by 
เหยียนเซียนร่างท้วมเป็นหนึ่งในขุนนางภูเขาทั้งสิบเจ็ดคนอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาเล็กๆ ที่เป็นประกายของเขาพิจารณาเสื้อผ้าของเว่ยหลิวเจียอย่างถี่ถ้วนก่อนจะเอ่ยคำพูดก่อนหน้า นี้
เสื้อผ้าที่เว่ยหลิวเจียสวมอยู่นั้นก็เป็นของขวัญจากเจี้ยนหวู่ซวงเช่นกัน
เสื้อคลุมไหมสองตัวนี้ที่มีลวดลายภูเขาและแม่น้ำนั้น จักรพรรดิหนุ่มกงจื่อเหยียนได้มอบให้แก่เจี้ยนหวู่ซวงก่อนหน้านี้ เส้นด้ายทุกเส้นได้รับการปักอย่างพิถีพิถันโดยช่างปักนับไม่ถ้วน ทำให้มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่หายาก ซึ่งเจี้ยนหวู่ซวงได้มอบให้แก่เว่ยหลิวเจียอย่างไม่ใส่ใจ
เหยียนเซียนร่างท้วมก็สังเกตเห็นความพิเศษของเสื้อผ้าของเว่ยหลิวเจียเช่นกัน ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ “เฮ้ พี่เว่ย ดาบจริงที่ท่านพกติดตัวอยู่เสมออยู่ไหน? ขายมันเพื่อซื้อชุดนี้หรือไง?”
เมื่อเสียงของเขาจบลง ขุนนางที่เหลืออีกประมาณสิบกว่าคนก็หัวเราะออกมา สร้างบรรยากาศครึกครื้น
เว่ยหลิวเจียหน้าแดงก่ำและกำลังจะวิ่งเข้าไปโต้แย้ง
แต่เจี้ยนหวู่ซวงที่ยืนอยู่ข้างๆ ดึงเขาไว้ เสียงของเขาแทบจะไม่ได้ยิน “เจ้าจะเห่าใส่หมาได้ยังไง?”
“ไอ้หนุ่ม เจ้าพูดอะไรนะ?!”
เสียงของเจี้ยนหวู่ซวงไม่ได้ถูกปิดบังไว้โดยเจตนา มันเข้าหูของฟู่ไท่เหยียนเซียนโดยธรรมชาติ ทำให้สีหน้าของเว่ยหลิวเจียเปลี่ยนไป
เว่ยหลิวเจียรู้สึกสบายใจอย่างบอกไม่ถูก ความคิดของเขาเปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว เขาเผชิญหน้ากับฟู่ไท่เหยียนเซียนที่กำลังพุ่งเข้ามาโดยไม่เกรงกลัว
“เว่ยหลิวเจีย หลบไป! ข้าจะทำลายต้นกำเนิดของเจ้าเด็กนั่น!” ฟู่ไท่เหยียนเซียนคำราม เมื่อได้ยินเช่นนั้น เว่ยหลิวเจียก็ค่อยๆ ยิ้มออกมา “ติงชุนซาน ข้าใจดีเกินไปหรือไง ปล่อยให้เจ้าเหยียบย่ำข้า? อย่าลืมว่าข้าก็เป็นเจ้าแห่งภูเขาเหมือนกัน!”
ฟู่ไท่เหยียนเซียนชะงัก มองออร่าที่เปลี่ยนไปของเว่ยหลิวเจียด้วยความไม่เชื่อ
ความเงียบปกคลุมไปทั่ววังสวรรค์
“เจ้าเป็นเจ้าภูเขาที่แย่จริงๆ” เหยียนเซียนผู้ดูมั่งคั่งเย้ยหยัน เมื่อรู้ตัวว่าได้ทำอะไรลงไป “ในฐานะเจ้าภูเขา เจ้าได้สร้างคุณูปการให้แก่สวรรค์ทั้งหมดไปเท่าไหร่แล้ว? คงไม่มีเงินแม้แต่จะถวายเครื่องบูชาตอนเช้าแล้วสินะ? ได้ตำแหน่งนี้มาก็เพราะข้าไม่ใช่เหรอ?”
“ท่านสนใจอะไรกับสิ่งที่ข้าได้ทำไป? ต่อให้ข้าเอาแต่นอนหลับอยู่เฉยๆ ทั้งวัน ข้าก็ยังเป็นเจ้าภูเขาอยู่ดี” เว่ยหลิวเจียเย้ยหยันกลับ “มาพนันกันไหม? คราวนี้ข้าถวายเครื่องบูชาตอนเช้าได้ดีกว่าท่าน ท่านต้องถอดรองเท้ามานวดขาให้
ข้า ว่าไง?” “ถ้าเจ้าทำได้ดีกว่าข้า ข้าจะทำทุกอย่าง แม้แต่เลียรองเท้าเจ้า!” เหยียนเซียนผู้ดูมั่งคั่งกล่าวอย่างเย็นชา “แต่ถ้าเจ้าทำได้ไม่ดีเท่าข้า เจ้าจะต้องลาออกจากตำแหน่งเจ้าภูเขาและวิ่งเปลือยกายรอบวังสวรรค์สามรอบ ว่าไง?”
“ข้าตกลง” เว่ยหลิวเจียเหลือบมองเขาเล็กน้อย จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในวังสวรรค์
หลังจากพ่ายแพ้อย่างเงียบๆ และรู้ว่าเสียหน้าไปแล้ว เหยียนเซียนผู้ดูมั่งคั่งจึงอยากจะกลืนกินเขาเป็นๆ
“เว่ยหลิวเจีย คอยดูเถอะ!”
ท่ามกลางบันไดเมฆอันกว้างใหญ่ ใบหน้าของเว่ยหลิวเจียแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น “บ้าเอ๊ย! ไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน! ความอัปยศอดสูทั้งหมดที่ฉันได้รับมา วันนี้ฉันได้ชดใช้แล้ว! นี่แหละคือความรู้สึกที่แท้จริง!”
เขาพูดจบก็มองเจี้ยนหวู่ซวงอย่างจริงใจพลางกล่าวว่า “วันนี้ ในที่สุดฉันก็สามารถเชิดหน้าชูตาได้แล้ว ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านครับ ขอบคุณท่านจริงๆ”
เจี้ยนหวู่ซวงยิ้มเล็กน้อย “แม้ไม่มีทรัพยากรที่ข้าให้เจ้า เจ้าก็ยังสามารถเชิดหน้าชูตาได้”
“เจ้าเอาแต่ยึดติดกับความคิดของตัวเอง ไม่รู้เลยว่าการจัดการกับคนแบบนั้นหมายถึงการสั่งสอนพวกเขาให้เข็ดหลาบ”
“การทำลายเขาทางวัตถุนั้นมีประสิทธิภาพน้อยกว่าการทำลายเขาทางจิตวิญญาณและร่างกาย” เจี้ยนหวู่ซวงพูดจบอย่างสงบแล้วก็เงียบไป
เว่ยหลิวเจียครุ่นคิดถึงความหมายเบื้องหลังคำพูดของเขา และในชั่วขณะนั้น ความเคารพที่มีต่อเขาก็เพิ่มมากขึ้น
บันไดเมฆมีทั้งหมดเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบขั้น จนกระทั่งถึงขั้นสุดท้าย ที่ซึ่งประตูอันงดงามของวังสวรรค์ปรากฏขึ้น
วังสวรรค์ที่องค์ชายจิ่วประทับอยู่นั้นงดงามและโอ่อ่า แผ่รัศมีอันทรงพลังออกมา เมื่อเทียบกับวังสวรรค์ในทวีปเซียนเหนือขององค์ชายโมผู้ล่วงลับไปแล้ว
ที่นี่อาจขาดความลึกลับและความชาญฉลาดในการสร้างอยู่บ้าง แต่ก็มีความยิ่งใหญ่ตระการตามากกว่า ทำให้เจี้ยนหวู่ซวงเกิดความเข้าใจผิดว่าองค์ชายจิ่วคือจักรพรรดิน้อยตัวจริง
พิธีถวายเครื่องบูชาประจำปี ซึ่งจัดขึ้นทุก 12 ปี เป็นกฎที่องค์ชายจิ่วทรงกำหนดขึ้นหลังงานเลี้ยงใหญ่ของราชสำนัก เพื่อเสริมสร้างและเอาชนะใจเหล่าขุนศึกและเจ้าเมืองผู้ได้รับพรแห่งต้าหมี่เถียน ป้องกันการทรยศหักหลัง
ประตูวังเปิดออกแล้ว กลิ่นธูปไม้จันทน์ลอยอบอวลออกมาจากภายใน ทำให้จิตใจสงบ
เหล่าผู้ฝึกฝนระดับสูงทยอยออกมาจากวังเพื่อนำทางพวกเขาเข้าไปทีละคน
เพื่อแสดงฐานะและความยิ่งใหญ่ ขุนศึกแต่ละคนที่มาถึงวังสวรรค์จะมีผู้ฝึกฝนระดับสูงห้าหรือหกคนติดตามมาด้วย แต่ละคนถือกล่องฝังลายขนาดใหญ่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นของขวัญสำหรับถวายราชสำนัก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเซียนร่างท้วมที่เผชิญหน้ากับเว่ยหลิวเจียอยู่นอกวังสวรรค์ก่อนหน้านี้ มีผู้ฝึกฝนระดับสูงติดตามมาถึงแปดคน และถือกล่องฝังลายอย่างน้อยยี่สิบกล่อง
ในทางกลับกัน เว่ยหลิวเจียกลับดูตรงไปตรงมามาก เขาถือแจกันแก้วหยกขนาดเท่าฝ่ามือขณะนั่งลง
ฉากนี้ดึงดูดความสนใจของเซียนร่างท้วมที่เกือบจะหัวเราะออกมา เขาเคยเห็นสมบัติมานับไม่ถ้วน จึงสามารถบอกได้ทันทีว่าแจกันแก้วหยกในมือของเว่ยหลิวเจียนั้นด้อยกว่าเครื่องแต่งกายที่เขาสวมอยู่เสียอีก
“ข้าอยากเห็นว่าเจ้าจะสู้กับข้าได้อย่างไร รอจนกว่าเจ้าจะเปลือยกายแล้ววิ่งรอบวังสวรรค์สามรอบก่อน!” เซียนร่างท้วมจ้องมองเขาอย่างดุร้ายก่อนจะนั่งลง
ก่อนที่เหล่าเจ้าเมืองจะเข้ามาในท้องพระโรง เจี้ยนหวู่ซวงสังเกตเห็นว่าชายชราหกคน ซึ่งล้วนเป็นเซียนระดับสูงสุดที่ดูมีอายุมากแล้ว นั่งอยู่ใต้บัลลังก์แล้ว สันนิษฐานว่าเป็นเจ้าเมืองแห่งดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์
เจี้ยนหวู่ซวงนั่งอยู่ข้างเว่ยหลิวเจีย สายตาของเขายังคงจ้องมองไปที่บัลลังก์ว่างเปล่า
เขาหวังว่าร่างที่สวมเกราะกระดูกอักษรสวรรค์ซึ่งหายไปจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในไม่ช้า
“ท่านลอร์ด ท่านกำลังรอองค์ชายสองปรากฏตัวอยู่หรือครับ?” เมื่อเห็นประกายในดวงตาของเจี้ยนหวู่ซวง เว่ยหลิวเจียจึงลดเสียงลง “องค์ชายสองจะเสด็จจากแดนสวรรค์มายังพระราชวังสวรรค์ก็ต่อเมื่อระฆังเช้าดังสามครั้งแล้วเท่านั้น”
เจี้ยนหวู่ซวงพยักหน้า รออย่างตั้งใจ
เมื่อเสียงระฆังอันเก่าแก่และลึกล้ำดังขึ้น พระราชวังสวรรค์ทั้งหลังก็เงียบสงัดในทันที เหล่าเจ้าแห่งภูเขาทั้งหมดลุกขึ้นนั่งตรง แม้แต่เจ้าแห่งดินแดนอันศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังพักผ่อนโดยหลับตาอยู่ก็ลืมตาขึ้นมา
นอกพระราชวัง นกกระเรียนร้องเสียงแหลม และเมฆสวรรค์นับพันลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า
ร่างหนึ่งยืนไขว้มือไว้ด้านหลัง สวมชุดเจ้าชาย เดินเข้าไปในพระราชวังสวรรค์อย่างช้าๆ โดยมีนกกระเรียนนับร้อยนำทาง
ในขณะนี้ เจ้าแห่งภูเขาทั้งสิบเจ็ด เจ้าแห่งดินแดนผู้ได้รับพรทั้งหก และเหล่าเซียนและผู้ฝึกฝนระดับสูงจำนวนมากต่างโค้งคำนับด้วยความเคารพและกล่าวว่า “เหล่าข้าราชบริพารขอถวายความเคารพแด่องค์ชายสอง!”
เจี้ยนหวู่ซวงเงยหน้ามองไปด้านหลัง เมื่อเทียบกับงานเลี้ยงใหญ่ในศาลสวรรค์เมื่อหลายปีก่อน องค์ชายจิ่วทรงมีพระพักตร์ที่สงบเยือกเย็นกว่ามาก ราวกับว่าทรงเข้าใจทุกสิ่ง ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบและไม่ยึดติด พระองค์
เป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขาม คุณไม่มีทางเดาความคิดของพระองค์ได้เลย
เจี้ยนหวู่ซวงยังคงไม่เชื่อว่าสิ่งที่พระองค์แสดงให้เห็นในระหว่างการแข่งขันลูกพีชนั้นคือพลังที่แท้จริงขององค์ชายจิ่ว