by 
ในเวลาไม่ถึงดื่มชาสักถ้วย หวังเฉินก็สามารถฝ่าแนวโจรไปได้
ในขณะนี้ นอกจากชายร่างใหญ่ที่ถือขวานรบแล้ว ไม่มีศัตรูอื่นใดอยู่ตรงหน้าของหวางเฉิน
สายตาของชายร่างใหญ่ที่จ้องมองหวางเฉินเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความเกลียดชังอย่างยิ่ง
เขาปล่อยเสียงคำรามอย่างดุร้ายและฟาดขวานรบใส่หวางเฉินทันที ซึ่งแรงของมันหนักเท่ากับหนึ่งพันปอนด์ ราวกับว่าขวานนั้นสามารถผ่าภูเขาทั้งลูกออกเป็นสองส่วนได้
อย่างไรก็ตาม หวางเฉินถอยหลังหนึ่งก้าว ยกดาบยาวที่เขาถือด้วยมือทั้งสองขึ้น และแทงมันออกไปอย่างรวดเร็วไปยังคนแข็งแกร่งที่อยู่ท่ามกลางกลุ่มโจร
ยาวขึ้นอีกหนึ่งนิ้ว แข็งแกร่งขึ้นอีกหนึ่งนิ้ว อาวุธของหวังเฉินนั้นยาวกว่าขวานรบของฝ่ายตรงข้ามหลายเท่า เขาจึงโจมตีก่อน แม้จะช้ากว่าก็ตาม เจาะทะลุหน้าอกของโจรด้วยความเร็วดุจสายฟ้า
ป๊าฟฟฟ!
ชายร่างใหญ่คำรามด้วยความเจ็บปวดเมื่อขวานรบที่กำลังตกลงมาฟาดฟันไปที่ใบมีดอย่างแรง
ปัง!
ใบมีดอันคมกริบปะทะกัน ก่อให้เกิดประกายไฟอันแวววาว แต่ไม่สามารถตัดผ่านได้
ด้วยการบิดข้อมือของเขา หวังเฉินส่งใบมีดยาวหมุนอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดรูขนาดใหญ่บนหน้าอกของคู่ต่อสู้ทันที
โจรผู้โหดเหี้ยมจ้องมองไปที่หวางเฉินอย่างตั้งใจ และสิ้นใจเมื่อหวางเฉินดึงดาบใหญ่ของเขาออก
หวางเฉินหันกลับไปและเห็นทหารชั้นยอดสามร้อยนายของเขาไล่ตามพวกโจรที่กำลังหลบหนีอย่างดุเดือด
เหล่าโจรถูกหวางเฉินสังหารอย่างสิ้นหวัง ร้องตะโกนด้วยความสิ้นหวัง ทิ้งชุดเกราะและอาวุธ พวกมันไม่มีแรงต่อสู้และปรารถนาจะมีขาที่แข็งแรงกว่านี้
ขณะนั้นภูมิประเทศโดยรอบก็โล่งและราบเรียบ ไม่มีที่ซ่อนหรือที่กำบัง ส่งผลให้โจรจำนวนมากถูกยิงธนูจากด้านหลัง หรือถูกทหารชั้นยอดไล่ล่าจนเสียชีวิต
เสียงกรีดร้อง เสียงคร่ำครวญ ร้องขอความเมตตา…
เสียงนั้นยังคงดังอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์ตกดินเป็นเวลานาน ก่อนจะค่อยๆ เงียบลงในที่สุดหลังจากผ่านไประยะหนึ่ง
ศพนับร้อยนอนกระจัดกระจายอยู่ทั่วป่าดงดิบ เลือดสีแดงเข้มไหลรินราวกับแม่น้ำท่ามกลางหญ้าป่า
เสียงกาเหว่าร้องมาแต่ไกล
“คุณหวาง”
บอดี้การ์ดที่เปื้อนเลือดเดินตรงไปหาหวางเฉิน โค้งคำนับและพูดว่า “พวกโจรพ่ายแพ้ต่อพวกเราไปหมดแล้ว!”
แม้ว่าเขาจะเหนื่อยมาก แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
นั่นเป็นการฆ่าที่น่าพอใจมาก!
“อืม”
หวางเฉินเหลือบมองไปบนท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า “สั่งให้ทำความสะอาดสนามรบและกลับค่าย!”
คำสั่งของเขาถูกถ่ายทอดอย่างรวดเร็ว และนักรบที่ไล่ตามพวกโจรก็กลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้ง โดยพวกเขาเริ่มรักษาผู้บาดเจ็บและเคลียร์สนามรบ
พวกโจรเหล่านี้ไม่ใช่ผู้ลี้ภัยที่ยากไร้ ดังนั้นพวกเขาจึงขโมยของที่ปล้นมาจากศพได้มากทีเดียว
เมื่อสนามรบถูกทำความสะอาดและทุกคนกลับมาถึงค่ายก็มืดสนิทแล้ว
กองไฟที่ลุกโชนถูกจุดขึ้นในค่ายคาราวาน แสงสว่างจากกองไฟส่องสว่างให้ใบหน้าที่ตื่นเต้น
หวางเฉินได้ให้ผู้ร่วมบัญชีนับทรัพย์สินที่ปล้นมาจากสงคราม จากนั้นหยิบกล่องเงินขนาดใหญ่ออกมาและแจกจ่ายให้กับผู้เข้าร่วมแต่ละคน
นี่คือสิ่งตอบแทนที่พวกเขาสมควรได้รับ
แม้ว่ากองคาราวานชิงอันจะได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายภายใต้การนำของหวางเฉิน โดยมีโจรเสียชีวิตไปกว่าพันคน แต่การต่อสู้ที่เพิ่งจะจบลงกลับประสบความสำเร็จอย่างถล่มทลาย
อย่างไรก็ตาม ฝ่ายของพวกเขาเองก็ประสบความสูญเสียเช่นกัน โดยมีผู้เสียชีวิตในการรบมากกว่า 12 ราย และได้รับบาดเจ็บอีกเป็นจำนวนมาก
หวางเฉินสั่งให้เก็บเงินไว้เป็นค่าชดเชย และเผาศพเหยื่อและบรรจุร่างลงในโถเพื่อนำกลับบ้านเกิด
กองคาราวานไม่ได้ออกเดินทางอีกจนกระทั่งเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น
พื้นดินเต็มไปด้วยศพ
ศพเหล่านี้ทำให้โจรคนอื่นๆ หวั่นเกรงเป็นอย่างมาก และกองคาราวานชิงอันก็ไม่ได้เผชิญกับอันตรายใดๆ เพิ่มเติมระหว่างทางกลับบ้าน
กระบวนการทั้งหมดกินเวลานานกว่าหนึ่งเดือน และกองคาราวานก็กลับมายังมณฑลชิงอันพร้อมกับธัญพืชจำนวนมาก
การกลับมาของคาราวานทำให้เกิดความรู้สึกฮือฮาไปทั่วทั้งจังหวัด
ผู้พิพากษาประจำเขตเย่เซียงหมิงได้ออกไปต้อนรับพวกเขานอกเมืองด้วยตนเอง มีผู้คนมากมายเรียงรายตามท้องถนนเพื่อต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่น ภาพเหตุการณ์นี้เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นจนกลายเป็นความทรงจำที่ใครหลายคนไม่อาจลืมเลือน
หวางเฉินยังเห็นภรรยาและนางสนมของเขาด้วย เย่ไดและเซียวหยูต่างก็ร้องไห้ออกมา
เป็นเวลาเกือบสองเดือนที่พวกเขาคิดถึงหวางเฉินทุกวันและเต็มไปด้วยความวิตกกังวลเกี่ยวกับเขา ทำให้วันของพวกเขายากลำบากอย่างยิ่ง
ตอนนี้ฉันสามารถถอนหายใจด้วยความโล่งใจได้ในที่สุด
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นผู้นำกองคาราวาน หวังเฉินจึงไม่สามารถกลับบ้านเพื่อเฉลิมฉลองกับพวกเขาได้ในทันที
หลังจากเก็บเมล็ดพืชและยุบกองคาราวานแล้ว เย่เซียงหมิงก็เชิญหวางเฉินไปที่สำนักงานรัฐบาลมณฑลเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว
สิ่งแรกที่เราพูดคุยกันก็คือเรื่องโจร
หลี่ จื่อหลี่ ผู้ซึ่งเรียกตัวเองว่าราชาแห่งผิงเทียน ล้มเหลวในการยึดเมืองชิงอัน ดังนั้นเขาจึงหันไปโจมตีเมืองอื่น ปิดล้อมเมืองนั้นนานครึ่งเดือน และยึดเมืองนั้นได้ จึงฟื้นคืนกำลังส่วนใหญ่ของเขากลับมา
อย่างไรก็ตาม ไม่นานพวกเขาก็ถูกกองทัพที่ส่งมาจากรัฐบาลจังหวัดเข้าล้อมโจมตี หลังจากการสู้รบอย่างดุเดือด กองทัพผิงเทียนพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และถูกบังคับให้ถอนทัพออกจากจังหวัดฉางอี้
ขณะนี้สถานการณ์ในมณฑลชางยี่เริ่มมีเสถียรภาพแล้ว และเมืองต่างๆ ที่สูญหายไปหลายแห่งก็ได้รับการกอบกู้กลับคืนมาได้
ปัญหาคือความเสียหายที่เกิดจากกองทัพโจรต้องใช้เวลาในการซ่อมแซมนานมาก!
ภัยแล้งในเขตปกครองตนเองชางยี่ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลง และระดับน้ำในแม่น้ำชิงสุ่ยก็ลดลงจนถึงขีดจำกัด ทำให้กังหันน้ำทั้งหมดไม่สามารถใช้งานได้
ส่งผลให้การเก็บเกี่ยวธัญพืชในฤดูใบไม้ร่วงของจังหวัดชางยี่ในปีนี้เหลือไม่ถึงหนึ่งในสามของปริมาณปกติ
ในบางพื้นที่ผลผลิตสูญหายไปหมดเนื่องจากถูกพวกโจรทำลายล้าง
การเก็บเกี่ยวข้าวในฤดูใบไม้ร่วงของมณฑลชิงอันเสร็จสิ้นลงแล้ว แต่ยังคงประสบภาวะขาดทุนอย่างหนัก ปัจจุบันราคาข้าวในเมืองมณฑลยังคงสูงอยู่ พ่อค้าบางคนถึงกับกักตุนข้าว ซึ่งทำให้เย่เซียงหมิงต้องปวดหัวอย่างหนัก
หากสถานการณ์ยังคงดำเนินต่อไป เสถียรภาพที่ได้มาอย่างยากลำบากในมณฑลชิงอันจะกลับตกอยู่ในความโกลาหลอีกครั้ง
โชคดีที่หวางเฉินกลับมาพร้อมกับเมล็ดพืชจำนวนมาก
แม้ว่าเมล็ดพืชที่กองคาราวานซื้อมาจะยังไม่เพียงพอต่อการชดเชยการขาดแคลนเมล็ดพืชในปีนี้ แต่ก็ช่วยทำให้ขวัญกำลังใจของผู้คนคงที่ขึ้นมาก
และยังสามารถช่วยรักษาเสถียรภาพราคาข้าวได้อีกด้วย
“ลูกเขยที่รักของฉัน โปรดมาที่สำนักงานเทศมณฑลและช่วยฉันด้วย”
เย่เซียงหมิงกล่าวด้วยดวงตาที่สดใส “ฉันตั้งใจจะเสนอชื่อคุณให้ดำรงตำแหน่งผู้พิพากษามณฑล!”
ในเขตชิงอันในปัจจุบัน เย่เซียงหมิงถือได้ว่ามีอำนาจเด็ดขาดและไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นบุคคลสำคัญอันดับหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม การถืออำนาจทั้งทางการทหารและการเมืองก็เป็นภาระอันหนักสำหรับเขาเช่นกัน เนื่องจากไม่สามารถใช้สองอำนาจแยกจากกันได้
เย่เซียงหมิงตระหนักดีว่าการแต่งตั้งเขาให้ดำรงตำแหน่งทั้งผู้พิพากษาประจำเขตและผู้ช่วยประจำเขตนั้นเป็นเพียงมาตรการชั่วคราวของทางการเท่านั้น เมื่อสถานการณ์คลี่คลายลงอย่างสมบูรณ์แล้ว รัฐบาลประจำเขตย่อมต้องแต่งตั้งบุคคลใหม่ขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ตำแหน่งผู้พิพากษาประจำมณฑลของเขาถือว่ามั่นคงแน่นอน แต่ถ้าหากมีการแต่งตั้งผู้ช่วยผู้พิพากษาประจำมณฑลซึ่งไม่เข้ากับเขามาแทน ปัญหาใหญ่ก็คงจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
หลังจากคิดอยู่นาน เย่เซียงหมิงก็ตัดสินใจว่าเขาต้องการให้หวางเฉินรับตำแหน่งนี้
เขายังรู้ด้วยว่าหวางเฉินไม่สนใจที่จะเป็นเจ้าหน้าที่ ดังนั้นทัศนคติของเขาจึงจริงจังมาก: “ช่วยฉันด้วย!”
เนื่องจากพ่อตาของเขาพูดไว้เช่นนั้น หวังเฉินจึงปฏิเสธไม่ได้ว่า “ตกลง”
“ดีมาก!”
เย่เซียงหมิงปรบมือและหัวเราะ: “ฉันจะยื่นคำร้องต่อรัฐบาลทันทีเพื่อให้สรุปเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้น!”
อำนาจในการแต่งตั้งผู้พิพากษาประจำเขตและผู้ช่วยผู้พิพากษาประจำเขตเป็นของทางราชการจังหวัด เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่คาดคิด เย่เซียงหมิงจึงรีบเขียนจดหมายแนะนำและส่งไปยังเมืองจังหวัดโดยรถม้าเร็ว
ครึ่งเดือนต่อมา รัฐบาลจังหวัดได้ส่งคนมาออกการแต่งตั้งใหม่
เนื่องจากความดีความชอบในการปราบปรามโจร ทำให้หวางเฉินได้รับแต่งตั้งเป็นผู้พิพากษาประจำมณฑลชิงอัน!