by 
“วูบ!”
ขณะที่ Bai Nian Tu ตกใจเล็กน้อยและหันกลับมา Ye Fan ก็พุ่งขึ้นมาตรงหน้าเขาแล้ว
เขาฟาดดาบโค้งอย่างรุนแรง
ใบมีดสีขาวพุ่งออกมาทันที และฟันลงไปที่ Bai Nian Tu
“วูบ—”
พลังของการโจมตีครั้งนี้ไม่อาจบรรยายได้ ในตอนแรกมันเงียบงัน แต่แรงส่งของมันนั้นมหาศาล สั่นสะเทือนทั้งภูเขาและแม่น้ำ
ไม่สามารถทำลายได้!
ใบหน้าอันงดงามของ Xuanyuan Zixi เปลี่ยนไปอย่างมาก เมื่อตกตะลึงกับพลังของการโจมตีนี้
เปลือกตาทั้งสองข้างของซวนหยวนฉางเฟิงกระตุก และเขากระชับมือปืนไรเฟิลล่าสัตว์ให้แน่นขึ้น
สีหน้าของ Bai Nian Tu เปลี่ยนไปอย่างมาก ไม่เพียงแต่เพราะเขาตกตะลึงกับพลังอันทรงพลังของ Ye Fan เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะ Ye Fan ได้โจมตีเขาด้วย
เขาแสดงจุดอ่อนออกมาอย่างชัดเจน แถมยังเตรียมจะวิ่งหนีอีกต่างหาก ซึ่งทำให้เย่ฟานเสียหน้าอย่างมาก ทำไมเย่ฟานยังจะโจมตีเขาอีกล่ะ
เขาไม่มีเวลาที่จะรู้เจตนาของเย่ฟาน และสายเกินไปที่จะถอยหนี เขาทำได้เพียงใช้มีดสั้นในมือป้องกันอย่างสุดกำลัง
“เมื่อไร!”
แสงสีขาวพุ่งเข้าใส่กริชของไป๋เหนียนถู ทำให้มันหักออกเป็นสองท่อนพร้อมเสียงแหลมคม แรงส่งของมันยังคงต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง เฉือนเข้าที่หน้าอกของไป๋เหนียนถู
“อะไร?”
กิริยาท่าทางที่ชอบสั่งการของเย่ฟานทำให้ซวนหยวนจื่อซีอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนเขาจะไม่คาดคิดว่าเย่ฟานจะดุร้ายขนาดนี้
“เลขที่!”
Bai Nian Tu เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาฟาดมีดสั้นของเขาในขณะที่เขาถอยกลับอย่างรวดเร็ว พยายามหลบเลี่ยงการโจมตีที่ไม่อาจหยุดได้ของ Ye Fan
ไม่มีโอกาสเลย
“กระพือปีก!”
ดาบโค้งตัดใบมีดที่หักออกเป็นสองส่วนอีกครั้ง จากนั้นก็ฟันไปที่หน้าอกของคนขายเนื้อร้อยปี
เกราะแตกกระจายและมีเลือดพุ่งออกมาพร้อมเสียงกรีดร้องที่ควบคุมไม่ได้
“อ่า–“
ร่างของ Bai Nian Tu ลอยถอยหลัง มีบาดแผลลึกที่เผยให้เห็นกระดูกปรากฏบนหน้าอกของเขา เลือดกระเซ็นและเปื้อนเสื้อผ้าปีนเขาของเขาเป็นสีแดง
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาไม่เคยคาดคิดว่าตนเองซึ่งถูกบ่มเพาะมาหลายสิบปี จะต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากเย่ฟานไม่ได้
“ตี!”
ก่อนที่ Bai Nian Tu จะทันหายใจ เย่ฟานก็ฟันดาบของเขาอีกครั้ง แสงวาบสีขาว และฟันเข้าที่คอของ Bai Nian Tu โดยตรง
ไป๋เนียนถูไม่อาจดิ้นรนได้ ทำได้เพียงหลับตาและรอคอยความตาย ร่องรอยแห่งความสงสัยสุดท้ายที่เขามีต่อเย่ฟานก็หายไปอย่างสิ้นเชิง
ด้วยทักษะเช่นนี้ เย่ฟานอาจกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเฉินหลงก็ได้
“วูบ!”
ขณะที่เขากำลังรอความตาย เขาก็รู้สึกหนาวเย็นที่คอ ราวกับว่าเนื้อของเขาจะระเบิดออก แต่แล้วก็หยุดลง
จากนั้น ไป๋เหนียนทูก็ได้ยินเสียงเฉยเมยของเย่ฟาน: “เจ้าหายไปได้แล้ว!”
ไป๋เหนียนทูเปิดตาขึ้นและพบว่าดาบสั้นกดอยู่ที่คอของเขา มีร่องรอยของเลือด แต่ไม่สามารถฆ่าเขาได้
สิ่งนี้ทำให้ไป๋เหนียน ถู่ซ่ง ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและรู้สึกดีใจที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติ เขาไม่เคยคาดคิดว่าเย่ฟานจะปล่อยเขาไปในท้ายที่สุด
เขาเงยหน้าขึ้นมองเย่ฟานแล้วพูดออกมาว่า “ขอบคุณ…”
เย่ชิงโจวที่ปีนขึ้นมาจากไม่ไกลบังเอิญเห็นภาพนี้ และอารมณ์ที่ซับซ้อนก็ฉายผ่านใบหน้าของเขา
การโจมตี Bai Nian Tu ของ Ye Fan เป็นข้อความถึงทุกคน: ผู้ที่ต่อต้านเขา ไม่ว่าจะเคลื่อนไหวหรือถอยกลับครึ่งทาง จะต้องถูกลงโทษ
การที่เขาจะมีชีวิตอยู่หรือตายนั้นขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเย่ฟาน
สิ่งนี้ทำให้คนอื่นๆ ลังเลที่จะท้าทาย Ye Fan ในอนาคต
มิฉะนั้น ศัตรูหรือผู้ที่ยังลังเลอาจคิดว่าไม่สำคัญว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูกับเย่ฟานหรือไม่ และพวกเขาก็สามารถวิ่งหนีได้หากไม่สามารถเอาชนะเขาได้
ยิ่งไปกว่านั้น การโจมตีที่รวดเร็วและทรงพลังของ Ye Fan ได้สร้างบาดแผลให้กับ Bai Nian Tu อย่างรุนแรง ซึ่งยังขจัดความเป็นไปได้ที่ Bai Nian Tu จะทดสอบ Ye Fan อีกครั้งในอนาคตหรือแทงเขาจากด้านหลังอีกด้วย
เย่ชิงโจวอดถอนหายใจไม่ได้ เย่ฟานไม่เพียงแต่มีอำนาจเหนือกว่าเท่านั้น แต่ยังพิถีพิถันอีกด้วย ซานฟรานซิสโกคงกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย
“ออกไป!”
ขณะนั้น เย่ฟานกำลังตบแก้มของไป๋เหนียนทูด้วยหลังมีดของเขา: “แต่นี่เป็นข้อยกเว้นเพียงครั้งเดียว ถ้าเจ้าต่อต้านข้าอีก เจ้าจะต้องเสียหัวแน่”
หลังจากขอบคุณเย่ฟานอีกครั้ง ไป๋เหนียนทูก็ก้มหัวลงและวิ่งหนีไปด้วยความตื่นตระหนก
ยอดเขาเงียบสงัดอย่างยิ่ง
ซวนหยวนจื่อซีไม่หยิ่งอีกต่อไป ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยและความกังวล: “คุณเป็นใคร?”
เธอรู้ถึงความแข็งแกร่งของไป๋เหนียนถู และคิดว่าต่อให้ไม่มีจิตวิญญาณนักสู้ เขาก็สามารถสู้กับเย่ฟานได้สิบยก เธอไม่คิดว่าเขาจะทนได้แม้แต่ยกเดียว
ซวนหยวนฉางเฟิงยังได้แตะโทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาและส่งข้อความที่ตั้งไว้ล่วงหน้าหลายข้อความติดต่อกัน
“มีดอันแสนดีจริงๆ”
เย่ฟานเพิกเฉยต่อคำพูดของซวนหยวนจื่อซี และด้วยการสะบัดมือขวาของเขา เลือดก็ไหลลงมาตามใบมีด ทำให้มันกลับมามีประกายแวววาวชัดเจนอีกครั้ง
“ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงวันนี้ เราฆ่าคนไปหลายร้อยคน แต่ไม่ได้เกิดบาดแผลใดๆ เลย”
“ฉันไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีดมันดีเกินไป หรือเพราะพวกคุณทุกคนไม่มีสมองกันแน่”
เย่ฟานยกดาบโค้งของเขาขึ้นอย่างช้าๆ และชี้ไปที่ซวนหยวนฉางเฟิง: “ประธานซวนหยวน ฉันสงสัยว่าคอของคุณแข็งขึ้นหรือเปล่า?”
ซวนหยวนจื่อซีตะโกนว่า “อย่าได้โอ้อวดอีกต่อไป…”
ซวนหยวนฉางเฟิงห้ามลูกสาวไม่ให้แสดงพฤติกรรมหุนหันพลันแล่น: “ชายหนุ่ม เจ้าแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งมากกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีก แต่เจ้าก็ยังดื้อรั้นอยู่บ้าง”
“พวกเราไม่มีความแค้นส่วนตัวใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงความขัดแย้งทางผลประโยชน์เท่านั้น ข้าไม่อยากปล่อยเจ้าไป เพื่อที่จะได้เป็นประธานของสหพันธ์นักสู้เหนือ!”
“เรื่องนี้สามารถหารือกันได้อย่างเหมาะสม ไม่ต้องสู้กันจนตาย”
“หลังจากการต่อสู้สองครั้งเมื่อกี้นี้ เจ้าได้รับความชื่นชมและความเคารพจากข้าแล้ว หากเจ้าต้องการตำแหน่งประธานสหพันธ์นักสู้ภาคเหนือ ข้าก็ให้เจ้าได้”
“ฉันช่วยคุณตั้งหลักปักฐานและรับรองว่าคุณจะไม่มีปัญหาหลังจากรับตำแหน่งแล้ว ถ้าจำเป็น ฉันก็สามารถเป็นผู้แทนของคุณ ทำหน้าที่และทำงานแทนคุณได้!”
“ฉันจะทำตามเงื่อนไขใดๆ ที่คุณกำหนด ตราบเท่าที่ฉันทำได้”
แม้จะได้ยินเรื่องการสูญเสียอธิปไตยของชาติและความอัปยศอดสู แต่ซวนหยวนฉางเฟิงกลับมีรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้า ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกละอายใจเลย แต่เป็นเกียรติอย่างยิ่ง
ริมฝีปากของซวนหยวนจื่อซีกระตุกเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้พูดอะไร เธอพอจะเดาออกว่านี่เป็นกลยุทธ์ถ่วงเวลาของพ่อเธอ
เย่ฟานมองจิ้งจอกแก่แล้วเยาะเย้ย “เจ้าสามารถตั้งเงื่อนไขใดๆ ก็ได้ที่เจ้าต้องการงั้นหรือ? งั้นข้าจะบอกให้เจ้าตาย ไม่ว่าเจ้าจะยอมหรือไม่ก็ตาม”
เขาไม่ได้โง่ เขาจะเชื่อได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายจะยอมลงจากตำแหน่งจริง ๆ เป็นเพียงการถ่วงเวลาหรือเป็นกับดักเพื่อจับตัวเขา
ซวนหยวนฉางเฟิงไอพร้อมกับฝืนยิ้มอย่างเป็นมิตร ดวงตาของเขาเป็นประกายราวกับมีแสงสว่าง ขณะที่จิตใจของเขาวิ่งพล่านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“หนุ่มน้อย อย่าพูดไร้สาระสิ เราจะหาข้อตกลงที่จะเป็นประโยชน์สูงสุดให้นายได้”
“และคุณจะไม่ได้รับอะไรเลยจากการฆ่าฉัน”
“การฆ่าข้าไม่เพียงแต่จะทำให้สำนักศิลปะการต่อสู้ซวนหยวนตามล่าเจ้าเท่านั้น แต่พันธมิตรศิลปะการต่อสู้ภาคเหนือยังจะต่อต้านเจ้าและอาจตอบโต้ด้วยวิธีการใดๆ ก็ตามที่จำเป็น”
“เจ็ดประตูจะใช้กลไกของรัฐเพื่อจัดการกับคุณ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฉันคือผลงานจากการฝึกฝนหลายปีของพวกเขา”
“สำนักศิลปะการต่อสู้ซวนหยวนกำลังตามล่าเจ้า พันธมิตรศิลปะการต่อสู้ภาคเหนือกำลังตามล่าเจ้า ทั่วโลกที่พูดภาษาจีนกำลังตามล่าเจ้า และประตูทั้งเจ็ดก็จะระดมพลเช่นกัน เจ้าจะทนแรงกดดันทั้งหมดนี้ได้หรือไม่”
“เรามาให้ความสำคัญกับสันติภาพเป็นอันดับแรกดีกว่า”
ซวนหยวนฉางเฟิงยิ้มอย่างใจดี: “เพื่อแสดงความจริงใจของฉัน ฉันอยากจะให้ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ แก่คุณด้วย”
เย่ฟานถามด้วยความสนใจ “ของขวัญอวยพรเหรอ?”
“ซ่า—”
ซวนหยวนฉางเฟิงพยักหน้า จากนั้นก็ชักดาบออกมาและฟันหลังลูกสาวของเขา
เสื้อแจ็คเก็ตเดินป่าตัวนอกและชุดโยคะตัวในแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยถึงช่วงเอวจนเกิดเสียงแตกดังสนั่น
“สาด-“
ซวนหยวนฉางเฟิงก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเสียงครางอู้อี้ของซวนหยวนจื่อซี และฉีกเสื้อผ้าของซวนหยวนออกทันที
ร่างกายที่เรียบเนียน ขาวราวกับหิมะ ตรง ยืดหยุ่น และมีกลิ่นหอม ปรากฏต่อหน้าเย่ฟาน เหมือนกับวีนัสแห่งไมโลที่แขนหายไป
“หนุ่มน้อย ข้าจะยกลูกสาวให้เจ้าเป็นภรรยา! ต่อไปนี้เจ้าจะเป็นลูกเขยของข้า”
“เรียกฉันว่าพ่อ…”