by 
“สาด!”
สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ไม่เพียงแต่ทำให้ผมสีดำของเจียงจืออี้ปลิวไสวเท่านั้น แต่ยังพัดผ่านหน้าหนังสือ “สิบสามท่าไม้ตาย” เผยให้เห็นเทคนิคอันประณีตมากมายขณะที่พลิกหน้ากระดาษ
การเคลื่อนไหวเหล่านี้ ซึ่งดำเนินการด้วยการพลิกหนังสืออย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดลำดับที่สอดคล้องกัน คล้ายกับชายหนุ่มผู้สง่างามที่เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ด้วยความสงบและสง่างาม
เจียงจืออี้สังเกตเห็นว่าการเคลื่อนไหวทั้งหมดนี้คล้ายคลึงกับความเหนือกว่าของเย่ฟานในเวทีประลอง
นั่นหมายความว่า ‘สิบสามกลวิธี’ ไม่ใช่เรื่องที่แต่งขึ้น แต่เป็นความคิดที่แท้จริงของเย่ฟาน
สิ่งนี้ทำให้ความรู้สึกของเจียงจืออี้สับสนขึ้น
จ้าวมู่เกอมองดูมันสองสามครั้งและแอบประหลาดใจอยู่เงียบๆ:
การเคลื่อนไหวเหล่านี้ลื่นไหลและไร้รอยต่อ ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เด็กคนนี้สุดยอดมาก เขาสามารถผสมผสานศิลปะการต่อสู้ของตระกูลเจียงได้ถึงระดับนี้
เธอมองไปที่เจียงจืออี้แล้วกระซิบว่า “ท่านประธานเจียง วิชาการต่อสู้นี้มีประโยชน์ แม้จะไม่ใช่สิบสามท่า แต่ก็สามารถยกระดับฝีมือของเราได้อย่างมาก”
“เรียก!”
พายุไต้ฝุ่นพัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว และความหนาวเย็นก็เพิ่มขึ้นทันที
เจียงจืออี้ไม่สนใจจ้าวมู่เกอ และสีหน้าเย็นชาของเธอก็กลับมาสงบอีกครั้ง
เธอมองไปที่เย่ฟานแล้วยิ้ม “เย่ฟาน คุณหมายความว่ายังไง คุณเข้าใจผิดเกี่ยวกับป้าเจียงหรือเปล่า?”
เย่ฟานยิ้ม มือยังคงกำคันเบ็ดแน่น และตอบโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าว่า:
“ป้าเจียง ไม่ว่าจะเป็นความเข้าใจผิดหรือไม่ก็ไม่สำคัญเลย!”
“ลองถามตัวเองดูสิ คุณต้องการ ‘ท่าเต้นทั้งสิบสามท่า’ นี้หรือเปล่า?”
“เอาไปก็ได้ถ้าอยากเอาไป”
“ส่วนเรื่องที่ว่าท่าทางเหล่านั้นเป็นของจริงหรือของปลอม ด้วยสติปัญญาและประสบการณ์ของป้าเจียง รวมทั้งบุคลากรที่มีความสามารถในปัจจุบัน เธอย่อมสามารถแยกแยะความแตกต่างได้เองโดยธรรมชาติ”
“ฉันได้รับความเมตตาจากป้าเจียงมานานมากแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะหลอกคุณด้วยตำราวิชาการต่อสู้ปลอม ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นหรอก”
เย่ฟานมองไปยังผิวน้ำในทะเลสาบ คันเบ็ดขยับและมีระลอกคลื่นค่อยๆ แผ่กระจายออกไป แต่เย่ฟานไม่ได้ดึงสายเบ็ดขึ้นทันที
เจียงจืออี้มองเห็นไม้ตายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม รอยยิ้มของเธอดูฝืนๆ และความขัดแย้งภายในใจก็ทวีความรุนแรงขึ้น
วันนี้เธอไม่ได้มาที่นี่เพื่อกินปลาฉลามดาบของเย่ฟาน หรือเพื่อเอาใจเย่ฟาน จุดประสงค์หลักของเธอคือการติดต่อกับเย่ฟานและเรียนรู้วิชาขั้นสุดยอดของเขา
ระหว่างทางมาที่นี่ เธอไม่เพียงแต่เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่ยากลำบากเท่านั้น แต่ยังวางแผนที่จะใช้ความสัมพันธ์ทางกายเป็นจุดเริ่มต้นอีกด้วย
แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เย่ฟานไม่ได้ขัดขืนหรือแสร้งทำเป็นยอม แต่เขากลับเป็นฝ่ายเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงของเธอ และยังลงมือทำตามท่าไม้ตายทั้งสิบสามท่าที่เธอต้องการอีกด้วย
แต่หลังจากได้เทคนิคลับในการกำจัดมู่หรงเฟยหงและพรรคพวกมาได้อย่างง่ายดาย เจียงจืออี้กลับรู้สึกงุนงงเล็กน้อย รู้สึกว่าทุกอย่างได้มาง่ายและราบรื่นเกินไป
“เย่ฟาน เจ้าเต็มใจจะสอนคาถา 13 ท่าให้ป้าเจียงจริงๆหรือ?”
“นี่คือเทคนิคศิลปะการต่อสู้ที่สามารถนำมาใช้ก่อตั้งสำนักใหม่ได้!”
“การเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ไม่เพียงแต่จะทำให้คุณมีฐานที่มั่นในซานฟรานซิสโกเท่านั้น แต่ยังสามารถสร้างโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้ที่มีขนาดใกล้เคียงกับของมู่หรงเฟยหงได้อีกด้วย”
“หากมีเวลามากพอ เขาอาจก้าวขึ้นเป็นประธานของพันธมิตรนักรบภาคใต้ได้”
“แต่เมื่อท่านมอบมันให้แก่ข้าแล้ว ข้าจะแบ่งปันให้กับเหล่าศิษย์ของพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ทางใต้ ซึ่งจะช่วยพัฒนาทักษะศิลปะการต่อสู้ของทุกคนให้ดียิ่งขึ้น และความสำคัญและความหายากของท่านก็จะลดลงอย่างมาก”
เจียงจืออี้ขยับเข้าใกล้เย่ฟานเล็กน้อย มองเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่มโดยตรง: “คุณเต็มใจที่จะเสียสละตัวเองเพื่อป้าเจียงจริงๆ หรือ?”
เย่ฟานไม่ได้ตอบโดยตรง แต่กลับยกคันเบ็ดขึ้นแล้วเหวี่ยงไปข้างหลัง
ปลาขนาดสามนิ้วกระโดดขึ้นจากน้ำ แต่เนื่องจากมันกลืนเหยื่อไม่ลึกพอ และแรงภายนอกก็แรงเกินไป ทำให้ปลาตกลงไปในน้ำอีกครั้งหลังจากหลุดจากเบ็ด
จ้าวมู่เกอเย้ยหยันในใจ “ไร้ประโยชน์ จับปลาสักตัวยังไม่ได้เลย…”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็เห็นข้อมือของเย่ฟานสะบัดเล็กน้อย และสายเบ็ดที่อ่อนนุ่มก็แข็งแรงขึ้นทันที พันรอบตัวปลาในขณะที่มันยังอยู่ห่างจากผิวน้ำเพียงสองนิ้ว
ด้วยการบิดข้อมือขวาอีกครั้ง สายเบ็ดที่เขาถืออยู่ก็ถูกดึงกลับ และปลาตัวนั้นก็พุ่งกลับมาอย่างรวดเร็วราวกับดาวตก ตกลงไปในถังอย่างแม่นยำ
ก่อนที่ปลาจะทันได้ตอบสนอง เย่ฟานก็รีบหยิบมันขึ้นมา ควักไส้ ล้างให้สะอาด แล้วโยนลงบนแผ่นหินเพื่อทอดในน้ำมัน
จ้าวมู่เกอเหลือบมองนาฬิกาข้อมือโดยไม่รู้ตัว ภายใน 10 วินาที
เธอและเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากพันธมิตรการต่อสู้ทางใต้ต่างตกตะลึงอย่างที่สุด เพิ่งมาตระหนักถึงทักษะอันเหนือธรรมดาของเย่ฟานในตอนนี้เอง เพราะต่อให้เธอมีเวลา 10 วินาที เธอก็อาจจะถอดกางเกงของเธอไม่เสร็จด้วยซ้ำ
เย่ฟานหั่นปลาเป็นชิ้นๆ จากนั้นล้างเครื่องในปลาและเก็บดาบไป
“ป้าเจียง ผมทอดปลาให้ป้าอีกตัวแล้วครับ”
“จะกินหรือไม่กินก็ขึ้นอยู่กับคุณ!”
เมื่อเสียงดนตรีสุดท้ายแผ่วเบาลง เย่ฟานก็อยู่ห่างออกไปมากกว่าสิบเมตรแล้ว
ขณะที่เจียงจืออี้มองตามร่างของเขาที่ค่อยๆ ลับหายไป แล้วเหลือบไปมองปลาปิ้งบนแผ่นหิน หัวใจที่เคยสงบของเธอก็เริ่มปั่นป่วน
เธอเข้าใจความหมายของเย่ฟาน ความคิดและความตั้งใจของเขาไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเธอต้องการใช้ “สิบสามท่าไม้ตาย” หรือไม่
เจียงจืออี้รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย ไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าการยอมรับหรือปฏิเสธ “สิบสามก้าว” นั้นหมายถึงอะไร
ริมฝีปากสีแดงของเธอเผยอเล็กน้อย: “เราควรกินปลาตัวนี้ดีไหม?”
“ถ้ามันฟรี ทำไมไม่กินล่ะ!”
จ้าวมู่เกอโน้มตัวเข้าไปใกล้ หยิบปลาเผาชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วใส่เข้าปาก
“ฉันไม่เชื่อว่าปลาเผาของเขาจะอร่อยขนาดนั้นจริงๆ…”
ก่อนกินปลาเผาเธอยังสบายดี แต่พอได้กัดเข้าไปคำแรกก็คายออกมาทันทีพลางพูดว่า “นี่อะไรกันเนี่ย?! ถุงน้ำดีแตกแน่! ปลาเผานี่ขมมาก!”
เจียงจืออี้หยุดชะงัก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเธอก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เธอลุกขึ้นยืนและตะโกนเรียกไปยังร่างของเย่ฟานที่กำลังหายลับไป:
“เย่ฟาน ฉันไม่ต้องการท่าไม้ตายทั้งสิบสามท่านี้!”
เธอพูดเสียงดังว่า “ฉันแค่อยากให้พวกเธอจำไว้ว่าฉันจะเป็นป้าเจียงของพวกเธอเสมอ! ฉันจะเป็นกำลังใจให้พวกเธอเสมอที่ซานฟรานซิสโก!”
เย่ฟานหยุดอยู่ครู่หนึ่งในระยะห่างออกไป จากนั้นก็โบกมือแล้วหายตัวไป
เจียงจืออี้ถอนหายใจยาวแล้วเดินไปยังสำนักวิชาการต่อสู้ตระกูลเจียง: “กลับกันเถอะ!”
จ้าว มู่เกอ จ้องมองปลาเผาบนแผ่นหินและตำรา ‘สิบสามท่า’ ที่วางอยู่ข้างๆ ด้วยสีหน้างุนงง
เธอถามย้ำอีกว่า “ท่านประธานเจียง วันนี้เรามาที่นี่เพื่อ ‘ศิลปะการต่อสู้ตระกูลเจียง’ โดยเฉพาะไม่ใช่หรือคะ เย่ฟานก็อยู่ที่นี่อย่างชาญฉลาด แล้วทำไมท่านถึงไม่สนใจล่ะคะ”
เจียง จืออี้ จากไปโดยไม่หันกลับมามอง: “ปลาบางตัวอาจอร่อย ในขณะที่บางตัวอาจขม”
“ฉันไม่รู้ว่าปลาจะมีรสชาติอย่างไร ดังนั้นฉันจะไม่กินจนกว่าฉันจะพร้อม”
“เราเลิกสอนวิชาการต่อสู้ของตระกูลเจียงที่นี่กันเถอะ ถ้าเจียงเมิ่งหลี่และคนอื่นๆ ถาม ก็แค่บอกว่าฉันได้มาแล้ว และอย่ามารบกวนเย่ฟานอีกเลย”
เจียงจืออี้เดินห่างออกไปเรื่อยๆ: “อย่าไปบอกซ่งซือหยานและคนอื่นๆ ว่าเย่ฟานทิ้ง ‘วิชาการต่อสู้ตระกูลเจียง’ ที่แท้จริงไว้ที่นี่”
ตอนแรกจ้าวมู่เกอขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นดวงตาของเธอก็เปล่งประกายขึ้นเล็กน้อย เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อส่งข้อความ…
สิบนาทีต่อมา เย่ฟานและเจียงจืออี้ก็ออกจากจุดตกปลา และเปลวไฟบนแผ่นหินก็ค่อยๆ ลดลง
ขณะที่ฝนกำลังจะตกอีกครั้ง ซ่งซือหยานซึ่งแต่งกายเป็นชาวประมงก็ค่อยๆ นั่งลงตรงที่เย่ฟานเคยนั่งอยู่
เขามองไปรอบๆ แล้วเอื้อมมือไปหยิบหนังสือ ‘สิบสามท่า’
“ในเมื่อไอ้โง่เจียงจืออี้ไม่ต้องการของดีๆ แบบนี้ งั้นฉันก็คงต้องรับมันมาอย่างไม่เต็มใจ”
“เมื่อข้าเรียนรู้เทคนิคลับทั้งหมดของตระกูลเจียงแล้ว ข้าจะฆ่าไอ้สารเลวเย่ฟานนั่นให้ได้…”
ขณะที่ซ่งซือหยานกำลังพูด เขาก็เปิดไปที่หน้าแรกของหนังสือ ‘สิบสามท่าไม้ตาย’ และก็ตัวแข็งทื่อไปเลย
หน้าปกมีตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัว:
“หากต้องการฝึกฝนทักษะนี้ ต้องตอนตัวเองก่อน!”