by 
“ว้าาา!”
ในขณะที่ว่านหยานหงกำลังระดมกำลังคนจำนวนมากเพื่อปิดล้อมพื้นที่เกิดเหตุ เย่ฟานและหนานกงจือเซี่ยก็อยู่ในห้องพักโรงแรมแห่งหนึ่ง
ดูเหมือนว่าหนานกงจือเซี่ยจะจองห้องนี้ล่วงหน้าไว้แล้ว หลังจากใส่รหัสห้อง ทั้งสองก็เข้าไปในห้องที่เงียบสงบและสะดวกสบายได้อย่างรวดเร็ว
นี่คือห้องสตูดิโออพาร์ตเมนต์ขนาด 90 ตารางเมตร พร้อมเตียง โซฟา เครื่องซักผ้า เครื่องปรับอากาศ และตู้เย็น รวมถึงอาหารแห้งและเงินสดจำนวนมาก
นอกจากนี้ ยังมีการติดตั้งกล้องวงจรปิดความละเอียดสูงจำนวน 6 ตัวไว้ที่หน้าต่างและประตูด้วย
หนานกง จื้อเซี่ยเสียบการ์ดห้องลงในสวิตช์ ไฟในห้องพักจึงสว่างขึ้น
เย่ฟานเหลือบมองไปรอบๆ แล้วเอื้อมมือไปแตะฝุ่นบนโต๊ะ:
“คุณผู้หญิง ดูเหมือนว่าคุณจะเตรียมสถานที่แห่งนี้ไว้ล่วงหน้ามานานแล้วนะคะ”
เย่ฟานมองไปที่หญิงสาวแล้วยิ้ม “อะไรนะ เจ้าคิดว่าสักวันหนึ่งเจ้าจะหมดหนทาง จึงเตรียมบ้านพักปลอดภัยนี้ไว้งั้นหรือ”
หนานกงจือเซี่ยเดินไปที่หน้าต่างและมองไปรอบๆ จากนั้นก็หันไปหาเย่ฟานและยิ้ม:
“ถูกต้องแล้ว ตอนที่แต่งงานกับซวนหยวนฉางเฟิง ฉันเตรียมการไว้สองอย่าง คือไม่ฉันก็ต้องชนะการแย่งชิงอำนาจภายในและก้าวขึ้นสู่อำนาจ หรือไม่ก็ฉันต้องกลายเป็นหมาจรจัด”
“เมื่อใดที่เรากลายเป็นสุนัขจรจัด เราจะต้องเผชิญกับการไล่ล่าของหลานชายของซวนหยวนและพรรคพวกของเขา ดังนั้นเราจึงเตรียมป้อมปราการแห่งนี้ไว้เพื่อตั้งรกราก”
“ถึงแม้ว่ามันอาจจะไม่สามารถหยุดหลานชายของซวนหยวนจากการตามล่าและตามล่าฉันได้ แต่มันก็อย่างน้อยก็ช่วยให้ฉันมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วัน”
“ถ้าเรามีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วัน สถานการณ์อาจเปลี่ยนแปลง และอาจมีโอกาสรอดชีวิต”
“ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า เพียงเพราะการปรากฏตัวของนายน้อยเย่ ข้าจะสามารถก้าวขึ้นสู่อำนาจได้อย่างง่ายดาย และป้อมปราการแห่งนี้จะหมดความหมายไป”
“คุณต้องการหาที่พักผ่อน ฉันเลยพาคุณมาที่นี่”
“ที่นี่มีอาหาร เครื่องดื่ม เงิน และอาวุธมากมาย ประตูและหน้าต่างก็ทนทานต่อกระสุนปืนใหญ่ได้ดีพอที่จะอยู่ได้นานสิบวันถึงครึ่งเดือน”
“คุณชายเย่ ท่านวางแผนจะหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อหลีกเลี่ยงว่านเหยียนหงและคนอื่นๆ หรือครับ?”
แม้ว่าวันนี้เธอจะไม่ได้ปรากฏตัวพร้อมกับเย่ฟาน แต่เธอก็ได้เฝ้าดูการโจมตีทั้งหมดจากเนินเขาอีกแห่งหนึ่ง และรู้ถึงความเสียหายที่เย่ฟานก่อขึ้น
หวันหยานหงเป็นผู้นำคนใหม่ของกลุ่มเจ็ดประตู และเย่ฟานไม่เพียงแต่ไม่เกรงกลัว แต่ยังโจมตีเธออย่างโหดเหี้ยมจนเกือบทำลายกองกำลังหลักรอบตัวเธอจนหมดสิ้น
การกระทำเช่นนี้ย่อมจะกระตุ้นให้ว่านหยานหงและกลุ่มของเขาตอบโต้กลับอย่างรุนแรงอย่างแน่นอน
ดังนั้น หนานกงจือเซี่ยจึงคิดว่าเย่ฟานมาที่นี่เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา
“ฮิเดะ หยานหง? เธอไม่มีคุณสมบัติ!”
เย่ฟานเปิดตู้เย็นและหยิบขวดน้ำโซดาออกมา “ฉันมาที่นี่เพื่อพักผ่อนอย่างสงบสองวัน ฉันไม่อยากกลับไปฟังพวกบ่นจุกจิกอีกแล้ว!”
เขาตัดสินใจให้เจียงจืออี้และคนอื่นๆ มีเวลาสืบหาความจริงเบื้องหลังอาการบาดเจ็บของซ่งซือหยาน เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ถูกเจียงเมิ่งหลี่ดุเมื่อพวกเขากลับไปที่สำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียง
หนานกงจือเซี่ยจ้องมองเย่ฟานด้วยความประหลาดใจ “ว่านหยานหงยังไม่ตาย… คุณไม่กังวลบ้างเหรอว่าว่านหยานหงจะสืบเรื่องนี้อย่างละเอียดและวางแผนแก้แค้นคุณ?”
ใบหน้าของเย่ฟานยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ขณะที่เขาจิบโซดาและยิ้ม
“ผู้โจมตีในวันนี้ล้วนเป็นเหยื่อรายใหม่ที่หลงเหลือมาจากซวนหยวนฉางเฟิง!”
“มันไม่ง่ายเลยที่ว่านหยานหงจะจ้องเล่นงานฉันได้ ยิ่งกว่านั้น หลังจากที่เธอประสบความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่มาสามครั้งติดต่อกัน เธอคงไม่กล้าเสี่ยงกับฉันอีกแล้ว เธอจะมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างความมั่นคงของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก”
“อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เธอรอดชีวิตมาได้เพราะความเมตตาของฉัน แต่ครั้งต่อไป ฉันอาจจะไม่ให้โอกาสเธอมีชีวิตอยู่อีกแล้ว”
เย่ฟานกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “ดังนั้นในเดือนหน้าว่านหยานหงจะฝึกฝนทักษะการป้องกันตัวก่อน และเมื่อเธอรู้สึกมั่นใจอย่างแท้จริงแล้ว เธอจึงจะมาตามล่าฉันอีกครั้ง”
หนานกงจือเซี่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “คุณชายเย่ใจดีกับเธอจริงๆ ด้วยเหรอ?”
“แน่นอน! ถ้าฉันทุ่มสุดตัว เธอคงตายไปนานแล้ว!”
เย่ฟานไม่ได้ปิดบังอะไรมากนัก: “เดิมทีฉันอยากให้ว่านหยานหงตาย แต่แล้วฉันก็คิดว่า ถ้าซัมตาย เธอจะขึ้นมาสืบทอดตำแหน่ง และถ้าเธอตาย คนอื่นก็จะขึ้นมาสืบทอดตำแหน่งแทน!”
“กลุ่มเซเว่นดอร์ก็เหมือนสถานีตำรวจนั่นแหละ ต่อให้ฆ่าหัวหน้าไปกี่คนก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก มีแต่จะทำให้คนที่อยู่ในอำนาจแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”
“ดังนั้น แทนที่จะฆ่าว่านหยานหง การโจมตีเธอน่าจะดีกว่า เพื่อให้เข้าใจวิธีการทำงานและวิธีการต่อสู้ของกลุ่มเจ็ดประตูได้ดียิ่งขึ้น”
“ด้วยวิธีนี้ ผมจะเข้าใจถึงความแข็งแกร่งและการทำงานของเจ็ดประตูอย่างถ่องแท้ และในอนาคตผมจะสามารถรับมือกับการทำลายล้างและการหลบหลีกได้อย่างง่ายดาย”
เย่ฟานเดินไปที่หน้าต่างอย่างช้าๆ: “นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันใช้กองพันมังกรซ่อนเร้นโจมตี แทนที่จะใช้โดรนระดมยิงตั้งแต่แรก”
“เข้าใจแล้ว คุณชายเย่ช่างฉลาดและรอบคอบจริงๆ ทุกย่างก้าวล้วนระมัดระวัง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนานกงจือเซี่ยก็มองเขาด้วยความชื่นชม “ไม่เพียงแต่เขาจะต่อสู้กับว่านหยานหงและคนอื่นๆ อย่างสูสีเท่านั้น แต่เขายังสามารถใช้คนอื่นๆ มาสังหารและบั่นทอนกำลังสมาชิกของค่ายมังกรซ่อนเร้นได้อีกด้วย”
ขณะที่หนานกงจือเซี่ยกำลังตรวจสอบบัญชี เธอก็พบว่าตระกูลซวนหยวนมีค่าใช้จ่ายแอบแฝงจำนวนมากในแต่ละเดือน สูงถึง 30 ล้านหยวน
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ค่าใช้จ่ายได้สูงถึงเกือบหนึ่งพันล้านหยวน
หลังจากการสืบสวน เธอพบว่าซวนหยวนฉางเฟิงใช้สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นฉากบังหน้าเพื่อบ่มเพาะคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถอย่างลับๆ เพื่อรักษาความรุ่งเรืองของตระกูลซวนหยวน
มีคนอยู่เพียงประมาณสองร้อยคน แต่ทุกคนล้วนมีความสามารถในการต่อสู้เป็นอย่างดี
ครั้งหนึ่งหนานกงจือเซี่ยเคยต้องการกำจัดพวกเขาอย่างเด็ดขาดเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาค้นพบฆาตกรตัวจริงของซวนหยวนฉางเฟิงและแก้แค้นเธอและเย่ฟาน
แต่เย่ฟานหยุดเขาไว้เมื่อรู้เรื่อง หนานกงจือเซี่ยคิดว่าเย่ฟานจะฆ่าพวกเขาด้วยวิธีของตัวเอง แต่เธอไม่คาดคิดว่าเขาจะใช้พวกเขาเป็นกับดักโจมตีว่านหยานหง
เธอไม่รู้ว่าเย่ฟานทำได้อย่างไร แต่ความชื่นชมที่มีต่อเขากลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น
เย่ฟานเดินไปที่หน้าต่างอย่างช้าๆ มองไปยังไชน่าทาวน์ที่อยู่ไกลออกไป แล้วพูดเบาๆ ว่า:
“คนเหล่านั้นในค่ายมังกรซ่อนเร้นเป็นหนุ่มไฟแรง ที่ยังไม่รู้อะไรแน่ชัด แต่ก็เป็นพวกที่ยากจะเอาชนะ หากคุณใช้กำลังของพันธมิตรนักรบใต้เพื่อโค่นล้มพวกเขา คุณจะต้องสูญเสียอย่างหนักแน่นอน”
“สิ่งที่ผมกลัวที่สุดก็คือ ถ้าหากพวกผู้ภักดีหัวรุนแรงบางส่วนหนีรอดไปได้ คุณอาจจะประสบกับความยากลำบากในการมีสันติสุขไปอีกสักระยะหนึ่ง”
“ความรักและความภักดีของพวกเขาจะผลักดันให้พวกเขาโจมตีคุณจนกว่าจะตาย”
เย่ฟานกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือปล่อยให้พวกเขาโจมตีว่านหยานหง”
หนานกงจือเซี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าสงสัยเล็กน้อยว่า นายน้อยเย่จัดการอย่างไรถึงได้ชักจูงหนุ่มเลือดร้อนเหล่านี้ให้โจมตีว่านหยานหงได้ พวกเขาคงไม่ทำตามคำสั่งของท่านหรอก”
จากข้อมูลที่เธอได้ตรวจสอบเกี่ยวกับซวนหยวน พบว่าคนเหล่านี้จะตะโกนแสดงความจงรักภักดีต่อซวนหยวนฉางเฟิงทุกวัน และก่อนรับประทานอาหาร พวกเขาก็จะตะโกนว่ากำลังรับประทานอาหารของซวนหยวนฉางเฟิงอยู่ด้วย
มันเป็นเรื่องยากสำหรับคนแบบนั้นที่จะเปลี่ยนไปใช้ปริญญาโทใบที่สอง
เย่ฟานยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น: “พวกเขาคงไม่ทำตามคำสั่งของฉันหรอก แต่พวกเขาจะทำตามคำสั่งของเจ้าหน้าที่ฝึกสอนต่างหาก”
“หากผู้บังคับบัญชาเชื่อว่าว่านหยานหงเป็นฆาตกรที่ฆ่าซวนหยวนฉางเฟิง พวกเขาก็จะเชื่อว่าว่านหยานหงเป็นศัตรูด้วย”
เย่ฟานลูบหัวพลางกล่าวว่า “ดังนั้นเมื่อแม่ทัพสั่งให้โจมตีว่านหยานหง พวกเขาก็เลยทุ่มสุดตัวไปโดยปริยาย”
หนานกงจือเซี่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “เจ้าหน้าที่ฝึกสอน? คุณชายเย่ ท่านมีเส้นสายกับพวกเขานี่นา…”
เย่ฟานส่ายหัว “เราไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กัน! แต่เด็กกำพร้าเหล่านั้นเป็นคนบริสุทธิ์ มีความกระตือรือร้น และจงรักภักดีอย่างยิ่ง ในขณะที่ผู้บัญชาการอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น…”
“ชัดเจน!”
ดวงตาของหนานกงจือเซี่ยเป็นประกาย เย่ฟานไม่สามารถติดสินบนพวกหนุ่มเลือดร้อนเหล่านั้นได้ แต่เขาไม่มีปัญหาในการติดสินบนเหล่าขุนศึกผู้มากประสบการณ์และเจ้าเล่ห์
เธอเผยริมฝีปากสีแดงเล็กน้อย: “คุณชายเย่ช่างน่าทึ่งจริงๆ เขาเป็นคนลงมือทำ ทำอะไรสำเร็จได้ในครั้งเดียว!”
เย่ฟานไม่สนใจคำพูดกำกวมของหญิงสาว: “หลังจากกำจัดค่ายมังกรซ่อนเร้นแล้ว ตำแหน่งประธานพันธมิตรนักรบเหนือของคุณก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป!”
หนานกงจือเซี่ยก้มหน้าลงเล็กน้อย “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคุณชายเย่ ไม่ว่าตำแหน่งของฉันจะสูงแค่ไหน ฉันก็เป็นคนของคุณชายเย่”
“คุณรู้ดีอยู่แล้วว่าอะไรดีต่อตัวคุณ!”
เย่ฟานยิ้มให้หญิงสาวแล้วกล่าวว่า “ว่านหยานหงต้องการเวลาสักเดือนกว่าๆ เพื่อพักหายใจ ผมจะแกล้งทำให้เธอตกใจเป็นครั้งคราวเพื่อซื้อเวลาให้เธออีกหน่อย”
“สิ่งที่คุณต้องทำตอนนี้คือใช้เวลาช่วงนี้ให้เป็นประโยชน์ในการรวมพันธมิตรทางทหารเหนือและใต้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด”
เย่ฟานเตือนว่า “มิเช่นนั้น หากว่านหยานหงเถิงลงมือ จะทำให้พันธมิตรทางทหารเหนือและใต้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้ยาก”
หนานกงจือเซี่ยกล่าวเบาๆ ว่า “อย่ากังวลไปเลย ท่านนายเย่ การแข่งขันใหญ่ระหว่างเหนือและใต้จะจัดขึ้นในอีกสิบวันข้างหน้า หลังจากศึกครั้งนี้ เหนือและใต้จะรวมเป็นหนึ่งเดียว”
นางก้มหน้าลงและถามว่า “แต่ในการรบครั้งนี้ ท่านนายน้อยเย่ ท่านต้องการให้ข้าและพันธมิตรนักรบเหนือพ่ายแพ้ต่อพันธมิตรนักรบใต้ แล้วให้เจียงจืออี้เข้ามารับช่วงต่อหรือคะ?”
เย่ฟานเลื่อนมือไปใต้คางของหญิงสาวแล้วพูดทีละคำว่า:
“แต่ละคนต่างพึ่งพาความสามารถของตนเอง!”