by 
ผลที่ตามมาของมนุษย์เหนือมนุษย์ระดับสูงที่ควบคุมไม่ได้ซึ่งก่อให้เกิดการนองเลือดและการทำลายล้างในเมืองใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่นนั้นไม่อาจจินตนาการได้อย่างแท้จริง
มีตัวอย่างเช่นนี้เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ ซึ่งบางกรณีถึงขั้นนำไปสู่การล่มสลายของอาณาจักรแห่งหนึ่ง
แม้ว่าอินเวียจะเป็นประเทศที่ทรงพลัง แต่เมืองหลวงคือเซเรสซึ่งมีระบบป้องกันที่พัฒนาอย่างดีเยี่ยม และสามารถระดมและเกณฑ์กำลังพลที่มีพลังเหนือมนุษย์จำนวนมากไว้ใช้ในกรณีวิกฤตครั้งใหญ่ได้
จำนวนมนุษย์เหนือมนุษย์ระดับสูงที่รับใช้ราชอาณาจักรและราชวงศ์ได้เพิ่มขึ้นถึงสองหลักแล้ว
แต่ใครจะรับประกันได้ว่ากองกำลังเหล่านี้จะสามารถหยุดโรนัน เรย์มอนด์ได้อย่างแน่นอน?
แม้แต่หน่วยข่าวกรองก็ไม่สามารถให้คำตอบที่ชัดเจนว่าโรนัน เรย์มอนด์มีอำนาจมากเพียงใด
นั่นคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด!
ระดับที่ห้าก็น่ากลัวมากแล้ว ส่วนระดับที่หกและเจ็ด…
บรรยากาศในห้องประชุมคณะรัฐมนตรีเริ่มตึงเครียดและกดดันอย่างไม่น่าเชื่อ
แม้แต่พลเอกแอนดรูว์ ซึ่งยืนหยัดอย่างมั่นคงในคณะรัฐมนตรีด้วยท่าทีแข็งกร้าว ก็ยังปิดปากเงียบอยู่ในขณะนี้
เพราะเขาไม่อาจรับผิดชอบต่อสถานการณ์ที่หลุดจากการควบคุมได้
มาเจรจากันเถอะ
จู่ๆ ชาร์ลส์ ดาวน์ตันก็พูดขึ้นมาว่า “เรามีเวลาไม่มากนัก มาดูกันว่าโรนัน เรย์มอนด์กำลังวางแผนอะไรอยู่ ถ้าเราสามารถดึงตัวเขาเข้ามาได้ มันจะเป็นเรื่องดีสำหรับอาณาจักร”
พลังอำนาจพิเศษระดับสูงคือสิ่งมีชีวิตที่กดทับชะตากรรมของประเทศชาติ การมีอย่างน้อยหนึ่งตัวก็สามารถเปลี่ยนความสมดุลระหว่างประเทศได้!
จากมุมมองของนายกรัฐมนตรี เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าสิ่งที่เลวร้ายจะกลายเป็นสิ่งที่ดี
ส่วนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตที่กระทรวงมหาดไทยนั้น…
ก็ขอให้เป็นอย่างนั้น การสร้างใหม่จะไม่ใช่เรื่องยากเกินไป!
เจ้าหน้าที่คณะรัฐมนตรีมองหน้ากันแล้วยกมือขึ้นพร้อมกันเพื่อลงคะแนนว่า “เห็นด้วย”
พลเอกอังเดรย์ไม่ได้ยกมือขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความคัดค้านใดๆ เช่นกัน
“ดีมาก.”
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าซูบผอมของชาร์ลส์ ดาวน์ตัน: “ถ้าอย่างนั้น คำถามก็คือ เราควรส่งใครไปเจรจากับมิสเตอร์โรนัน เรย์มอนด์?”
มีคนตอบกลับทันทีว่า “ฉันแนะนำเคานต์กุสตาฟ ไรน์!”
“ตกลง!” “ตกลง!” “ตกลง!”
เสียงแห่งการอนุมัติมีมากมายไม่สิ้นสุด
“ท่านคณบดี?”
โรนันซึ่งกำลังรออยู่ในห้องโถงของกระทรวงมหาดไทยไม่เคยคาดคิดว่าเขาจะได้รับการต้อนรับจากเอิร์ลแห่งสิงโต
แต่โรนันไม่แปลกใจเลย เพราะความสัมพันธ์ของเขากับกุสตาฟ ไรน์ไม่ใช่ความลับ
กุสตาฟ ไรน์ มาถึงโดยสวมเครื่องแบบทหารเต็มยศ พร้อมด้วยเหรียญตราจำนวนมากที่หน้าอก ซึ่งบ่งบอกว่าขณะนี้เขาเป็นนายพลตรีในกองทหาร ไม่ใช่คณบดีของโรงเรียนตำรวจชั้นสูงของราชอาณาจักร
เอิร์ลสิงโตมองไปที่โรนันซึ่งกำลังนั่งอยู่บนโซฟา ดื่มกาแฟอย่างสบายๆ และรู้สึกถึงอารมณ์ต่างๆ มากมาย
Gustav Rhein ไม่เคยคิดเลยว่า Ronan จะมาไกลขนาดนี้!
มันแทบไม่น่าเชื่อเลย
เขานั่งลงตรงข้ามกับโรนันและโบกมือเรียกพนักงานต้อนรับที่นั่งตัวสั่นอยู่ข้างๆ เขาว่า “คุณช่วยชงกาแฟให้ฉันสักถ้วยได้ไหม”
โรนันยิ้มและพูดว่า “คุณลินดาชงกาแฟเก่งมาก”
กุสตาฟยิ้มอย่างขบขันและพูดว่า “โรนัน ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันหนึ่งฉันจะได้พูดคุยกับคุณในฐานะนักเจรจา”
คุณจะชินไปเอง
โรนันวางถ้วยกาแฟลงแล้วถามว่า “พวกเขามีเงื่อนไขอะไรเสนอมาบ้าง?”
“พวกเขาก็ไม่รู้เหมือนกัน”
โรนันเป็นคนตรงไปตรงมา ดังนั้น กุสตาฟ ไรน์จึงพูดจาตรงไปตรงมาโดยไม่อ้อมค้อม: “ฉันอยากฟังความคิดของคุณก่อนเป็นหลัก”
“ผมเชื่อว่าตราบใดที่เงื่อนไขของคุณไม่เกินเลยเกินไป นายกรัฐมนตรีของเราก็จะเห็นด้วย”
“ในที่สุดเขาก็เกือบจะเกษียณแล้ว!”
เอิร์ลแห่งสิงโตกล่าวถ้อยคำประชดประชันครั้งสุดท้ายเกี่ยวกับนายกรัฐมนตรี
โรนันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็พูดว่า “ก่อนอื่น ฉันต้องได้รับอนุญาตพิเศษก่อนจึงจะเข้าไปในคลังสมบัติของราชวงศ์ได้”
“แน่นอนว่ามันเป็นเพียงการเยี่ยมเยียน ฉันจะไม่เอาอะไรไปด้วย”
โรนันได้ของชิ้นใหญ่จากห้องนิรภัยของกระทรวงมหาดไทยที่เต็มไปด้วยของแปลกตา และแน่นอนว่าเขาจะไม่พลาดห้องนิรภัยของราชวงศ์อังกฤษในตำนาน ซึ่งว่ากันว่ามีสมบัติที่หายากที่สุดในโลกซ่อนอยู่
สมบัติเหล่านี้ได้แก่ ของที่ปล้นมาจากสงครามต่างประเทศของราชอาณาจักร ของสะสมที่ยึดมาจากขุนนาง และของขวัญจากประเทศอื่น ๆ ที่มอบให้กับราชวงศ์ แต่ละชิ้นล้วนมีค่าอย่างเหลือเชื่อ
โรนันเชื่อว่าหลายๆ อย่างในนั้นต้องมีต้นกำเนิดของโลกแน่ๆ!
เขาไม่จำเป็นต้องนำอะไรติดตัวไปด้วยในเวลานั้น เขาสามารถดึงแหล่งกำเนิดของโลกออกมาและฉีดเข้าไปในแหวนพระจันทร์สีเลือดได้
“ห้องนิรภัยลับของราชวงศ์?”
กุสตาฟ ไรน์ รู้สึกปวดฟันขึ้นมากะทันหัน
แม้แต่ นายกรัฐมนตรี ก็ไม่อาจให้คำร้องดังกล่าวได้ง่ายๆ โดยใช้เงินหลวง
สิ่งสำคัญคือต้องรู้ว่าห้องนิรภัยของราชวงศ์เป็นรากฐานของราชวงศ์ และนอกเหนือจากสมาชิกราชวงศ์เพียงไม่กี่คนแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าห้องนิรภัยตั้งอยู่ที่ใดหรือจะเปิดอย่างไร
หากโรนันต้องการเข้าไปเยี่ยมเยียน นายกรัฐมนตรีจะต้องเจรจากับพระมหากษัตริย์
ดูเหมือนง่ายแต่จริงๆ แล้วมันซับซ้อนมาก!
“ฉันเข้าใจแล้ว มีอะไรอีกไหม?”
แม้ว่าจะมีอาการปวดฟัน แต่กุสตาฟ ไรน์ก็ไม่ค่อยกังวลเกี่ยวกับชาร์ลส์ ดาวน์ตัน เขาเป็นแค่คนส่งสารเท่านั้น
“ฉันยังต้องการหอคอยเล่นแร่แปรธาตุด้วย”
โรนันพูดต่อ “อาคารนี้จะต้องสูงไม่น้อยกว่าสิบชั้น และที่ตั้งจะต้องอยู่ในส่วนตะวันออกของเซเรส”
ฟันกรามด้านหลังของกุสตาฟ ไรน์ก็เริ่มเจ็บเช่นกัน
จนถึงปัจจุบัน มีหอคอยเล่นแร่แปรธาตุในเมืองเซริสเพียงสามแห่งเท่านั้น โดยแต่ละแห่งเป็นของนักเล่นแร่แปรธาตุในตำนานหรือลูกหลานของพวกเขา ทำให้หอคอยเหล่านี้หายากอย่างยิ่ง
การสร้างหอคอยเล่นแร่แปรธาตุสูงสิบชั้นจะต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล และทำเลที่ตั้งในเขตตงเฉิงซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีค่ามาก ก็จะนำมาซึ่งความท้าทายครั้งใหญ่ประการหนึ่ง
แน่นอนว่าสำหรับอังกฤษที่ร่ำรวย การหาค่าใช้จ่ายส่วนนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
อย่างไรก็ตาม งบประมาณของคณะรัฐมนตรีย่อมเกินอย่างแน่นอน!
“หากราชอาณาจักรยอมรับเงื่อนไขสองประการนี้…”
โรนันพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ฉันเต็มใจที่จะช่วยอาณาจักรสามครั้ง ไม่ใช่ด้วยกำลัง”
สามครั้งแล้วเหรอ?
ดวงตาของกุสตาฟ ไรน์เป็นประกายขึ้นทันที
ก่อนที่จะมาถึง เอิร์ลแห่งสิงโตก็รู้เกี่ยวกับ “ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่” ของโรนันแล้ว และตระหนักดีถึงพลังอำนาจที่ชายหนุ่มคนนี้มี
ดังนั้นคำสัญญาของโรนันจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออาณาจักร
ถึงแม้จะไม่บังคับก็ตาม
“ฉันเห็น.”
กุสตาฟ ไรน์ ลุกขึ้นยืนทันทีและกล่าวว่า “ผมจะกลับไปรายงานต่อนายกรัฐมนตรีทันที และผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าการเจรจาครั้งนี้จะประสบความสำเร็จ รอฟังข่าวจากผมนะครับ!”
หลังจากที่ท่านเอิร์ลสิงโตจากไปด้วยความสนใจ โรนันก็สั่งพนักงานต้อนรับอีกครั้งว่า “คุณอยากกินขนมไหม? เอามาให้ฉันอันหนึ่ง ขอบคุณ”
เมื่อกุสตาฟ ไรน์ รายงานเงื่อนไขของโรนันต่อคณะรัฐมนตรี ก็เกิดการโต้เถียงอีกครั้งภายในคณะรัฐมนตรี
คราวนี้มันจะเข้มข้นมากขึ้นกว่าเดิมมาก
มันจะซับซ้อนมากขึ้นไปอีกเมื่อเกี่ยวข้องกับค่าลิขสิทธิ์
ดังนั้น จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน กุสตาฟ ไรน์จึงกลับมายังห้องโถงกระทรวงมหาดไทย
“ราชวงศ์และคณะรัฐมนตรีได้ตกลงตามเงื่อนไขของคุณแล้ว”
เอิร์ลสิงโตระงับความตื่นเต้นของตนไว้แล้วกล่าวว่า “ห้องนิรภัยของราชวงศ์จะถูกเปิดให้แก่ท่าน และราชอาณาจักรจะสร้างหอคอยแห่งการเล่นแร่แปรธาตุแห่งที่สี่ให้แก่ท่าน”
“มันอยู่ในเขตตงเฉิง!”