่เจ็ดหัวเราะและดื่มชาเพิ่มอีกเล็กน้อย
ตู้กู่เหวินรู้สึกอึดอัดอย่างมาก เขาจึงชงชาให้หนึ่งถ้วยแล้วลุกขึ้นเดินออกไป
อาจารย์คนที่เจ็ดก็พยายามเกลี้ยกล่อมให้เขาอยู่ต่อ และมองดูเขาจากไปด้วยรอยยิ้ม
ระหว่างทางกลับเมืองตู้กู ตู้กูเหวินขี่ม้าพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาหันศีรษะไปเล็กน้อยแล้วกระซิบกับท้องว่า “ส่งจดหมายลับไปยังพันธมิตรชิงซวน แจ้งให้พวกเขาทราบว่าตระกูลแมนตั้งใจจะทำลายพันธมิตร และบอกให้พวกเขาเตรียมตัวโดยเร็วที่สุด!”
“ครับท่าน.”
“หลินหยาง วันนี้ฉันได้ตอบแทนบุญคุณของคุณแล้ว!”
ตู้กู่เหวินหลับตาลงและพึมพำกับตัวเอง
……
พายุหิมะโหมกระหน่ำตลอดทั้งคืน
ร่างเดียวดายขี่ม้าขาวข้ามโลกที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็งสีขาวโพลน
เหลือเพียงรอยเท้ากีบเดียวบนขอบที่ขาวราวหิมะ…
หลังจากที่ได้เรียนรู้และฝึกฝนมามากมาย ในที่สุดก็มีภูเขาน้ำแข็งปรากฏขึ้นตรงหน้าฉัน
มีบุคคลสามคนยืนอยู่หน้าประตูน้ำแข็ง
“ท่านลอร์ดอมตะ?”
ซันจิขมวดคิ้ว ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและเย็นชา
“ท่านยังคงอยู่ในพันธมิตรชิงซวน แล้วทำไมถึงกลับมา? หรือว่า…ท่านต้องการสละตำแหน่งเซียนจอมเวท?”
คุณตั้งใจจะผิดคำพูดหรือเปล่า?
“ถ้าอย่างนั้นก็อย่ามาโทษเราที่โหดเหี้ยมสิ!”
ความโกรธแค้นที่จะฆ่าฟันพลุ่งพล่านขึ้นมาในตัวซันจิ
ร่างบนหลังม้าเงยหน้าขึ้นอย่างไม่แยแส จ้องมองไปยังร่างทั้งสาม จากนั้นจึงพูดขึ้นอย่างช้าๆ
“พลังแห่งการยกระดับ… มันกลายพันธุ์ได้อย่างไร?”