by 
“คุณจะต้องซ่อนตัวอยู่ที่นี่สามวัน และห้ามไปไหนทั้งสิ้น!”
ในขณะที่ถังซานกั๋วกำลังคิดว่าจะแทงรุ่ยกัวด้วยหนามไม้เหล็กต่อไปอย่างไร เย่ฟานก็มาถึงจุดยืนในไชนาทาวน์พร้อมกับหุ่นยนต์ของเขา
นี่คือที่ซ่อนตัวที่ไฉ่หลิงจือจัดเตรียมไว้ให้ อยู่ลึกเข้าไปในไชน่าทาวน์ ผู้คนที่เข้าออกส่วนใหญ่เป็นคนจีน จึงไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก
หลังจากโยนความผิดทั้งหมดไปที่ Tie Mu Ci Hua และ Tang San Guo แล้ว Ye Fan ก็ตัดสินใจที่จะซ่อนตัวอยู่สองสามวัน
ทางเลือกหนึ่งคือการพักผ่อน ในขณะที่อีกทางเลือกหนึ่งคือรอให้ความขัดแย้งเต็มรูปแบบระหว่างเจ้าชายหลุยส์และติมูร์เกิดขึ้น
เย่ฟานรู้สึกว่าตนได้ใช้ยาแรงมามากพอแล้ว และเบนนาราก็ตายแล้ว เขาควรหยุดและซ่อนตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยตัวเองโดยไม่ตั้งใจและทำลายทุกสิ่ง
แน่นอนว่าเย่ฟานก็อยากจะใช้เวลาสักสองสามวันเพื่อฝึกหุ่นยนต์เช่นกัน
อย่างไรก็ตามเขาก็เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์มาก
หุ่นยนต์ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาสนใจของเย่ฟาน และรีบชงกาแฟให้เขาทันทีและอย่างคล่องแคล่ว พร้อมทั้งพูดอย่างประจบประแจงว่า “นายท่าน…”
เย่ฟานหัวเราะเบาๆ: “คุณรู้ดีว่าอะไรดีสำหรับคุณ! แล้วความภักดีของคุณล่ะ? แล้วคำสาบานของคุณล่ะ?”
โชคดีที่หุ่นยนต์นั้นไม่ใช่หุ่นยนต์จริง ไม่เช่นนั้น ด้วยแนวโน้มที่จะอ้างสิทธิ์เจ้านายแบบสุ่มและการขาดความภักดีของเธอ เย่ฟานคงไม่สามารถรักษาเธอไว้ได้
หุ่นยนต์ไม่ได้รู้สึกอายเลยสักนิด มันยื่นมือไปแตะใบหน้าของตัวเอง แปลงร่างเป็นหลิวอี้เฟย แล้วมองไปที่เย่ฟานเพื่อแสดงความจงรักภักดี
“บริษัท XIII ดร. แมรี่ และเจ้าชายหลุยส์เป็นเพียงโปรดิวเซอร์ของฉันเท่านั้น ไม่ใช่เจ้านายของฉัน!”
“มีเพียงผู้ที่เอาชนะข้าได้เท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะเป็นอาจารย์ที่แท้จริงของข้า และตั้งแต่ข้าเปิดตัว ท่านหนุ่มเย่ ท่านคือผู้เดียวที่ได้รับความเคารพนับถืออย่างสมบูรณ์จากข้า!”
หุ่นยนต์พูดอย่างอ่อนหวานว่า “ตัวละคร ทักษะ วิธีการ และความคิดของคุณล้วนพิเศษเฉพาะตัว หากคุณไม่ใช่เจ้านายของฉัน แล้วจะเป็นใครไปได้ล่ะ”
“กลับไปสู่ร่างเดิมของคุณ”
เย่ฟานมองไปที่หลิวอี้เฟย ซึ่งมีหน้าตาคล้ายกับเขามาก และตบหัวเธอ: “ฉันไม่สนใจคุณ ฉันสนใจภูมิหลังและความลับของคุณ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ฟาน หุ่นยนต์ก็หยุดชะงักเล็กน้อย กลับเป็นปกติและพูดเบาๆ ว่า:
“ฉันคือผลลัพธ์จากการวิจัยและพัฒนาอย่างพิถีพิถันของทีมดร.มาลี เช่นเดียวกับแบทแบล็กวิง ฉันคือผลผลิตจากแผนการอันทะเยอทะยานของเขต 13”
“อย่างไรก็ตาม ฉันกำลังเลือกเส้นทางของการใช้เทคโนโลยีและโลหะเพื่อเพิ่มพลังการต่อสู้ของฉัน เหมือนกับไอรอนแมนที่ทะยานไปบนท้องฟ้า!”
“ส่วนราชาค้างคาวปีกดำและสหายของเขา พวกเขาเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเองด้วยการปรับเปลี่ยนร่างกายและเส้นลมปราณของพวกเขา”
“ฉันพึ่งแบตเตอรี่พลังงานเพื่อเป็นแหล่งพลังงานอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่พวกมันใช้ยาเพื่อกระตุ้นศักยภาพของพวกมัน”
“แม้ว่าวิธีการจะแตกต่างกัน แต่สุดท้ายแล้วพวกเราก็เป็นเพียงผู้ทดลองในโครงการดัดแปลงมนุษย์ของเขต 13 เท่านั้น”
“น่าเสียดายที่อัตราความล้มเหลวของแผนนี้สูงอย่างน่าตกใจ และสิ่งมีชีวิตที่มีระดับเดียวกับฉัน เช่น Blackwing Bat King มีเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น”
นอกจากนี้ จำนวนเงินที่ใช้ไปกับการวิจัยและพัฒนาก็มหาศาลมาก เป็นตัวเลขที่สูงมาก ดังนั้นแม้แต่ตอนนี้ เขต 13 ก็ยังไม่สามารถผลิตเป็นจำนวนมากได้
หุ่นยนต์หยุดเล็กน้อย ราวกับกำลังรำลึกถึงอดีตที่ไม่รู้จักของมัน: “แต่สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ดีสำหรับฉัน ไม่เช่นนั้น ฉันคงไม่สำคัญ!”
เย่ฟานโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยและถามว่า “แล้วคุณรู้ไหมว่าเขตสิบสามเริ่มทำการทดลองกับมนุษย์ที่บ้าคลั่งเหล่านี้เมื่อใด”
หุ่นยนต์เงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาของมันสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่ามันกำลังจัดระเบียบความคิด ก่อนจะพูดช้าๆ ว่า:
“เมื่อ 80 ปีก่อน ในยุคสงคราม เขต 13 ได้ริเริ่มโครงการวิจัยที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งและอันตรายนี้ไปอย่างเงียบๆ แล้ว”
เธอเสริมว่า “ย้อนกลับไปตอนนั้น ความตั้งใจคือการโจมตีที่หัวใจของศัตรู ตัดหัวผู้นำ และยุติสงคราม ต่อมา เป้าหมายคือการครองโลก…”
“อะไรนะ? มันเริ่มตั้งแต่สมัยสงครามโลกครั้งที่สองเหรอ?”
ความรู้สึกประหลาดใจฉายชัดในดวงตาของเย่ฟาน ตามมาด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม:
หลังจากค้นคว้ามาเกือบร้อยปี สิ่งที่คุณผลิตได้กลับกลายเป็นเพียงสิ่งที่เรียกว่า ‘ความสำเร็จ’ อย่างนั้นหรือ? และคุณไม่สามารถผลิตมันออกมาเป็นจำนวนมากได้ด้วยซ้ำ
“เขต 13 นี้อาจเป็นบริษัทฉ้อโกงที่เชี่ยวชาญในการหลอกลวงเงินอุดหนุนของรัฐบาลโดยการกุเรื่องโกหกใช่หรือไม่”
น้ำเสียงของเย่ฟานเต็มไปด้วยการเสียดสี แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความไม่พอใจอย่างยิ่งของเขาต่อ “ประสิทธิภาพ” ของเขตสิบสาม
หุ่นยนต์ถอนหายใจยาวอย่างยอมแพ้ ลูบหัว และยิ้มแห้งๆ:
“การวิจัยในเขต 13 จริงๆ แล้วได้ผ่านสามขั้นตอนที่สำคัญ”
“ระยะแรกซึ่งเกิดขึ้นเมื่อแปดสิบปีก่อน คือตอนที่พวกเขาก่อตั้งฐานวิจัยที่เชิงหุบเขาไรน์”
“มีนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำนับพันคนจากทั่วทุกมุมโลกมารวมตัวกันที่นั่น และยังมีกองทัพเต็มรูปแบบที่รับผิดชอบในการปกป้องและช่วยเหลือพวกเขาอีกด้วย”
กล่าวกันว่าอุณหภูมิที่เป็นเอกลักษณ์ สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด และสภาพแวดล้อมของสนามแม่เหล็กพิเศษที่บริเวณเชิงหุบเขาไรน์นั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการทำการทดลองดัดแปลงโดยมนุษย์
“ที่จริงแล้ว ที่นั่นพวกเขาเคยสร้างกองทัพเหล็กที่ไม่กลัวความเจ็บปวดหรือการเสียสละได้สำเร็จครั้งหนึ่ง”
หุ่นยนต์หัวเราะเบาๆ: “หากความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของทหารธรรมดาวัดเป็นหน่วย 10 ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของพวกเขาจะสูงถึง 50 ทำให้พวกเขาเป็นสัตว์ประหลาดอย่างซิลเวสเตอร์ สตอลโลน ที่สามารถฉีกเฮลิคอปเตอร์ด้วยมือเปล่าได้!”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย: “กองทัพเช่นนี้ ด้วยพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม สามารถเปลี่ยนแปลงวิถีของสงครามได้จริง”
หุ่นยนต์แตะหัวโลหะเพื่อทำให้ความทรงจำและข้อมูลชัดเจนยิ่งขึ้น:
“เพียงหนึ่งวันก่อนที่เขตสิบสามจะเตรียมส่งกองกำลังที่แข็งแกร่งไปยังสนามรบ ภัยพิบัติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้น”
“เกิดการรั่วไหลของไวรัสร้ายแรงที่ห้องปฏิบัติการ Rhine Canyon”
“ไวรัสตัวนี้น่ากลัวมาก เมื่อติดเชื้อแล้ว อาจทำให้คนเสียสติและคลุ้มคลั่งได้ทันที ขณะเดียวกัน พลังต่อสู้ของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่า”
ไม่ว่าจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ทำการวิจัย ผู้ถูกทดลอง หรือทหาร ก็ไม่มีใครรอดพ้น
แกรนด์แคนยอนทั้งหมดตกอยู่ในความโกลาหลและสิ้นหวังทันที โดยผู้คนจำนวนมากที่ติดเชื้อจนควบคุมไม่ได้ยังคงพยายามหลบหนีออกจากแกรนด์แคนยอน
เธอเสริมว่า “เพื่อป้องกันไม่ให้ไวรัสแพร่กระจายต่อไป เขต 13 จึงเริ่มกระบวนการทำลายล้าง โดยทำลายผู้เข้าร่วมทั้งหมดและฐานทัพทั้งหมดจนสิ้นซาก”
“เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นจริงๆ…”
เย่ฟานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดวงตาของเขาฉายแววซับซ้อน เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าความลับอันน่าตื่นเต้นเช่นนี้จะถูกซ่อนอยู่ใต้แกรนด์แคนยอนแห่งแม่น้ำไรน์
เขาหยุดชั่วคราว แล้วถามต่อ “แล้วระยะที่สองล่ะ หลังจากโครงการไรน์แคนยอนล้มเหลว บริษัทสิบสามก็ทดลองอีกครั้งใช่ไหม”
หุ่นยนต์ปรับท่าทางของมันและดำเนินการต่อ:
“ถูกต้องแล้ว แต่บริษัทสิบสามได้เปลี่ยนสถานที่ทดลองเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยและแรงกดดันจากสาธารณชน”
“หลังจากละทิ้งห้องปฏิบัติการในหุบเขาไรน์ เขต 13 ก็ย้ายจุดเน้นการวิจัยกลับไปที่สหรัฐอเมริกา”
“พวกเขาร่วมมือกับหน่วยงานพิเศษในสหรัฐฯ และกำหนดพื้นที่เฉพาะให้เป็นฐานการวิจัยและพัฒนาแห่งใหม่”
“ในระยะที่สอง พวกเขาใช้ประโยชน์จากข้อมูลที่สะสมในระยะแรกอย่างเต็มที่ และในเวลาเดียวกันก็ใช้ประโยชน์จากคลื่นผู้อพยพในเวลานั้นเพื่อรับผู้เข้าร่วมการทดลองจำนวนมาก”
“หลังจากความพยายามอย่างไม่ลดละและการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายปี ในที่สุดพวกเขาก็สามารถบรรลุผลลัพธ์บางอย่างอีกครั้ง”
เมื่อ 6 ปีที่แล้วพวกเขาพัฒนายาที่น่าอัศจรรย์ได้สำเร็จ
“ยาตัวนี้สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการรบของผู้ทดลองได้อย่างมาก มากกว่า 200 ตัว ซึ่งมากกว่าทหารทั่วไปถึง 20 เท่า”
“และมอนสเตอร์ชั้นนำทั้ง 6 ตัว ซึ่งเป็นปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้และถูกสร้างขึ้นด้วยทรัพยากรจำนวนมหาศาล มีพลังการต่อสู้ที่น่าทึ่ง ซึ่งอาจสูงถึง 5,000!”
“อันหนึ่งมีค่าเท่ากับทหารธรรมดา 500 นาย!”
ถึงกระนั้นเขต 13 ก็ยังไม่พอใจ
“เพื่อที่จะครองโลกต่อไปและหยุดยั้งการพัฒนาอย่างรวดเร็วของจีน พวกเขาจึงเพิ่มการลงทุนในการวิจัยและพัฒนาต่อไป”
ต่อมาพวกเขาได้พบกับพลังงานเรืองแสงรูปแบบลึกลับและพยายามที่จะรวมมันเข้ากับการดัดแปลงของมนุษย์
“ความพยายามนี้ประสบผลสำเร็จอย่างไม่คาดคิด ผู้ที่เข้ารับการทดลองระดับสูงหลังจากได้รับพลังงานรังสีเข้าไป กลับมีพลังต่อสู้ถึง 10,000!”
“สิ่งมีชีวิตที่แท้จริงที่สามารถรับมือกับศัตรูนับพันตัวเพียงลำพัง”
ขณะที่เขตสิบสามกำลังดีใจและเตรียมผลิตนักรบผู้ทรงพลังจำนวนมากเพื่อโจมตีจีนอย่างหนัก ก็มีร่างลึกลับปรากฏตัวขึ้น
หุ่นยนต์พยายามบีบออกมา “การปรากฏตัวของเขาทำให้ความพยายามทั้งหมดของบริษัทสิบสามสูญเปล่าอีกครั้ง!”
“บุคคลลึกลับงั้นเหรอ?”
ความอยากรู้อยากเห็นของเย่ฟานถูกกระตุ้น “ใครกัน? ใครกันในโลกนี้ที่มีอำนาจมากพอที่จะทำให้ความพยายามอันหนักหน่วงของเขตสิบสามสูญเปล่าไปได้?”
หุ่นยนต์เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย และฉากอันน่าตื่นเต้นจากอดีตก็ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นในดวงตาของมันอีกครั้ง มันพูดช้าๆ ว่า:
“บุคคลนั้นถูกเรียกว่าเงาของเย่ถัง”
“เขาแทรกซึมเข้าไปในห้องทดลองของอังกฤษในเขต 13 อย่างเงียบๆ และสังหารสัตว์ประหลาดเก่าแก่ทั้งหกตัวในห้องทดลองด้วยมือเปล่า รวมทั้งผู้ทดลองอีกเกือบพันคน!”
“พวกนั้นล้วนเป็นพวกคลั่งการต่อสู้ที่เขตสิบสามฝึกฝนมาอย่างพิถีพิถันตลอดหลายปี แม้แต่คนที่แย่ที่สุดก็ยังสู้คู่ต่อสู้ได้ตั้งยี่สิบคนในคราวเดียว แต่กลับถูกเงาของเย่ถังสังหารหมดสิ้น”
“ในท้ายที่สุด เขาก็จุดไฟเผาห้องทดลองทั้งหมดจนพังทลาย”
“ความพยายามอันยิ่งใหญ่ที่เขต 13 ทุ่มเทมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้หายไปในขณะนั้น”
หุ่นยนต์ถอนหายใจ “การโจมตีอันหนักหน่วงนี้ทำให้เขต 13 ตกอยู่ในภาวะซึมเศร้าและสิ้นหวังเป็นเวลานาน”
“เป็นเงาของเย่ถังอีกแล้ว…”
เย่ฟานลูบหัวของเขา: “ผู้ชายคนนี้เป็นใครกันแน่…?”
ในเวลาเดียวกัน ในร้าน Longdu Jinzhilin ที่อยู่ไกลออกไป กลิ่นหอมของเกี๊ยวก็อบอวลไปทั่วห้องครัวของร้านขายของเก่า
เย่หวู่จิ่วสวมผ้ากันเปื้อน มือของเขาเปื้อนแป้ง ยืนอยู่หน้าเขียงกำลังทำเกี๊ยวอย่างระมัดระวัง
ทันใดนั้น เขาก็จามโดยไม่ทันตั้งตัว จนเกือบจะทำกระดาษห่อเกี๊ยวในมือหล่น
เขาขยี้จมูกแล้วพึมพำว่า “ใครพูดถึงฉัน…”