by 
“อ่า……”
หนึ่งชั่วโมงหลังจากหุ่นยนต์คุกเข่าลงและยอมจำนนต่อเย่ฟาน เบอนาราก็ตื่นจากการหลับใหลอย่างกะทันหันในลานบ้านเล็กๆ ที่ห่างออกไปสิบกิโลเมตร
เธอลุกขึ้นทันที หน้าอกโค้งสวยของเธอขึ้นลงอย่างรวดเร็ว
เธอกำลังรอรายงานการต่อสู้ของหุ่นยนต์ แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน เธอก็หลับไปเพราะความเหนื่อยหรือความกังวล
หลังจากที่เธอสรุปว่าเย่ฟานจำเป็นต้องถูกฆ่า เธอก็ส่งมอบคำสั่งให้กับเจ้าชายหลุยส์ โดยอนุญาตให้เขาจัดการและตรวจสอบการสรุปของเธอ
เบอนาราเชื่อว่าตราบใดที่เย่ฟานปรากฏตัวและโจมตีหุ่นยนต์ที่ปลอมตัวเป็นเธอ เขาก็ไม่เพียงแต่จะสามารถล้างแค้นให้กับเตียวมู่ซีฮัวได้เท่านั้น แต่เขายังสามารถระบุตัวเย่ฟานในฐานะผู้วางแผนได้อีกด้วย
นี่มันดีกว่าการปล่อยให้เทมูร์ฮัวพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเขาเป็นสิบหรือร้อยเท่า
แน่นอนว่าเธอไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าชายหลุยส์จะไม่เพียงแต่เปิดโปงเย่ฟาน แต่ยังฆ่าเทมูซีฮัวและคนอื่นๆ ด้วย
แต่เมื่อเทียบกับวิธีการของเจ้าชายหลุยส์ เบอนาราหวาดกลัวความฝันที่เพิ่งเกิดขึ้นมากกว่า
ฝันร้ายจริงๆ!
นางฝันถึงเย่ฟาน ผู้ซึ่งนางทั้งรักและเกลียด ยืนพิงต้นซิกามอร์สูงใหญ่ แต่ละใบดูบอบบางจนน่ามอง
เย่ฟานที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ดูเย่อหยิ่ง ไร้ระเบียบ เย็นชา และเฉียบแหลม
รอยยิ้มของเย่ฟานนั้นแฝงไว้ด้วยเจตนาร้ายอันลึกซึ้ง ดวงตาของเด็กชายเปล่งประกายดุจดวงดาว ขณะที่เขาจ้องมองตัวเองอย่างไม่ละอาย
ภายใต้สายตาจ้องมองเช่นนี้ เขารู้สึกเหมือนกบที่ถูกงูจ้องมอง ร่างกายของเขาเย็นเยียบจนถึงกระดูก อยากจะหลบหนีแต่ก็ไม่มีเรี่ยวแรงเลย
สายตาของไอ้สารเลวนั่นเปรียบเสมือนคบเพลิง เหมือนแอ่งน้ำลึก ราวกับสามารถทะลุผ่านเสื้อผ้าที่ปกปิดไว้ได้ ภายใต้สายตาอันกว้างไกลของมัน ให้ความรู้สึกน่าละอายที่ไม่มีที่ให้ซ่อน
แต่โชคไม่ดีที่ฉันไม่สามารถหลบได้และทำได้เพียงใช้ความแข็งแกร่งทั้งหมดที่ฉันมีเพื่อเกร็งร่างกายเพื่อป้องกันตัวเอง
เธออยากจะตื่นขึ้นแต่ความฝันกลับดูยาวนานเหลือเกิน
ในความฝัน เย่ฟานออกจากต้นไซคามอร์และเดินเข้าไปหาเขาด้วยความเร็วสูง
เบอนาระรู้สึกทั้งอับอายและโกรธ เมื่อเย่ฟานเข้ามาใกล้ เธอรู้สึกถึงลมหายใจร้อนของเขา
อย่างไรก็ตาม ฉันกลับพบว่าตัวเองถูกดึงดูดเข้าหาสิ่งนั้นเหมือนกับผีเสื้อกลางคืนที่ถูกดึงดูดเข้าหาเปลวไฟ
ขณะที่เธอรีบวิ่งไปข้างหน้า ปืนก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ และเธอก็ดึงไกปืนใส่เย่ฟาน
ก่อนที่กระสุนจะถูกยิงออกไป ดาบก็หลุดออกจากมือของเย่ฟานและแทงทะลุคอของเธอ…
“กระพือปีก!”
ทันใดนั้น เบอนาราก็ตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน รู้สึกเหมือนโดนตีที่ศีรษะด้วยวัตถุทื่อๆ ศีรษะของเธอเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด
เธอหันมองไปรอบๆ ห้องอย่างว่างเปล่า สติของเธอค่อย ๆ กลับคืนมา
“ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย ทำไมฉันถึงเผลอหลับไปในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้นะ”
“แล้วฉันจะหลับสนิทได้อย่างไร? ฉันจะฝันแบบนั้นได้อย่างไร?”
เบนราห์พึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็หรี่ตาลงเล็กน้อย:
“ดูเหมือนว่าเย่ฟานต้องการให้ฉันตายจริงๆ ไม่งั้นเขาจะพยายามฆ่าฉันในความฝันทำไมล่ะ”
เธอลูบหัวที่ปวดเพื่อให้ตัวเองสงบลง แต่ไม่นานเธอก็รู้สึกแตกต่างไปจากตอนที่ตื่นนอนปกติมาก
เธอรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวที่แตกต่างรอบตัวเธอ
เธอได้ยินเสียงนกร้องเจื้อยแจ้ว เสียงน้ำพุร้อนในลานบ้านดัง และสายลมยามบ่ายพัดผ่านต้นซิกาโมร์ได้อย่างชัดเจน
แต่เสียงประหลาดนี้กลับทำให้เธอรู้สึกใจเต้นแรงอย่างบอกไม่ถูก ทำไมไม่มีเสียงอื่นอีกล่ะ
ทำไมไม่มีคนรับใช้หรือยามคอยกระซิบกัน?
ทำไมไม่มีผู้ภักดีหรือที่ปรึกษารายงานเรื่องสงครามหุ่นยนต์?
ทำไมพิทบูลถึงไม่มีเสียงหอนสักสิบตัว?
เกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ความรู้สึกใจเต้นแรงแผ่ขยายจากส่วนลึกของหัวใจไปยังทุกส่วนของร่างกาย ขณะที่ลมพัดผ่านรอยแตกของหน้าต่าง
เบนราห์ก็ตระหนักทันทีว่าความเงียบอันรกร้างนี้ช่างน่ากลัวเพียงใด
ทันใดนั้นเธอก็ลุกขึ้นนั่งและตะโกนหลายครั้งไปที่ประตู “ลูลู่ ซีซี…”
เธอเรียกหาคนสนิทสองคนของเธอ แต่ไม่มีใครตอบกลับ!
แม้แต่หมาก็ไม่เห่า!
ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น
เธอรู้สึกสับสนอย่างมาก จึงหยิบปืน Desert Eagle ที่อยู่ใต้หมอนขึ้นมา
เบอนารากำปืนแน่น พลังอันทรงพลังและความมั่นใจกลับคืนมา แม้จะปวดขา เธอก็เดินไปที่ประตูแล้วเปิดประตู
เมื่อประตูเปิดออก แสงแดดจ้าสาดส่องเข้ามา ทำให้เบอนาราไม่สามารถลืมตาได้ชั่วขณะหนึ่ง
เธอหรี่ตาและรอนานกว่าสิบวินาทีก่อนที่จะปรับตัวได้
เกิดอะไรขึ้น?
“พวกเขาอยู่ไหน? พวกเขาอยู่ไหน? พวกเขาไปไหนกันหมด?”
เบอนาราร้องออกมา และทันใดนั้น ดวงตาอันงดงามยิ่งของเธอก็จ้องเขม็งและเบิกกว้างจนถึงขีดจำกัด
ความประหลาดใจบนใบหน้าที่สดใสและบอบบางของเธอถูกหยุดนิ่งในชั่วพริบตา
ท้องฟ้าเหนือสวิตเซอร์แลนด์แจ่มใสและเงียบสงบ มีเมฆสีขาวระยิบระยับในแสงแดด ราวกับว่ามีขอบเป็นสีทอง
ต้นซิคาโมร์ไม่ไกลก็ไหวเอนไปตามลมราวกับแส้จำนวนนับไม่ถ้วน และดอกไม้ในลานบ้านก็บานสะพรั่งอย่างสดใสและไหวเอนไปตามลม
ทิวทัศน์ทั้งหมดนี้ดูสงบและสวยงามมาก
แต่ภายใต้ความงามอันเงียบสงบนี้ มีความน่าขนลุกที่ไม่อาจบรรยายได้ซ่อนอยู่
ใช่แล้ว มันน่าขนลุก!
นอกเหนือจากเธอ สนามหญ้า และทิวทัศน์โดยรอบ ยานพาหนะ สุนัขเฝ้าบ้าน คนรับใช้ ที่ปรึกษา และมือปืนบนที่สูง มันก็เหมือนกับว่าพวกเขาไม่เคยอยู่ที่นั่นเลย
พวกเขาทั้งหมดหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับว่าความทรงจำในอดีตเป็นเพียงภาพลวงตา!
“พวกเขาอยู่ไหน? พวกเขาอยู่ไหน?”
เบอนาราจ้องมองสิ่งนี้ด้วยความไม่เชื่อ หัวของเธอเริ่มเต้นตุบๆ อีกครั้ง
เธอเกิดความกลัวอย่างมาก
เธอรู้สึกว่าฉากนั้นคล้ายกับซีรีส์ซอมบี้มาก พอตื่นขึ้นมา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป หรือว่าไวรัสซอมบี้ใน ‘จ้าวหลง’ จะระบาดหนักขึ้น?
แม้ว่าจะมีการระบาดของไวรัสครั้งใหญ่ แต่ตอนนี้ก็น่าจะมีผู้ป่วยโรคพิษสุนัขบ้าแล้ว แต่ทำไมถึงไม่มีเลย?
เบอนาราอดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า:
พวกเขาอยู่ที่ไหน?
“ทุกคน ออกมาที่นี่! ลูลู่ ซิสซี่! ออกมาเดี๋ยวนี้!”
เธอรีบวิ่งไปที่กลางสนาม ยิงปืนขึ้นฟ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับตะโกนขณะหันกลับมาว่า “ทุกคน ออกมา!”
แม้ว่าเบอนาราจะมีความรู้และทักษะทางโลก แต่เธอก็ยังคงเป็นผู้หญิง และเธอไม่สามารถช่วยรู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อเผชิญกับปรากฏการณ์แปลกๆ นี้
เสียงร้องโหยหวนอันบ้าคลั่งของเธอสะท้อนไปทั่วทั้งลานบ้าน
แต่ไม่มีใครตอบเธอเลย
ทันใดนั้น เบอนาราก็รู้สึกราวกับว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเธอจากในเงามืด และดวงตาคู่นั้นก็คล้ายกับการจ้องมองในความฝันของเธอมาก
สายตานั้นเย็นชา กระหายเลือด และโหดเหี้ยม แต่น่าประหลาดใจที่ยังมีแววอ่อนโยนแฝงอยู่ด้วย เธอหันกลับมาตามสัญชาตญาณทันที
“อ๊า!”
ในสายตาของเธอ เธอเห็นเย่ฟานกำลังพิงต้นซิกามอร์ ท่ามกลางกลีบดอกที่ร่วงหล่น เธอยิ้มจางๆ ขณะหยิบดอกไม้ขึ้นมา: “เบนารา นานแล้วนะ!”
ร่างกายของเบนราห์สั่นเทิ้ม ไม่แสดงท่าทีเป็นศัตรูใดๆ ทั้งสิ้น แต่แสดงออกถึงความหลงใหลมากกว่า
“เย่ฟาน นั่นเธอเหรอ? ฉันฝันไปหรือเธอยืนอยู่ตรงหน้าฉันจริงๆ”
ราวกับฝันไป เบอนาราผู้รู้สึกโดดเดี่ยวและไร้หนทาง กลับรู้สึกสบายใจขึ้นทันทีเมื่อพบเห็นผู้คน ราวกับจะรีบวิ่งเข้าไปกอดพวกเขา
เย่ฟานยิ้มจางๆ: “มันไม่ใช่ความฝัน ฉันอยู่ที่นี่จริงๆ!”
“พวกเขาอยู่ที่นี่จริงๆเหรอ?”
เบอนาราพึมพำอะไรบางอย่าง จากนั้นก็ยกปืนขึ้นอย่างกะทันหันและกำลังจะดึงไกปืนใส่เย่ฟาน
ทันทีที่เสียงปืนดังขึ้น ดาบปลาก็แทงทะลุคอเบนาราด้วยเสียง ‘โครม’…