by 
“ลูกเขยที่รัก เราเจอปัญหาแล้ว!”
ในวันนั้น เย่เซียงหมิงได้เรียกหวางเฉินที่กำลังพักผ่อนอยู่ที่บ้านไปที่สำนักงานรัฐบาลมณฑลทันทีด้วยสีหน้าจริงจังมาก
เมื่อเดือนที่แล้ว ผู้เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ที่รัฐบาลจังหวัดส่งมาได้ร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญของสำนักจำกัดศักดิ์สิทธิ์ของจักรวรรดิเพื่อปราบปรามปีศาจแห่งความแห้งแล้ง แต่พวกเขากลับต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักและกลับมาด้วยความพ่ายแพ้อีกครั้ง
ปีศาจภัยแล้งนี้สร้างความหายนะให้กับจังหวัดชางอี้เป็นเวลานานกว่าหนึ่งปี ส่งผลให้เกิดภัยแล้งและทำให้ผู้คนจำนวนมากต้องไร้ที่อยู่อาศัยและยากไร้
ราชสำนักและรัฐบาลจังหวัดได้เปิดฉากปิดล้อมหลายครั้งแต่ก็ไม่สามารถจับปีศาจภัยแล้งอันชาญฉลาดและทรงพลังตัวนี้ได้
แต่กลับส่งผลให้สูญเสียบุคลากรที่มีทักษะและความสามารถจำนวนมาก
เดิมที ความล้มเหลวนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับมณฑลชิงอันเลย แต่เย่เซียงหมิงได้รับข่าวกรองที่แม่นยำว่าพระสงฆ์ของวัดไป๋หยุนใช้เทคนิคพิเศษระหว่างการปิดล้อมและปราบปรามเพื่อขับไล่ปีศาจแห่งความแห้งแล้งไปยังมณฑลชิงอัน
หากพวกเขาไม่สามารถฆ่าพวกเขาได้ พวกเขาก็จะขับไล่พวกเขาออกไป และพวกเขายังใช้วิธีการทรยศด้วยการโยนความผิดให้คนอื่นอีกด้วย!
สาเหตุของเรื่องนี้มีความเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับการฆาตกรรมผู้ตรวจการที่เมืองจังหวัดส่งไปยังเขตชิงอัน
ในปีแห่งหายนะครั้งใหญ่ อำนาจของกษัตริย์ไม่ได้แผ่ขยายไปถึงเขตปกครองและตำบลต่างๆ รัฐบาลจังหวัดกลับไม่สามารถรับมือกับเขตชิงอันได้ อย่างไรก็ตาม วิธีการเอารัดเอาเปรียบครัวเรือนผู้มั่งคั่งของเย่เซียงหมิงก็เป็นเรื่องปกติในเขตปกครองอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของเมืองจังหวัดไม่ยอมยอมรับคำดูถูกนี้ได้ง่ายๆ พวกเขาฉวยโอกาสปราบปีศาจภัยแล้ง บิดเบือนและโยนปัญหาใหญ่โตนี้ไปที่มณฑลชิงอัน ซึ่งก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
“เราจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้?!”
เขาวิตกกังวลมากจนต้องเดินวนไปวนมา และเห็นได้ชัดเจนด้วยตาเปล่าว่าเขากำลังตื่นตระหนก
ไม่ใช่ว่าผู้พิพากษาเป็นคนขี้ขลาด แต่เป็นเพราะปีศาจแห่งความแห้งแล้งเป็นภัยธรรมชาติที่เลวร้ายสำหรับผู้คนในโลกมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย
กองกำลังผสมของราชสำนัก วัดไป๋หยุน และเมืองจังหวัดไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้
เมืองเล็กๆ ของชิงอันจะต้านทานการโจมตีได้อย่างไร?
เมื่อปีศาจแห่งความแห้งแล้งเข้าสู่เขต Qing’an สถานการณ์ที่เขต Qing’an พยายามดิ้นรนเพื่อรักษาไว้จะพังทลายลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
เมื่อท่อส่งน้ำใต้ดินถูกตัดขาด คนนับแสนคนก็จะไม่สามารถดื่มน้ำบาดาลได้ คงจะแปลกถ้าท่อส่งน้ำเหล่านี้ไม่ก่อให้เกิดปัญหา!
เย่เซียงหมิงเริ่มหวาดกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ และสูญเสียความสงบอย่างสิ้นเชิง: “เราจะย้ายครอบครัวทั้งหมดของเราไปที่จังหวัดหยุนเช่อได้อย่างไร?”
ยังไม่สายเกินไปที่จะหลบหนีตอนนี้
หวางเฉินพูดอย่างใจเย็น “ฉันจะจัดการปีศาจภัยแล้งตัวนี้เอง”
“อะไร?”
เย่เซียงหมิงสงสัยว่าเขาได้ยินผิดหรือเปล่า: “คุณบอกว่าคุณจะจัดการกับมันเหรอ?”
เขาส่ายหัวโดยสัญชาตญาณ: “ไม่หรอก มันไม่ได้ผลหรอก คุณรับมือกับปีศาจแห่งความแห้งแล้งไม่ได้หรอก นี่มันฆ่าตัวตายชัดๆ!”
แม้ว่าหวางเฉินจะแข็งแกร่งมาก แต่ปีศาจแห่งความแห้งแล้งก็เป็นสัตว์ดุร้ายในตำนานที่เฉพาะผู้ฝึกฝนเท่านั้นที่สามารถปราบได้!
ร่างกายของมนุษย์จะต้านทานปีศาจที่แข็งแกร่งได้อย่างไร?
“เราต้องลองดู”
หวางเฉินยังคงไม่สะทกสะท้าน “พ่อตาครับ รากฐานของเราอยู่ที่เขตชิงอัน การย้ายไปยังจังหวัดหยุนเจ๋อไม่มีประโยชน์เลย เว้นแต่ว่าจะไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ”
เนื่องจากไม่สามารถห้ามปรามหวางเฉินได้ เย่เซียงหมิงจึงอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ: “แล้วเจ้าวางแผนจะนำคนจำนวนเท่าใดมาล้อมและทำลายล้างพวกเขา?”
ดวงตาของเขาเป็นประกาย: “เราไม่จำเป็นต้องฆ่ามัน เราแค่ต้องขับไล่ปีศาจแห่งความแห้งแล้งออกไป”
หวางเฉินยิ้มและกล่าวว่า “ฉันเพียงพอแล้ว”
การจัดการกับสัตว์ดุร้ายเช่นปีศาจภัยแล้งเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ การมีคนมากขึ้นเป็นภาระมากกว่าการช่วยเหลือ
“พ่อตา ช่วยดูแลไตเอ๋อร์ให้ฉันด้วยนะ อย่าเพิ่งบอกความจริงกับเธอนะ เดี๋ยวฉันกลับไปค่อยคุยกัน”
เมื่อเห็นความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของหวังเฉิน เย่เซียงหมิงได้แต่พูดว่า “เอาล่ะ ระวังให้มาก อย่าฝืนทำในสิ่งที่ทำไม่ได้ ความปลอดภัยสำคัญที่สุด!”
หวางเฉินพยักหน้า: “ฉันเข้าใจ”
เนื่องจากสถานการณ์เร่งด่วน เขาจึงไม่เสียเวลามากนัก เขารีบคว้าธนูยาว ดาบยาว และอาวุธอื่นๆ ทันที แล้วรีบออกจากมณฑลชิงอันด้วยม้างาม
มุ่งหน้าเหนือเพื่อสกัดกั้นปีศาจแห่งความแห้งแล้ง!
เขาหนีออกจากมณฑลชิงอันเพียงลำพังในเวลาไม่นาน
ทันทีที่เขาออกจากชิงอัน หวางเฉินก็สัมผัสได้ว่าสถานการณ์ในมณฑลฉางอี้เลวร้ายเพียงใด
เนื่องจากภัยแล้งที่กินเวลานานหนึ่งปี พื้นดินจึงแตกระแหง แม่น้ำเหือดแห้ง บ่อน้ำและทะเลสาบหายไปหมดสิ้น สุดสายตา มีเพียงภูมิประเทศรกร้างว่างเปล่า สีเหลืองอร่าม แทบไม่มีต้นไม้เขียวขจีให้เห็น
ซากศพและโครงกระดูกแห้งกรังกระจัดกระจายไปทั่วตามท้องถนน ท่ามกลางแสงแดดแผดจ้า ผู้ลี้ภัยจำนวนมากต้องตายเพราะความกระหายและความหิวโหยระหว่างทางหนีภัย นับเป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างแท้จริง
ว่ากันว่าในบางจังหวัด ผู้คนใช้วิธีกินเนื้อคนโดยการแลกเปลี่ยนลูกของตัวเอง!
หวางเฉินเร่งฝีเท้าไปอย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่เห็นสัญญาณของมนุษย์อยู่อาศัย หมู่บ้านแห่งนี้จึงกลายเป็นซากปรักหักพัง
แม้ว่าจังหวัดชางยี่จะเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ แต่การค้นหาปีศาจแห่งภัยแล้งก็ไม่ใช่เรื่องยาก
เพราะในที่ซึ่งภัยธรรมชาติและปีศาจเหล่านี้ปรากฏขึ้น แผ่นดินจะร้อนระอุและร้อนจนทนไม่ได้ อีกทั้งยังมีปรากฏการณ์ประหลาดๆ มากมายเกิดขึ้นด้วย
ดังนั้น หวางเฉินจึงเดินทางเพียงสองวันเท่านั้นก่อนที่จะค้นพบร่องรอยของปีศาจแห่งความแห้งแล้ง
ความฉลาดของเย่เซียงหมิงนั้นถูกต้อง ปีศาจผู้ทรงพลังกำลังมุ่งหน้าไปยังมณฑลชิงอัน
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่หวางเฉินจะเห็นปีศาจแห่งความแห้งแล้ง เขาก็พบกับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งบนท้องถนนเสียก่อน
ทีมนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด ประกอบด้วยนักขี่ม้าเจ็ดคน หัวหน้าเป็นนักบวชเต๋าสวมเสื้อคลุมสีเขียวและหมวกเต๋า ส่วนอัศวินอีกหกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ ดุดัน และมีอาวุธครบมือ
อัศวินที่ตามหลังมากำลังโปรยของเหลวบางชนิดจากน้ำเต้าของเขาขณะที่เขารีบเร่งไป
เมื่อเห็นหวางเฉินเข้ามาใกล้ นักบวชเต๋าวัยกลางคนก็ชะลอความเร็วลงทันที โดยหรี่ตาลงราวกับว่ากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก
“ท่านผู้สูงศักดิ์สวรรค์อนันต์!”
เขาเป็นคนแรกที่โค้งคำนับและทักทายหวางเฉิน พร้อมถามว่า “ขอถามหน่อยได้ไหมว่าคุณกำลังมุ่งหน้าไปที่ไหน เพื่อนที่ซื่อสัตย์?”
หวางเฉินคุมม้าของเขาและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เมืองจังหวัดฉางอี้”
“ถนนสายนั้นถูกปิดกั้น”
นักบวชเต๋าวัยกลางคนกล่าวว่า “ข้าคือจางเต้าจื่อแห่งวัดไป๋หยุน ข้าแนะนำให้เจ้ารีบกลับไป ไม่เช่นนั้นชีวิตเจ้าจะพังพินาศ”
วัดไป่หยุน!
หวางเฉินเยาะเย้ย “ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณกำลังพาปีศาจแห่งความแห้งแล้งไปที่มณฑลชิงอันใช่ไหม”
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายใช้วิธีใด แต่การกระทำของกลุ่มก็ชัดเจนเกินไป
ทันทีที่คำว่า “ปีศาจแห่งความแห้งแล้ง” ถูกเอ่ยขึ้น การแสดงออกของจางเต้าจื่อและอัศวินทั้งหกก็เปลี่ยนไปพร้อมๆ กัน
นักบวชเต๋าจากวัดไป๋หยุนยกมือขึ้นเพื่อติดเครื่องรางทันทีและตะโกนอย่างเฉียบขาดไปที่หวางเฉินจากระยะไกลว่า “เร็วเข้า!”
ทันทีที่เขาพูดจบ เครื่องรางในมือของเขาก็เปลี่ยนเป็นลูกไฟที่กำลังลุกไหม้ พุ่งเข้าหาหวางเฉินเหมือนลูกศรที่หลุดออกจากคันธนู
ทั้งสองอยู่ห่างกันเพียงสิบก้าว และลูกไฟก็พุ่งไปที่หวางเฉินในพริบตา
บูม!
ก่อนที่ลูกไฟจะมาถึงเขา หวางเฉินก็ดึงดาบออกมาและฟันไปในอากาศ ทำให้เกิดประกายไฟนับไม่ถ้วนพุ่งออกไปทุกทิศทาง
“ฆ่า!”
อัศวินทั้งหกคนล้อมรอบหวางเฉินทันทีจากซ้ายและขวา โดยชักดาบออกมาพร้อมกันอย่างสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ
จากนั้นจางเต้าจื่อก็หยิบเครื่องรางชิ้นที่สองออกมา
อย่างไรก็ตาม หวังเฉินจะให้โอกาสพวกเขาได้ล้อมโจมตีอย่างสงบได้อย่างไร? เขาคว้าอานม้าทั้งซ้ายและขวาด้วยมือทั้งสองข้าง ฉีกถุงผ้าออก คว้าด้ามดาบและใบดาบยาว ประกอบโมเต้าขึ้นมาในพริบตา
ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็กระโดดลงจากม้าและพุ่งเข้าใส่จางเต้าจื่อที่อยู่กลางอากาศ
ดาบด้ามยาวในมือของเขาเปล่งประกายแสงอันแหลมคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในขณะที่ฟันลงไปที่นักบวชเต๋าวัยกลางคน!
จางเต้าจื่อตกใจกลัวและรีบยกฝ่ามือขึ้นเพื่อเผยเครื่องราง: “ปกป้อง…”
ทันทีที่เครื่องรางในมือของเขาสว่างขึ้น ดาบใหญ่ของหวางเฉินก็ฟันเขาและม้าของเขาออกเป็นสองท่อน!