by 
โดยพื้นฐานแล้วนี่คือการใช้ทักษะหมากรุกเพื่อชดเชยเวลาที่ขาดหายไป แม้กระทั่งทำให้วิธีการโจมตีของ Starfall Formation คาดเดาได้ยากขึ้น หลินอี้พยักหน้าอย่างครุ่นคิด: “งั้น Starfall Formation จะปลดปล่อยพลังเต็มที่ได้ก็ต่อเมื่อถูกควบคุมโดยปรมาจารย์หมากรุกตัวจริงเท่านั้นหรือ?”
”ใช่แล้ว ว่ากันว่า Starfall Formation นั้นไร้เทียมทานในมือของผู้ออกแบบ แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเวลานั้นก็ยังต้องยอมแพ้ จึงได้ชื่อว่าเป็น Starfall Formation ที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่เช่นนั้น มันคงไม่ถูกติดตั้งบนเรือรบ และกลายเป็นไพ่ตายของอาวุธขั้นสูงสุด” กุ้ยตงซีกล่าว ขณะที่
ทั้งสองกำลังสื่อสารกัน อ้ายเทียนป้าก็ได้ลิ้มรสความขมขื่นอีกครั้ง เขายังคงไม่ยอมแพ้กับความคิดที่จะกำจัดสัตว์ทะเลแห่ง Mountain Opening Stage ทั้งสามตัวในคราวเดียว แต่โชคร้ายที่ผลลัพธ์กลับเป็นเช่นเดิม เขาฆ่าไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว
ผลลัพธ์นี้ทำลายขวัญกำลังใจของฝูงชนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อรู้ว่าทั้งสามคนนี้เป็นเพียงหุ่นเชิด พวกเขาใช้ทักษะทั้งหมดที่มี แต่กลับพบว่าแม้แต่หุ่นเชิดของฝ่ายตรงข้ามก็ยังฆ่าไม่ได้ พวกเขาจะชนะได้อย่างไร?
ใบหน้าของโอคุดะซีดเผือดอย่างเห็นได้ชัด สั่นสะท้านอย่างรุนแรง หากแม้แต่ตัวเขา กัปตัน ก็เป็นเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น
ความรู้สึกสิ้นหวังแผ่กระจายไปทั่วห้องบัญชาการ ไปทั่วทุกห้องโดยสาร ที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือ ลูกเรือเริ่มโทษกันและกัน หากพวกเขาเปิดใช้งานระบบพันไมล์อาร์เรย์เพื่อหลบหนีก่อนหน้านี้ โอกาสรอดชีวิตอย่างน้อย 30% ตอนนี้ไม่มีเลย!
”ลองดูไหม?” หลินอี้ก้าวออกมาข้างหน้าอย่าง
กะทันหัน ทุกคนตกใจ โอคุดะขมวดคิ้วและเยาะเย้ย “นายรู้ไหมว่านี่คืออะไร? มือใหม่หัดลองระบบพันไมล์อาร์เรย์?”
”ฉันเป็นมือใหม่จริงๆ แต่พอเห็นฝีมือนายเมื่อกี้นี้ ฉันคิดว่าฉันคงไม่แย่ไปกว่านายหรอก” หลินอี้พูดอย่างใจเย็น
”นายพูดอะไรนะ?!” โอคุดะซึ่งอยู่ในอารมณ์ที่ย่ำแย่อยู่แล้ว กลับโกรธจัด ความคิดที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเกี่ยวกับหลินอี้หายไปในทันที ถึงแม้ว่าเขาจะมีความสามารถอยู่บ้าง แต่เด็กคนนี้กลับหยิ่งยโสอย่างเหลือเชื่อ!
”ฉันบอกว่ายังไงพวกเราก็ต้องตายอยู่แล้ว ทำไมฉันไม่ลองล่ะ? บางทียังมีความหวังอยู่บ้าง?” หลินอี้จ้องมองโอคุดะปาโดยไม่สะทกสะท้าน
”นี่…” โอคุดะปาลังเล เขาไม่เชื่อว่าหลินอี้จะสามารถควบคุมระบบ Starfall Array ได้ แต่เมื่อพิจารณาถึงความสามารถของหลินอี้ที่สามารถตรวจจับฝูงสัตว์ประหลาดทะเลได้ล่วงหน้าและจับต้นตอเบื้องหลังทั้งหมด ความหวังริบหรี่ก็ผุดขึ้นมาในใจโอคุดะปา หากเด็กคนนี้ทำได้จริงๆ จะเป็นอย่างไร?
คนอื่นๆ มองไปที่โอคุดะปา การบ่นพึมพำนั้นไร้ประโยชน์ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยายาม
ก่อนที่โอคุดะปาจะทันได้พูด หลินอี้ก็เดินตรงไปยังแผนที่ดวงดาว โอคุดะปาหลบไปโดยสัญชาตญาณ และเมื่อเขาตอบสนอง มือของหลินอี้ก็อยู่ในมือของเขาแล้ว
”กัปตัน ท่านว่าอะไรนะ?” เสียงของกัปตันและลูกเรือคนอื่นๆ ดังก้องไปทั่วระบบสื่อสาร
โอคุดะ ป้า จ้องมองหลินอี้อย่างลึกซึ้ง ก่อนจะกัดฟันแน่นพลางพูดว่า “ฟังเขา!”
ทันทีที่พูดจบ ลำแสงดาวก็พุ่งลงสู่ผืนน้ำเบื้องหน้า โอคุดะ ป้า และคนอื่นๆ ที่เพิ่งตัดสินใจเชื่อหลินอี้ก็ตกตะลึงทันที เกิดอะไรขึ้น?
สัตว์ทะเลขั้นเปิดภูเขาทั้งสามตัวอยู่ห่างออกไปหลายไมล์ พื้นที่ที่ถูกลำแสงปกคลุมนั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย แม้แต่สัตว์ทะเลขั้นก้าวสู่ห้วงลึกเพียงตัวเดียว เจ้าหมอนี่ทำอะไรอยู่!
ก่อนที่ใครจะถาม หลินอี้ก็ส่งลำแสงลงมาอีกสามลำทันที พื้นที่ทั้งหมดยังคงว่างเปล่า คราวนี้ โอคุดะ ป้า ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงตะโกนอย่างโกรธจัดว่า “ถ้าไม่เข้าใจ ก็หลีกทางไป! อย่าขวางทาง!”
”ถ้าไม่เข้าใจ ก็อย่าพูดไร้สาระ ถ้าอยากมีชีวิตรอด ก็ดูให้ดี” หลินอี้ไม่ขยับแม้แต่น้อย รัศมีของเขาเปลี่ยนไป
อย่างกะทันหัน เปลือกตาของโอคุดะป้ากระตุกขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ รัศมีอันน่าสะพรึงกลัวของคู่ต่อสู้ทำให้เขาตกใจในทันที ทำให้เขารู้สึกราวกับได้พบกับยอดฝีมือระดับสูงที่อยู่สูงกว่าเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด เขาไม่พบความแตกต่างจากก่อนหน้านี้ คู่ต่อสู้เป็นเพียงผู้ฝึกฝนวิญญาณเริ่มต้นขั้นกลาง ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับสูง
เขาแค่คิดไปเองเพราะแรงกดดันหรือ? โอคุดะป้าส่ายหัวอย่างแรง ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น หลินอี้ได้ปลดปล่อยเสาแสงดาวร่วงอีกสามต้น ซึ่งผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม
ทุกคนต่างคลั่ง เสาแสงดาวร่วงแต่ละต้นใช้พลังงานวิญญาณไปจำนวนมาก และเจ้าเด็กคนนี้ก็สร้างเสาเจ็ดต้นขึ้นมาในพริบตา ด้วยอัตราความเร็วนี้ เสาเหล่านี้คงอยู่ได้ไม่ถึงสามชั่วโมง พลังงานวิญญาณสำรองของพวกเขาจะหมดลงก่อนเวลาอันควร
ไม่เพียงแต่คนอื่นๆ จะพูดไม่ออก แม้แต่สัตว์ทะเลระดับเปิดภูเขาทั้งสามตัวที่อยู่ด้านนอกก็ตกตะลึงเช่นกัน หลังจากรออยู่ครู่หนึ่งและไม่เห็นการเคลื่อนไหวใดๆ พวกเขาจึงเปิดฉากโจมตีเรือรบโบราณอย่างบ้าคลั่ง
เนื่องจากชุดเกราะดาวตกได้ดึงพลังวิญญาณส่วนใหญ่ออกไปแล้ว ชุดป้องกันจึงอ่อนแอลงกว่าเดิมมาก ประกอบกับการโจมตีอันน่าเกรงขามของสัตว์ทะเลขั้นเปิดภูเขาทั้งสาม เรือรบจึงถูกโจมตีและโคลงเคลงอย่างรุนแรง ชุดป้องกันใกล้จะพังทลาย สถานการณ์ตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง!
ทุกคน รวมถึงอ้าวเทียนป้า ต่างหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไม่สนใจที่จะขอให้หลินอี้หลี่หลีกทางอีกต่อไป ได้แต่ตะโกนซ้ำๆ ว่า “ปล่อยชุดเกราะดาวตก! ถ้าไม่ยอม พวกเราจะตาย!”
ทันใดนั้น หลินอี้หลี่ก็หันมามองพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มที่สงบ “ตัวเอกยังไม่โผล่มาเลย รีบอะไรกันนักหนา”
อ้าวเทียนป้าและคนอื่นๆ ต่างพูดไม่ออกด้วยความโกรธ นี่มันเวลาอะไรกันเนี่ย? เด็กคนนี้ยังกล้าทำเป็นแข็งกร้าวอีก! เขาคิดว่านี่เป็นเรื่องตลกงั้นเหรอ?!
ทันใดนั้น เรือรบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เอียงอย่างรุนแรงจนเกือบล่ม โชคดีที่กัปตันตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและแก้ไขเส้นทางได้อย่างหวุดหวิด
ทุกคนตกตะลึง แม้ว่าการโจมตีของสัตว์ทะเลสามตัวที่บุกทะลวงภูเขาจะน่าสะพรึงกลัว แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เรือรบเอียงตัวมากขนาดนั้นก่อนที่ระบบป้องกันจะพังทลายลง เป็นไปได้ไหม…?
ทันใดนั้นก็มีคนตะโกนขึ้นมาว่า “ดูสิ!”
ทุกคนมองไปทางเสียงนั้นและเห็นเทือกเขาอันตระการตาอยู่เบื้องหน้าหลายไมล์ นี่ไม่ใช่เทือกเขาจริงๆ แต่เป็นสัตว์ทะเลขนาดมหึมาที่มีขนาดเทียบเท่ากับวาฬภูเขา ความแตกต่างคือวาฬภูเขาตัวนั้นหนักและเงอะงะ ในขณะที่วาฬตัวนี้เพรียวบางและคล่องแคล่ว
มันมีสีดำสนิทปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนา เมื่อประกอบกับลำตัวที่เพรียวบางของมัน ความประทับใจแรกที่สัตว์ทะเลตัวนี้มอบให้ทุกคนคืองูทะเลยักษ์ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่มันโผล่ขึ้นมาและเผยให้เห็นร่างอันดุร้ายของมันมากขึ้น ความคิดนี้ก็หายไปทันที
“มังกรราชาทะเล?” หลินอี้มองฟันหยักหนาน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ร้ายแห่งท้องทะเล พร้อมกับครีบขนาดใหญ่ทรงพลังสี่อันที่ครีบทั้งสองข้าง ชื่อนั้นผุดขึ้นมาในหัวอย่างไม่รู้ตัว
“เจ้าจำมันได้จริงหรือ?” สิ่งมีชีวิตลึกลับประหลาดใจ
“มันคือเนปจูนจริงหรือ? มันมาจากโลกมนุษย์หรือ?” หลินอี้ยิ่งประหลาดใจเข้าไปอีก เนปจูนเป็นสัตว์นักล่าทางทะเลชั้นยอดในยุคครีเทเชียส และเช่นเดียวกับไดโนเสาร์บก พวกมันก็เป็นฟอสซิลมานานแล้ว ขนาดของเนปจูนนี้ใหญ่กว่าเนปจูนจริง ๆ อย่างน้อยหลายสิบเท่า!